Мария Максимова
Житие святой равноапостольной Елены в пересказе для детей
Допущено к распространению Издательским советом Русской Православной Церкви ИС Р 16-608-0323
Художник Елена Новоселова
* * *
Когда мы узнаём какую-нибудь радостную новость, нам хочется сразу поделиться ею с друзьями, принести им эту весть, чтобы они тоже обрадовались. А представь себе, какую благую весть могли принести людям апостолы – ученики Иисуса Христа! Они были свидетелями чудесной земной жизни Спасителя, провели рядом с Учителем немало времени, стали его ближайшими учениками и друзьями… И конечно, первыми начали рассказывать людям об Иисусе Христе апостолы.
А кого мы называем «равноапостольными»? Слово говорит само за себя – эти люди были подобны апостолам. Во времена, когда христиане подвергались гонениям, они делали всё возможное, даже рискуя жизнью, чтобы об Иисусе Христе узнали все народы. Именно поэтому Церковь уравнивает их с первыми проповедниками слова Божия на земле и почитает как равноапостольных.
И ведь многие из этих святых вовсе не были героями по характеру. Среди них и царица Елена.
* * *
Точный год рождения Елены неизвестен. Появилась она на свет в маленьком посёлке Дрепана в Вифинии недалеко от Константинополя в Малой Азии. Спустя многие годы её сын, император Константин Великий, в честь любимой матери селение Дрепану сделал городом и назвал его Еленополисом.
Елена была родом из простых людей. Господь одарил её умом, красотою и добрым сердцем… По рассказам историков, Елена могла быть хозяйкой, а может, дочкой владельца постоялого двора, или гостиницы для проезжающих. Да это и не столь важно – у таких трудолюбивых женщин, какой была Елена, забот всегда хватало… Там, на перекрёстке дорог, она и могла встретить своего будущего мужа – римского военачальника Констанция Хлора. Увидев прекрасную девушку за работой или подводящей ему коня, он полюбил её всем сердцем и вскорости назвал своею женою…
Господь благословил брак любящих супругов: когда они находились в городе Наисс (современный сербский Ниш), у них родился сын – Флавий Валерий Аврелий Константин, будущий император Константин Великий, сделавший христианство государственной религией Римской империи.
Давно это было, и разные историки рассказывают каждый по-своему, но все пишут о том, что в семье Констанция и Елены царили мир и согласие, а всё потому, что оба супруга верили, что Единый истинный милосердный Бог управляет миром. Они надеялись и уповали только на Него, а не на бездушных идолов.
Так и воспитывала своего сына Елена, склонив его сердце к христианству и будущему крещению. При дворе кроткого и справедливого отца Константин с молодости привык уважать христианство, в то время когда другие юноши благородного происхождения воспитывались в языческом духе и презирали христианство. А ещё Константин был прекрасен собою, целомудрен, храбр, умён и великодушен…
Отец Константина, Констанций Хлор, отличался от других вельмож и военачальников и был известен тем, что очень милосердно относился к христианам и даже защищал Церковь Христову. И потому христиане под его управлением могли жить спокойно, хотя во всей остальной Римской империи они подвергались жестоким гонениям со стороны императора Диоклетиана и его соправителей.
Супруги счастливо прожили вместе много лет, пока не грянул гром и однажды к Констанцию не прибыл вестник от императора Диоклетиана. Он привёз ему запечатанное золотым гербом послание, написанное на дорогом пергаменте. Констанций с трепетом развернул свиток, пробежал глазами выведенные искусной рукой придворного писца строки, и на душу его легла печаль.
– Елена, – стараясь говорить спокойно, обратился он к жене, – император Диоклетиан приказывает мне приехать к нему в Никомидию. Он велел мне привезти с собой и Константина.
– Но зачем?! – воскликнула сражённая нежданной вестью Елена.
– Я не знаю. Характер нашего императора непредсказуем. Захочет – лишит меня жизни, а может и почтить высоким саном…
И наступили для Елены тяжёлые времена. Диоклетиан призвал к своему двору её мужа, вынудил его оставить свою жену, женщину простого происхождения. Но самым горьким для Елены стало то, что сын её Константин не был допущен к ней: император забрал восемнадцатилетнего юношу в свою столицу Никомидию под предлогом обучения военному искусству. На самом же деле семья понимала, что он – заложник, и стоит его отцу пойти против воли Диоклетиана, как сын будет тотчас же наказан.
* * *
Долгих четырнадцать лет Елена жила одна, вдалеке от родных людей, и можно только представить, как она горевала, разлучённая с мужем и любимым сыном. Сведений о её жизни в ту пору почти не сохранилось, однако в некоторых книгах рассказывается, что она не удалялась от родных мест, а в других упоминается, что она перебралась на запад поближе к сыну, и кто знает, может, Константин порою и навещал её тайно, скучая по любезной матушке…
Но она не ожесточилась, не озлобилась, не носила в своём сердце обиду. И Господь её вознаградил. Когда умер её муж, Константин стал цезарем западных земель, императором Галлии и Британии. А через десять лет, когда ему исполнилось тридцать два года, – императором Римской империи.
За это время Константину пришлось пройти немало испытаний, в которых Господь поддержал его. Он одержал победу над тираном Максенцием. Перед битвой ему явился Сам Господь, показал святой Крест и сказал: «С ним победишь!» Константин приказал воинам молиться и начертать крест на щитах и знамёнах и победил Максенция.
Уверовав в спасительную силу веры Христовой, молодой император объявил, что христианство отныне будет главной религией Римской империи.
Христиане ликовали: после трехсот лет лютых гонений, мытарств и преследований наконец-то последователи Христа смогли открыто исповедовать свою веру.
Константин объявил свою мать Елену императрицей. В 324 году она была коронована царским венцом, и была ей дана власть чеканить свою монету и распоряжаться царской казной по своему усмотрению. Так она снова оказалась в блеске дворца среди придворных, которые старались угодить матери императора. Тем не менее Елена не стала такой царицей, которая пользовалась бы всеми этими благами и славой. Ей было безразлично почитание, которым окружали царей: оно казалось ей пустым и ненужным. Ведь порой бывает, что люди, жившие в бедности и суровых условиях, попадая в обстоятельства более благоприятные, становятся гордыми, надменными, как бы вознаграждая себя за страдания и унижения. Но этого не произошло с Еленой, матерью царя.
Её сердце было занято одним: утверждением и распространением веры Христовой. Она ездила по святым местам, восстанавливала разрушенные язычниками храмы, привлекала людей к новым христианским святыням.
Константин и Елена крестились и приняли христианство, и стала царица, по выражению одного летописца, женщиной, несравненною по вере и благочестию. Она прославилась как милосердная и справедливая царица, как проповедница Евангелия и христианства. Душа её была открыта для любви и сострадания.
Тем временем Константин правил страной, поддерживал Церковь, возвращал из ссылки христиан. А ещё он основал новую столицу вместо Рима, где многие всё ещё поклонялись языческим богам. Так небольшой городок Византий на берегу Босфора превратился в «град царя Константина», в будущем великий Константинополь, богато украшенный христианскими храмами, посвящёнными истинному Богу и Его святым.
* * *
Елена жила рядом со своим сыном. Семьдесят шесть лет исполнилось ей к той поре. Другие женщины в её возрасте спокойно сидели дома, покорно дожидаясь окончания жизненного пути. Но царица была другого нрава. Она вникала во всё происходящее в стране, и сын со вниманием прислушивался к её советам, потому что царица была мудрой, благочестивой и обладала ясным умом и чистым сердцем.
Однажды Константин сказал своей пожилой, но бодрой матери:
– Вот, я построил прекрасную столицу, и мы живём, радуясь её великолепию, а святые места, где провёл Свою земную жизнь Господь мой Иисус Христос, пребывают в запустении. Там почти нет христианских храмов, и никто в точности не знает, где был распят Искупитель мира, где Он был погребён и воскрес…
– Ах, как было бы хорошо отправиться во святой град Иерусалим и разыскать связанные с жизнью Спасителя места, построить там прекрасные храмы! – проговорила Елена. – Это было бы угодно Богу…
– Но я не могу оставить столицу и дела управления государством… – печально произнёс император.
– Сын мой, в Иерусалим поеду я. Было мне во сне видение, в котором сказано мне, что я должна отправиться в путь и исполнить то, что следует, – найти Крест, на котором распяли Господа нашего. Знаю, что я уже не молода. Но пока дела сего не исполню, Господь меня поддержит.
И Константин согласился отправить матушку в Иерусалим.
Наконец корабль и всё необходимое было собрано и готово к путешествию, и настала пора отправляться в путь. Царица, которой уже было более семидесяти лет, стояла на палубе и смотрела вдаль. Перед ней открывалась морская дорога из Малой Азии в Палестину, неблизкая и опасная. Но Елена была полна веры в своё предназначение и смотрела в будущее с надеждой и любовью.
* * *
Прибыв на Святую Землю, Елена провела настоящее расследование: она встретилась и познакомилась с иерусалимским патриархом Макарием, и вместе они принялись расспрашивать местных жителей, где, по их мнению, может быть спрятан Крест Господень и в каком месте похоронили тело Иисуса.
К тому времени Палестина более не принадлежала еврейскому народу, она стала частью Римской империи. Главный Иерусалимский храм римляне сровняли с землей.
Молва о чудесной царице шла за ней по пятам, и многие жители с радостью помогали ей в поисках и даже называли «святой».
И однажды один иудей сказал ей:
– Царица, посмотрите, вон на том холме стоит храм богине Венере. Его возвёл император Адриан, но ходят слухи, что именно там и надо искать Крест Господень.
Епископ Макарий и царица Елена направились к месту, где стоял языческий храм. И тут душа Елены почувствовала необычайное волнение, словно она находится на святом месте. Царица Елена повелела снести храм Венеры, после чего там образовалась огромная груда камней, мусора и земли.
Но правильно ли выбрано место? Горячо принялась молиться царица: ей очень хотелось начать раскопки, но по великодушию своему она опасалась, что люди могут напрасно проделать такой тяжёлый труд. Тогда епископ Макарий отслужил молебен, и люди, стоящие вокруг, ощутили, что от земли исходит благоухание… «Наверняка мы на верном пути!» – произнесла поражённая Елена.
Раскопки начались, и – о чудо! – вскоре изумлённым взорам присутствующих предстали три креста, четыре гвоздя и дощечка с полустёртой надписью: «Иисус Назарянин, Царь Иудейский».
Вот он, момент, которого царица Елена ждала так давно, – наконец-то поиски привели её к тому, ради чего она совершила столь долгий и тяжёлый путь.
«Но как же мы узнаем, какой из трёх крестов и есть истинный Крест Господень?» В недоумении смотрела Елена на кресты и продолжала горячо молиться.
Издалека донеслись звуки похоронной процессии. «Что это? Неужто и до сих пор здесь хоронят умерших?» – удивилась царица Елена. Похоронная процессия тем временем подошла ближе, епископ Макарий остановил её и велел:
– Возлагайте покойного на каждый из раскопанных крестов по очереди!
И когда дошла очередь до третьего креста, положенный на него усопший воскрес. Нужны ли были ещё какие-то доказательства? Конечно, нет. Свершилось чудо, и оно говорило само за себя – перед людьми предстал тот самый Крест, на котором был распят Спаситель.
Царица Елена в благоговейном трепете упала ниц и поцеловала святой Крест. Благодарность и вера переполняли её душу, и так хотелось поделиться этой верой с другими, со всеми людьми, что живут на земле, со всеми, кто нуждается в спасении, надежде, любви…
Народ толпился вокруг, и каждый человек стремился подойти ближе, чтобы увидеть святыню. И тогда епископ Макарий поднял высоко крест, который стал виден всем, и люди воскликнули, вторя ему: «Господи, помилуй!»
Так состоялось первое Воздвижение Креста Господня, и по сей день этот праздник входит в число двунадесятых величайших праздников Православной Церкви.
* * *
После этого великого события Елена прожила в Иерусалиме ещё два года. Она руководила работами по восстановлению святых мест, разрабатывала планы строительства новых церквей и следила за их возведением.
По преданию, царица построила несколько знаменитых храмов на Святой Земле: на месте обретения Креста Господня – храм Гроба Господня, где ежегодно в Великую Субботу сходит благодатный огонь, в Вифлееме, где Господь родился от Девы Марии, и на Елеонской горе, где совершилось Вознесение Господа на Небо. Все эти храмы ныне почитаются как главные христианские святыни.
Есть и другие церкви, сооруженные благодаря стараниям и участию царицы, – в Назарете, в Гефсимании, на Фаворе… и число их доходит до двадцати восьми, а может, и того больше!
Живя на Святой Земле, царица прославилась своими добрыми делами и щедрой душой. Зная на своём опыте, как тяжела бывает жизнь простых людей, как их могут унижать и притеснять сильные мира сего, она делала всё возможное, чтобы облегчить их участь. Она раздавала милостыню бедным, помогала больным и нуждающимся одеждой и пропитанием, освобождала страдальцев из темницы, выкупала должников у заимодавцев, а некоторых, отправленных за долги на изнуряющие работы, избавляла от этого тяжкого бремени, и они возвращались домой к своим семьям.
Бывали и дни, когда царица устраивала большие обеды для бедняков Иерусалима и его окрестностей. Тогда длинные столы устанавливали прямо на улицах, и ломились они от разных яств, и мог туда прийти и насытиться каждый голодный человек, нуждающийся, и обременённый, и уставший. Сама же царица при этом надевала простое платье и помогала подавать блюда. И делала она это не для того, чтобы показать, какая она хорошая и смиренная, а по зову сердца, сострадая людям искренне и от всей души.
Как истинная христианка жила Елена, и дни её были наполнены трудами и попечением об устроении жизни в согласии с заповедями Христовыми. И, наверное, немало людей в ту пору начали склоняться к христианству, видя, как смягчаются сердца людей, вдохновленных учением Христа, и как милостива ко всем первая в мире христианская царица.
Остаётся только удивляться, откуда женщина, которой было почти восемьдесят лет, брала силы для таких трудов и как могла совершать столько полезного Церкви и людям. Бог хранил и поддерживал её, чтобы могла она исполнить предназначенное ей благое и богоугодное дело.
* * *
И вот настала пора возвращаться домой. Попрощалась царица Елена с градом Иерусалимом, поклонилась ему и живущим в нём людям, а особенно – великим святыням, воссиявшим теперь в нём, и отправилась в путь.
Частицу же Животворящего Креста она везла в Византию в дар своему любимому сыну как главную святыню и залог того, что отныне христианство распространится по всему миру.
Согласно кипрскому преданию, на обратном пути из Иерусалима Елена остановилась на Кипре, где основала монастырь, в котором оставила Крест благоразумного разбойника, частицу Честного Креста и гвоздь из него.
Ей же приписывается построение храмов и в других кипрских селениях, среди реликвий которых также оказались частицы Честного Креста.
Основала царица Елена в городе Лимасол, на юге Кипра, и монастырь в честь святителя Николая Чудотворца. По преданию, когда ее корабль прибыл в залив, она поразилась, как много там водится ядовитых змей. Тогда она повелела доставить сюда кошек, которые и спасли население от этой пагубы. Потому-то позже монастырь в память об этом событии получил название «Гатон» («Кошачий») – за большое количество кошек, живущих и поныне на его территории и в окрестностях.
И получается, что, где бы ни ступала нога этой женщины, начинали строиться христианские храмы и монастыри и люди, вдохновлённые её примером, становились верующими.
* * *
Святая царица Елена посвятила всю свою жизнь тому, чтобы христианская вера распространилась в Римской империи. Она нашла Крест Господень и поставила христианские храмы на Святой Земле, где прославился Господь наш Иисус Христос. С проповедью христианства эта женщина не побоялась отправиться в далёкие страны, и благодаря ей в христианство обратились многие народы. Царица Елена несла людям слово Божие, как апостолы. Поэтому мы и называем её равноапостольной.
