Глава 19
Оставались опасения, что демоны в это время решат отомстить людям с помощью нападения на Заставу и Эллингаст, но сия участь нас миновала. С большим удовольствием мы вернулись в особняк, где слуги уже заканчивали подготовку горячей ванной. После полутора недель непрерывной зачистки данжа, в котором душевых особо не наблюдалось, помывка в ванне казалась нам на вес золота. Даже секс мерк по сравнению с водными процедурами. Впрочем, без него тоже не обошлось.
Несколько дней мы предавались ленивому отдыху, если можно это так назвать. Потому что у главы клана, внезапно, ежедневно обнаруживалась масса мелких и не очень задач, которые следовало решать. Кипы писем, куча назойливых гостей, стройки, вопросы снабжения бара и торговой лавки. Женам с детьми также следовало уделять внимание — впрочем, это скорее была приятная обязанность.
Из-за спешки мы умудрились протащить в город туеву хучу демонической запрещенки. Некогда нам было прятать экипировку в Рудниках из-за опасений, что по нашу душу явятся рогатые отряды отмщения. Кое-как смогли согласовать вопрос на Заставе и при проверке на входе в город.
Но на следующий день после нашего прибытия в особняк все равно заявилась Ровенша с эскортом из пары рядовых стражников.
— Поздравляю, Лорд Зимин, — заявила нам гостья. — Признаться, я бы не поставила на успех вашей авантюрной операции. Похоже, демоны за годы затишья совсем ослабили бдительность.
— Просто Бесса была диво как убедительна, — заметил я. — Чаю?
— Я пришла по делу. Каким бы уважением вы не пользовались у Префекта, кланов и Стражи, однако демоническая экипировка не просто так находится под запретом. Прошу вас сдать все предметы. Если они вам вдруг потребуются для каких-то дел вне Эллингаста, вы всегда можете обратиться ко мне.
— Понимаю, — кивнул я. — Мы сдаем вещи, но вы выдаете нам разрешение на лук для Бессы. Моя супруга даже хвостом пожертвовала ради такого важного дела!
Ровенша скривилась:
— Мы не можем делать исключений, лорд. Давайте так. В качестве награды за ваши действия, приведшие к уничтожению Цитадели Ночного Ордена и двух Храмов, Белая Стража презентует вам на выбор лук эпического ранга.
— Такой вариант нас устроит. Милая, присмотри себе хорошее оружие.
— Говорят, на торги выставлен Тлеющий Лук, мастер, — скромно заметила драколюдка.
Хе-х, хоть Бесса все время говорит о том, что обойдется без роскошного снаряжения, но за слухами, касающимися ее профильного оружия, следит очень внимательно.
С экипировкой разобрались. Теперь у каждого участника Боевой Стаи имелось оружие эпического ранга. Осталось над доспехами поработать и бижутерией.
Мы с Ровеншой в приватной обстановке обсудили детали прошедшей операции. Глава разведки была не прочь узнать, как обстоят дела на Заслоне, пускай мы особо по нему не шастали. После чего темная эльфийка удалилась из поместья. Танша после нашей беседы еще немного покрутилась вокруг меня, вовсю используя свой кошачий нюх, но ничего противоправного не учуяла. Хороший лайфхак я придумал: если не изменять, то про измену никто и не узнает.
К сожалению финальный Храм нам на данный момент недоступен. Даже если мы сумеем каким-то чудом проскочить через Заслон, либо найти какой-нибудь временный проход, как это было при спасении Танши, то дальше нас ждет непреодолимое препятствие. У разведки сохранились некоторые старинные летописи, написанные еще до вторжения демонов. Передовые в то время отряды людей высокого уровня сумели добраться до двадцать седьмого этажа, однако там они так и застряли. Записи, а также некоторые долгожители повествовали о Море Погибели, которое требуется пересечь, дабы попасть на следующий этаж. Пробовали и по воздуху с помощью специальных заклинаний, но также потерпели неудачу.
По всей видимости нам придется поднапрячься, чтобы проложить путь на глубинные этажи. По информации от Ровенши это являлось обычной практикой. Чтобы пробиться на десятые и двадцатые этажи людям в свое время также пришлось приложить значительные усилия.
Оставались опасения, что демоны успели преодолеть Море Погибели и закрепиться на глубинных этажах, однако изредка отправляемая разведка не докладывала о каком-либо подозрительном копошении в том направлении.
Поэтому все сводилось к необходимости изгнать демонов из нашего Серого Подземелья. Топать на разведку в Красное Подземелье мне не хотелось. Хотелось валяться в постельке с девчонками, принимать ванны и спиртные напитки, шастать по балам и театрам. Но где-то в глубине души постоянно грыз червячок недовольства, шепча: «Остался последний жалкий Храм. Пройди его и обретешь силу!» Строго говоря, обретет силу Кара, поскольку мне квест на Обелиск так и не выдали. Но я надеялся привлечь монстров для борьбы с демонами и тем самым закрыть и свое легендарное задание.
За тюленьим отдыхом в Эллингасте я морально готовился к тому, что скоро мне придется отправляться в очередную рисковую авантюру. Жаль я так и не посмотрел «Семнадцать мгновений весны». Шпионский опыт мог бы мне пригодиться. Ну как скоро? Для начала мне требовалось взять тридцатый левел, чтобы изучить Фальшивую Скрижаль. Вряд ли я успею обернуться за сутки, разведав все подступы, поэтому навык маскировки статуса обязателен для изучения.
Поговорил я на приеме с префектом Годфером, а также пообщался с генералом Кьерто. Префекта боевые действия интересовали с экономической точки зрения. В целом Льерсовин не являлся противником войны, если это принесет прибыль городу. Эллингаст, можно сказать, трещал по швам от распирающего его народа. Охотничьих угодий не хватало. Так что расширение территории, а возможно и основание новых поселений — было одной из заветных целей лорда Годфера. Однако он всю ответственность перекладывал с себя на генерала Кьерто, уверяя, что сам он плохо разбирается в военных действиях и соотношении сил.
Тысячник Кьерто же в целом отнесся к моей идее позитивно, но высказал сомнения в том, что мы сможем одолеть демонов. Он был рад тому, что удалось разобраться с проблемой Ночного Ордена и значительно проредить им состав, однако выступать без надежного тыла — это самоубийство. Монстры легко могут воспользоваться переходом Фронтира — Серебряных Рудников, которые являлись перекрестком, и ударить нам в спину, пока люди связаны боем с демонами или отступают.
Я заверил, что у меня получится наладить контакт с монстрами, что от водного дракона с супругой драколюдкой не звучало так уж безумно. Тем не менее, Кьерто сомневался в успехе операции, даже если мы сумеем привлечь на нашу сторону часть монстров. Хайлевельные демоны слишком сильный противник.
Вообще, история с разведкой изначально показалась мне немного странной, да и Ровенша допускала в речи некоторые оговорки. Люди с демонами ранее сталкивались не раз — в основном мы проигрывали. Грубо говоря, их сила была приблизительно известна. Вряд ли за последние годы рогатые сумели серьезно расплодиться, или наоборот — перемерли от оспы. Грубо говоря, мы знали, что людям демонов не одолеть.
Поэтому моя истинная цель в Красном Подземелье, о которой Ровенша прямо не говорила — не столько разведать обстановку и численность врага, сколько найти способ помешать подкреплениям прийти на помощь Заслону. Как это сделать — вопрос интересный. Возможно найдется способ заблокировать портал между Подземельями, а может удастся значительно снизить поголовье демонов в ручном режиме. Или слабительного им подсыпать накануне штурма, к примеру.
Как бы то ни было, на данный момент нам необходимо поднять четыре уровня и договориться заодно с монстрами. Вернее, поднять нужно лишь мне, поскольку девчат я брать с собой не планировал, но они точно обидятся, если я буду качаться в соло.
Параллельно я следил за работой бронника, который трудился в поте лица. Рецепты изготовления средней эпической брони из чешуи василиска были к счастью известны. Ремесленнику оставалось лишь не запороть материал. Ингредиентов, которых мы добыли в Песчаном Храме немало, хватило на два полных сета. Минус шлема, которые нам с Бессой не требовались, да одну дополнительную пару перчаток удалось скрафтить на сдачу. Сэкономили мы на шмоте весьма прилично, поскольку из-за дороговизны и труднодобываемости Чешуи Василиска с 25 этажа стоил подобный средний эпический сет около полутора тысяч золота. Три таких — и особняк можно купить в центре Эллингаста.
В итоге мы с Бессой приоделись в эпик. Танша, Шантри и Алантри пока обойдутся без дорогих обновок, хотя темную следовало бы приодеть, когда появятся средства. На некромантшу серьезно тратиться не хочется, ну а Шантри за моей спиной постоит.
На чашку чая к нам в особняк заскочила Слепая Ирэта. «Чашка чая» получилась весьма продолжительной, поскольку разговор оказался не самый простой. Мы собрались небольшой компанией в комнате для приема гостей. Настоятельница, само собой сердечно поздравила нас с покорением очередного храма. Обменявшись вежливыми фразами и некоторыми новостями, собаколюдка перешла к делу:
— Меня немного беспокоит твоя страсть к авантюрным походам, Эдуард. Кто бы знал, что тебе удастся повторить трюк с проникновением к Храму?
— Все обернулось удачно, — пожал я плечами.
— Подозреваю, что ты уже нацелился на последнее испытание Обелиска. Прежде чем ты отправишься в очередную рисковую вылазку, позволь попросить тебя об одном одолжении.
— За бесплатно я не работаю.
— О, исполнение моей просьбы в твоих собственных интересах, — усмехнулась краешком губ настоятельница.
— Заинтриговали. Выкладывайте.
— Лифт Карстейн. Я считаю, что настало время для смены губернатора Танрока. Карстейн долгое время потворствовал работорговле, поставляя демонам живой товар. Сейчас я достаточно крепко устроилась в Танроке, поэтому готова заняться и этой занозой.
— И что же вы предлагаете?
— Самый надежный метод избавления от человека, — отпила Ирэта чаю.
— Не кажется ли вам, что это чересчур? Может добыть побольше доказательств его грязных делишек?
— Удивлена, что это мне говорите именно вы, Эдуард. О вашем неумении прощать своих врагов уже слагают легенды.
— Да как-то уже лень подставляться и рисковать своей задницей ради мести какому-то франту из Танрока. Город в двадцати двух этажах от Эллингаста в конце концов.
— К сожалению, доказательства не решат проблему, — покачала головой Ирэта. — Кланы закрывают глаза на торговлю рабами, а с Карстейнами у многих налажены крепкие связи. Да вы и сами, судя по слухам, с его дочерью весьма близки.
— Ня-аргх! — издала грозный рык находящаяся за столом Танша.
— Досадное недоразумение, не более, — поспешно заметил я, не желая ворошить прошлое.
— Как скажете, лорд. Значит, вас тема губернатора Карстейна больше не интересует?
— Интересует, но руки марать не хочется. Кто его знает, удастся ли заблокировать Последнее Слово или нет. Я и так с трудом пролез в Совет кланов из-за своей репутации.
— Можете не переживать. Исполнители у нас есть. Ваша задача — всего лишь проделать несколько проходов в стенах, не поднимая шума. Как я слышала, у вас это хорошо получается, — улыбнулась слепая отшельница.
— О чем только народ не болтает… — заметил я нейтрально. — Выходит, у вас уже есть план?
— Естественно. Разве я похожа на того, кто бросается с голыми руками в логово демонов?
— Мы хорошо подготовились, — встала на мою защиту Танша.
— Рада за вас. Итак, если вы принципиально согласны на операцию и обещаете хранить в тайне детали, я готова озвучить наш план.
— Почему бы и не нанести ночной визит губернатору, — принял я решение. — Разумеется, все услышанное нами не покинет пределы данной комнаты.
— Хорошо. Слышали про Шифта Карстейна?
— Сынуля губернатора?
— Старший наследник. Не вдаваясь в подробности, нам удалось завербовать его и договориться о смещении Лифта с текущей должности. Шифт взойдет на трон губернатора Танрока после него.
— Думаете, сын не продолжит дело отца по торговле рабами? — поинтересовалась Кара.
— Согласно нашим сведениям, после уничтожения Цитадели поставки рабов значительно снизились. Если мы нанесем удар по Карстейну-старшему, то перекроем оставшиеся маршруты. Да, вероятность того, что Шифт займется тем же делом — велика, но какое-то время он будет держаться наших договоренностей. А там — кто знает, быть может магия подчинения исчезнет с концами?
— Думаете, без рабской магии рабы сразу исчезнут? — хмыкнул я.
— Содержание в подчинении пленников без помощи магии, особенно охотников высокого уровня — крайне затратное удовольствие. Возможно, какие-то виды рабства останутся, но явно в меньшем масштабе.
— Надеюсь, нам не придется ползать по канализации? — вспомнил я наш первый опыт.
— Нет. Шифт любезно поделился с нами информацией о тайном ходе в замок губернатора.
— Как заботливо с его стороны, — усмехнулся я. — В таком случае, мы в деле! Если выполните в ответ одну мою небольшую просьбу…
— Что именно? — уставилась на меня собаколюдка с подозрением.
— Мне кажется, общественность уже готова услышать имя отца героя, разрушителя Лазурного Сердца и лучшего защитника битвы с мировым боссом Зуболюдом. Мы сделали довольно много, чтобы улучшить образ монстров в глазах местных жителей: своими классами развития, внешностью. Возможно, настал ваш черед открыться?
Настоятельница помрачнела.
— Знаю, что моя миссия, как паломницы — это нести в мир свет Эона и стараться прекращать вражду между различными расами Подземелья. Но когда дело доходит до Кирэта… Меня всегда терзают сомнения. Не испорчу ли я жизнь сыну подобными откровениями?
— Он знает?
Ирэта кивнула:
— Я рассказала ему все после посещения им Крангаста.
— Спросите разрешения у него самого. Он парень уже не маленький.
— Кирэт все еще столько ошибок допускает! — покачала она головой.
— По-моему он весь в маму пошел.
— В каком это смысле? — приподняла она бровь.
— Одной вашей связи с Гродноком достаточно, — хмыкнул я.
— Резонно… — вздохнула она. — Хорошо, я поговорю с Кирэтом…
Ирэта готовила операцию довольно долго. Дней десять мы просидели в ожидании старта вылазки. При этом я хранил свою целомудренность, аки благочестивый монах в женской бане. А мог бы неделю минимум развлекаться с супругами, не парясь об уроне.
Но в итоге знаменательный день настал, точнее — ночь. Нулевой этаж не был полностью непроходим для телепорта, и снаружи города имелась возможность для использования быстрого переноса. Мы вшестером, надев маски, прыгнули к Ранствону, который всем приходилось пересекать на своих двоих, либо верхом.
После принятия шестой участницы в боевую стаю наши привычные места в повозке поменялись. Шантри сидела с матерью спереди обычно, поскольку остальные делить место с Ведьмой не желали особо. Я на заднем сидении рядом с: Карой, Таншей либо Бессой. Девушки иногда менялись позициями, однако я так и не смог уловить закономерности в перестановках. Видимо, по настроению подсаживались ко мне.
У Погребенного Дворца мы разыскали связного от паломников, после чего он переместил нас в место на границе нулевого этажа.
Мы встретились с группой диверсантов, которые должны будут прикончить губернатора, взяв вину на себя. Иронично, но этими отчаянными смельчаками являлись либо бывшие рабы, которым помог Орден, либо потерявшие близких из-за действий Карстейнов. Уровни развития и экипировка оставляла желать лучшего, но глаза у них горели, этого не отнять. Карстейн — толстый в плане хп тип, но дюжины бойцов должно хватить, чтобы прирезать беднягу и удерживать входы до того момента, пока душа Лифта не отлетит окончательно на встречу с предками. У одного из атакующих имелся специальный навык, позволяющий сократить вдвое время посмертия.
Операция прошла даже как-то буднично. Основная часть Боевой Стаи осталась дожидаться нас в месте отхода. Вперед отправились лишь мы с Таншей. План здания нашему проводнику был известен прекрасно. Правда, нам пришлось пробираться через помещение караульных, поскольку секретный проход не вел прямиком в спальню лорда, как это было в поместье Гес'Эртен. Однако Танша показала отличную выучку, отправив парочку спящих стражей в более глубокий сон, дабы они нам не мешали. Используя Проникающий Холод на точно указанных участках стен и перекрытий, мы пробили сплошной проход из тайного лаза прямо в спальню Карстейна.
Танша проникла внутрь первой, пойдя наперекор всем нашим планам. Дурная кошка умыкнула у спящего Карстейна оба кольца хранения, пользуясь своей скрытностью. Я уже успел передумать массу интересных наказаний, которые после операции будут ждать непослушную эльфу, однако Танша сумела вернуться обратно в лаз, не подняв тревоги.
— Дерзайте, парни, — шепнул я собравшимся в узком коридоре бойцам. — Дайте нам минуту на отход.
— Благодарю за помощь, господин! — ответил один из смертников.
Мы с Таншей уже добрались до тайного лаза, когда в крепости послышался шум и крики. Не став дожидаться, пока все закончится, мы соединились с остальной частью группы, быстро покинули нулевой этаж, а затем и вернулись домой.
На следующей день по Белому Городу разлетелась страшная весть: губернатора Танрока убили прямо в его личных покоях. Прощай, Лифт Карстейн, да здравствует Шифт Карстейн.
Не без участия церковного Ордена, но месть рассерженного пролетариата свершилась.
