Глава 5
Ночью мне снился чудесный сон. Кажется, там были папа и мама. Они что-то говорили, улыбались… Досмотреть мне сон не дали. Кто-то требовательно тряс за плечо.
— Ну и горазд же ты спать, малой, — веселился Фроди.
Интересно, он когда-нибудь бывает серьезным?
— Уже утро? — спрашиваю, сонно оглядываясь.
— Скоро рассвет, — кивнул парень. — Нам пора.
— Мы куда-то спешим? — протираю глаза.
Все обитатели барака еще мирно храпят на своих лежаках.
— Конечно! — воскликнул Фроди и, проследив за моим взглядом, сказал: — Ты на них не смотри. У них свои обязанности. Вот, держи — подкрепись.
Парень протянул мне три толстых ломтя свежего хлеба, десяток мелких сушеных слив и кружку с водой.
— Ешь и выдвигаемся.
Поесть уговаривать меня долго не надо. Быстро расправившись с нехитрой снедью, я с готовностью посмотрел на старшего товарища. Правда, один — самый крупный — ломоть хлеба и пяток слив припрятал на потом.
Задумываться, чем буду расплачиваться за щедрость этих людей, не хотелось. Решил пока действовать по принципу «бери, пока дают». По-другому никак — на кону моя жизнь. Буду голодать — иссякнет источник энергии. И как только это произойдет, он начнет восполняться за счет источника жизни… А у меня там всего десять пунктов…
Несмотря на ранее утро, народ в поселке уже проснулся. Вон несколько хорошо вооруженных людей погнали куда-то небольшое стадо коз. А вон те пятеро, судя по шахтерской снаряге, явно шагают на добычу руды. Мы с Фроди, выйдя за ворота, некоторое время шли за ними следом. Но потом свернули на густо заросшую тропу, уходящую вправо от основного тракта.
— Это старая дорога к заброшенным штольням. Там уже никто ничего не добывает.
— А п-очему мы туда и-дем? — взволнованно спросил я.
Парень остановился и улыбаясь посмотрел на меня.
— Малой, ты чего? Испугался?
Снова это открытое и располагающее к себе выражение лица.
— Н-ет, — пытаюсь казаться смелым. — Но все-таки…
— Да не дрейфь ты, — отмахнулся Фроди. — Я же говорил — хочу показать тебе кое-что. Это, надеюсь, поможет тебе заработать деньжат на еду и кров. Для наших уровней то место бесполезно, а вот под твой нулевой будет в самый раз.
Спустя некоторое время, когда начало светать, мы подошли к довольно широкому проему в скале.
— Вот! — победно сообщил Фроди. — Мы на месте! Пошли…
— А внутри никого нет? У меня всего десять единичек жизни. Одного укуса хватит, чтобы умереть.
— Нет там никого и ничего, — успокоил меня Фроди. — Не беспокойся. Постой секунду, я зажгу факел.
Парень нырнул в темноту пещеры, и через некоторое время в ее чреве загорелся огонь.
— Давай ко мне, малой! — крикнул он. — Здесь безопасно!
Поколебавшись немного, я все-таки решил идти до конца. Человек хочет помочь мне, а я веду себя словно трусливая дворняга.
В пещере было сыро и мрачно, но беззаботное поведение Фроди вселяло некоторую уверенность. Кроме того, я постоянно твердил себе как заклинание, что мой отец был рудокопом и с детства не боялся спускаться в шахты и пострашнее этой. Раз он мог — значит и я смогу. Как ни странно — это помогло на некоторое время отодвинуть страхи на задний план.
Широкий туннель, пропетляв немного, вывел нас в пещеру.
— Это перекресток, — объяснял мой проводник. — Отсюда берут начало несколько направлений.
Я взглянул на указанные темные входы в туннели и невольно вздрогнул. Мне показалось, или вон из того дальнего послышались приглушенные завывания.
— Ветер гуляет, — объяснил Фроди и кивнул на ближайший проход: — Нам туда.
Почти прямой тоннель (я насчитал сорок шесть шагов) вывел в пещеру с подземным озером. Здесь было неожиданно светло из-за множества отверстий в каменном потолке. Вода, словно застывшее зеркало, отражало солнечные лучи, отбрасывая блики на стены.
Я пораженно открыл рот.
— Красиво, правда?! — прокомментировал происходящее Фроди.
— Очень.
— И не так страшно.
Точно! Я, отвлеченный чудесным видом, совершенно забыл о своих страхах!
— Но мы здесь не для того, чтобы восхищаться красотами, — опустил меня на землю Фроди. — Смотри.
Он указывал на каменную стену, густо заросшую мхом серого цвета. Я подошел поближе и остановился в шаге от указанного места.
— Что ты видишь? — спросил парень.
— Стену и мох.
— Сможешь срезать немного?
Я присмотрелся.
— Да, смогу. Он нулевого уровня.
— Давай, попробуй. Посмотрим, что тебе даст Великая Система.
— Увы, но кроме самого мха — ничего, — предупредил я моего спутника. — Уже много раз пробовал добывать нулевые ресурсы, но мне ничего не давали.
— А ты попробуй еще разок, — заговорщицки подмигнул Фроди. — Вдруг сейчас получится.
— Ну хорошо, раз ты просишь, — пожав плечами сказал я и достал нож.
Я, действительно, на протяжении всего пути в Кривые горы пытался добывать нулевые ресурсы. Срезал травы, откалывал камешки, отковыривал кору на деревьях, но ни скрижалей, ни эссенций мне не выпадало.
Высмотрев небольшой кусочек мха, я несколькими довольно неуклюжими движениями срезал его со стены и тут же замер, ошарашенно раскрыв рот…
— Вы добыли Серый мох.
— Поздравляем! Вы получаете:
— Эссенция опыта (5 шт).
— Глиняная скрижаль «Травничество».
— Глиняная скрижаль Ловкости.
— Глиняная скрижаль «Владение ножом».
Я смотрел на оповещение системы и не верил своим глазам! Пришлось перечитать несколько раз, а потом еще и заглянуть в котомку. Неужели вот оно?! Неужели получилось?! Хотелось кричать и скакать от радости! Как же долго я этого ждал! Целых четырнадцать лет! Я теперь получу первый уровень?! И смогу развиваться, как все?! Вот бы родители обрадовались!
Дрожащими руками снова открываю котомку и начинаю доставать свое богатство. По мере того, как перечитывал характеристики моего первого лута, глупая счастливая улыбка сползала с лица, ее постепенно сменяла гримаса недоумения, а затем обиды.
— В чем дело? — голос Фроди прозвучал буквально у меня над головой.
Отстраненно удивился, как он так быстро и главное бесшумно подобрался ко мне? Хотя мое состояние можно понять…
Громко выдохнув, я обреченно опустился на каменный пол и закрыл лицо руками. Хотелось от обиды разреветься.
— Эй, ты чего? — снова подал голос мой старший товарищ. — Активируй эссенции и прыгай на первый уровень.
Мне показалось, или в его правой руке мелькнула небольшая дубинка. Снова присмотрелся… Нет… Показалось… Просто тень от руки…
— Не могу, — зло выдыхаю я.
— Это еще почему?
Да чего он такой напряженный? И куда подевалась его беззаботная улыбка?
— Эссенции и скрижали с ограничениями на первый уровень, — коротко отвечаю я.
— Это еще почему?! — удивляется Фроди. — Не вижу логики. И ты, и ресы — нулевые. Значит, лут тоже должен быть нулевым.
— Одна мудрая целительница сказала, что надо мной подшутил Зловредный Баг. Похоже, она была права, и я навсегда останусь уродом.
— Дела-а, — протянул задумчиво парень. — Непруха… И что я ему теперь скажу?
— Кому? — удивился я.
— Ай, не бери в голову, малой, — отмахнулся он. — И не вешай нос. Лучше скажи, что лутанул.
— Пять эссенций и три скрижали. Только не пойму, почему это получилось сделать…
— Да тут-то как раз все просто. Прочитай характеристики мха.
Я заинтересованно последовал его совету.
— Серый мох
— Вес: 50 грамм.
— Ценность: Крайне низкая.
— Качество: Свежий (изменение качества произойдет через 12 часов).
— Прочитал. И что?
— А самому слабо сообразить? Ничего не видишь?
Я снова перечитал несколько раз, и мой взгляд остановился на строке «ценность».
— По твоей физиономии вижу — догадался, — усмехнулся Фроди.
Похоже, к нему снова возвращается его привычное расположение духа.
— Есть несколько закономерностей, которые создала Великая Система. Например, как в твоем случае — за ресурсы с ценностью «бесполезные» ни эссенции, ни скрижали не падают.
— Хм, зачем же тогда было создавать бесполезные ресурсы? — зло спросил я.
— Великой Системе виднее, как обустраивать наш мир, — пожал плечами Фроди.
Думаю, я знаю, кто бы поспорил с этим утверждением. Далия как-то в беседе с отцом упомянула, будто в древних книгах говорится, что Великая Система вовсе и не великая, а просто система. И она была создана теми, кого мы называем Древними или Ушедшими. Бред и святотатство, конечно. Отец, кстати, так и сказал в тот день. Но сейчас, именно в этот момент, когда в моей душе накопилось столько обиды, хочется верить, что Далия была права.
— Ладно, Эрик, — задумчиво сказал Фроди. — Ты тогда тут оставайся и продолжай работать, а я сбегаю в поселок и пришлю кого-нибудь, чтобы с тобой побыл. На всякий случай…
— Хорошо, — не особо задумываясь над его словами, согласился я. — А этот мох кому-нибудь нужен?
То, что я не смогу использовать бонусный лут по прямому назначению, — это, конечно, проблема, но не повод, чтобы раскисать. В конце концов, у меня теперь появится стабильный доход. Ведь скрижали и эссенции можно продать.
— Насколько я знаю, этот мох — бесполезная дрянь, хоть Великая Система так и не считает. Можешь смело выбрасывать его.
— Понял, — разочарованно промямлил я.
Когда мой товарищ уже был у выхода, я крикнул ему вдогонку:
— Фроди! Это… Спасибо тебе! Я никогда не забуду, что ты для меня сделал!
Парень обернулся. На мгновение на его лице проступила странная язвительная гримаса. Я моргнул. Нет — показалось… Все та же веселая и беззаботная физиономия. Что за глюки у меня с утра? Мерещится всякое. То дубинка в руке, то хищный оскал. Видать, все из-за странного освещения в пещере. Да и чего греха таить, переволновался я.
Фроди дружески подмигнул и отмахнулся:
— Не за что, друг! Как разбогатеешь — проставишься! Ха-ха!
Мгновение, и он исчез в проеме, а я остался один. Первым делом приблизился к озеру, опустился на колени у воды и умыл разгоряченное лицо.
Хорошо! Пылающий лоб и щеки обжог морозец. А водичка-то ледяная! Обмыв несколько раз шею, окончательно взбодрился. Ничего! Прорвемся!
После умывания присел на камень. Надо тщательней осмотреть трофеи. Сперва достал эссенции. Маленькие, размером с ноготь большого пальца, хрустальные капли. Переливающиеся на солнце всеми цветами радуги. Красиво!
— Эссенция опыта.
— Уровень: 1.
— Эффект: +1 к текущему прогрессу уровня.
— Вес: Не имеет веса. Не занимает места.
И таких у меня пять штук. Теперь скрижали. Тонкие глиняные пластины размером с ладонь. Исписанные рунной вязью. Очень легкие.
— Глиняная скрижаль Ловкости.
— Уровень: 1.
— Категория: Характеристики.
— Эффект: +0.1 к текущему прогрессу характеристики Ловкость.
— Вес: Не имеет веса. Не занимает места.
— Глиняная скрижаль «Травничество».
— Уровень: 1.
— Категория: Профессии.
— Эффекты:
— Первое использование активирует профессию «Травник».
— +0.1 к текущему прогрессу мастерства профессии.
— Вес: Не имеет веса. Не занимает места.
— Глиняная скрижаль «Владение ножом».
— Уровень: 1.
— Категория: Навык.
— Эффект: +0.1 к текущему прогрессу навыка «Владение ножом».
— Вес: Не имеет веса. Не занимает места.
Надо разузнать, какие цены в поселке на скрижали и эссенции. Как подумал, что придется продать все это, к горлу тут же подступил ком. Четырнадцать лет ожиданий и мучений! А долгожданный первый уровень снова ускользает от меня…
Яростно растерев виски и лоб, рывком поднялся с земли. Хватит скулить! Пора приниматься за дело!
Подошел к стене и раскрыл «Стрекозу». Второй кусочек мха срезал с уже большей сноровкой.
— Вы добыли Серый мох.
— Поздравляем! Вы получаете:
— Эссенция опыта (5 шт).
— Глиняная скрижаль «Травничество».
— Глиняная скрижаль Ловкости.
— Глиняная скрижаль «Владение ножом».
Ого! Рандом решил сегодня расщедриться! Чувствую, как дрожат руки от перевозбуждения. Не в силах больше противостоять азарту, с удвоенной энергией принялся за работу.
— Вы добыли Серый мох.
— Поздравляем! Вы получаете:
— Эссенция опыта (5 шт).
— Глиняная скрижаль «Травничество».
— Глиняная скрижаль Ловкости.
— Глиняная скрижаль «Владение ножом».
Я осмотрел список трофеев. Пять эссенций и три скрижали! И снова неожиданно щедро!
Хорошо, допустим, все еще получаю бонусы. Все знают, что за первые добычи всегда падает так называемый бонусный лут, но потом Великая Система и Рандом «режут» трофеи. Об этом отец мне подробно рассказывал. А тут три среза мха и уже есть три скрижали, повышающие Ловкость. А ведь прокачка основной ветви довольно долгий процесс. Да, согласен, «глина» добавляет всего одну десятую, но если помечтать, то еще семь таких же, и будет равноценно одной Серебряной.
Может, Рандом сегодня в хорошем настроении? Очень на это надеюсь. Режу дальше.
— Вы добыли Серый мох.
— Поздравляем! Вы получаете:
— Эссенция опыта (5 шт).
— Глиняная скрижаль «Травничество».
— Глиняная скрижаль Ловкости.
— Глиняная скрижаль «Владение ножом».
По спине пробежал холодок. Что происходит? Дрожащей рукой делаю еще один срез…
Снова тот же результат!
Еще разок… И еще…
После десятого среза остановился, тяжело дыша от волнения. В котомке тридцать скрижалей и пятьдесят эссенций опыта. Как такое возможно?! Столько срезов, а результат — как будто бонус за первый раз!
А если попробую вот так? Забираюсь повыше и тянусь к краю стены. Похож сейчас на паука. Чувствую, как заныли мышцы ног. В пояснице и плечах пожар. Работаю на пределе характеристик.
— Вы добыли Серый мох.
— Поздравляем! Вы получаете:
— Эссенция опыта (10 шт).
— Глиняная скрижаль «Травничество».
— Глиняная скрижаль Ловкости.
— Глиняная скрижаль «Владение ножом».
— Глиняная скрижаль Силы.
— Глиняная скрижаль Выносливости.
— Глиняная скрижаль Акробатики.
— Глиняная скрижаль Гибкости.
Аккуратно спускаюсь на землю, чтобы восстановить просевший источник энергии. Глупо улыбаюсь, разглядывая новые скрижали. Все как учил отец. Больше усилий при высоком расходе энергии — значит лут будет богаче. Но чтобы вот так?! О таком я еще не слышал. Да и вряд ли услышу. Далия утверждала, что мой случай уникален. А я склонен верить целительнице.
Смотрю на показатели энергии. Чуть меньше пятидесяти процентов. В пределах нормы. Бросаю взгляд наверх. Эх… Как говорил отец, железо надо ковать, пока оно горячее! Некогда расслабляться! Надо продолжать добычу!
