Глава 7

— Но сначала займемся тобой, — проговорил я решительно. — Мой резерв полон, так что давай посмотрим поближе.

Бхоль успокоилась, поняв, что ничего страшного не случилось. По сути, обычная процедура лечения, через которые мы проходили не раз, помогая друг другу: смазывая, бинтуя раны или исцеляя артефактом. Девушка поморщилась и резко заморгала, когда зеленый огонь коснулся глаза. Наверняка, ощущения не из приятных. Однако Сати стоически вытерпела процедуру исцеления. Серый мутный глаз вернул свои краски, правда, бледнее чем раньше. Левый ее глаз радовал насыщенным красным цветом, а правый остался розовым. Но Сати это не расстроило. Главное, что зрение полностью восстановилось. И я заверил, что подобная незначительная гетерохромия лишь добавляет ее природной красоте приятную изюминку. Смутившись, Бхоль перевела тему, потребовав заняться ее шрамом.

Нам пришлось использовать Жгучую воду, которая доставляла болезненные ощущения при попадании на кожу. Но ученица лишь слегка скривилась, не проронив ни слова. Шрам постепенно истаивал, сожженная бровь отрастала, кожа выравнивалась, возвращая свой молочно-розовый цвет. В первый сеанс нам не удалось убрать все последствия, но Сати уже значительно похорошела. Оставшиеся следы уже не могли скрыть красоту ее прелестного личика.

— На сегодня хватит… — проговорил я, почувствовав проседание резерва. Целебный огонь порой отбирал много ци, особенно, в таких хирургических работах.

— Спасибо, господин Кон… — ощупала она свое лицо удовлетворенно. — И прошу простить меня за дерзость…

Сати резко приблизилась и ткнулась в мои губы своими. Неуклюжий поцелуй не продлился долго. С покрасневшим лицом Бхоль отстранилась, стараясь не смотреть в мою сторону.

— Вот так фокусы! — крякнул я от неожиданности.

— Что? Предпочли бы вместо меня с Дарракой лобызаться?

— Нет, конечно. Но как же отношения вассала и сюзерена?

— Прошу меня простить, господин. Тяжелая битва с Орденом Заката, суматошная ночь и тяжелый день совершенно выбили меня из колеи. Можете быть уверены, что впредь я буду контролировать себя.

— Нет, да я ведь совсем не против…

— Я займусь ужином, господин, — отрезала Бхоль, вернув свою невозмутимую маску.

Я решил не давить на ученицу. Ей тоже было нелегко перестроиться.

— Ты довольна, сестрица Сати, тем, как мы расправились с убийцами твоих близких? — поинтересовался я, пока закипала вода в котелке.

— О большем я и мечтать не смела. Надеюсь, Дзагири переродится презренным хурглом.

— Гя-уш!

— Прости, Чебуль, я не тебя имела в виду… Теперь нам осталось только уничтожить Коготь, чтобы больше никто не попал под проклятье Орока.

Я достал сверток и развернул, явив Коготь миру. Простенькая с виду безделушка, которые продают в сувенирных лавках доверчивым туристам. Однако я ощущал некую злую силу, исходящую от него.

Коготь Орока

Уровень: Солнечный. Тип: общий предмет

Особенность: увеличение скорости атаки на 37%

Особенность: проклятый артефакт

Особенность: разрушает душу живого существа при смерти

Особенность: упрощенное создание темных существ

Особенность: скорость прохождения темного огня выше на 132%

Особенность: наносит незаживающие раны

Не с первого раза, но у меня получилось отправить послание Фанши и успешно получить ответ. С боевой точки зрения, Коготь Орока не слишком сильный артефакт, но, со стратегической, его особенности могут принести определенную пользу. Душа живого существа, как я понял, содержит много энергии. Недаром же ифритка охотилась за моей душой. При разрушении высвобождается столько энергии, что Цунь-Ши-Дао развивается влет. Наверняка с перекосами, поскольку ты не успеваешь осваивать полученные силы, но для целей нечисти этого достаточно. По-быстрому настрогать войско и бросить его на убой. Каждый взятый населенный пункт будет добавлять к армии новых солдат, восполнять потери и дополнять новыми силами. В теории разрастаться орда должна в геометрической прогрессии. Повезло, что Руен удалось отстоять. Иначе зараза могла расползтись по всему Шаньцинь, Ляодун и уйти на другие земли.

Сомнительный боевой трофей, который нельзя, по сути, использовать. Проклятый артефакт только голову морочил и создавал проблемы. Я тщательно запаковал его в тряпки.

— Хм, можно ли его спрятать в огненном измерении? — предположил я.

— Не уверена. Келсти, как ты считаешь?

— Сначала ци.

— Проглот. Держи… — Сати поделилась с ним духовной энергией.

— Артефакты огромной силы являются лакомой целью и для существ, живущих в огненном измерении. Прятать там их — плохая идея.

— Что ж, спасибо за предупреждение… — заметил я. — В итоге мы не получили кучи трофеев после стольких стараний… Как твоя ученическая броня?

— Сомневаюсь, что ее можно восстановить, — вздохнула Сати. — Да и на ступени Адепта в этом уже нет большого смысла. Слишком горяч духовный огонь, слишком мощны атаки врага.

— Ясно. А что насчет брони Дзагири? Что это за штука такая?

Бхоль достала пластичные доспехи из своего схрона. Мы принялись рассматривать их и трогать. Аморфная серебристая масса легко перекатывалась и напоминала нечто среднее между пластилином, киселем и жидким убийцей из будущего.

— Мифрил, — проговорила Сати благоговейным тоном. — Наставник рассказывал мне когда-то про “живую сталь”, что крепче настоящей стали… Не думала, что мне доведется держать ее в своих руках…

— Дорогая вещь? — потрогал я гладкую холодную субстанцию.

— Безумно. Если мы продадим мифриловую броню, то сможем купить вам и мне лучшие паровые доспехи, которые только можно сыскать!

— Заманчиво. А что духовная Суть нам скажет… — активировал я технику.

Мифриловый Доспех Ускользания

Уровень: Лунный. Тип: общий предмет

Особенность: усиление броневой защиты на 41%

Особенность: проводимость духовной энергии выше на 92%

Особенность: вероятность защиты от прямой атаки выше на 62%

Особенность: потребление духовной энергии ниже на 32%

Особенность: усиление движений носителя на 38%

— Ох, так вот почему многие мои удары уходили по касательной… — проговорила Бхоль, оценив артефакт.

— Лунный уровень — это мощно. И где только настоятельница раскопала такое чудо? Мы можем использовать мифриловую броню?

— Не уверена… Кажется, наставник говорил, что мифрил реагирует на духовный огонь…

Сати поднесла ладонь к сгустку и выпустила небольшой язычок пламени. Доспехи дрогнули и потянулись к испускаемой энергии, словно листики к солнцу. Я быстро обдумал различные варианты и пришел к наилучшему на мой взгляд решению.

— Когда твой день рождения, кстати?

— Четвертого числа второго месяца первой зимы, — ответила Бхоль, слегка удивившись вопросу.

— Подожди. Полторы декады осталось всего?

— Верно, — кивнула она.

— Вот и отлично. Не придется ломать голову, что именно подарить тебе на день рождения.

— Что вы имеете в виду, господин?

Судя по всему, Бхоль на самом деле не улавливала связи. То ли не рассчитывала на такую щедрость, то ли думала, что я оставлю себе.

— Можешь забирать и использовать свой подарок на двадцатилетие, — кивнул я в сторону доспеха.

— Подождите, господин, вы ведь не серьезно? — ужаснулась она, широко раскрыв глаза. — Я не имею права носить доспехи подобной ценности. Это… это броня не ученицы, а настоятельницы как минимум!

— Рано или поздно ученик становится настоятелем, если прикладывает достаточно усилий.

— Господин, если вы не желаете продавать доспехи, то используйте их сами. Ваша жизнь ценнее моей.

— С этим я бы поспорил, но не буду. Возражать бесполезно, поскольку я уже все обдумал. У Дарраки благодаря особенности молота усиленный Барьер. Я использую воронку-щит. К тому же зачастую атакую издали. Ты остаешься одна без достойной защиты. Так что выбор, кому носить доспех, очевиден.

— Это… я даже не знаю, что сказать…

— Спасибо будет достаточно.

— Вы… действительно другой человек. Полная противоположность прошлому Ли Кону. Не уверена, смогу ли я когда-либо к этому привыкнуть. Спасибо огромное за вашу щедрость, господин Кон!

Бхоль бухнулась на колени и низко поклонилась.

— Хоть это и приятно, но не стоит меня чествовать словно святого. Броню отдаю тебе чисто из практических соображений. Так наш отряд будет сильнее, а значит, мы сможем выжить в более суровых заварушках. К тому же, доспех дается тебе на время твоей службы. А там уж посмотрим. Срок окончания еще не скоро. Кто знает, вдруг ты решишь по своей воле остаться со мной, — добавил я с усмешкой.

— Если господин будет одаривать вассала такими подарками, даже самая благочестивая ученица Ордена Облаков не устоит, — заметила она с иронией, приняв мою игру.

— Разбирайся. Если не сможешь освоить мифрил, то и подарка тебе не видать.

— Приложу максимум усилий!

— И чем это пованивает, отрыжка хургла?

— Гя-уш?

— Ой! — подорвалась Сати. — Кажется, готовить ужин придется заново… — вынесла она неутешительный вердикт. — Слишком мы с вами увлеклись... Подождите еще немного, молодой господин. Скоро еда будет готова.

Мы с Сати вдоволь накушались, после чего продолжили заниматься своими делами. Я отдыхал, накапливая ци для нового сеанса исцеления, Бхоль тренировалась с мифрилом. Получалось у нее так себе. Возможно, нам придется искать наставника, который разбирается в том, как устроена легендарная живая броня. В Шаньцине нам лучше избегать городов, иначе ищейки быстро возьмут след. Я почти не сомневался в том, что ван Шаньциня, более мелкие феодалы, возможно, пятилистники и другие силы возжелают найти меня и отобрать Коготь Орока. Поэтому разыскать наставника будет проблематично. Да еще Четверной предел по слухам представляет определенные сложности в преодолении. Даже практики высоких ступеней не справлялись. Попасть на северный континент будет непросто. Но где наша не пропадала? Снова только мы вдвоем с Сати, кромешные джунгли, полные опасностей и тяжелый путь впереди.

— Неправильно делаешь, — донесся до меня знакомый голос.

Ах да, еще же ифритка, привязавшаяся за нами. И как только подкралась незаметно?

— Что именно? — нахмурилась Сати, отложив броню.

— Мифрилу по нраву энергия Барьера. Просто сформируй ауру, и он сам потянется.

Хелсс прошла в центр полянки, держа в руках ослабленного серого духа, коим был трансформировавшийся Злоднегрисс.

— Попробую… — проговорила Сати, косясь на ифритку с подозрением.

— Ты как, приятель? — уточнил я у высшего духа.

— Хочу есть! — провозгласил тот.

— Значит, ничего не изменилось, — пожал я плечами. — Ладно, могу немного поделиться с тобой ци…

Злодни оказался более чем доволен перекусом. Когда я перестал подавать ци, он принялся грызть дровишки, потихоньку выжигая их. Теперь дух стал похож на беспомощное дитя, за которым нужен глаз да глаз. Плюс в амулете он уже не помещался. К счастью, достижение ступени Адепта позволило мне освоить техники первостепенной важности. Так что и без Злодни проживу. Не скажу, что буду сильно скучать по вздорному наглому духу со скверным характером, но…

— Я буду помнить твой подвиг в бою с Янтарной Мантикорой. Спасибо, что пришел мне на помощь.

— Если бы мой двуногий умер так глупо, я бы себе никогда не простил, — фыркнул тот язычками черно-серого пламени.

Со стороны Сати донесся довольный возглас:

— Кажется, получается!

Одну из рук ученицы вместе с плечом окутал серебристый переливающийся доспех.

— Неплохой артефакт вы себе заполучили, — скрестила руки на груди Ния. — Его можно научить забираться под одежду, чтобы не было заметно со стороны. Вопрос тренировки. Плоть людская хрупка, поэтому вы вечно прячетесь за толстыми слоями металла.

— Спасибо за советы, — ответила Бхоль, не став возмущаться ее хамством.

Похоже, наставника по работе с мифрилом нам искать не придется.

— Итак. Ты доволен моей работой, Ли? — вопросила она официальным тоном.

Что же, по всей видимости, настало время разобраться и с сестрицей Хелсс. С Дарракой мы разговор провели, сеанс психотерапии с Сати прошел успешно, теперь подошел черед Нии. Я все еще не до конца понимал, как отношусь к ифритке. К ее экзотической внешности я вполне привык. Она мне даже нравилась. Огнедевка была горяча во всех смыслах. Но вот надменный вздорный характер портил все впечатление. Разве что житейского опыта, несмотря на значительный возраст, у нее было мало. Эдакая немного испорченная принцесса со своими пламенными тараканами. Но временами она вела себя очень даже мило.

— Вполне. Без твоей помощи вряд ли бы людям удалось удержать Руен. Ты готова поведать о своей просьбе?

— Время пришло. Может человечка оставить нас наедине?

— Я — вассал господина Кона и обязана защищать его постоянно, — нахмурилась Сати.

— Пф-ш, — прическа ифритки испустила язычки пламени. Она явно не была довольна таким развитием событий, но решила не качать права. — Пусть так. Человек Ли Кон из рода Чай, тебе оказана великая честь быть полезным Ние из домена Хелсс!

— И чем же я могу быть полезным?

— Ты должен сделать мне ребенка.

— ЧТО?!

— Что ты несешь, распутная огневка?! — вспылила Бхоль, отчего потеряла концентрацию, и мифриловый доспех принялся сползать.

— Тц-ч, не влезай не в свое дело, “вассал”. Я разговариваю с Ли! — произнесла Хелсс.

Сати потянулась к ивовому клинку, а Ния запылала бодрее обычного.

— Спокойно, дамы! — принялся я успокаивать. — Возможно, возникло некоторое недоразумение? Что ты подразумеваешь под ребенком?

— Хм. Продолжение рода, потомство. Как это и у людей происходит. Мужчина и женщина уединяются и делают ребенка.

— Ты ведешь недозволительные речи, ифрит, — скривилась Бхоль.

— Стоп-стоп, давай сначала проясним ситуацию и не будем делать скоропалительных выводов. Объясняй все с самого начала, сестра Ния. Если я пойму, что ты лжешь, ни о каком… к-хем, сотрудничестве не может идти и речи!

— Не понимаю, для чего ты набиваешь себе цену, человек? Разве моя просьба настолько сложна в исполнении? Я проделала огромную работу: помогла с Серыми Лисами, денно и нощно следила за позициями Ордена Заката, на пределе возможностей летала в соседнее государство, где договаривалась о поддержке. Не пожалев собственной репутации! — продолжила она буравить меня недовольным взглядом. — И ты в качестве благодарности не готов совершить несколько телодвижений? Насколько же черна твоя душа, человек?

— Эй, не выворачивай все наизнанку! — рассердился я. — Что значит “несколько телодвижений”? Дети — это крайне серьезный и ответственный вопрос. Поэтому говори: для чего вдруг тебе понадобился ребенок от меня?

— Нам стоит просто прогнать распутного ифрита прочь, господин!

— Спокойно, милая Сати. Я сам разберусь.

— Поразительно! Богатейшие люди Ляодуна готовы были отправить огромное войско и осыпать меня золотом всего лишь за одну ночь. А ты смеешь воротить нос от прекрасной Нии из домена Хелсс? Наглости тебе не занимать!

— “Ночь” и “ребенок” — немного разные вещи, — возразил я.

— То есть, вы бы согласились провести с нелюдью ночь?! — ахнула Бхоль.

— Ну, предпочту не отвечать на данный вопрос, — ушел я от ответа. — Так ты будешь рассказывать свои мотивы или продолжишь бросаться необоснованными обвинениями?

Ифритка недовольно и шумно вздохнула, выпустив облачко дыма:

— Хорошо. Все сказанное не является великой тайной, но должно остаться между нами. Поклянитесь своим Дао!

Любопытство победило, так что мы выполнили требование ифритки, дав клятву.

— Вы уже знаете, что я являюсь наследницей домена Хелсс. Но, честно говоря, меня, в отличие от отца, не слишком интересует его развитие и усиление. Горану подобное отношение никогда не нравилось. Он хотел видеть наследника, который займет его место и будет преумножать величие домена Хелсс. Одна из причин, почему я долгое время охотилась за твоей душой Ли.

— А что насчет ребенка? Люди и ифриты вообще совместимы в этом плане?

— Об этом мало кому известно, но на самом деле для заведения потомства ифриту нужен именно человек. Духи рождаются из огня Фанши. Ифриты же полулюди, полудухи. Они не могут иметь детей между собой. Лишь людская плодовитость позволяет нам продолжать род. Моя мать была человеком, пламетворцем, конечно. Поскольку выдержать жар ифрита обычный человек не в состоянии. Поэтому я рада, что ты успел достичь касты Адепта. На этапе Бойца ты бы мог сгореть от слишком тесных объятий.

— Я тоже рад, что достиг Адепта, — поежился я, представив себе страшную смерть во время жаркого соития.

— Провалившись в охоте на твою душу, я некоторое время злилась из-за неудачи, но затем мне пришла в голову гениальная идея! — проговорила ифритка с апломбом. — Ведь моя главная цель — это избавиться от опеки отца и статуса наследницы, жить в свое удовольствие. Если я сделаю ему внука, произведу на свет нового наследника домена, Горан будет занят его обучением. Он всегда хотел ифрита-мальчика, а не девочку. И тогда я, наконец, получу долгожданную свободу! Несколько месяцев мучений, и я больше не буду связана обязательствами. Никто больше не будет остужать мне мозги. Понимаешь теперь мои мотивы, человек?

— Тогда почему именно я?

— Я — Ния из рода Хелсс, наследница великого домена, — вздернула она подбородок. — Разумеется, я не желала возлечь с первым встречным человечком из подворотни. Я охотилась за твоей душой, потому что она сильна, намного мощнее рядовых душ. А значит, от тебя родятся сильные дети, которые прославят род Хелсс. Ради этого я и пошла на уступки, оказав множество услуг. Которые ифриты просто так не оказывают. Пока мы с тобой в хороших отношениях, Ли. Но если ты вздумаешь мне отказать… Иметь ифрита во врагах даже хуже, чем заработать пристальное внимание проклятого Орока. Подумай о своем ответе дважды, человек! Каково же будет твое окончательное решение, Ли Кон из рода Чай? Не заставляй меня ждать!

Гм, вот уж никак не думал, что во мне скрыта некая особенная ценность в плане наследников. Вздорная, но шикарная красотка расы ифритов требует провести с ней ночь, а то и не одну. Что может быть прекраснее? Тем более в случае отказа у меня явно возникнут проблемы. Никак не ожидал, что возможна такая ситуация, когда меня будут принуждать к соитию. В этом амплуа мне скорее виделась настойчивая аракийка, а не ифритская принцесса. Решение сходу выдать я не мог. В моей душе боролись противоречивые желания и мысли. Однако уйти от ответа, судя по нетерпеливому виду Нии, у меня не выйдет ни при каких обстоятельствах.