Глава 10
Несмотря на перекус в середине дня, темп работы упал практически до нуля. Источники не желали восстанавливаться. В итоге удалось срезать два с половиной килограмма мха. Почти на кило меньше, чем вчера. Но это вполне объяснимо — добычу вел на верхнем ярусе.
Из пятидесяти срезов вышла вот такая картина:
— Эссенция опыта (500 шт).
— Глиняная скрижаль «Травничество» (50 шт).
— Глиняная скрижаль Ловкости (50 шт).
— Глиняная скрижаль «Владение ножом» (50 шт).
— Глиняная скрижаль Силы (50 шт).
— Глиняная скрижаль Выносливости (50 шт).
— Глиняная скрижаль Акробатики (50 шт).
— Глиняная скрижаль Гибкости (50 шт).
Скрижалей и эсок выпало на порядок больше, чем вчера. Получается, количество ресурса ключевой роли не играет — в первую очередь важно усилие, прилагаемое при его добыче. Причем это усилие должно быть естественным.
Я даже провел испытания. Набил котомку нулевой галькой и повесил на правую руку. И так делал срез. Но, увы, Великую Систему не обмануть. Мои жалкие потуги ни к чему не привели. Кто знает, может я неправильно все делаю?
Весельчак продолжает самозабвенно храпеть. Решил пока его не будить. Сперва нужно почистить одежду.
Вода в озере стала немного теплее. Или это я просто разгорячен после работы?
«Любуюсь» своим отражением в воде. М-да, жалкое зрелище. Волосы торчат во все стороны. Лицо чумазое, словно весь день проработал в хлеву. Про мой «мощный», повергающий всех девушек в любовный шок торс вообще молчу. Тонкие руки, впалая грудь, щуплые плечи. Словом, кожа да кости. Складывается впечатление, будто мы с Крошем одногодки.
Вид озера так некстати напомнил мне лицо белокурой красавицы Мии.
Почти год назад…
Сегодня встал пораньше и первым делом подбежал к окну. Слава Великой Системе! Сегодня прекрасный солнечный день! Как раз то, что мне нужно. Вчера, набравшись смелости… к слову, смелости я набирался целый год… В общем, поборов всякие сомнения, подошел к белокурой Амилии и пригласил ее на свидание…
Пока говорил — то бледнел, то багровел, мямлил и заикался. Не уверен, что Мия поняла весь мой бубнеж, но, к моему несказанному счастью, дала согласие.
Домой я летел словно на крыльях! В то мгновение я искренне верил, что это самый счастливый день в моей жизни!
Место для свидания подбирал скрупулезно… Выбор пал на берег лесного озера. Его еще называли Кристальным. Вода там была чистая и очень теплая. Я любил это место. Подолгу просиживал в тени ветвей старой ивы, наблюдая за подводной жизнью.
Я очень хотел показать это моей возлюбленной. И почему-то мне казалось, она обязательно оценит красоту и чистоту этого сказочного места. В своих мечтах уже представлял, как она восхищенно смеется своим волшебным, похожим на перезвон серебряных колокольчиков голосом. Как в уголках ее больших небесно-голубых глаз появятся хрустальные слезинки умиления. Нежно-алые губы растянутся в милой и доброй улыбке, обнажая жемчужно-белые зубки.
О, Великая Система! Эта девушка чиста и прекрасна! Любовь к ней разрывала мне сердце. Заставляла не спать ночами. А если я засыпал, то обязательно видел Амилию во сне. Мы гуляли с ней, держась за руки, и много говорили обо всем. Я пылко признавался ей в любви, а она лишь слушала и улыбалась.
Потом я просыпался и шел в школу, где украдкой любовался девушкой. Но умом понимал, что нам никогда не суждено быть вместе. Кто она и кто я?
Кроме того, я видел, как она смотрит на Хакона, сына охотника Ульвара. На этого черноволосого красавца, который уже в двенадцать лет пристрелил на охоте своего первого волка. Теперь серый длинный хвост красуется на кожаном поясе юного охотника. О, я видел ее взгляды и желал ей только счастья! Если она будет счастлива, значит и я буду.
Но на свидание все-таки позвал. Я должен был сказать ей о своих чувствах, понимая и принимая тот факт, что никогда не стану ее выбором. Пусть просто знает, есть человек, который всегда будет любить ее чистой и искренней любовью.
На свидание Мия припозднилась. Мы договорились после завтрака, но она пришла ближе к полудню. Правда мне было плевать на эти мелочи! Главное, она здесь! Да и не в моем положении говорить о каком-то опоздании, я-то был уже здесь с рассветом. Охранял наше место. Заранее собрал все камешки и сухие листья с травы. Оно должно быть идеальным!
Мия шла медленно и гордо. В кремово-белом шелковом платьице она была похожа на сказочную птицу. Золотистые локоны собраны в высокий хвост и перевязаны белыми изящными лентами. Искусно подведенные черной тушью глаза и брови делали ее черты лица более отчетливыми. Я бы даже сказал, чеканными…
Глубокие цвета морской волны глаза смотрели с интересом. Маленький носик слегка приподнят. Уголки алых губ едва заметно подняты вверх. Еще чуть-чуть, и на нежных щечках появятся милые ямочки. Как же она красива! Она и это место… Казалось, мое сердце сейчас вырвется из груди!
— Ты все-таки пришла, — несмело прошептал я.
— Пока добралась, думала все каблучки собью, — недовольно сообщила девушка.
Она презрительным взглядом обвела поляну и берег озера.
— И почему в этой глуши? Разве в городе было бы плохо? Сегодня на площади будут выступать музыканты. Там сейчас все ребята из нашего класса. Там так красиво!
— Я подумал, что здесь тоже красиво, — промямлил я, сбитый с толку ее упреками.
— Зря подумал, — Мия снова обвела взглядом берег озера. С ее красивого лица не сходила гримаса презрения. Откровенно говоря, не ожидал такой реакции на мое любимое место.
— Ну, чего молчишь? — требовательно спросила она. — Что такого важного ты хотел сообщить мне?
Тщательно подобранные за год слова застряли у меня в горле. Я был обескуражен. Чувствовал себя загнанным в угол зверем.
— Хотя, — девушка подняла миниатюрную ладошку вверх, — можешь не говорить… Я сама знаю. Ты позвал меня, чтобы признаться мне в любви. Верно?
— Да-а, — удивленно прошептал я. — Но откуда…
— Думаешь, я слепая? И не замечаю твои долгие влюбленные взгляды?
Я чувствовал, как пылает мое лицо… Так стыдно мне еще никогда не было… Но я все-таки решился…
— Да, Мия, ты права… Я люблю тебя! Всей своей душою! Когда вижу тебя, мое сердце разрывается на части! Я знаю, нам не суждено быть вместе, но знай — в этом мире есть человек, который всегда будет любить тебя!
Выпалив эти слова, я замер, прижав дрожащие руки к груди. В небесно-голубых глазах девушки читалось превосходство и удовлетворение. А еще мне показалось, что увидел в них толику презрения…
— Мия, браво!
Громкий возглас за моей спиной заставил резко обернуться. Из кустов выбирался весело смеющийся Хакон. Громко хлопая в ладоши, он произнес:
— Ты, как всегда, оказалась права! Уродец втрескался в тебя по уши и позвал тебя сюда, чтобы признаться в любви! Ха-ха! Ты выиграла пари! Теперь на всю седмицу я твой раб!
Хакон шутливо и в то же самое время грациозно поклонился.
Кусты затрещали, и оттуда полезли весело хохочущие ребята из моего класса.
— Он тебя слюной там не забрызгал?! — крикнул Скегги.
Шутку оценили все. Над моей поляной разнесся веселый гогот нескольких десятков глоток. Я, не дыша, обернулся к Амилии и с ужасом наблюдал, как она смеется вместе со всеми…
Я не помню, как потом добрался домой… Две недели не выходил на улицу, сгорая от стыда и плача от обиды… Потом, после уговоров мамы, наконец стал выходить во двор. А еще через неделю пошел в школу. В первый день надо мной там снова посмеялись, но уже с меньшим энтузиазмом. Наверное, сыграл роль тот факт, что я уже никак не реагировал на их подначки. С того времени на Мию и других девушек старался больше не смотреть. Закрылся в себе.
А на озеро я больше не ходил… Они словно осквернили его своим смехом…
Настоящее время.
— Эй, Рик, ты чего?
Испуганный шепот Кроша прямо у моего уха заставил вздрогнуть.
Я резко обернулся.
— Ты зачем так подкрался? — испуганно спросил я. — Фух! У меня чуть было сердце не остановилось…
— Я подкрался? — возмутился Крош. — Да я тут уже целую вечность пытаюсь докричаться до тебя… Хм… Правда, шепотом… Но все равно! Мог бы быть и повнимательней!
— То есть?
— А то и есть! Пробрался я, значит, в пещеру, как мы договаривались. Сперва увидел этого храпуна… А потом заметил тебя на берегу. Сидишь, не шевелясь, в одной позе. В воду уставился. Крикнул раз… Второй… Ноль внимания… Что с тобой, друг? И почему ты снял всю одежду?
Я огляделся. Тяжело вздохнул и, растирая лицо руками, ответил:
— Прости, Крош… Старые воспоминания накрыли. Никак не отпускают они меня…
— Ничего, Рик, — отмахнулся Крош. И, протягивая мою одежду, сказал:
— А насчет воспоминаний я тебе вот что скажу… Они тебя отпустят только тогда, когда ты сам этого захочешь. Понял? А теперь одевайся скорее. А то простудишься… Сам понимаешь — болеть тут нельзя.
— Это уж точно, — согласился я, натягивая штаны и рубаху.
— Как все прошло? — спросил мальчик, кивнув на спящего Весельчака.
— Прекрасно.
— Давно он спит?
— Так с самого утра…
— Ого! Тогда надо поторапливаться. Сколько сегодня выпало?
— Смотри сам, — протянул я ему котомку.
Крош восхищенно присвистнул. Отсчитав быстро немного эсок и скрижалей, он вернул их в котомку.
— Это пятая часть Лютому, — объяснил он. — Я немного перемешал их. Чтобы не было подозрений…
— Это еще не все, — сказал я, беря в руки сумку.
— Я весь внимание, — потирая маленькие ладони, сказал мальчик. — Рассказывай, не томи!
— Ты сам это должен увидеть. Идем!
Остановившись у стены с тайником, я просунул руку в щель.
— А неплохую нычку ты смастерил, — похвалил Крош.
— Спасибо, — поблагодарил я и протянул ему весь свой скарб. — Вот, смотри.
На малого было больно смотреть. Он быстро зажал рот обеими руками и начал что-то мычать. Глаза выпучены. На лбу выступили вены.
Я его понимаю. Горка моих трофеев выглядела внушительно.
Наконец мальчик взял себя в руки.
— Рик! Откуда это все! Харизма, Внушение, Распознание лжи? Камень, бронза, железо… Целых шесть серебряных скрижалей?! А эсок-то сколько! Ты только посмотри!
— Тише ты, не ори! Потом все объясню… Тебе уже пора… Весельчак проснется с минуты на минуту… Забирай все и перепрячь, как договаривались…
— Чует мое сердце, снова полночи просидим за разговорами, — хитро улыбнулся Крош и рванул на выход из пещеры, унося наш так быстро растущий капитал.
***
Сцена у барака снова повторилась. Лютый сидел на крыльце в окружении своих прихлебал.
Весельчак не церемонясь забрал мою котомку и протянул ее Щупу.
— Сегодня ассортимент получше! — сообщил худой уголовник, копаясь в нутре моей котомки. — А главное, «жирнее»!
Пока Щуп перечислял трофеи, я старался не отсвечивать. Со мной вообще никто не разговаривал. Все вопросы задавались Весельчаку, который отвечал односложно и коротко.
К слову, пришлось будить моего сторожа, так крепко он спал. Проснувшись, он абсолютно не был удивлен, что уже почти вечер. Потом, шагая в поселок, он сказал:
— Больше суток на ногах. Вот и разморило в тишине.
— Рад, что ты отдохнул, — с невинным выражением лица ответил я.
— Никому ни слова об этом. Сечешь?
— Готов поклясться, — тут же выпалил я.
— Нет надобности, — отмахнулся он. — Думаешь, я боюсь там кого-то?
— Нет. Я так не думаю.
— То-то. Поверю тебе на слово. Да и у тебя небось рыльце в пушку, — усмехнулся Весельчак. — Как пить дать, припрятал пару эсок. А?
— Всего пару штук, — буркнул я, опустив голову. А у самого мороз по коже. Лишь бы не переиграть! Лишь бы не переиграть!
— Нормально, — кивнул он. — Заныкать кровные — святое дело. А то так недолго и копыта отбросить. Пахан последнее время всех под ноль стрижет. Не тебя одного. Видать, задумал чего… Но ты о том помалкивай… Понял?
— Понял.
— Да, и еще… Не забудь у Лютого попросить на жратву. Иначе будет выглядеть подозрительно. Если не попросил — значит заныкал. Сечешь?
— Секу, — кивнул я.
Так, собственно, я потом и поступил.
После просьбы оставить мне что-нибудь на пропитание Лютый хмуро окинул меня хищным взглядом и сказал:
— Вчера ты с тем оборванцем неплохо прибарахлился на две эски. Так что сегодня получишь только одну. Все. Вали. Завтра снова в шахту.
«Жлоб», — подумал я, пряча эссенцию в карман. Уже все разнюхал. Тогда надо сказать Крошу, что принимаю его приглашение. Нет смысла искать другое жилье. У Лютого и так все на контроле. Если мы резко перестанем общаться — это будет выглядеть подозрительно.
***
Следующие два дня были похожи словно две капли воды. Весельчак храпел. Я резал мох. А Крош выносил основную часть трофеев.
В пещере с озерцом пришлось задержаться не на один, а еще на два дня. За которые удалось срезать пять с половиной кило мха, растущего на верхнем ярусе.
Вечером мы с Крошем решили подвести итоги за четыре дня добычи. Завтра переход в другую пещеру. Будем закладывать первый тайник. Так сказать, неприкосновенный запас на черный день.
— Итак, — гордо подняв палец вверх, начал мой компаньон. — Начнем с эсок… С вычетом купленного барахла, жратвы и отданного Лютому получается… М-м-м… Три тысячи сто сорок штук…
— Это откуда столько-то?! — изумился я.
— Это из шахты, — начал паясничать Крош. — Парень один — мох нулевой режет. Так ему, дураку, везет… Познакомлю тебя с ним как-нибудь. Хе-хе…
— Очень смешно… Я просто слегка шокирован. Не думал, что уже столько набралось!
— И заметь, — подмигнул Крош. — Всего лишь за четыре дня. И это только эски. Сейчас переходим к скрижалям… Их у нас… Прум-пум-пум… Тысяча сто двадцать две глины… И по шесть штук камня, железа, бронзы и серебра…
Пока я обалдело таращил глаза, мой компаньон продолжал спокойно говорить. Меня, кстати, немного смущала его невозмутимость. Правда, это объяснимо… Он видел все наши трофеи не по частям, как я, и уже привык к их количеству. И наверняка, зная Кроша, могу с уверенностью сказать, что он уже успел просчитать наши дальнейшие перспективы.
— Я тут прикинул по ценам… Если в таком же темпе проработаем еще две седмицы, наверное, сможем тебя выкупить.
— А сейчас сколько можно выручить за все, что у меня есть?
— Сейчас посчитаю…
Крош на несколько минут задумался. Глаза закрыты. Губы шевелятся. Ну, точно в роду купцы были!
— Значит, так, — сказал он, открыв глаза. — Я прикидывал без вычета моей доли.
Видя, что я пытаюсь возразить, он меня перебил:
— Не спорь! Думаешь, имей ты сейчас на руках достаточное количество трофеев для выкупа из кабалы, я бы требовал свою долю? Хорошего же ты мнения о своем компаньоне…
— Просто… — начал было я.
— Молчи уже, — махнул он рукой и продолжил как ни в чем не бывало: — Так вот… Если продавать второпях и местной бедноте — получится около пятидесяти золотых монет.
— Ого!
— Ничего не «ого»! — не разделяя моего энтузиазма, перекривил меня Крош. — Чтобы ты имел представление, в Орхусе за одну серебряную скрижаль дают от пяти до семи золотых. А в столице империи так и все десять!
— Только вот туда еще добраться надо… — заметил я.
— Тут с тобой не поспоришь. Но все равно — считаю, что продавать серебряные скрижали в нашей дыре по одному золотому за штуку — это преступление. Если уж на то пошло, нам вообще надо все в Орхусе сбывать. И эски, и скрижали.
— А как это сделать?
Малой тяжело вздохнул.
— Проблема… Сам туда не доберусь. Только с караваном… Но он прибудет еще не скоро — через две седмицы. Еще иногда купцы заглядывают. Как для нашего болота, цену дают неплохую, но все равно гроши.
— М-да…
— Но даже если я каким-то образом попаду в Орхус и меня по пути не ограбят, где гарантия того, что я выйду сухим из воды в самом городе? Представь… Восьмилетний оборванец с полными карманами эсок и скрижалей… Меня либо стража заметет, либо уголовники — причем и те, и другие меня разденут до нитки.
— Тогда продавать здесь то, что не очень жалко.
— И терять деньги? Нет уж… Есть у меня идея.
— Слушаю.
— Пока не прибыл караван, буду искать кого-нибудь надежного, кто тоже в Орхус собирается. Наплету ему, мол, к целителю надо или еще чего… А там уже как-нибудь уговорю пройтись по скупщикам скрижалей и эсок. Не бесплатно, естественно.
— А здесь есть такие?
— Есть, — кивнул Крош. — Полностью доверять нельзя, но в остальном нормальные люди. Крил, например…
— Знаю его, — кивнул я. — Мы с ним сюда добирались. Он еще с сынишкой ехал.
— Верно. Нормальный дядька. Он тоже караван ждет. С ним, скорее всего, и отправлюсь.
— Добро, — сказал я. — На том и порешим. А сейчас давай-ка отсчитывай свою долю и пошли прятать остальное. Завтра рано вставать. Новая пещера ждет меня.
