Глава 1
Вспышки молний вместе с раскатами грома не прекращались, но совсем не они привлекали взгляд. Небо теперь было одним гигантским порталом в Кошмар, откуда виднелась зловещая синева этого хаотического измерения.
В прошедшей масштабной атаке большинство последних оплотов альтийцев было взято. Несколько все-таки выстояли, но это не имело значения. Мир был окончательно сломлен, что тут же повлекло за собой новые изменения.
Последние дни в небе появились и начали быстро расти пространственные разрывы, ведущие в Кошмар. Это измерение стало входить в сопряжение с гибнущим миром. По мере его расширения Аль’т на глазах начинал разрушаться.
Пространственные трещины вгрызались в землю, словно голодные хищники. Процесс лавинообразно ускорялся с каждым днем. Голодная первостихия всерьез принялась за планету, разрывая её на части и пожирая. И теперь, накопив достаточно знаний, Игнат лучше понимал суть этих процессов.
Основная часть материи будет просто расщеплена. Высвобожденная энергия пойдет в качестве топлива для первостихии. Отдельные куски пространства закапсулируются вместе с их случайными обитателями, превратившись в аномалии. Они станут первой волной вторжения в какой-нибудь другой мир, на который падет выбор первостихии. Ну, и еще часть материи попадет в Кошмар.
— Теперь я знаю, почему в Кошмаре земля будто лоскутное одеяло, — произнес вслух Игнат. — Это место поглощает куски из разрушенных миров, верно?
— Да, сэр, — произнесла идущая рядом Катран.
Процесс разрушения мира и использования высвобожденных ресурсов походил на четкий отлаженный механизм. Им он и являлся, ведь пожирание и переработка отживших своё миров и были первостепенной функцией Хаоса. Первостихия перерабатывала их, чтобы дать энергию и материю для создания молодых миров. Вернее, так было раньше, когда существование первостихий еще не превратилось в одну сплошную войну.
— Ты знаешь что-то еще об этом измерении? — с любопытством повернулся к женщине Игнат.
Собеседница шла сбоку от него, отставая на полкорпуса. Из-за этого, чтобы увидеть ее, пришлось повернуться вполоборота. Едва Игнат сделал это, как она уважительно склонила голову. В последнее время Катран и ее сородичи демонстрировали ему предельное почтение. Хоть он и не рассказывал, что с ним произошло, ксеносы явно ощущали, что человек перешел на некую новую ступень, и не смели разговаривать на равных.
Кажется, что-то подобное чувствовали и некоторые из землян. Игнат заметил, что люди разговаривают с ним очень осторожно. Сам хаосит особо вопросами субординации не заморачивался. Он просто знал, что если надо будет, никто не посмеет ему сказать что-то против.
Сейчас Игнат и Катран вместе шли по одной из главных улиц разрушенной столицы мира Аль’т. Уже почти ничего не указывало на произошедшую здесь когда-то трагедию. Поврежденные и разрушенные дома были снесены, на их месте построены новые, а уцелевшие отремонтированы.
По ровным улицам перемещались машины, ходили военные, обслуживающий персонал и даже аборигены проигравшего мира. Смирившись, они стали частью нового миропорядка. Сейчас это была укрепленная военная база землян, и возможно, оплот вторжения в очередной мир.
— Тебе плевать на Кошмар? — спросил он. — Никогда не интересовала суть глобальных процессов?
— Это бессмысленные для меня вещи, — прагматично ответила ксенос. — Мы, Кристалл, сосредоточены на окружающей реальности, а не пространных рассуждениях о бытие.
В этот момент она прервалась. Судя по отсутствующему взгляду и руке, прижатой к правому уху, сейчас Катран говорила с кем-то через переговорное устройство. Прошла пара мгновений, прежде чем она вновь обратила внимание на Игната.
— Доложил языкастый клоун, — сказала она, имея в виду Штейгера. — Их группа установила свой маяк.
Катран тут же достала из сумки лист, на котором была распечатана карта базы и окружающих территорий.
— Этот, — произнесла она, маркером обводя одну из точек, окружавших базу людей и Долину мира с порталами. — Еще две, и территория будет охвачена. Вы сможете начать процесс отторжения.
— Думаю, оставшиеся две команды справятся с минуты на минуту, — кивнул Игнат. — Пошли, нам пора начинать готовиться.
— Есть, сэр, — явно на автомате ответила Катран. — Я сейчас свяжусь с подчиненными и штабом. Они начнут подготовку для вас.
Игнату было плевать на этот гибнущий мир, если бы не «но». База землян, построенная на месте бывшей столицы, активно развивалась, и допустить ее разрушения вместе с мертвым миром было никак нельзя — это отбросило бы Терру назад и создало уйму проблем. Помимо этого на Аль’те оставалась еще и Долина мира с Порталом и интересами Владыки Перекрестка.
Игнат долго ломал голову над тем, как сохранить все это в целости. Решение нашлось само, простое и эффективное. Нужно было просто перенести все в Кошмар, как он сделал это в случае со своей новой базой.
Задача казалась эпически невероятной в обычное время. Но сейчас Кошмар уже вошел в сопряжение с этим миров и поглощал его куски. Игнату следовало лишь сделать этот процесс управляемым. Благо Хозяин Перекрестка поделился нужной информацией, еще немного дополнив знания человека.
— Да, выполняй, — вынырнув из своих раздумий, ответил Игнат.
Катран вновь на короткий миг застыла, обратившись к артефакту связи. Экспериментальные разработки еще явно нуждались в настройке, ибо были довольно сложны в использовании.
— Сделала, — произнесла она, вновь вернувшись к реальности.
Её слова тут же были подтверждены. Над округой раздался протяжный гул сирены. Какой-то паники это не вызвало, ибо все были предупреждены, а план мероприятия был давно подготовлен. Люди и альтийцы засуетились, выполняя заранее полученные распоряжения.
Игнат и Катран как раз вышли на вершину холма. Площадь перед дворцом правителя здесь переделали во взлетно-посадочные полосы и ангары для авиатехники. Сейчас бегающие туда-сюда люди и альтийцы как раз готовили все это к предстоящему событию. Машины закрепляли, чтобы возможное землетрясение и другие невзгоды не повредили технику.
Похожие манипуляции сейчас происходили и с грузами и другой техникой. Со складов со взрывчатыми веществами и опасными артефактами эвакуировали персонал. Одновременно с этим воинские подразделения выходили на усиленную охрану округа.
Игнат ощутил, как растет беспокойство Катран даже сквозь ее приглушенный фон. Неудивительно, ведь именно от её артефактов теперь зависел успех будущего мероприятия.
— Думаете, все выйдет? — не выдержала она. — Я все сделала, как вы велели, но все же впервые с таким работала.
— Не беспокойся, — ответил хаосит. — Я же смотрел твои артефакты. Ты хорошо справилась.
Похвала явно пришлась собеседнице по вкусу, хоть она и не подала виду.
— И все же, — Катран осторожно посмотрела на него. — Это действительно невероятно. Мне трудно осознать, что это все мы… вы сможете сделать.
Игнат и сам не до конца понимал, почему он так спокоен. Возможно там, в энергетической буре, где он пережил физическую смерть, с ним произошло слишком много перемен. Теперь то, что раньше стоило бы многих беспокойств, новым Игнатом воспринималось как сложное, но вполне выполнимое дело.
Думая о поставленной задаче, мужчина все же ощутил некоторое беспокойство.
«Спокойно, — подумал он. — Я справлюсь, иначе и быть не может».
Под эти размышления они наконец достигли вершины холма и расположившегося здесь дворца бывшего правителя. Когда-то грандиозное строение превратилось в руины после вторжения землян и битвы Игната с фанатиками, пытавшимися создать аватар бога.
Сфера энергии почти исчезла, истраченная на кровавые кристаллы, использованные Игнатом в Тайном Городе. Площадь перед дворцом пустовала. Именно здесь Игнат и собирался приступить к своему испытанию.
— Еще один маяк установлен, — отчиталась Катран после очередного сеанса связи. — Скоро подойдет и последний.
— Значит, приступаем к подготовке, — согласился Игнат.
Прямо сейчас группы устанавливали маяки, сделанные Катран и заряженные энергией Игната. Мужчина рассчитывал, что их активация спровоцирует образование новых пространственных трещин, которые поспособствуют переносу нужного пространства в Кошмар.
На очищенном от посторонних помех участке земли стояли фургоны с научным оборудованием расы Кристалл. Тут же суетились люди со светящимися красным глазами. Именно так выглядели представители этой расы, использовавшие человеческие и альтийские тела в качестве носителей.
Идущая рядом Катран в очередной раз замерла, принимая сообщение. Через пару мгновений Игнат ощутил, как ее ментальное состояние изменилось. Он уже знал, что скажет подчиненная до того, как она открыла рот.
— Доложилась последняя команда, — ответила Катран. — Теперь все готово.
Это означало, что подготовка завершена. Дальнейшее оставалось за Игнатом. От осознания этого факта волнение усилилось.
— Хорошо, — произнес Игнат, справившись с беспокойством. — Сейчас я…
Он замер, ощутив приближение мощной ауры. Стоящая рядом Катран вздрогнула и ссутулилась, будто на ее плечи легла тяжелая ноша. Её подчиненные и вовсе застыли, будто напуганные звери, почуявшие приближение смертельно опасного хищника. Все они не смогли скрыть страх в ментальном фоне.
Послышался вой разрываемого от сверхскорости воздуха. С хлопком перед ними словно из ниоткуда появился темный, пугающего вида силуэт. Взмахнув крыльями, он неожиданно мягко приземлился на площадь недалеко от человека.
Игнат взглянул за гигантскую, покрытую шипами тушу Привратника. Его вид действительно был способен напугать любого. Ну, а для самых бесстрашных была еще и его ужасная аура, заставлявшая мысли замирать. Впрочем, на Кедрова все это уже не действовало так, как при первой встрече.
«Приветствую уважаемого Проводника», — обратился монстр через мыслеречь.
С момента перерождения Игната он больше не смел относиться к нему, как к несмышленому детенышу. А вот присутствия Катран и ее сородичей Привратник будто не заметил вовсе. Хаоситы неизменно презирали тех, кто потерпел поражение в Войне Хаоса и потерял свой родной мир.
Впрочем, принцесса явно была не против, что ее проигнорировали. Сжавшись, она замерла, желая, чтобы внимание существа не пало на нее.
«Для чего ты явился»? — нахмурился Игнат.
«О-о-о-о, я просто случайно проходил мимо и заметил, что готовится кое-что важное, — ответил Привратник. — Решил поприсутствовать».
Игнат ощутил раздражение. Хоть отношение Привратника изменилось, но насмешливая манера общения никуда не делась.
«Хозяин отправил меня, — перешел на серьезный тон Привратник, ощутив недовольство человека. — Возможно, вам понадобится помощь».
«О чем ты?» — нахмурился Игнат.
Неожиданно Привратник решил дать развернутый ответ на этот вопрос.
«Как ты знаешь, Кошмар полон своих жителей, — ответил он. — Появление такого большого и свежего куска вызовет их интерес. После переноса у вас могут быть гости».
«Наши силы предупреждены», — кивнул Игнат.
Аналитики штаба уже предположили подобное развитие событий. Но если об этом предупреждает Привратник, значит, опасность выше, чем казалось.
«Хорошо, — кивнул Игнат, решив не спорить. — Если так, то твоя помощь может понадобиться».
«Не буду более отвлекать Творца беспорядка», — в мыслеречь Привратника вернулась насмешливость.
Монстр подпрыгнул в воздух на десяток метров, а потом исчез, оставив после себя звук схлапывающегося воздуха. Но хотя он и исчез, Игнат ощутил на периферии его присутствие.
«Ну и хрен с ним, — вздохнул Игнат, вновь возвращаясь мыслями к своему делу. На самом деле он не очень обрадовался такому гостю — Пора начинать».
Он кивнул расслабившейся после ухода привратника Катран и встал на специальную площадку. Тут же помощники поставили вокруг Игната металлическую конструкцию, напоминающую клетку. Задачей этого артефакта было экранировать любой посторонний ментальный шум, ведь сейчас Игнату предстояло выложиться на максимум.
Когда сборку закончили, хаосит достал ретранслятор. Артефакт, выглядящий как металлический шар и излучающий из стыков бирюзовый свет, послушно взлетел в воздух, стоило обратиться к нему сознанием.
— Катран, — сказал Игнат, убедившись, что его подчиненная оправилась после ухода гостя. — Дай сигнал штабу, после чего начинай отсчет активации маяков.
— Есть! — коротко ответила та и замерла, передавая очередное сообщение.
Замер и Игнат. Полностью сконцентрировавшись, он развернул через ретранслятор Ауру присутствия на максимально возможную область. Это неизбежно снижало её чувствительность, что Кедрову сейчас было даже на пользу. То, что нужно, он все равно не упустит.
— Активация есть, — произнесла Катран и напомнила. — Подрыв произойдет через десять минут.
Задержка нужна была, чтобы все группы успели удалиться на безопасное расстояние. Игнат полностью сконцентрировался на работе Ауры присутствия.
Минута проходила за минутой. Сирена тревоги смолкла. Всякая суета на базе утихла, сменившись напряжением. Сейчас весь гражданский персонал спрятался в убежищах, а военные выполняли распределенные задачи.
В этот момент несколько десятков энергетических импульсов ощутились на пределе дальности Ауры присутствия.
«Началось», — мысленно отметил Игнат, выводя Ауру на предельную работу.
Маяки представляли собой артефакты, наполненные энергией Хаоса. Взрываясь, они выпускали первостихию. Учитывая, что мир вокруг и так был слаб, ее появление должно было направить пространственный разрыв.
Игнат замер, до предела распространив ауру. Первое время он ничего не ощущал. В какой-то момент даже подумал, что процесс отделения не начался, но потом ощутил первые изменения.
Медленно, но ускоряясь с каждой секундой, пространство начало разрушаться под давлением высвобожденной энергии. Процесс лавинообразно ускорялся, из-за чего вскоре стал заметен невооруженным взглядом.
— Есть разрывы, — подтвердила это Катран, всматриваясь в бинокль.
На горизонте возникли вертикальные изогнутые линии, похожие на трещины. Они протянулись к небу, где зиял портал в Кошмар, и принялись быстро расширяться, открывая пространство хаотического измерения.
Игнат продолжал пристально следить за этим процессом, контролируя его ход. Прошло несколько минут. Хаосит уже думал, что все пройдет точно по плану, как ощутил, что одна из пространственных трещин пошла вглубь контролируемой территории.
Хаосит среагировал немедленно. Сконцентрировавшись, он направил давление, останавливая разрыв. Тут же он ощутил себя атлантом, пожелавшим удержать небо. На голову и тело упало сильнейшее давление, отчего в глазах потемнело.
«Черт, — возникла в голове пугливая мысль. — Меня же так раздавит откатом».
Захотелось бросить все, но уже имея опыт, Игнат подавил малодушие. Изменив тактику, он перестал пытаться полностью остановить пространственный разлом, но попытался его развернуть. Это оказалось чуть легче. Напряжение спало, а сам он ощутил, как разрыв меняет вектор.
«Фух», — Игнат выдохнул, и позволил себе чуть расслабиться.
В реальности прошла всего пара минут, но хаосит ощущал себя так, будто пережил изнурительный поединок. Благо, разум мета-существа уже активно восстанавливался, задействуя энергетические резервы.
В это время произошли перемены. На площади дул шквалистый ветер, а земля под ногами слегка подрагивала. Небо вдалеке продолжало расползаться лоскутами. Синие тучи Кошмара уже распространились по округе, давая понять, что островок суши почти полностью покинул гибнущий мир.
«Чувствуешь, как стонет разрываемый мир? — пришла мысль Привратника — Вот она, музыка для ушей воителя Хаоса».
Игнат ничего не ответил.
Постепенно процесс замедлялся, но вместе с тем и стабилизировался. Перестав «танцевать», трещины шли по заданной траектории установленных маяков, продолжая вырывать кусок пространства. Успокоилась непогода.
В какой-то момент Игнат ощутил в воздухе что-то странное. Не сразу, но он понял, что вместо привычного коктейля альтийских ароматов вдохнул сухой и стерильный, не имеющий запахов воздух Кошмара.
— Катран, — обратился он к стоящей рядом женщине. — Покажи мне, что происходит на границе.
Женщина отвлеклась от какого-то артефакта и показала ему планшет, медленно переключая виды с камер. Взглянув туда, Игнат увидел, что в местах разрыва земля уходит в густой туман.
— Перенос почти окончен, — с облегчением произнес он. — Доложи штабу…
Не договорив, Игнат осекся, прерванный ментальным контактом.
«Как я и говорил, у вас гости, — обратились к нему через мыслеречь. — Готовьтесь».
Игнат не стал проявлять недоверие. Он обратился к Катран, а та, в свою очередь, связалась со штабом. Вскоре раздался новый сигнал тревоги.
