Все исчисленные выше книги называются каноническими. Греческое слово %avcbv, между прочими, имеет два значения: список и правило. Название священной книги канонической значит, что эта книга находится в списке священных книг и содержащееся в ней учение должно служить для нас правилом веры и благочестия. Начало ветхозаветного канона положено первым священным писателем пророком Моисеем, который повелел начертанную им книгу закона положить в скинии по правую сторону ковчега завета, для всегдашнего свидетельства истины (Второзак. 31, 26). Последующие священные писатели присоединяли начертанные ими по вдохновению от Святого Духа книги к книгам Закона Божия, данного через Моисея (Нав. 24, 26; 1 Цар. 10, 25).
Окончательное составление ветхозаветного священного канона приписывается священнику Ездре.
Кроме вышеозначенных канонических книг в Библии есть еще следующие книги: Товита, Юдифи, премудрости Соломона и премудрости Иисуса, сына Сирахова, Книга пророка Варуха, Вторая и Третья книги Ездры и три книги Маккавейские. Они появились после окончательного образования ветхозаветного канона на греческом, а не на еврейском языке. Как не вошедшие в священный канон, они называются неканоническими и не имеют такого значения в церкви, как канонические книги. Относительно употребления их святой Афанасий Великий говорит, что они предназначаются для чтения вступающих в Церковь и желающих огласиться словом благочестия.
Кроме этих книг неканоническими признаются некоторые места в книге Есфирь (неозначенные счетом стихов), послание пророка Иеремии к пленным иудеям в Вавилоне, молитва иудейского царя Манассии, приложенная ко 2-й книге Паралипоменон, в книге пророка Даниила песнь трех отроков (гл. 3), история о Сусанне (гл. 13), о Виле и Змие (гл. 14).
Священных книг Нового Завета 27. Они так же, как и ветхозаветные священные книги, разделяются на законоположительные, исторические, учительные и пророческие книги.
Законоположительными книгами Нового Завета по всей справедливости должно назвать четыре книги Евангелия, написанные апостолами Матфеем, Марком, Лукою и Иоанном. Слово «евангелие» греческое и значит добрая, радостная весть, именно – о совершении нашего спасения Господом Иисусом Христом. Евангелие повествует о рождении Спасителя, жизни Его, учении, чудесах, о крестных страданиях, смерти и погребении Его, наконец о Его славном воскресении и вознесении на небо.
Исторической книгой Нового Завета называется книга Деяний Святых Апостолов, написанная евангелистом Лукой и составляющая как бы продолжение его Евангелия. Она повествует о сошествии Святого Духа на апостолов и распространении через них христианской веры, в особенности же о трудах первоверховных апостолов Петра и Павла.
Учительными книгами Нового Завета называются: Послания Апостолов – Иакова, Петра -1-е и 2-е, Иоанна – 1-е, 2-е и 3-е, и Иуды, и 14 посланий апостола Павла: к Римлянам, к Коринфянам – 1-е и 2-е, к Галатам, к Ефесянам, к Филиппийцам, к Колоссянам, к Фессалоникийцам – 1-е и 2-е, к Тимофею – 1-е и 2-е, к Титу, к Филимону и к Евреям. Первые семь посланий называются соборными, потому что не надписаны на имя какой-либо частной церкви или какого-либо лица, а Послания Апостола Павла надписаны на имя известных церквей и лиц. Хотя 2-е и 3-е послания Иоанновы имеют надписания, но называются соборными вместе с первым, не имеющим надписания.
Пророческая книга Нового Завета есть Апокалипсис, или откровение, начертанная апостолом и евангелистом Иоанном Богословом. Она изображает таинственные судьбы Церкви Христовой на земле и всего мира.
Канон новозаветных священных книг постепенно определялся в течение первых трех веков христианства. С одной стороны – апостольские книги не могли распространяться вдруг повсеместно, с другой – отцы и учители Церкви с величайшей осторожностью относились к признанию книг написанными от апостолов. К этому побуждали их великая важность этого дела и появление в первое время Церкви многих подложных писаний, выдаваемых за апостольские. Поэтому некоторые из священных книг, ранее других распространившиеся, каковы в особенности четыре евангельские книги, ранее были приняты во всеобщее употребление Церкви, другие – позднее. Некоторые из священных книг единогласно признавались всеми церковными писателями как несомненно апостольские; относительно других допускались сомнения, пока, по тщательном исследовании, не утверждалась их подлинность. В полном виде новозаветные книги, равно как и ветхозаветные, перечисляются у Афанасия Великого и Кирилла Иерусалимского – отцов IV века.
Неканонических книг в Новом Завете нет, а есть так называемые апокрифические (осдохридтсо значит – закрываю) книги, каковы, например, сказания о младенчестве Господа нашего Иисуса Христа, евангелие Никодима и др. Они написаны в первых веках христианства людьми благочестивыми и содержат в себе некоторые предания древней церкви, но резко отличаются от истинного Евангелия искусственностью и примесью к истине предания человеческих вымыслов.
Как пророки, так и апостолы писали священные книги по озарению и просвещению от Святого Духа, поэтому писания их называются богодухновенными. Но, вдохновляя священных писателей, Святый Дух не стеснял их собственного ума и характера. Поэтому священные книги отличаются между собой построением речи, слогом, некоторыми особенными выражениями, свойственными тому или другому писателю.
Апостол Петр пишет: Ни бо волею бысть когда человеком пророчество, но от Святаго Духа просвещаемы глаголаша святии Божии человецы (1 Петр. 1, 21).
Об апостолах он говорит, что они благовествовали Духом Святым, посланным с небесе (1 Петр. 1, 12).