Глава 15

Я мгновенно создал вокруг Ермы непроницаемое силовое поле, а секундой позже на барьер обрушился тяжелый удар. Гефест среагировал первым. Следом за ним атаковала Настя. По ушам хлестнула звуковая волна, а на поверхности щита появились волны возмущений.

— Отставить! — рявкнул я.

— Время идет, а вы не меняетесь, — покачав головой, слегка улыбнулся мальчишка. — Неужели так сложно понять, что мир уже не тот, каким был раньше? Что одной грубой силы недостаточно, чтобы добиться своей цели? Глупо и недальновидно. Как всегда, впрочем…

— И мы рады тебя видеть, Апата, — улыбнулся я. — Зачем столько сложностей? Почему сама не пришла ко мне?

— Зачем? — спросил мальчишка. — Чтобы услышать то же самое, что мне сказали остальные два десятка фанатиков?

— Она всё это время была здесь? — потрясенно произнесла Геката.

— Нет, — тут же ответил за меня Асклепий. — Это внешнее подключение. Та база, к которой присоединялся мальчик, когда ему нужна была помощь. Он работает на пределе. Сил тела надолго не хватит.

— Времени у нас немного, как я понимаю, — произнес я. — Поэтому тянуть не буду. Дай мне координаты Омниссии. Ты же сейчас там?

— Ты даже не представляешь, как смешно это слышать, — закинув ногу на ногу, рассмеялся Ерма. — Прямо слово в слово, как я себе представляла. Ты ужасно предсказуем, Слава. В этом твоя главная слабость. Всё ради человечества! Все на защиту своей расы!

Последние слова мальчишка произнес удивительно похожим на мой голосом. Я видел, с каким трудом ему дается присутствие Апаты в его разуме, но иного способа выйти на контакт с Юлькой у меня не было.

— «Своей»? Не «нашей»? Апата… Это то, ради чего нас создали. — спокойно ответил я. — Ради выживания человечества. Ради будущего нашей расы.

— То, ради чего создали вас, — сделав особое ударение на последнем слове, фыркнул Ерма-Апата. — Черт, Слава, я столько сил приложила! Столько всего сделала! Тебе оставалось просто воспользоваться разложенными подарками и выполнить свою задачу. Но ты забил на всё и понесся спасать человечество, которое было обречено с самого момента своего появления! Вот нахрена, скажи ты мне?

— Мы зря тратим время, Юля, — улыбнулся я. — Ты отлично знаешь мой ответ. И тебе он не нравится. Я повторю свой вопрос. Где находится Омниссия?

— Она везде и нигде, — рассмеялся Ерма-Апата. — Она вечна, но её никогда не существовало. Ты можешь сколько угодно строить из себя героя всего человечества, но мы оба знаем, чем всё закончится. Сеятели завершат очередной этап своего плана, а люди перестанут существовать. Всё начнется заново, чтобы повторить вечный цикл, пока главная цель не будет достигнута.

— Она не будет достигнута, — возразил я. — Иначе бы твои всемогущие друзья уже завершили свои поиски. Так уж сложилось, что одной силы и знаний недостаточно для того, чтобы получить желаемое. И Сеятели повторяли свою бессмысленную работу раз за разом, пока ты не подсказала им другой путь. Это ли не означает, что они не так сильны и мудры, как ты думаешь?

— Это не новый путь, — резко ответил Ерма-Апата. Мальчишка поднялся и замер у силового барьера. — Всего лишь другой взгляд, который мне позволено было донести до повелителей вечности. И я не только сделала это. Я позаботилась обо всех вас! Сделала так, чтобы каждый Идеал мог жить и развиваться дальше. Все вы! И что я получила взамен? Неблагодарные фанатики, которые твердили только одно: «Ахилл был бы против, человечество превыше всего!» Идиоты!

— Меньше минуты! — негромко произнес Асклепий. — Мы не можем отследить этот сигнал. Тело мальчика трансформирует его. Кажется, что трансляция идет прямо из атомов его тела. Я не понимаю где искать!

— Привет, Дима! — помахал рукой Ерма. — Хотела разбудить тебя раньше, но решила, что ты будешь более сговорчивым, если Ахилл прикажет тебе слушаться.

Медик никак не отреагировал на слова Апаты и та недовольно поморщилась. Потом скептически посмотрела на готового к бою Гефеста и напряженную Гекату.

— Привет сестренка, — произнес Ерма-Апата. — Может ты хотя бы вразумишь этих громил. Вижу, ты уже начала понимать, что Идеалам и людям не по пути. Они слишком слабые и жалкие, чтобы приказывать нам. Они нуждаются в твердой руке и постоянном контроле. Если хочешь, я покажу тебе пару способов развития, которые позволят тебе продвинуться дальше по твоему пути.

— Как-нибудь сама разберусь, — ответила Настя.

— Пффф… — фыркнул Ерма-Апата. — Ну удачи тогда. Главное слушайся во всем Славу. Он точно знает, как привести человечество к кончине.

— Она тянет время, — произнес Гефест. — Как только выгорит малой, мы потеряем возможность её найти.

— О нет! — покачал головой Ерма-Апата и погладил себя руками по щекам. — Этот мальчик настоящее произведение искусства. Он выдержит гораздо больше, чем обычную перегрузку. Мы работали над ним две сотни лет и вложили в мальчика душу.

— Скорее, это была не душа, а часть генетического кода, — усмехнулся я. — Кто поделился с тобой своим геномом, Юля? Кто-то из слуг Сеятелей? Или даже один из них самих?

— Верховный глава Сеятелей сам изволил принять участие в моем эксперименте! — гордо заявил Ерма-Апата. — В этом теле есть часть вечного Калэдаса Идрэ. Через пару тысячелетий этот мальчик станет надеждой Омниссии на завершение великого поиска.

— Она лжет, — тихо произнесла Геката. — Это безумие оставлять такое важное звено в руках врага. И тем более открыто об этом заявлять.

— Врага? — рассмеялся Ерма-Апата. Парню становилось хуже с каждой секундой. Кожа уже стала коричневой и постепенно превращалась во что-то непонятное. Видимо, начинали действовать защитные механизмы, заложенные его создателями. — Ты слишком высокого о себе мнения, Геката. Крохотный винтик в грандиозной машине? Небольшой камень на пути Сеятелей? Они поставят на тебя свою ногу, раздавать как букашку и забудут о твоем существовании уже в следующее мгновение. К тому же, вы ведь совсем не такие люди, которые могут убить ребенка. Особенно если он ни в чем не виноват и нуждается в вашей помощи и защите…

Ерма упал на колени. Его начало трясти. Изо рта мальчишки пошла красная пена. Я сжал челюсти и продолжил спокойно сидеть напротив силового поля. Отключить его планировал только после завершения сеанса связи с Апатой. Барьер работал в двух направлениях. Он не только защищал Ерму от атаки Идеалов, но и всю станцию от Апаты.

— Очень красочно, — невозмутимо произнес я. — И каково это, Юля? Мучить собственного ребенка, чтобы произвести впечатление на своих хозяев?

— Ты ошибаешься, Слава! — в противовес состоянию тела Ермы, голос его оставался практически нормальным. — Я теперь одна из Сеятелей. И работа с человечеством исключительно моя зона ответственности. Она была ей с самого начала и я многого добилась. Как бы вы не думали, но даже вы и все ваши действия — плод моих расчетов и долгой подготовки. И вы будете делать только то, что нужно мне. Хотите того или нет.

Ерма рухнул на пол и забился в судорогах. Асклепий тревожно посматривал на меня, но подходить к барьеру не торопился. Я следил за состоянием мальчишки и тщательно фиксировал малейшие изменения в его теле.

— Рад был повидаться, Юля, — когда сигнал Апаты исчез, произнес ям в никуда, и отключил защитное поле. Внутри было тяжело и горько, словно я допустил жестокую ошибку. — Хотя нет. Вру. Радости никакой нет. Дима, помоги мальчику.

— И что это было? — первым делом спросила Настя.

— Просто разговор со старой знакомой, — задумчиво ответил я. Разум работал с чудовищной скоростью, раскручивая множество сценариев развития ситуации и подбивая имеющиеся в нашем распоряжении ресурсы. — Бывшим членом корпуса Идеалов и бывшим человеком.

— Апата предатель? — тихо произнес Юра. — Или это её очередная шутка?

— Сам как думаешь? — прямо спросил я и Гефест отвел взгляд. Никаких сомнений в том, что Апата предала человечество больше не осталось. А вот почему и в какой момент это произошло — нужно было обязательно выяснить. Потому что это могло дать ответы на множество других вопросов. — Юлька никогда не стремилась говорить правду, даже если это было жизненно необходимо. Сколько истины в её словах га самом деле, я смогу сказать только при личной встрече.

— Я уверена, что она врала, — твердо произнесла Геката. — Не только из-за абсурдности ситуации. Ты не перекрыл пол, Ахилл. Мне были доступны вибрации изнутри купола. В моменты, когда разговор касался положения Апаты в обществе Сеятелей и когда она говорила о важности Ермы для глобального плана Сеятелей, голос менялся.

— Она не верит в то, что её хозяева действительно сделали серьезную ставку на этого мальчика и всех людей? — уточнил я. Подобные мысли у меня тоже возникли, но пока для выводов было маловато информации.

— Скорее, она уверена, что не переживет провала этой затеи, — ответила Геката. — Ставка более чем серьезная. И со стороны Сеятелей, и со стороны Апаты. Я считаю, что она утратила контроль над ситуацией. Апата не рассчитывала, что мы сможем выйти на неё и вскрыть истинное происхождение Ермы. Последние фразы были произнесены с особым надрывом, словно она пытался убедить в их правдивости саму себя.

— Или кого-то ещё, — добавил я.

— Если за ней присматривают, то наблюдателям нужны будут конкретные доказательства, чтобы подтвердить лояльность Юльки и её контроль над происходящим, — произнес Гефест. — Только я сильно сомневаюсь, что за ней кто-то смотрит. Сколько она уже работает на Сеятелей? Пятьсот? Семьсот лет? Это достаточный срок для проверки любого нового исполнителя.

— Если только речь идет не о расе, которая мыслит перспективой в десятки тысяч лет, — усмехнулся я. — Тогда первую тысячу даже за испытательный срок считать смысла нет. Дима, что у тебя?

Асклепий всё это время возился с Ермой. В ход шли самые разные матрицы. От простой стимуляции мышц, до модернизированной регенерации. Мальчишка в себя не приходил. Он был жив, но впал в какое-то странное оцепенение из-за критической перегрузки.

— Он истощен, — ответил медик. — Все процессы практически остановлены. Энергосистема не принимает энергию из внешней среды. Если бы речь шла об Идеале, то я бы сказал, что его отключили от сети после полного опустошения всех запасов.

— Скорее всего, так и есть, — кивнул я. — Попробуй создать малый канал в нашу сеть. Это должно помочь. Какое-то время мальчишка будет сам по себе. Или Апата хотела, чтобы мы так думали.

— Есть простое и эффективное решение вопроса, — не глядя на меня, произнес Юра. — Если на мальчишку у противника такие большие планы, то мы можем их нарушить прямо сейчас.

— Это не наш метод, Юра, — покачал головой я. — Ерма и так сделал всё возможное, чтобы доказать свою лояльность. Если ты проверишь его терминал, то многое поймешь. Он только и делал, что пытался разобраться в своём происхождении с того самого момента, как вы обнаружили его связь с Сеятелями.

— Но Апата прямо сказала, что он очень важен для планов её хозяев, — произнесла Настя. — Пока мы не знаем, чем именно он важен — мы слепы в своих выводах.

— Апата пыталась убедить нас в том, что мальчишка родственник главы Сеятелей, — ответил я. — Не могу сказать насколько реален такой расклад, но кровное родство вряд ли имеет значение для представителей этой расы. Если честно, то я изначально думал, что мальчишка гораздо старше. Что он полноценный Сеятель, а не заготовка будущего представителя этой цивилизации. Юлька сказала, что на развитие Ермы понадобится около двух тысяч лет. Примерно в это время должна начаться Великая Охота. Возможно, парень должен стать тем фактором, который изменит ход привычного цикла развития цивилизаций в Галактике.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Геката.

— Лирдаги не имели значения для Сеятелей. — пояснил я. — Люди тоже. Вообще ни одна обычная раса не представляет для этой цивилизации никакого интереса. Каждый цикл кристаллоиды собирают всю доступную энергию в своей зоне ответственности и этим уничтожают все живое. Может не полностью, чтобы не начинать всё с нуля, но все подключенные цивилизации погибают. Потом цикл начинается заново. И вот теперь появляется Ерма. Почему здесь и сейчас?

— Потому что ваша раса отличается, — внезапно произнесла Ма. Она молчала всё это время и я почти забыл о её существовании. — Лирдаги были сильны и выполняли волю Сеятелей. Великая Мать готовилась к сбору энергии с самого начала. Люди что-то сломали в глобальном механизме и привлекли внимание Сеятелей. Они нашли способ воспользоваться особенностью вашей расы, но для этого её нужно было ослабить. Мощь глобальной сети и поддержка Идеалов не позволяли приступить к выполнению плана. И тогда Великая Мать получила приказ захватить ваши территории.

— Не просто захватить, — кивнул я. — Нужно было создать все необходимые условия для осуществления новой стратегии Сеятелей. Если представить, что мы ничего не узнали о Ерме и продолжили восстанавливать человечество. Что произошло бы дальше?

— Война с Лирдагами, — пожал плечами Гефест. — Или ты о том, что будет в ближайшее время?

— Именно, — ответил я.

— Ну… — протянул генерал. — Если откинуть всю эту кашу с непонятной расой вечных искателей, то дальше всё просто — мы развиваем свою глобальную сеть нового образца и подключаем другие сектора. Дальше новый виток развития на основе обнуленного кристаллоида. Потом люди столкнутся с другими кристаллоидами и начнут войну. Наверное так.

— Если вокруг наших территорий происходит одинаковый цикл развития, то мы должны как-то в нем участвовать, — произнес я и создал в пространстве небольшой макет нашей Галактики. На нем отразил условную территорию Лирдагов и нарисовал похожие зоны вокруг территории людей. — Если мы не участвуем, то становимся объектом агрессии кристаллоидов. Это вызывает постоянный конфликт, который требует развития военных технологий. Ерма при этом постоянно находится в центре событий. Он учится, накапливает информацию и растет. Уверен, что в какой-то момент парень смог бы найти способ модификации своего тела, чтобы увеличить продолжительность жизни. В итоге, рано или поздно, он стал бы во главе человечества и сконцентрировал на себе все мощности. На мой взгляд, это отличный вариант попробовать провести Великую Охоту в новом ключе. Что произойдет, если повсюду начнется активация кристаллоидов, а в зоне нашей ответственности будет тихо?

— Цели охоты попытаются укрыться в безопасном месте, — произнесла Настя. — Они хлынут на территорию людей со всех сторон, чтобы переждать опасность. И тут их встретит Ерма.

— Точно, — подойдя к Асклепию и опустившись рядом с медиком на пол, подтвердил я. — Что он при этом будет делать большой вопрос. Может убьет всех чудовищ, а может попытается с ними договориться. Суть в том, что люди в этом плане всего лишь промежуточное звено. Тут Апата не врала. Но есть несколько нюансов.

Я коснулся своим вниманием канала энергии, который пытался прикрепить к телу мальчишки медик. Ядро не отзывалось. Его у Ермы просто не было, потому что он был создан совсем иначе, нежели Идеалы. Пришлось изменить структуру потока и добавить часть своей энергии, чтобы стабилизировать новую структуру.

Дело тут же пошло лучше. Кожа мальчика начала приобретать нормальный цвет, а дыхание немного выровнялось. Процесс полного восстановления займет достаточно много времени, но первые результаты мы увидим достаточно скоро.

— Во-первых, мы уже знаем о Сеятелях и их роли в создании Ермы, — наблюдая за изменениями в теле пацана, произнес я. — Во-вторых, мы сами прошли дальше, чем планировалось Апатой изначально. Контрольный инструмент в виде сотни псевдо идеалов я уже нейтрализовал, а других рычагов давлению, кроме прямого конфликта, у противника нет. Ну и в-третьих — Юлька сильно ошиблась, посчитав мальчишку безвольным инструментом, который будет счастлив служить её целям. Она создала очень сложный организм, но он остался для обучения в человеческой среде. Слишком надолго остался и стал человеком.

Грудь Ермы резко поднялась и медленно опустилась. Он посмотрел на меня и я увидел красные от лопнувших сосудов глаза. Некоторое время пацан пытался сфокусироваться, а потом едва заметно улыбнулся.

— Я знаю, — с трудом прошептал он.

— Что? — наклонившись чуть ближе, спросил я.

— Знаю, где находится Омниссия.