Глава четвёртая. Хандра Комара

Я отказался от предложения кронг Кисси Мяу устроить вместе с ней, лэнг Айни Ури-Миайуу и парочкой самых доверенных друзей праздничную попойку в главном храме Великой Первой Самки по поводу смерти «Вселенского Зла». Да, Гуго Пар-Поре являлся злейшим и непримиримым врагом миелонской расы, повинным в смерти миллионов подданных Великой. Но какое уж тут празднование, когда мы провалили миссию по поимке живьём короля триллов и обрубили тем самым единственную нить вероятного будущего, не приводившую к появлению «Непобедимой Армады» звездолётов Королевства Триллов у моей родной планеты в день синхронизации реальностей! Да, это было именно так. И кронг Кисси Мяу, и мой Первый Советник Маг-Прорицатель герд Мак-Пеу Ун-Рой, и глава Школы Ищущих Правду лэнг Марта тон Месфель-Миро все трое уже подтвердили, что мирное решение с Королевством Триллов отныне невозможно. Война продолжится, и вторжение триллов в Солнечную Систему неизбежно.

Поскольку скрыть факт убийства мною короля Гуго Первого было невозможно, я решил не дожидаться появления всевозможных версий и домыслов «той стороны», а действовать на опережение. Набросал основные тезисы и поручил «породистой» миелонке герд Пиоре А-Мурр выступить с экстренным сообщением насчёт убийства Гуго Пар-Поре, сразу объяснив центральным информационным каналам галактики позицию кунга Земли и причины нашей атаки звездолёта Гуго-Первого. В принципе, я мог бы попробовать выступить и сам, дополняя при этом слова тоннами Очков Магии и продавливая свою позицию. Однако посчитал, что задача весьма сложная, а результат мне необходим, так что подчинённая лучше справится с данной ролью, поскольку игровой класс Парламентёр герд Пиоры А-Мурр как раз и предполагал публичные выступления перед большой аудиторией, а все должные игровые навыки у хвостатой девчонки имелись.

И я не прогадал. Миелонка в сверкающем синем костюме на экране смотрелась эффектно и даже возвышенно, а её искренняя радость от смерти «Вселенского Зла» сразу прослеживалась, несмотря на старания выступающей сохранять спокойствие. Пламенная речь мастера риторики про вполне заслуженное и даже сильно запоздалое устранение воплощения «абсолютного зла», запятнавшего репутацию королевской семьи Пар-Поре кровавыми садистскими выходками и предавшего жителей нашей галактики связами с внешним врагом, находила должный отклик в сердцах зрителей. Моя Известность за десять минут выросла на три пункта до ста девяноста, а Авторитет как минимум сотню раз скакнул то вверх, то вниз – экстренную трансляцию смотрели и жители Королевства Триллов, и смерть любимого короля для шестилапых граждан стала настоящим шоком.

Однотипные сообщения продолжали сыпаться несколько минут. Подданные Королевства Триллов предсказуемо негативно отреагировали на известие о смерти своего любимого короля и старались в меру своих сил наказать убийцу, причём суммы назначались самые разные: от сотни драгоценных кристаллов до многих десятков миллионов. Но, что примечательно, Авторитет Комара при этом не только не падал, но даже слегка заметно рос, остановившись в итоге на отметке сто девяносто шесть. Игроков, не питавших к кровавому преступнику Гуго Первому тёплых чувств, среди зрителей оказалось всё же больше, чем верноподданных короля, так что высокого ранга «кунг» я не лишился, а именно такого итога опасался больше всего.

Однако и негативных последствий хватило.

А вот это было уже больно! Мою фракцию фактически лишили внешней торговли и финансовых поступлений от торговых сделок, да и угроза конфискации нашего звёздного флота была вполне реальной. Выпадали доходы в десятки миллионов кристаллов, на которые я рассчитывал, а Земля фактически лишалась притока редких ресурсов, необходимых для многочисленных наших строек, и доступа к высокотехнологичному оборудованию. Под угрозой оказывалась достройка космического планетарного лифта, оборонительных орбитальных сооружений Земли и даже нескольких ещё не введённых в эксплуатацию мощных генераторов планетарного щита, что грозило моей родной планете большими бедами.

А ещё десятый уровень опасности?! Признаться, вплоть до сегодняшнего дня я полагал максимальным девятый – по крайней мере, когда раньше просматривал списки самых злостных космических пиратов и всевозможных разыскиваемых за награду отморозков, не встречал никого с уровнем опасности выше девятого. Пятнадцатый рейтинг Гуго Пар-Поре при этом я полагал исключением из правил – ведь на то Гуго Первый и считался «воплощением абсолютного зла», чтобы выпадать из принятой системы. А теперь у моего Комара десятый рейтинг опасности! С учётом того, что я устранил Гуго Первого, получается, сам стал самым опасным преступником галактики и новым воплощением «абсолютного зла». Нехорошо…

Я немедленно вызвал в капитанскую каюту свою компаньонку герд Улине Тар, чтобы обсудить складывающуюся ситуацию и придумать меры противодействия. К моему огромному удивлению, обычно достаточно спокойно реагирующая на негативные известия по поводу финансов герд Удине Тар на этот раз заметно нервничала. Старалась не смотреть мне в глаза, постоянно теребила громадными пальцами дорогую ткань костюма, запиналась при разговоре. Мне даже показалась, что женщина-гэкхо меня боится.

– Капитан, я давно предвидела подобный шаг со стороны триллов, так что наших кораблей на территориях враждебного, воюющего с Землёй королевства конечно же нет, и торговлю с триллами напрямую мы не ведём. Но вот про остальные космические государства я действительно не подумала, и финансовые потери могут быть существенными.

– Насколько существенными, Улине? – я выделил голосом первое слово, поскольку хотел услышать точную сумму потерь.

Лапы Торговки предательски задрожала, герд Улине Тар кажется даже дышать стала через раз. И начала отвечать, старательно за вуалью слов пытаясь обойти острый вопрос.

– Самый большой наш транспортный корабль «Китувару» совершает рейсы лишь на станции Поко-Поко и Касти-Утш III, так что этот звездолёт в безопасности. Не пострадают также грузовики, курсирующие от Земли к миелонским системам и обратно. А также перевозящие товары с ближайших торговых хабов, где перегружают заказы, закупленные на других направлениях. Но вот нескольких грузопассажирских челноков фракция «Реликт» всё же лишится, и тут уж ничего не поделать. Пропадут также заказанные посредниками в своре мелеефатов или у триллов грузы, которые ещё не доставили на Поко-Поко или Касти-Утш III.

– По находящимся в опасности звездолётам какая оценка? Что было важного в грузах? И самое важное, на какую примерно сумму?

Торговка замялась и тяжело вздохнула, похоже собираясь сообщить мне очень неприятную весть. Я внутренне напрягся, но всё равно невольно вздрогнул, услышав ответ Улине.

– Будут конфискованы восемь звездолётов фракции «Реликт» на общую сумму в сто семьдесят миллионов кристаллов. И пропадут оплаченные товары на примерно такую же сумму. Там, в основном, запчасти к кораблям триллов для восстановления захваченного в Урми II флота. А ещё гиперпространственные двигатели для крупных кораблей класса «кэриер» и мономолекулярные нити для тросов планетарного лифта. Такие только в Королевстве Триллов производят, и мы закупали через посредников.

Выпалив эту неприятную информацию, моя мохнатая подруга испуганно сжалась, словно ожидая, что я её ударю, а то и вовсе применю к ней навык Пресечение Жизни. Я с удивлением понял, что красавица Улине, вместе с которой я прошёл огонь и воду, действительно боится моего гнева. Неужели у меня настолько жуткая репутация даже среди самых близких друзей? Или это мой пиратский статус десятого уровня и недавнее устранение короля триллов так действуют на Торговку?

Я успокоил подругу, даже применил Псионику для этого. Угостил свою компаньонку апельсиновым соком – женщина-гэкхо его особенно любила. И уже на спокойную голову предложил совместно подумать, что можно сделать по конфискованным звездолётам и грузам, а также как избежать подобных неприятностей в будущем. Выслушал Улине и высказался по её предложениям.

– Ну, с малыми расами своры мелеефатов я могу переговорить как сам, так и через дипломата альянса лэнг Томаса Мюллера. Возможно, доводы о том, что Тайлакс и Синдикат Гильвара являются их союзниками по своре, перевесят необходимость соблюдения чиновниками космопортов межпланетных законов и желание лично обогатиться за счёт изъятых звездолётов и грузов. Возможно, часть конфискованного имущества и получится вернуть. Но вот работу с контрабандистами не одобряю – слишком уж ненадёжные это посредники, и риск подставы с их стороны слишком велик. Нейтральные фракции-посредники? Чуть лучше, но платить им придётся много. А что если…

Я замолчал на полуслове и задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла. После чего удивил свою подругу пришедшим в голову вариантом.

– Да, нейтральная фракция-посредник, вот только не абы какая! Поручаю лично тебе, Улине, создать и возглавить совершенно новую фракцию, в которую мы переведём весь торговый флот нашего альянса и часть игроков. Назовём «Реликт Торговля»… хотя нет, название слишком «палевное». А что если «Тар-Лайне Внешняя»? Ты ведь из известнейшего рода космических торговцев Тар-Лайне, так что ни у кого даже сомнений не возникнет. Нейтральная фракция, которая спокойно будет летать и по территориям своры мелеефатов, и по территориям гэкхо, причём как сторонников кунг Вайд Шишиша, так и предыдущего правителя лэнг Давэеш-Пира. Может даже и с Королевством Триллов получится торговать через такую «прослойку».

– С триллами вряд ли, всё-таки они знают меня как твоего спутника и делового партнёра, кунг Земли. Можно, конечно, попробовать громогласно заявить о возникших между нами разногласиях и разрыве, вот только не уверена, что враги на такое купятся. Но в целом идея здравая, капитан, и я согласна. Известности и Авторитета у меня хватит для получения статуса «лэнг», так что с занятием поста главы фракции проблем не будет. Появится новая нейтральная организация, и возникшая у альянса «Реликт» проблема с торговлей будет решена. И кстати, капитан, у меня появилась отличная идея, как компенсировать выпавшие доходы! Я стану продавать места в своей фракции, а деньгами будем делиться с тобой напополам, мы же по-прежнему компаньоны!

Я не совсем понял идею подруги и попросил рассказать подробнее. Оживившаяся Торговка поставила на стол пустой стакан от сока, наклонилась ко мне и заговорщическим тоном принялась объяснять.

– Ты наверное понимаешь, человек с Земли, что будет происходить на твоей родной планете по мере приближения срока синхронизации реальностей. Информация о неизбежном вторжении из космоса всё равно просочится, как её ни скрывай, и паника среди населения будет нарастать с каждым днём. Богатые люди захотят улететь с планеты, и цена на билеты на любые космические лайнеры взлетит до небес. Также возникнет ажиотажный спрос на вирткапсулы за пределами Земли, и такая услуга будет крайне востребована среди богачей, желающих обезопасить себя и своих близких.

– Продолжай, – я уже примерно представлял, что собирается делать моя подруга, но всё равно хотел услышать детали.

– Моя фракция «Тар-Лайне Внешняя» арендует тысячи и тысячи вирткапсул на космических станциях. Все вирткапсулы, до которых только сможет дотянуться. И станет предлагать членам фракции возможность переместить своё физическое тело с Земли в безопасное место. По сто тысяч драгоценных кристаллов, как считаешь, не слишком дорого будет просить с человека?

– По сто тысяч? – я хотел было возразить, что это неподъёмная сумма для обычного человека, но сообразил, что обычных людей среди этих бегущих с корабля трусливых крыс как раз и не будет. Только богатые чиновники и олигархи, обладающие огромными состояниями и осведомлённые о существовании игры, искажающей реальность. – Мало! Проси по полмиллиона драгоценных кристаллов с человека! Пусть эти слабые духом продают последние штаны и меняют свои фамильные драгоценности на красные кристаллы!

Герд Улине Тар неожиданно рассмеялась.

– Не любишь ты, кунг Земли, жалких трусов, не желающих воевать за родную планету. Хотя тут я с тобой полностью согласна, таких нужно обдирать по полной! И представляю, какой ажиотаж будет в космопорте Земли, где люди разных фракций традиционно приобретают красные кристаллы. Можно будет неплохо «навариться» на перепродаже проданных ими за бесценок старинных картин, украшений и природных драгоценных камней. Мой муж герд Коста Дыхш контролирует космопорт, так что лучшие шедевры земных мастеров мимо его цепких лап не просочатся. За такие предметы роскоши коллекционеры галактики потом хорошо заплатят!

– Да, будем пользоваться моментом и всеми способами собирать деньги для экипировки и вооружения истинных защитников Земли. Да и все доступные в ближайшем космосе профессиональные наёмники мне, чувствую, также вскоре понадобятся, а их труд стоит весьма недёшево. Так что действуй, Улине!

Моя компаньонка ушла, весьма ободрённая и жизнерадостная. Моё же настроение, и до визита герд Улине Тар прескверное, наоборот скатилось ещё глубже в чёрную хандру. Правильно ли я поступаю, собираясь сражаться за Землю даже в изначально кажущихся безнадёжными условиях? Не стоит ли воспользоваться предложенным Улине Тар способом и спасать людей с обречённой планеты, пока ещё остаётся такая возможность? Десять или двадцать тысяч арендуемых в далёком космосе вирткапсул – это десять или двадцать тысяч спасённых жизней. Плюс «Убежище Сям тро VII», в котором большинство вирткапсул заблокировано или неисправно, но хватает и пустых работоспособных, а это ещё несколько тысяч перенесённых с Земли игроков. Да, капля в море на фоне восьми миллиардов населения моей версии родной планеты и девяти миллиардов жителей магократического мира, но всё равно это спасённые жизни! И если Земле, несмотря на все мои усилия, будет всё же суждено погибнуть в ядерном огне орбитальной бомбардировки, эти люди спасутся…

Мои тяжелые думы прервало появление лэнг Айни Ури-Миайуу, до этого вместе с отрядом десантников отправившейся исследовать пещеры Карантинной Планеты в поисках скрывающегося там бывшего правителя Синдиката Гильвара. Я поднял на вошедшую миелонку глаза в ожидании положительного ответа, но моя хвостатая подруга лишь отрицательно помотала головой. Неудача, неуловимый враг снова ускользнул.

– Нашли лишь ретранслятор, который передавал посланный из другого места сигнал. Кстати, передатчик был заминирован, и пара исеек-доминантов пострадала. Нашли и следы пребывания там в пещере герд Ёдзи Уморо, но следы достаточно старые. А ещё я говорила с Валери…

Лежавшая возле моей кровати Теневая Пантера Сестрёнка резко встрепенулась и подняла голову, услышав знакомое имя хозяйки. Я погладил животное по холке и попросил у Айни подробностей.

– Когда я отпускала самца Теневой Пантеры обратно в лес возле космопорта, со мной неожиданно заговорило большое разлапистое дерево. Хотя как «заговорило»… Просто в моей голове послышались слова, но я сразу распознала голос Валери. Твоя бывшая вайедда поинтересовалась, забеременела ли Сестрёнка от этого статного красивого самца, и я подтвердила. Сказала, что наш корабельный Медик герд Мауу-Ла Мя-Сса обследовал Сестрёнку и дал однозначный ответ, что у пары животных «всё получилось», и будет двое детёнышей.

– Это хорошо… – я снова погладил Сестрёнку по шерсти на загривке, и пантера довольно замурлыкала, громко и глухо, словно работающий трактор. – А что-нибудь ещё Валери-Урла говорила?

– Она снова подтвердила, что уже не вернётся в экипаж. И рекомендовала тебе, кунг Комар, не жить прошлым, а завести вместо неё новую «походную супругу».

Отвечать я не стал, вместо этого лёг на кровать и отвернулся к стене. Настроение было хуже некуда, хоть вешайся. Кстати, а если я сам себя убью в игре, кому достанется премия за мою голову? Там, помнится, серьёзная сумма накопилась от разных триллов. В сумме миллиарда полтора драгоценных кристаллов, а то и больше. Я задал этот вопрос своей подруге Айни.

– Что-то мне не нравится поднятая тобой тема… – встревожилась рыжая «кошечка».

– Нет-нет, всё нормально! Я чисто в теории спрашиваю, – постарался я успокоить заботливую спутницу. – Так кто всё же получит награду?

Не знаю уж, поверила моим заверениям лэнг Айни или нет, но ответ она всё же дала.

– Не самоубийца, это точно. Тот, кто убьёт разыскиваемое за награду лицо. Но одного лишь факта убийства мало. Обычно ведь в условиях получения награды за космического пирата требуется и уничтожение его звездолёта, иначе сами пираты бы обогащались на объявленных за их головы награды. Ты готов потерять свой древний крейсер, кунг Комар?

– Подожди, – я даже присел на кровати. – Что-то я не видел ни в каком описании награды за себя необходимости уничтожения крейсера реликтов «Ди-Пал-Ю 781». Да и пиратов мне не раз доводилось убивать с получением объявленной за их голову награды, и не всегда при этом звездолёт нужно было уничтожать. Так как технически происходит выплата награды за голову? Ты же работала на пиратской станции Меду-Ро IV, должна это знать!

– Факт убийства разыскиваемого лица подтверждается автоматически игрой, искажающей реальность. Уничтожение звездолёта, если оно требуется в условиях награды, подтверждается соответствующим видео.

– Только видео? Никакие обломки предоставлять не требуется?

– Да вроде нет… – растерянно совсем по-человечески пожала плечами миелонка. – Да и не всегда обломки ведь можно собрать после взрыва мощной торпеды или ядерного реактора самого звездолёта.

О как… Довольная улыбка от уха до уха растянулась по моему лицу. Кажется, я только что придумал способ, как компенсировать моей фракции «Реликт» выпавшие из-за триллов доходы и потерянные звездолёты. Пусть сами триллы и оплатят! Насколько я знал, все эти назначенные за мою голову суммы уже переведены на специальный счёт, и требуется лишь отмашка с подтверждением выполнения задачи, после чего охотник за головами получит положенную награду.

Отправить меня на перерождение может кто-нибудь из подручных, когда у Комара шкала прогресса будет не пустой. Я даже помогу убийце и сниму свой доспех Пожирателя, чтобы убить меня было проще. Что же до видео «взорванного крейсера реликтов»… Нет, фальшивку в видеоредакторе лепить не стану, ещё распознают эксперты. А вот взорвать макет крейсера в натуральную величину, собранный на скорую руку из фанеры и листов жести, совсем нетрудно. Построить такой макет и раскрасить, нанести надпись «Ди-Пал-Ю 781» на борту иероглифами реликтов и рисунок с летящим комариком с Аннигилятором в лапках –дело максимум трёх дней.

Оставалось лишь подобрать подходящую кандидатуру на роль «убийцы». Такую, чтобы в его мотивы поверили, и сумма беспрепятственно поступила на его кошелёк. Точно не моя подруга Айни, поскольку её верность капитану известна всей галактике и даже «композиту» за её пределами. Да и вообще из моего экипажа мало кто подходил на роль убийцы. Разве что Повар-Ассасин герд Амати-Кусь Уршшш. Она трилл по расе и, более того, фанатичная поклонница убитого мной короля Гуго Первого. Хотя… Амати-Кусь искусственно выращена в инкубаторе, а верность хозяину в таких особях закреплена на генетическом уровне, так что проверяющие, кем бы они ни были, могут усомниться. Кстати, нужно будет поговорить с Амати-Кусь по душам и узнать её мнение о случившемся на крейсере-невидимке короля триллов…

– Капитан Комар, с тобой всё в порядке? – с тревогой поинтересовалась миелонка, оказывается уже длительное время со всё возрастающим беспокойством наблюдавшая за мной.

– Да, в порядке. Только вот что, Айни, приведи сюда ко мне нашу «пленницу». В смысле, герд Оки Уморо, дочку правителя Синдиката Гильвара.

А что, прекрасная кандидатура на роль «убийцы»! Захваченная пленница и заложница, силой удерживаемая на моём крейсере, по мнению стороннего наблюдателя, незнакомого с реальным положением вещей. Мотивы у Оки Уморо имеются. Осталось лишь убедиться, что у наследной принцессы Синдиката Гильвара имеется электронный кошелёк, на который сможет прийти щедрая награда. И что внезапно свалившиеся на голову полтора миллиарда не вскружат девчонке голову и не приведут к необдуманным поступкам.

Рыжая миелонка как-то странно посмотрела на меня, однако ослушаться приказа капитана не посмела и вышла из каюты.

Прошло минуты три, и раздался робкий стук в дверь. Я открыл. На пороге капитанской каюты стояла довольно улыбающаяся красавица с каштановыми вьющимися волосами и в нарядном белом платье.

– Мне сказали, что кунг Земли наконец-то решил признаться в своих чувствах и объявить меня своей вайедда! Я так долго ждала этого дня!!!