Глава 28
Выследить Мрака не стало проблемой. Рикс приказал выбросить его в Расколотые Земли, а из фригольда туда вела всего одна тропа, заканчивающаяся у знакомой заставы Западного Поста. Дальше — Змеиный Каньон и та самая бесплодная пустошь, что мне «посчастливилось» пересечь дважды.
Мой Аспект парил в ночном небе, забравшись высоко-высоко — то ли птица, то ли дрейк, не разглядишь без специальных Навыков, а группа людей — пять человек и пять тауро — далеко внизу пробирались по узкой горной тропе. Четверо конвоиров — и изгой Марк Кассиди. Среди них был только один Восходящий — новичок Беркут.
До последнего я ожидал каких-то сюрпризов. Засады, попытки побега, внезапного освобождения пленника… Но нет, ничего подобного — осужденного спокойно доставили к Западному Посту, где дежурило копье дозорных — и без промедления вывели за ворота. Как я и полагал, в сами Расколотые Земли провожать изгоя не стали — далековато, да и Игг-Древо уже погасло, к этому моменту наступила глубокая ночь. В световом пятне возле ворот заставы было хорошо видно, как скрученному Марку освободили руки, стащили мешок с головы, и, кажется, даже бросили нечто вроде рюкзака. Надо же, расщедрились… или последний подарок рикса?
Я наблюдал, как он встает, чуть пошатываясь, что-то говорит фригольдерам — видимо, не очень приятное, потому что один из них вскинул «Суворов» и дал короткую очередь под ноги изгоя, явно намекая, что грубить не стоит и пора отправляться на вольные хлеба.
Марк намек понял. Подобрав рюкзак, он неторопливо пошел прочь, с каждым шагом растворяясь во мгле. Дальше, в извилистых ущельях Змеиного Каньона, да еще и ночью, — отследить его перемещения было гораздо сложнее даже с помощью Аспекта…
Никто не удивился, когда я покинул уже порядком подвыпившую компанию в «Виски», в очередной раз удалившись в ближайший очиститель. В закрытых кабинках вокс-запись точно не велась, и я активировал перемещение в Домен, оказавшись в главном зале Серебряного Замка. Но и медлить тоже не стоило, поэтому я сразу же вызвал нашу золотую кел-леди. Этот вариант мне подсказал вселенец — у нас теперь имелось более двухсот Звездных Монет, а у нее — очень нужные мне золотые Руны.
Последний раз Азимандию вызывали, чтобы отобрать у нее Домен и швырнуть в мертвятник реликвии Дома Визу Аран, так что настроение леди, мягко говоря, не блистало. Но мы торопились, и я отдал поводья Белому Дьяволу — а он умел утихомирить дамочку одним взглядом. Азимандия, глотая слезы, безропотно открыла Скрижаль — кажется, она уже поняла, что рано или поздно придется расстаться со всем своим золотом.
У «несчастной пленницы» оставалось еще шесть золотых Рун — Великое Исцеление, Остановленное Время, Энтропия, Сфера Великой Пустоты, Левитация и Перенос. Нам требовалась последняя, но ее сначала необходимо было отвязать от Скрижали. Когда я покупал у Наблюдателя золотую Руну Очищения, хотел взять сразу две, но вселенец неожиданно предупредил:
— Не стоит глотать больше, чем можно съесть, хейр. Твой рикс знает о золотой награде, оставь сотню Монет для себя и своего Народа…
Пожалуй, он был прав — Монеты мне еще пригодятся. Снова обратив Азимандию в Руну, я покинул Домен и вышел из очистителя.
Золотая Руна Переноса. Одно из самых могущественных Заклинаний Народа Кел. Она могла мгновенно перенести владельца в любое место, которое он наблюдал визуально, либо к одной из заранее привязанных точек. Лимитов расстояния, как я понимал, вообще не существовало. Этакая мини-Стрела, только без обратного билета.
Перенос я выбрал специально — вселенец нашептал, что эта Руна позволит быстро и незаметно добраться до Марка и таким же образом вернуться обратно. Да и вообще возможность иметь в кармане транслокатор — бесценна. Именно такими Рунами пользовались небесные Восходящие, что не дали Белому Дьяволу покинуть гибнущий Эстэ. И теперь одна из них — моя…
После моего возвращения в бар компания начала понемногу расходиться — время было позднее, а рабочие обязанности никто не отменял. Я проводил Травинку и мы долго целовались у входа в ее спальню, пока нас не пристыдили проходящие фригольдеры. Уходя, смущенная девушка шепнула, что после свадьбы нам выделят свою отдельную комнату в жилмодуле, так что не стоит с этим затягивать. Я был согласен, но вторым слоем видел только черные тени Змеиного Каньона, где сейчас пробирался Марк.
Он уже достаточно отдалился от Западного Поста, и я рисковал потерять врага в запутанных отнорках и пещерах ущелья. Пора действовать!
У меня не имелось визуального обзора Змеиного Каньона, но «длинное плечо» обеспечивал Аспект, чьим зрением я пользовался как своим. Снова зайдя в очиститель (а что, имею право, выпито все же было немало), я активировал Руну Переноса и отметил через своего Дракона место, куда хочу отправиться. Оно замигало золотым маркером, означая готовность к перемещению…
Вперед.
В следующий миг я вышел из золотого столба Переноса в Змеином Каньоне.
Здесь царили глубокие сумерки и дул пронизывающий ветер, мгновенно выветривший остатки хмеля. Шорохи во тьме, хлопанье крыльев и редкие пронзительные крики — на неприступных скалистых стенах частенько гнездовались дрейки, охотящиеся в этих краях на горных козерогов. Благодаря Аспекту я знал, где находится Марк: не пройдя и пяти километров, он устроился в уютном тупичке среди скал. Среди камней трепетал язычок пламени, в свете которого была хороша видна могучая фигура изгоя, сидящего на небольшом валуне. Он неторопливо обдирал пойманного каменного жука, но мгновенно и резко вздернул голову, как только я появился поблизости — почуял, сука…
Не скрываясь, я вышел из темноты, остановился в пяти-шести шагах. Казалось, Мрак не удивлен моему появлению — он лишь саркастически усмехнулся и произнес:
— Так и знал. Отомстить пришел?
Я молчал.
— Не боишься, что папаша тебя накажет?
Я молчал, прикидывая, как именно его прикончить, чтобы обошлось без шума и лишних следов. Много раз представлял в воображении этот момент — осталось только воплотить его в реальность.
— Жаль, что не прихлопнул тебя в самом начале, — буркнул Мрак, — после поединка с Флоу… Ведь это ты забрал его Руны? Кто ты, дьявол побери, вообще такой⁈
Стоит ли говорить с ним? Марк — больше не Восходящий, и я могу убить его десятком способов. Просто привести вынесенный приговор в исполнение. Выпустить Экзо-Шейда, срубить голову Плоскостным Клинком, заморозить Ледяным Взором или сжечь Алой Волной. Просто расстрелять из «Суворова», в конце концов. Он бы в такой ситуации наверняка не колебался…
Но в том-то и дело, что я — не Марк Кассиди! И убивать беспомощного и беззащитного не в моих правилах, даже если он подлая тварь вроде той, что сидела на камнях передо мной. Мы должны это закончить лицом к лицу, как подобает мужчинам.
— Мы не закончили, — медленно сказал я. — Вставай и дерись. Или я убью тебя так…
— Я больше не Восходящий, — Мрак вытянул вперед культю, демонстрируя мне. — Доволен?
Но это было просто финтом, отвлечением внимания. Свободной рукой Марк нащупал среди обломков под ногами подходящий камень — и метнул его мне в голову!
Да, он больше не был Восходящим. Но его тело оставалось измененным организмом серебряного ранга, чья сила, скорость реакции и выносливость вряд ли уступали моим — а скорее всего, даже превосходили. Поэтому бросок стал неожиданностью, и я не успел уклониться, только немного повернуть голову — и удар пришелся над правой бровью, чуть скользнув по виску.
Из глаз брызнули искры, в голове как будто взорвалась бомба. Я оглох и ослеп. Удар был ошеломляющим — возможно, он проломил бы череп обычному человеку, а меня спасла серебряная Телесность. Тем не менее на мгновение я оказался оглушен — а Мрак тут же прыгнул, сжимая в руке еще один заостренный камень. Он прекрасно понимал, что против Восходящего у него только один шанс! Мы столкнулись, и на этот раз он сбил меня с ног.
О, черт, он был силен, как бык, даже потеряв одну руку! А у меня кровь заливала глаза, все окружающее кружилось, как будто мир оседлал стремительный волчок. Предательский камень хорошенько встряхнул черепушку! И все-таки я ухитрился перехватить руку с очередным камнем, которым Мрак намеревался размозжить мне голову, и не позволил прижать себя к земле.
Несколько секунд мы молча боролись, пытаясь превозмочь друг друга. Он с размаху боднул меня лбом в лицо, я ответил жестоким стремительным тычком тремя пальцами в глаз. Неподготовленного человека такой удар, скорее всего, оставил бы без ока, но на этот раз Телесность выручила Марка. Тем не менее из-за болевого шока он на мгновение ослабил хватку, и это позволило мне вырваться и откинуть его, перехватив инициативу.
Уроки вселенца не прошли зря. Несмотря на мелочи вроде боли, льющейся крови и кошмарного головокружения, я сохранил координацию в качающемся мире. Легко уклонился от широкого хука полуслепого противника и ответил жестоким пинком в пах. Удар заставил его согнуться, а следующий, в висок, свалил Марка на землю. Получи! Глядя сверху на стонущего, корчащегося от боли противника, выхватил хазак Лэндо, загоревшийся холодным ледяным светом. Нет, для того, чтобы навсегда покончить с ним, мне не потребуются Руны…
Первый удар Марк принял, заслонившись культей. Хазак пробил его предплечье, мгновенно превратив рану в ледяной ожог. С криком боли Кассиди перехватил мою руку, давящую на рукоять, не давая освободить клинок и одновременно блокируя удар. Но плевать, длины лезвия, пронзившего руку, вполне хватит, чтобы перерезать ему глотку!
Он очень хотел жить, отчаянно боролся! Но я был сильнее, две руки — гораздо больше, чем одна. Преодолевая сопротивление, я давил, сантиметр за сантиметром приближая острие ледяного ножа к шее врага. Мрак дышал страхом и предсмертным отчаянием, с хрипом пытаясь отсрочить неизбежное. Еще немного, еще чуть-чуть — и эта история будет закончена.
И тут вмешался третий игрок.
Белый Дьявол! Весь наш поединок он сидел в уголке сознания, отстраненно наблюдая, но сейчас, в решающий момент, неожиданно вошел, заполняя разум и пытаясь забрать власть над телом. Он ломал мое сопротивление — подобно тому, как это было у Черной Пасти, когда мы решали судьбу Юки, но только с еще большей, неумолимой силой!
Не понимая, что происходит, я пытался сопротивляться, сражаясь одновременно на два фронта — внешний и внутренний, но предательское вмешательство вселенца на несколько мгновений ослабило контроль над телом. Марк понял, что моя хватка ослабла — и я с ужасом ощутил, как его единственная рука выкручивает ослабевшую кисть, направляя лезвие хазака в мою сторону. Белый Дьявол не пытался бороться — и не давал делать это мне.
Иногда достаточно мгновения. Короткий, резкий тычок наполовину обмороженной культей — и обжигающе холодное острие с хрустом вошло мне под подбородок.
— Ты поклялся, хейр!
Боли я не почувствовал. Только холод, который побежал по венам от клыка ледозуба, а потом онемение, коснувшееся гортани, губ и языка. И бессильное отчаяние от понимания, что ничего, абсолютно ничего уже нельзя изменить.
А потом холод коснулся моего мозга.
Смерть.
Она была похожа на черный экран, и я вдруг понял, что уже видел его. В Расколотых Землях, в Сияющем Столпе… Вновь передо мной вихрем пронеслись странные видения — будто приоткрылся краешек черного ящика.
Небесно-голубой объект, похожий на многокрылый корабль необычайной формы, подобно музейному экспонату помещенный под защитный Купол…
Небольшая группа людей в учебной аудитории, странные нашивки, перед ними человек, проецирующий голографический экран с очень знакомыми символами — три волнистых линии, похожий на наконечник стрелы силуэт звездолета, завитушка волны, трехлучевая звезда…
Огромный серебряный тор Мира-Кольца, пульсирующий алыми огнями, туша ковчега-колонизатора, застывшего у длинных клыков космических доков…
Голоса аварийных зуммеров и ужасающая синяя бездна на обзорном экране…
И одновременно с ними я ощущал, что нечто, ставшее почти неотъемлемой частью моей сущности, отделяется, с мучительным трудом выходит из меня. Я терял то, что незримо было рядом все яркие месяцы Единства, то, на что опирался в трудные дни и что ненавидел порой, — присутствие Белого Дьявола.
А затем вдруг увидел себя со стороны — неподвижное распростертое тело. Мрак с криком выдернул хазак из своего предплечья и медленно, с огромным трудом поднялся с колен. Он выглядел ужасно, тяжело дышал и чуть покачивался, насквозь промороженная рука висела плетью, а одна сторона лица заплывала огромным лиловым кровоподтеком.
А надо мной загорелся знакомый глиф Звездной Крови. Один-единственный, изображающий стилизованную каплю.
И Мрак ее увидел.
Разбитое лицо врага выразило невероятное удивление. Он больше не был Восходящим, но… Мрак медленно протянул руку, коснувшись символа — и капля втянулась в его пальцы. Спустя мгновение Мрака заколотило страшной, трясучей дрожью, уцелевший глаз засиял неземной лазурью и серебром, а сам он снова рухнул на колени, выпустив из рук хазак.
Я знал, что он видит сейчас.
Я уже испытывал это — в гробнице Белого Дьявола.
Но важнее было то, что увидел я.
Меню дополненной реальности, стилизованное под интерфейс Восхождения, но не тождественное ему. И единственную надпись:
Активация № 3
Носитель мертв. Провести инкарнацию?
Требуется: ~ 30 капель Звездной Крови (содержит ~ 5000 единиц А-энергии)
Текущее количество: 296/1668 капель Звездной Крови (содержит ~ 49334/278000 единиц А-энергии)
Инкарнация — это возрождение после смерти. Смутно понимая, что я уже испытывал это — те самые странные строки в логе, что не могла опознать система Восхождения, я сделал это — и почувствовал, как меня снова втягивает в тело, а перед глазами вспыхивает новое сообщение:
Инкарнация успешно завершена…
Я открыл глаза. Я снова был жив, мог управлять телом и абсолютно не чувствовал ни боли, ни последствий сотрясения, ни… перерезанного горла. Восхождение научило, что нельзя терять ни единой секунды. Мгновенно вскочив на ноги, я подхватил с земли хазак — и всадил его трясущемуся Марку прямо в сердце.
Что бы ни произошло, это нужно закончить! Удар опять повалил врага на землю, голубое сияние погасло. Я повернул хазак, делая рану более обширной, и ударил еще несколько раз, пока широкая грудь младшего Кассиди не превратилась в кусок колючего льда. С такими повреждениями не мог выжить ни человек, ни Восходящий, сколь бы живучим он ни был.
Капля Звездной Крови над ним не появлялась.
Зато произошло то, что я уже видел на примере Авроры и Вероники Максвелл — раны младшего Кассиди, на мгновение засияв Звездной Кровью, зажили… и исчезли. Мрак был снова цел и невредим… как и я. Пропали также следы нашей драки и омертвевшая рука. Он открыл глаза, а я снова занес нож, но слова, вырвавшиеся из уст врага, внезапно остановили.
— Ты поклялся, хейр!
Этот голос, этот тон я узнал бы из тысячи.
Это говорил Белый Дьявол.
И тут я все наконец-то понял. И почему он отправил меня в погоню, умело манипулируя эмоциями. И почему он позволил Марку убить меня, а затем мне — убить Марка. И почему он сказал, что я должен выполнить клятву…
Он понял, что я понял, и чуть кивнул:
— Молодец, хейр…
— Значит, тебе было нужно это тело? — медленно спросил я.
— Да. Ты поклялся, что поможешь мне обрести свое тело, когда придет время. Оно пришло… и теперь твоя клятва исполнена.
Марк… нет, сейчас уже не Марк, встал на ноги. Поза, выражение лица, мимика, взгляд — все было иным, пугающе знакомым, и невероятно страшно было глядеть в глаза и слышать голос того, кто так долго смотрел и говорил, пользуясь твоим телом. Так вот ты, значит, каков…
— Почему не объяснил? — выдохнул я.
— Чтобы освободить меня, ты должен был умереть, — ответил Белый Дьявол. — Только тогда моя Кровь могла отделиться и выйти наружу… Ты не был готов умирать, хейр.
— Но я умер! И не умер…
— Потому что ты тоже Истинный, хейр, — ответил вселенец.
— Поэтому ты и не смог забрать мое тело, — страшноватая догадка озарила сознание.
— Да, хейр. Ты умирал дважды — в Расколотых Землях и в столпе Наблюдателя — и оба раза твое тело не отпускало душу. Ты — измененный, ты — Истинный.
— Что это значит? Ты хочешь сказать, что я принадлежу к проекту «Аврора»?
— Я не знаю, как и чем ты был рожден в тех безднах времени, откуда вы прибыли. Но твой дух — дух Истинного. Ты — такой же, как я…
— А что произошло с Марком? То же, что… со мной? — я вздрогнул от мысли, что теперь вселенец будет делить тело с младшим Кассиди.
— Нет. Ты ведь убил его, а он — просто человек. Его дух ушел, а тело теперь принадлежит только мне.
Я вдруг заметил, что вокруг него появился серебряный фрейм Восходящего. Стигмата у Мрака не было, но Белому Дьяволу он и не был нужен. Подняв руку, вселенец открыл Скрижаль — маленькую, пустую, зеленую. И улыбнулся — знакомой зловещей улыбкой, от которой становилось холодно спине.
Отступив на шаг, я проверил свою Скрижаль — все было на месте, все работало. Но как, почему — ведь его кровь покинула меня, а стигмат был ложным!
— Разве ты еще не понял? — спросил Белый Дьявол, безошибочно прочитав мои мысли. — Истинному не нужна ни моя Кровь, ни стигмат Вечности. Ступив на дорогу Восхождения, ты уже не сойдешь с нее.
— Я все равно не понимаю, — покрутил я головой. — Я помню… почти все свое земное прошлое. Я — пилот, Сигурд Морозов, Звездный Флот… Как это возможно? Откуда это взялось?
— Ищи ответы в себе, ибо ты подобен сосуду, в котором есть второе дно. Ищи ответы у Истинных твоего Народа, что сотворили Исток. И ищи ответы на небесном ковчеге, откуда вы все прибыли…
— Почему именно сейчас ты решил… обрести тело? И почему именно это?
— Ты говорил с главой норн, — ответил Белый Дьявол. — Ты знаешь, что они знают и чего они хотят. Я чую запах Вечности, что встала на мой след, а может — и не сходила с него. То, что мы встретились, хейр, не было случайностью. Но я не стану играть по чужим правилам. Лучше запутать следы. А тело… оно серебряное, в нем есть моя кровь, и о нем никто не будет плакать. Мне оно нравится, хейр.
— Что ж… наверное, так будет лучше, — сказал я. — Для всех.
— Теперь мы разделим Руны, что накопили вместе.
Это была не просьба. Я вдруг понял, что сейчас, именно сейчас — пришла пора расплатиться за все, что он мне дал и через что провел, пусть даже не по моей воле. У всего есть цена — у нашей победы, Ростка Золотого Древа, жизни Винсента Кассиди, счастья с Травинкой, она была золотой вирой.
— Я не возьму много, хейр. Лишь то, что обретено мной и подходит лишь мне, — сказал Белый Дьявол. — Дай мне Руну Азимандии. Ты с ней не справишься, только погубишь себя и свой Народ. Дай мне Руну Живых Цепей, ибо это моя ноша и моя память. Дай мне Портал Ледяной Бездны, там я найду путь к одному из своих Братьев. И дай мне Руну Заклинательницы Душ, ибо она проводник к месту, где заключен другой.
Не слишком ли много он хочет? Да, у меня оставался Домен, Небесный Ястреб, Перенос и куча серебра, однако одна только Скрижаль Азимандии содержала множество золотых и серебряных Рун, отвязать которые — только вопрос времени… Так что забирал вселенец много, но я отбросил проснувшуюся жадность. Даже не потому, что он мог легко отобрать все — я не хотел думать о своих шансах в случае нашей конфронтации. Да, у меня были Руны и, как оказалось, техническое бессмертие, но Белый Дьявол есть Белый Дьявол. Если он вдруг захочет убить меня — он это сделает без малейших колебаний. Я его знал.
Да, Руна Азимандии Визу Аран — наиболее ценная в моей коллекции. Но управлять кел-леди может лишь тот, кто превосходит ее по силе. Она безошибочно распознает, что хозяин — уже не тот, и моментально попробует обмануть, чтобы выйти из-под контроля. И, что печально, я даже не смогу распознать хитрость, ибо Кел есть Кел. Эта могущественная Руна действительно не для меня, хоть и невообразимо жаль терять коллекцию Существ и золотого рунного мастера…
Если подумать, эту Руну, как и Руну Морвены, он завоевал сам. Лишь благодаря ему я достиг серебряного ранга и заполучил почти всю свою Кровь и Руны. Если смотреть с этой точки зрения, то просил он действительно немного — половина золота и почти все серебро оставались в моей Скрижали. Возможно, он даже проявлял некое благородство, оставляя оружие для защиты моего Народа.
— Благодарю за все, — сказал я, когда мы сомкнули Скрижали, — И возьми это серебро, оно пригодится твоему новому… отражению.
— Я верну тебе серебром Азимандии, если дашь мне Ключ от ее Домена, — добавил Белый Дьявол, получив в подарок две Универсальные Руны. — Там мы сможем встретиться, когда придет время.
Я передал ему остальные требуемые Руны. Использовать их сейчас он все равно не мог — запас Звездной Крови, скорее всего, у новорожденного Восходящего околонулевой, и ожидал подобной просьбы, но Белый Дьявол не стал больше ничего требовать. Возможно, это запрещал его внутренний кодекс, а может — это не представляло для него никакой проблемы.
— Теперь я дам несколько советов, тебе и твоему Народу, — сказал Белый Дьявол, когда мы разомкнули Скрижали. — Слушай и запоминай, ибо это имеет значение, хейр. Убеди своего рикса или сам стань риксом, если он не даст тебе осуществить задуманное…
Я кивком подтвердил, что готов слушать.
— Пусть Домен Визу Аран послужит твоему Народу. Там есть Саркофаги, кристалл-стражи, рунный конструкцион и многое, что поможет вам познать тайны Народа Кел. Вы сможете создавать своих Восходящих без помощи норн. Вы сможете путешествовать в Вечность, но будьте очень осторожны, проходя в эти врата. Не забудь привязать золото к своей Скрижали. Но главное — откройте Стрелу, вытащите из темных октагонов и спрячьте в надежном месте кристалл-сферу ее Домена. Ибо обитатели Вечности могут найти ее первыми, и тогда…
Он не закончил, потому что я кивком подтвердил, что понимаю, о чем речь.
— Защищайте Росток. Став молодым Древом, он сам защитит вас, но пока он юн и уязвим — Черви и те, кто не хотят золотого света, будут пытаться уничтожить его. Готовьтесь к великим битвам! Ты должен позвать на помощь Истинных — ваших Истинных, тех, что сотворили новый Исток. Найди их, говори с ними. Расскажи о послании Вечности и передай мои слова. Они должны знать, что Вечность заберет Исток, как только поймет, что он создан. Скажи, что всем вам нужны печати тайны и печати сброса…
— Что это такое?
— То, что используют Истинные, чтобы защитить свои тайны и очистить разум. Вспомни мои слова. Еще скажи, что твоему Народу не нужны гвозди, чтобы идти по дороге Восхождения. В вашей крови нет изъянов низших.
— Что насчет Храма Второго Шага? — вспомнил я про таинственный Ключ.
— Иди в него, когда захочешь. Это опасное место — но ты Истинный. Есть еще и третий шаг — он приведет в небесную цитадель тех, кто служит Защитнику. Там они готовят Восходящих, сумевших шагнуть трижды. Они могут обучить печатям сброса и другим тайнам Истинных. Носящие стеллу могут помочь и с Червями, но не забудь, что они служат Защитнику, а не твоему Народу!
Он замолчал, глядя на меня, и стало ясно, что сказать больше нечего. Неожиданно над ним появился новый фрейм с надписью — именем, которое выбрал себе вселенец для нового Восхождения. Странным образом оно походило на имя Мрака.
Подобный Пламени.
— Странное имя, — произнес я.
— Запомни его, хейр. Ты еще услышишь обо мне.
— Что же дальше?
— Наши Клятвы исполнены. Я провел тебя до серебряной ступени, а ты помог мне обрести тело. Дальше у нас с тобой разные дороги. Твоя — к твоей Восходящей, твоему Народу и молодому Древу, а мне нужно отыскать своих Братьев. Хотя одного… я уже обрел.
Он протянул мне руку.
— Все Истинные — братья по Крови Истока, но я познал тебя, а ты — меня, глубже, чем другие. Мы смешали кровь — и память будет жить в наших сердцах. Если тебе понадобится сила Тысячи Братьев, вспомни обо мне.
— Да, — откликнулся я, обхватывая ладонями его крепкое предплечье — «римское рукопожатие», как это было принято у Восходящих. — И ты помни.
— Прощай, хейр.
И он ушел в ночную тень, не оборачиваясь, а я вдруг с мучительной ясностью понял — наша общая история, история Сигурда Морозова и Белого Дьявола, заточенных в одном теле, закончена.
Будут другие истории, но такой же — уже не бывать.
Я мечтал об этом моменте, но теперь внутри разливалась печальная пустота, ведь часть меня тоже ушла вместе с Белым Дьяволом по этой дороге.
Что ж, пора было возвращаться.
Меня ждала Травинка, фригольд, молодое Древо и множество дел.
Меня ждала целая жизнь…
