Глава 7

Я нервничал.

— Вася, ну что там с движком?

— Еще девять часов двадцать минут на восстановление работоспособности гипердвигателя, — бесстрастно ответил НИИ Василий? который висел рядом в воздухе.

— Алекс, ты что там делаешь? — наклонился я над открытым люком.

Алекс вынырнул из моторного отсека и тяжело вздохнул.

— Не шалю, никого не трогаю, починяю примус!

Я взял себя в руки. Всё хорошо! Не надо раздражаться!

— Алекс, насколько там все плохо?

— Ключ на двенадцать подай! — протянул он руку.

— Эмм… А где он? — я начал судорожно озираться.

— В Пи…, — Алекс запнулся, бросив взгляд на сидящую в уголке Овечку, которая, высунув язычок от усердия, полировала мягкой тряпкой ЕЁ. — В Караганде!!! Ты какого тут забыл?

— Ну, я помочь хочу, — ответил я, всё ещё озираясь в поисках злополучного ключа.

— Серьёзно? Помочь? — Алекс заржал. — А ты что ищешь вообще?

— Ну ключ же! На двенадцать! — я посмотрел на него, ожидая подвоха.

— Ну ты, деб-и-и-л, — выдал друг. — Мы тут что, мопед чиним? Это же, сука, целый космический корабль!

— Эмм… Ну ты же попросил!

— Да я прикалывался! Я — знаю, что ключом на двенадцать тут не обойдешься! Да тут, вообще, ключа на двенадцать не существует! А вот ты — не знаешь! — он прервался, чтобы смачно чихнуть, вытер нос и указал на дверь. — Поэтому вали отсюда и не делай мине нервы!

Я открыл рот возразить, закрыл и пошел к выходу. Овечка увидев это, аккуратно сложила тряпочку, убрала ее в нагрудный карман, вскочила на ноги и, закинув ЕЁ на плечо, двинулась за мной. Следом полетел Вася.

«Эльтенатуаэль» висел в пространстве. Корвет «Алома» мы догнали. Вот только у нас после боя с фрегатом оставалось всего два «БЗД-13 м». А, подойдя на дистанцию выстрела из нашего лазера, не осталось ни одного. Корвет остался без щитов в предыдущей схватке с Альтернативщиками и мы его уничтожили, но сами получили несколько серьезных повреждений, в том числе гипердвигателя. В данный момент Алекс, четыре гоблина-механика и три ремонтных дроида решали эту проблему.

Уложились с ремонтом в девять часов. Алекс сказал, что это последний подобный ремонт, который они смогли провести собственными силами. Запасные части закончились. Совсем. Купить их было негде, так как корабль уникальный, можно было произвести самостоятельно, но Дыня — не корабельная верфь, поэтому «Эльтенатуаэль» нужно беречь. И найти где-то ненужную верфь. Совершенно случайно.

Успели мы вовремя, разгон уже подходил к своему логическому завершению, когда в систему вошли крейсер и два эсминца Имперского Флота, посмотреть, кто тут безобразничает на их территории. Ну, мы помахали им ручкой и ушли в гипер. Физически побитые, но морально удовлетворенные.

Дыня, в лице Нобеля и Компота встретила нас очередным бесконечным списком покупок. Научники — святые люди, думающие, что деньги растут на деревьях. А еще разбалованные Армией. Возможно, как раз у Армии и были денежные деревья, но у меня — нет.

Но, зато у них был аргумент. Компот, наконец, выполнил обещание и предоставил персональный ментальный щит. Опытный образец.

— Эмм… А в каком месте он «персональный»? — уточнил я, глядя на внушительный ящик, килограмм в пятьдесят весом с огромным несуразным шлемом сверху, от которого тянулся толстенный пучок проводов к самому ящику.

— Это опытный образец! — важно ответил мне Компот.

— И как вы предполагаете его использовать?

— Ну вот сядьте сюда, — Компот подвел меня к ящику и посадил сверху. — Теперь надеваем шлем.

Он надел мне эту дуру на голову.

— Включаем его! — он щелкнул тумблером. — И вуаля! Вы защищены от ментальных атак!

Шлем был чертовски тяжелым, неудобным и упирался чем-то острым мне в затылок. Сидя на этом ящике я плохо мог представить, как теперь будет происходить бой. Меня посадят в центре на ящик, и я буду ждать пока ко мне придут ксеносы? Я с трудом повернул голову.

— Что скажешь, Пухлик?

— Я Пухлык, — дежурно поправил меня мохнатик. — Скажу, что профессор частично прав. Полный иммунитет ты не получишь, но значительное уменьшение воздействия налицо. Одиночную Медузу ты даже не почувствуешь, да и Интекту с усилителями, скорее всего, не удастся взять тебя под контроль. Возможно, он сможет тебя притормозить, ошеломить, заставить выбросить оружие, точнее не скажу. Нужно проверять.

Я посмотрел на Ментора. Он последнее время сильно грустил. Берки все еще не участвовали в войне напрямую, чего-то выжидая, присматривать за мной было напряжно, ввиду моего постоянного отсутствия. Несколько совместных медитаций ни к чему не привели. Я так и не смог осознанно «ускориться». Пухлык успокоил меня, сказав, что «Духи все еще не доверяют мне». А для того, чтобы они мне начали «доверять», мне нужно совершить еще несколько поступков, достойных Хера. И да, он мне не объяснил, что именно. «Духи сами принимают решение» — сказал он. По опыту прошлых Глюков я предполагал, что мне нужно еще несколько раз напряженно повоевать. Но это не точно. Других его соплеменников тут не было. Он скучал и связался с научниками. И, как оказалось, успешно.

— Это все хорошо, но как эту дуру с собой таскать? — я указал на ящик и постучал себя по шлему. — И на эту хрень боевой шлем, как бы, тоже не налезет!

— Вот для этого я и дал вам список покупок! — радостно улыбнулся Компот. — Позиции с четыреста сорок третьей по девятьсот двадцать первую!

Я снял этот шлем и почесал натертый затылок. Опять семизначные суммы! Скоро мы такими темпами вылетим в трубу.

— И какого размера он будет? — грустно поинтересовался я.

Компот развернул передо мной объемную модель. Диадема, мать её! С камнем во лбу! Главное, не забывать ее снимать, когда придется с нормальными людьми общаться, а то подумают непонятно что. Зато, под шлем залезет! Я вздохнул.

— Окей, Проф! Будут вам запчасти. А когда будет готова нормальная модель?

— Ну, где-то через год.

— ЧТО?!!

— Полгода…

— Проф, проснись! — я обвел рукой вокруг. — Нет у нас полгода! И еще ты мне боевой искусственный интеллект обещал! И с амнезией нашей что-то сделать!

Компот немного смутился.

— Я работаю над этим.

Я вздохнул еще раз. Очень глубоко. Не надо орать на Профессора. Проблема с деньгами — это не его вина.

— Хорошо, Профессор, работайте. Я привезу все необходимое.

Первое, что я увидел на Терминале в Центре Наемников было:

Эмм… «Да».

— Оба-на! — только и смог сказать я.

— По-па-дос- новый программный продукт фирмы «Попа», — подтвердил Алекс.

— А откуда они про нас узнали? — я наморщил репу.

— Думаю злодеи слили, — пожал плечами друг.

— И сейчас все будут искать Дыню? — произнес я очевидное.

— Получается так, — еще раз дернул плечами Алекс.

— И что будем делать? — красная надпись притягивала взгляд, мерзко пульсируя.

Алекс почесался

— Уходить в партизаны, нам не привыкать.

Я нахмурился. Не хочется, ох не хочется!

— Еще варианты?

— Сделать из Дыни Орбитальную Крепость Класса «А» или собрать флот из пары десятков вымпелов, — тут же нашелся ниндзя.

— Тоже не вариант, — вздохнул я. Нет, я понял, что это шутка, но все равно у нас нет столько денег, чтобы хотя бы как-то защитить астероид.

— Так а я за что!

— Значит просто спрятаться? — другого мне в голову не приходило.

— Я других вариантов не вижу. Нам еще «Эльтенатуаэль» нужно подлатать, — Алекс тоже был расстроен.

— Так может его сразу и вооружить? — у меня в голове мысли метались, сталкивались и дрались, судорожно ища решение.

— Идея неплохая, но у нас ни верфи, ни специалистов. Это я тебе, как Главный Инженер, ответственно заявляю, — вздохнул друг.

— Купить корабль? — я накидывал варианты.

— Ага. Линкор. Два! — усмехнулся тот. — А если серьезно, то вряд ли оставшихся денег на что-то путное хватит.

— Захватить корабль? — я не хотел сдаваться.

Алекс заинтересовался.

— Кого именно?

— Ну, не знаю… Хотя! Слушай, а у меня идея! — меня внезапно осенило.

— Почему-то мне кажется, что мне она не понравится? — уточнил тот.

— Чёйта? Отличная идея! — я боялся спугнуть свою мысль. — Нужно сгонять на разведку!

— И кто полетит?

— Ну, конечно, ты и Бонд!

— Никто не сомневался.

— Аккуратно там.

— Угу. Так куда?

— Слушай сюда…

Идея уже не казалась мне такой отличной, когда два наших корабля выпрыгнули из гипера. Подлатанный «Эльтенатуаэль» и «ТБДК-5м» — Тяжелый Буксир Дальнего Космоса.

Почти месяц мы латали «Эльтенатуаэль» своими силами и как могли шифровались от внешнего мира, сократив до минимума контакты с внешним миром. Алекс с Бондом сделали несколько разведывательных вылетов, мы оценили все риски и, наконец, решились. Анонимно прикупили буксир, который обошелся нам, после долгого торга, ровно в один миллион кредитов, при том, что его состоянии было далеко от идеала. Зато это был самый большой из доступных буксиров, позволяющий перемещать любые существующие на данный момент корабли.

Но если говорить точно, то у нас было три корабля. А если еще точнее, то третьей была орудийная платформа, кораблем в полном смысле этого слова не являющаяся, купленная нами также за бесценок. Всего два миллиона заплатил я за бывшую гордость Обексановской Батареи Его Превосходительства Графа Пукунта, построенной семьдесят лет назад и все это время, со своими сестрами, защищавшей планету Лактор, находящуюся на границе с Человеческим Содружеством. Практически даром, если учесть ее совокупную огневую мощь, сравнимую с линкором. Да так, собственно и было — на ней стояли орудия, снятые со списанного линкора. Цена такой новой платформы начиналась от двадцати пяти миллионов. Пять лет назад эта «старушка» была снята с боевого дежурства и выставлена на продажу, после демонтажа секретной электроники. А мощные орудия решили оставить, ведь за семьдесят лет они состарились как морально, так и физически. Ресурс орудийных стволов был близок к аварийному, генератор защитного поля выдавал максимум семьдесят пять процентов от номинала, системы наведения были демонтированы. Но мне это подходило. Мне нужно было, чтобы она поучаствовала всего в одном бою. Последнем для себя.

Компот меня удивил. По штату, батарею обслуживало две тысячи двести пятнадцать человек персонала. Минимальная численность для ведения ограниченных боевых действий составляла четыреста пятьдесят человек. У нас на ней сейчас находилось два недовольных бывших Кадета, Алекс, двенадцать гоблинов и сам Компот, обслуживающий свое детище — Боевой Искусственный интеллект «Маша». Очень сильно помог Профессору наш не искусственный интеллигент Вася, который за тысячу лет узнал много лайфхаков. БИИ был, пока, в зачаточном состоянии, нормальной коммуникации с людьми еще не было, но он уже мог управлять боевыми системами. И очень быстро учился. В смысле — училась.

Имя для него придумал, конечно же, Алекс. Он привел два аргумента — всем известно, что Боевой Искусственный Интеллект обязательно женщина, потому что женщины всегда пацифистки, а те БИИ, которые были мужиками обязательно поворачивались против своих создателей, а он так не хочет. И еще Компот ему должен за Испытательный Полигон, ведь Проф ему в прямом смысле много крови выпил, а он ему даже не втащил. И, вообще, у него дочку так звали. А дочка на папку руку не поднимет по любому! Убойные аргументы, в общем. На том и порешили, учитывая, что алтернативой было имя БИИ33ХЕ2РО954М05ПО761ЛБУ1 предложенное Компотом изначально.

Система Х525ТС01 была практически мертва. Информационная Станция, взорванная злобными ксеносами, отсутствовала. Планета Ортикоп в лучшие времена насчитывала около миллиона населения, занимающегося, в основном, аграрным трудом. После того, как здесь прошли Интекты, осталось несколько тысяч, скрывающихся по лесам и весям. И Человеческому Содружеству, которому принадлежала эта система в прошлом, сейчас было явно не до этих бедолаг. Основной флот ксеносов здесь не задержался и пошел дальше, оставив кое-что интересное для нас.

— Восемь кораблей ксеносов в системе, — доложил мне Василий. Значит, все верно разведали, неприятностей пока не видно. Ключевое слово «пока». Я сплюнул через левое плечо и постучал себя по голове, ввиду отсутствия дерева.

— Бонд, твой выход!

Тяжелый Буксир двинулся вглубь системы, толкая перед собой платформу. Мы пристроились позади, пытаясь контролировать ситуацию. Вокруг в космосе плавали остатки 2-го ударного флота Человеческого Содружества, хаотично перемешанные с частями кораблей ксеносов. Почти полторы сотни кораблей, из них два десятка крейсеров, были принесены в жертву ради одного Ковчега. Надеюсь, оно того стоило.

Некоторые части кораблей идентифицировались. Вон крупный осколок эскортного крейсера «Грозный», космодесант из которого пришел нам на выручку во второй волне. А вон и часть флагмана флота — Ударного Крейсера «Справедливый», на борту которого до последнего оставался Капитан Снуп. Интересно, ему и Подполковнику Светочу удалось возродиться? Если нет, то Содружество потеряло очень сильных офицеров.

Интекты оставили здесь небольшой флот мусорщиков или Ыхтыки проявили самодеятельность, но в системе болталось единовременно от пяти до десяти несуразных боевых судов зеленых, которые охраняли полтора десятка других, судов которые, по-видимому, демонтировали с кораблей все, до чего могли дотянуться. Это подсказал Тоби, которого Алекс с Бондом таскали как лучшего специалиста по ксеносам.

Сегодня в системе было восемь «разрушаблей». При нашем появлении, они бодро стартанули к нам навстречу. Настал момент истины. Сейчас я выясню, выкинул ли я миллионы на ветер или всё-таки наступает белая полоса в нашей нелегкой жизни.

«Разрушабли» приближались с трех разных направлений в составе трех групп по два, три и три корабля, соответственно. Первой на расстояние выстрела подошла тройка кораблей. В очередной раз я рассматривал убогое творение рукожопой расы. При своих внушительных размерах в полкилометра длиной, что соответствовало фрегату у нас, все корабли отличались друг от друга. Похоже, у них был негласный конкурс на самый уродливый дизайн, где во главе угла стало количество орудий. Приблизив картинку я увидел, что орудия были расположены настолько хаотично и нелепо, что частично перекрывали друг другу траектории стрельбы, но их хозяев, подозреваю, это мало волновало.

— Ну, что, детка, покажем им кузькину мать? — ласково поинтересовался Алекс в эфире.

И «детка» показала. Главный калибр выстрелил. Орудия, снятые в свое время с утилизированного линкора представляли собой шесть башен по три орудия в каждом. По три башни были расположены в верней и нижней полусфере, «треугольником», позволяющим стрелять практически без «мертвых зон».

— Нихера себе! — только и смог сказать я, увидев два ярких огненных облака вместо двух вражеских кораблей и третий, не взорвавшийся, но явно уже небоеспособный, сбитый с траектории и удаляющийся в Космос мертвым куском железа.

— Отказ третьей башни! Критический перегрев второго и третьего ствола второй башни! — доложил Фант, ответственный за условно-верхнюю полусферу.

— Заклинило четвертую башню! Пятая и шестая в порядке! — это был Котт, который присматривал за нижней полусферой.

При всем недостатке ума и избытке отваги, зеленые притормозили, чтобы собраться в одну кучу. Поэтому, следующей волной к нашей платформе направилось сразу пять кораблей.

— Залп!!! — скомандовал Алекс. И тише добавил. — Не подведи, крошка!

БА-БАХ!!! Еще три уничтоженных на данных подступах корабля противника.

— Полный отказ первой башни! В строю только первое орудие второй башни! — доложил грустный Фант.

— Пятая башня — критический перегрев на все стволы! Шестая пока держится! — Котт объявил свои потери.

«Разрушабли» выпустили торпеды и ракеты. В бой вступили немногие из оставшихся от первоначального комплекта батареи ПВО, которые также находились в плачевном состоянии. Однако, критическая масса летящей смертоубийственной массы была сбита немногочисленными орудиями, стрелявшими с поразительной точностью, щит принял остаток на себя. И главный калибр перезарядился.

— Огонь!!! — Алекс, похоже, вошел во вкус.

Вспышка! Минус один. Второй задело по касательной начисто сбив щиты.

— Васёк, не стесняйся! Присоединяйся к веселью! — судя по голосу, Алекс был доволен.

Я утвердительно кивнул, поддерживая друга.

— Распили его уже Вася, к херам!

«Эльтенатуаэль» ускорился, обогнул Буксир с платформой и направился на добивание. А меня интересовало то, что находилось дальше.

В глубине необъятного Космоса, чуть в стороне от основного скопления космического металлолома, висела главная цель нашего визита. Дважды расстрелянный — сначала врагом, а потом и своими, двухкилометровая громада Тяжелого Авианосца, тем не менее, выглядела внушительно.

Я улыбнулся ему, как старому другу.

— Ну, здравствуй, «Неспящий». Мы за тобой!