Глава 30
Не надо было иметь провидческие способности, чтобы понимать — будущая война станет поворотным моментом в судьбе не только Игната. Очередной виток противостояния между Хаосом и Порядком решит судьбы множества людей, да и Земли.
Неудивительно, что Игнат последний месяц ощущал тяжелый груз на своих плечах. На кону стояла и его жизнь, и будущее человечества. С каждым днем напряжение росло.
«Я сделал то, что мог, — подумал мужчина. — А дальше будь, что будет».
Сейчас он стоял на выезде из базы, наблюдая за проезжающей мимо колонной военной техники. Сидящие внутри сверхи, замечая его, кивали, махали руками или отдавали воинское приветствие — кто во что горазд.
— Думаешь, они готовы? — спросил стоящий рядом Хаммер, у которого, похоже, крутились те же мысли в голове.
— А к такому можно быть готовым? — ответил вопросом на вопрос хаосит.
Хаммер молча кивнул, признавая справедливость замечания. Разумеется, Игнат поставил в известность его и остальных командиров о грядущем. Приняли эту весть философски. Война — это их работа, а значит, отдых закончен.
— Готовы, насколько это возможно, — помедлив, добавил он. — По крайней мере, мы сделали, что могли.
Хаммер вновь кивнул, подтверждая истинность и этого утверждения. Весь последний месяц сверхи тренировались на износ с наставниками Хозяина Перекрестка. Ежедневно боевые группы проходили форсированное слаживание, сходясь в битвах с монстрами Кошмара.
— Кстати, обратите внимание на экипировку, — сказала подошедшая сзади Катран. — Она определенно хороша, не так ли?
— Да, ты хорошо поработала, — не мог не признать Игнат.
Очень сложным моментом оказалось экипировать тысячу землян. Требовалась не просто качественная амуниция, которая после войны на Земле тоже стала дефицитом. Сверхи, собранные Игнатом для похода Хаоса, нуждались в снаряжении, что выдержит их способности и даст какую-то защиту.
Институты Земли хоть и быстро осваивали полученные технологии, но не могли разработать принципиально новую амуницию в такие сроки. Ситуацию спасла Катран. Именно по её чертежам и советам за месяц все, кто мог, на Земле готовили экипировку и пересылали её в Кошмар.
Зато сейчас сверхи Терры были одеты в однотипные угольно черного цвета костюмы. Они защищали людей не только от физических атак, но и от энергетических и даже ослабляли ментальное воздействие.
Пока Игнат вспоминал титанические труды по подготовке, по дороге потянулись крупные грузовые автомобили. Они везли боеприпасы, провиант, все для постройки лагеря, который понадобится для размещения Землян близ портала, и много чего еще.
Все это было подготовлено и перевезено за очень короткий срок и стоило множества ресурсов и тяжелого труда десятков тысяч людей. Неудивительно, что последний месяц некоторые производства Европы и других стран сбились с ног, выполняя срочные заказы Терры.
— Пора вылетать и нам, — наконец, произнес Игнат.
— Вертолеты готовы, — кивнул Хаммер. — Наши уже подходят к взлетным площадкам.
— Катран, не хочешь присоединиться? — усмехнулся Игнат, повернувшись к женщине. — Хаоситы охотно торгуют всякими приблудами.
— Обойдусь, — мрачно отозвалась ксенос.
Игнат знал, что ее нежелание было связано с отношением истинных хаоситов к тем, кто потерял родной мир в войне Хаоса. Таких презирали и принимали за второй сорт.
— Ну, поехали тогда, — мужчина направился к припаркованному на обочине военному внедорожнику.
В этот момент он ощутил, как тревога последних дней его отпускает. Теперь напрягать разум волнениями было уже бессмысленно. Он сделал все, что мог, и подготовился в меру сил. Что будет дальше — покажет судьба.
«Не замечал за собой раньше такого фатализма», — отметил он, садясь в машину.
Дальнейший путь пролетел быстро. Вот они въехали вверх по холму в центральную часть базы, загрузились в вертолеты с другими офицерами и вылетели. Дальше был не особенно долгий полет и наблюдение за мертвыми землями Кошмара. Внимание Игната было привлечено, только когда из-за горизонта появились отблески базы хаоситов.
— Ничего себе они развернулись, — хмыкнул Хаммер.
И он был прав. С прошлого посещения Игната прошло почти два месяца. За это время лагерь хаоситов разросся во все стороны. Сейчас Долина Мира превратилась в странного вида город, освещающий сумерки Кошмара всеми возможными оттенками.
Еще на подлете Игнат ощутил, как по вертолету прошлось чужое внимание. Но как только наблюдатель ощутил Проводника Хаоса, сразу потерял к ним интерес. Проверка «свой-чужой» была пройдена.
— Лети вон туда, — Игнат заглянул в кабину пилота и показал нужное направление.
Летающая машина изменила курс, направляясь к центру Долины. Именно там в небо вздымалась арка портала, которой предстояло стать точкой отсчета новой истории.
Вскоре вертолет приземлился на площадках, подготовленных для хаоситских летательных машин. Как и вся остальная техника, те выглядели до безобразия разношерстно, будучи наворованными из разных мест. Однако при этом машины явно превосходили земные технологии.
«Ничего, — подумал Игнат. — Земле надо только время, и все будет».
— Ждите пока здесь, — произнес он. — Я пойду к местному боссу, а заодно решу вопрос насчет места для лагеря землян.
Оставив офицеров, которым предстояло сформировать временный полевой штаб, Игнат в одиночку отправился вперед. Блудить здесь было негде — арка портала вздымалась над другими строениями, давая ясный ориентир. Да и без этого скопление мощных адептов впереди стало хорошим ориентиром.
Как и в прошлый раз, двигаясь к цели, Игнат с любопытством осматривал военную базу хаоситов. Выглядела она… хаотически. Живых существ стало еще больше, как и техники и всего остального. Разношерстного вида ксеносы и техника двигались по своим делам, образуя броуновское движение.
Чтобы не торчать в толпе, Игнат не стал скрывать свое присутствие, излучая вокруг ментальное давление. Привыкшие к культу силы, хаоситы быстро расчистили ему дорогу.
По мере приближения Игнат ощущал, как сгущается воздух от плотности нахождения сильных существ. То и дело он ловил на себе внимание разумных, явно перешедших черту метауровня.
«Сколько же здесь ужасающих монстров», — подумал он.
Впрочем, ничего удивительного в такой пугающей плотности мощных хаоситов не было. Впереди был поход Хаоса, в котором участвовали минимум три мира. Сколько войн они уже прошли, оставалось только догадываться. Для них происходящее не было чем-то уникальным, как для Игната. Всего лишь приглашение на еще одну кровавую бойню.
Ярким светилом в голове вспыхнуло напоминание, что для Игната предстоящее событие вдвойне опаснее. Ведь ему надо не просто стать очередным послушным псом Хаоса. Нет, Игнат жаждал найти свой путь. А для этого ему предстояло начать очень опасную игру.
«Как бы хорошо было столкнуть хаоситов и слуг Порядка так, чтобы они перебили друг друга. — подумал он. — Желательно, насовсем».
Под эти мысли он миновал несколько барьеров охраны. Закованные в броню хаоситы пропускали его, не задавая вопросов. Наконец, человек вышел на центральную площадь, где находились арки порталов. Взгляд его тут же зацепился за наиболее примечательные фигуры.
У врат серой громадой стоял Привратник — бессменный защитник порталов и главный слуга Хозяина Перекрестка. Рядом с ним наблюдалось пара десятков хаоситов. Все преодолели порог метауровня.
«А вот и наш почетный гость. Именно благодаря ему мы скоро получим возможность пролить кровь слуг Порядка, — обращение Привратника разлетелось в ментале. — Проводник Хаоса собственной персоной».
Игнат ощутил, как на нем концентрируется плотное внимание. Он спокойным шагом пересек площадь, подойдя к Привратнику.
«Здравствуй, — сказал мужчина. — Ты прав, я явился и готов».
«Мы ценим деловой подход, — кивнул Привратник. — Не волнуйся. Хозяин уже заблаговременно знал о твоем приходе, а потому начал готовиться. Скоро он явится».
Игнат лишь пожал плечами. Сам он наблюдал за другими представителями метауровня. Все они были или ксеносами, или просто обзавелись мутациями в процессе развития. Половина выглядела довольно уродливо, но были и почти обычные на вид люди.
Кто-то из хаоситов был экипирован в разного вида доспехи, и было понятно, что эти явно раскачаны в воителей. Остальные носили куда более легкие одеяния — от цветастых и броских до неприметных плащей.
Все они сейчас изучали Игната, используя свою интуицию и чутье. Сканирующие навыки никто не применял во избежание конфликта.
«Позволь представить, — продолжил Привратник. — Молодые Лорды, что собрались из разных миров, услышав клич моего Хозяина. Все они полны надежд найти новые силы и вдохновение в будущих битвах».
«Приветствую и вас», — отправил мыслесообщение Игнат.
Он не знал особого этикета, да и едва ли тот был у хаоситов, а потому просто старался держаться отстраненно, сохраняя достоинство. Присутствующие ответили в том же духе, что означало правильную тактику.
Игнат прислушался к мощи этих существ и навскидку дал им средний уровень выше стопятидесятого. Это означало, что эти монстры уже не просто достигли метауровня, но полноценно освоились на нем, великолепно постигнув свою силу.
«Да уж, молодые владыки, — усмехнулся Игнат. — Интересно, сколько им лет?»
На этом их разговор закончился. Сканируя ментальный фон, Игнат ощущал легкое пренебрежение к себе, которое даже не скрывали. Ровней Проводника Хаоса здесь явно не считали.
Неудивительно. Скорее всего, каждый из присутствующих более сотни лет собирал свою силу. Землянин для них был просто ребенком. Однако звание Проводника уравнивало их, с чем, конечно же, присутствующие согласны не были.
Расстраиваться он не стал, потому что сам не особо понимал, как идти с такими монстрами на контакт. Встав чуть в стороне от группы хаоситов, он просто стал ждать Хозяина Перекрестка.
Так прошло более получаса, пока арка портала, которую Игнат когда-то перенес из Кошмара, не выпустила из своего нутра новых гостей. Едва три фигуры появились на площади, как пугающая мощь охватила всю территорию вокруг, а может, и всю Долину мира. Все замерли, ощущая себя букашками, придавленными пальцем к стенке. Молча они могли лишь разглядывать явившихся.
Хозяин Перекрестка, уродливый толстяк и женщина, похожая на ведьму — эти три существа неизвестной силы молча стояли у арки. Позади них за спиной вновь вспыхнул портал.
Игнат сдержал реакцию, увидев с ними Консула. Без каких-то оков, в чистой одежде, целый и невредимый, тот выглядел никаким не пленником, но скорее гостем.
Внимание Хозяина Перекрестка тяжелой волной прошлось по округе.
«Все явились, — без каких-то предисловий начал Хозяин Перекрестка. Его внимание упало на Игната. — Ты что-то хочешь спросить»?
«Моим людям нужна территория для постройки лагеря, — сказал Игнат. — Если этот вопрос будет улажен, то я готов».
«Конечно. Консул отправит посыльных, — кивнул Хозяин Перекрестка. — Не беспокойся, черед смертных войск настанет позже. Первый и самый почетный шаг надлежит сделать нам».
Он обвел вниманием присутствующих.
«Слушайте все, — начал Хозяин Перекрестка. — Настало время торжества Хаоса, и мы, его слуги, не имеем права потерпеть поражение»!
Краем сознания Игнат ощутил, что со всего лагеря Хаоса к площади стягиваются все новые и новые адепты метауровня.
«Мы войдем в миры мерзкого Порядка, и не оставим от них ничего, — продолжил Хозяин Перекрестка. — Ибо такова суть мироздания. Таков Путь Хаоса. Был, есть и будет».
Когда он закончил, его силуэт воссиял, словно на иконах святых. Мягкий золотой свет залил всю округу, освещая всех присутствующих.
Толпа хаоситов всколыхнулась в криках поддержки. Наблюдавший за этим Игнат ощутил, как его тело насыщается незнакомой энергией. На всякий случай применив идентификацию, он обнаружил, что Хозяин Перекрестка применил какое-то массовое усиление. Полученный статус «насыщение» давал усиленное сопротивление энергетическим атакам и высокую скорость восстановления.
«А теперь наш любезный друг поможет нам открыть переход в обмен на сохранение своей жизни», — в мыслях Хозяина Перекрестка ощущалась насмешка.
Толпу хаоситов вновь охватила тишина. В её гнетущем безмолвии вперед вышел Консул. Игнат внимательно разглядывал того, кто когда-то стал для него почти другом. Сейчас, после ментальной чистки он все забыл, а следы вмешательства полностью прошли.
«Приступай», — бросил Хозяин Перекрестка.
Под вниманием сотен свидетелей Консул направился к арке портала. Подойдя на дистанцию около сотни метров, он замер, явно входя в ментальный контакт со сложным устройством. Уже буквально через полминуты все ощутили, как врата будто ожили. Внешне это было незаметно, но в артефакте, кажется, начала циркулировать энергия.
Одновременно с этим Игнат ощутил, как за пределами площади началось волнение. Военные силы быстро стягивались со всей долины.
«Наш гость откроет нам двери, — продолжил Хозяин Перекрестка. — Привратник, распоряжайся».
Владыка Перекрестка, толстяк и ведьма замерли. Зато взмахнул крыльями Привратник, будто пробуждаясь от спячки.
Игнат ощутил, как посыпались приказы в виде ментальных импульсов. На площадь вступили десятки адептов метауровня. Эти были слабее «молодых лордов», ощущаясь примерно на уровне Игната. Вместе с ними хаосит насчитал около сотни существ, преодолевших порог смертности.
«Этой силой можно уничтожить мир в считанные дни», — с холодком в душе подумал Игнат.
Тем временем Привратник продолжал раздавать приказы, готовясь к первой волне вторжения.
' Как сказал Хозяин, право сделать первый шаг даровано лишь самым достойным, — обращение монстра разлетелось по округе для всех. — Врата перехода узкие, поэтому защитить их — это первая задача.
Игнат кивнул, понимая смысл. Портальная арка в диаметре составляла всего несколько десятков метров. Для армии это очень узкий проход, перемещение через такой коридор растянется на недели. Именно поэтому в первую очередь важно будет пропустить вперед самых сильных, чтобы защитили портал с той стороны и обеспечили его безопасность.
Тем временем от арки портала раздалось басовитое гудение. По пространству разошелся резонанс. Гигантский артефакт вспыхнул огнями осветительных приборов.
«Ключ внесен, — обратился Консул. — Врата готовы к открытию. Теперь нужна зарядка».
Игнат мысленно кивнул. Несмотря на то, что Консул был лишен памяти, он направил события по заготовленному пути.
«У нас есть, кому зарядить, — усмехнулся Привратник. — Уважаемый Проводник, окажите честь. Этот раб Порядка покажет вам, как применить силу».
Несмотря на полную противоположность, Хаос и Порядок имели одну общую черту — обе эти стихии подходили для управления пространством. Именно поэтому просьба Привратника не была странной. На этом и основывался план Игната и Алазана, и теперь он начал осуществляться.
Ничего не отвечая, мужчина подошел ко вратам, оказавшись вплотную к Консулу. Краем глаза он перехватил взгляд, кажется, преисполненный ненавистью. Правда, Игнату показалось, что в данный момент ксенос больше ненавидел себя, чем хаоситов вокруг.
По всем заповедям Корпуса Порядка Консул должен был героически пожертвовать собой, чтобы не допустить происходящего. Вместо этого он пошел на сложный план, чтобы выиграть себе жизнь.
«Сюда, — Консул показал на небольшой постамент у врат. — Подавай энергию слабым потоком».
Игнат послушно положил руку на прозрачный кристалл. Тут же камень окрасился во всполохи красного и синих цветов, поглощая полученную энергию.
Минута сменяла минуту. По мере насыщения энергией тональность гудения, испускаемого аркой, становилась выше. Пространство вокруг будто натянулось.
Продолжая подавать энергию, Игнат ощутил, как на нем сконцентрировалось внимание множества наблюдателей. Несмотря на показное доверие, Хозяин Перекрестка и его два союзника следили, чтобы Проводник не натворил дел. Однако они просто не знали, откуда ждать подвоха, ведь память Консула была чиста.
В момент, когда пространственный резонанс от работы портальной арки сделал неэффективными все сканирующие навыки, настал черед действовать. Игнат задумался на одну секунду, после чего создал конструкт из ментальной энергии. Он был слишком микроскопическим, чтобы на фоне бушующих энергий его кто-то заметил.
Конструкт был поглощен кристаллом. В исполнительные цепи арки врат ушел десяток цифр экстренного протокола. Прошла еще одна нестерпимо долгая минута, как портал арки вспыхнул, открывая переход в один из миров Корпуса Порядка.
Конец книги. Ссылка на следующую часть:
