Глава 9. Тайна Отто Хинтерлиста

Разочаровываться в людях не страшно, говорил дядя Ник. Хуже, если продолжаешь после этого с ними общаться. В мире двадцать миллиардов человек, нет смысла держаться за кого-то, кто тебя подвел, — лучше выкинуть его из жизни.

Именно это я и решил сделать c Печенегом, увидев Хинтерлиста, но ситуация сложилась странная, хотелось разобраться. Тем более лидер «Модуса» выглядел миролюбиво и даже не пытался приблизиться — так и стоял там же, где появился, с любопытством изучал меня.

— Надо же, Скиф, ты снова человек! — воскликнул он. — Это не иллюзия?

Я и не подумал отвечать, лишь смерил его взглядом и вопросительно посмотрел на Печенега. Массивный варвар в полной экипировке поднял руки в успокаивающем жесте и быстро сказал:

— Алекс, это не то, что ты думаешь! Никто тебе не угрожает!

Медленно оглядевшись, я убедился в честности лидера «Тайпана». Двор замка не вспыхнул чередой открывающихся порталов, из засады не выбежали бойцы клана. Он убрал даже стражников с крепостных стен. Разве что дождик закрапал, отчего Печенег с наслаждением прикрыл глаза и поднял лицо к небу.

— Откуда тебе знать, что я думаю, Сергей? Или ты и с именем меня обманул?

— Ты получишь все ответы, Скиф, — сказал Хинтерлист. — Но для этого нам лучше переместиться в более…

Когда я подлетел и схватил его за запястье, гном еще улыбался. В следующую секунду я сделал то же самое с Печенегом и на всей скорости рванул за пределы замка. Хинтерлиста окутал защитный пузырь, но этим все ограничилось, оба не сопротивлялись. Маг даже не сделал попытки уйти Скачком. Возможно, драться не придется, и мы ограничимся просто разговором.

Поборов соблазн сбросить их со смертельной высоты, я снизился над поросшим травой оврагом и, не церемонясь, разжал руки, оставшись в воздухе. Лидеры «Тайпана» и «Модуса», старчески кряхтя и теряя очки жизни, скатились по склону ко дну балки. Я призвал Акулона, приземлился на край и сел, свесив ноги. Земля просела под многотонной тушей подземного ужастеня.

— Сидеть, Акулон. Охраняй, — велел я питомцу и обратился к старикам, хотя здоровяк-варвар Печенег таковым не выглядел: — Теперь мне нужны ответы.

— Здоровая… тварь! — восхитился Хинтерлист, глядя на Акулона. — И тоже живая, как погляжу. И все же… Эх, молодежь! Грубо и сразу к делу… Никакого уважения к старости.

Гном поднялся, сделал Скачок и оказался рядом со мной.

— Не задирая голову, будет удобнее разговаривать, ты согласен, Скиф?

Печенегу выбираться пришлось по земле. С улыбкой наблюдая за ним, гном сказал:

— Прежде чем начнешь задавать вопросы, позволь рассказать тебе историю великой мистификации. Те немногие, что знают правду, связаны договором разума и клятвой Арбитру. Требовать от тебя подобного не смею, не в том я положении, но простого обещания будет достаточно. Сможешь это сделать, чтобы угодить старику, юный Шеппард?

— Не вы первый разыгрываете эту карту, мистер Хинтерлист. Да, я еще тинейджер, и, говоря «юный», вы как бы автоматически принижаете меня или мои мыслительные способности.

— Ох, Алекс, я говорю лишь о жизненном опыте, — вздохнул он. — Эту вещь не прокачаешь быстрее, чем возможно. Прожитые годы не всегда преимущество. Зачастую прошлые ошибки и знания лишь ограничивают кругозор, не позволяя видеть вещи в новом ракурсе. Но во все времена неизменным оставалось одно: умение держать слово говорит о человеке больше, чем все остальное. В пору моей молодости о таких людях говорили, что их слово крепче дуба. Этот капитал нельзя умножить, можно лишь не растерять. Сейчас…

Хинтерлист запнулся, но заговорил поднявшийся к нам Печенег:

— Сейчас ни одно слово не стоит больше, чем выгода от его нарушения. Люди забыли о том, что значит честь и порядочность. Все продается, все покупается. Но ему можно верить, — сказал он, кивнув на гнома.

И тогда Хинтерлист, обратившись к Печенегу, сказал что-то совсем странное:

— Слышать это от тебя, Отто, довольно забавно.

Печенег хмыкнул, а Хинтерлист посмотрел на меня. Глаза маленького гнома были серьезны:

— А сейчас пообещай, что не расскажешь то, что узнаешь обо мне, Скиф. Не требую, прошу.

— Призвать Арбитра?

— Необязательно. Я достаточно изучил тебя, чтобы поверить на слово.

— Обещаю, что не расскажу никому то, что узнаю о тебе.

Седоголовый гном удовлетворенно кивнул:

— Тогда слушай. Отто Хинтерлиста, каким его знает весь мир, не существует…

Из его истории, по-старчески прерываемой не относящимися к делу воспоминаниями и замечаниями Печенега, я узнал, что Отто Хинтерлист един в двух лицах.

Русский олигарх, которого звали Сергей, действительно основал «Модус» и перевел в Дис все активы. Разве что фамилия его была не Полоцкий, но он и не утверждал, что она реальна. Сергей создал аккаунт с игровым именем «Печенег», открыл клан «Модус», но практически не играл сам, занятый делами в реале. Всем занимался его помощник Отто Хинтерлист, управляющий магом с таким же именем.

Спустя пару лет, когда Сергей перенес активы на счета клана, Отто подумал, что справится без бывшего босса, и выкинул Печенега из «Модуса». Эту часть истории я уже слышал, но вот дальше случилось совсем не то, что мне на Дистивале поведал человек, назвавшийся Полоцким.

Отто, может, и добился превосходства в игре, однако в реале оставался все тем же осторожным, даже пугливым мужчиной с лишним весом. До уровня влияния Сергея ему было далеко, и олигарх, естественно, не стал церемониться с бывшим помощником. Обошлось даже без криминальных связей Сергея, хотя именно их Отто боялся больше всего. Когда Отто прижали со всех сторон, он уже и сам был не рад тому, что сделал. Тем более что вернуть все оказалось не так-то просто. Процедура смены лидера клана, владевшего миллиардами золотых, вызвала бы вопросы у всех: у игровой общественности, у «Сноусторма», у фискальных служб, у правоохранительных органов.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

— Представь, что лидер ООН пригласил в правительство человека с улицы, уже однажды изгнанного из организации, и объявил: «Теперь босс он. А я ухожу», — привел пример Хинтерлист. — Нонсенс!

— И что вы сделали?

— Отто передал мне свой аккаунт. Не удивляйся, на заре Диса «Сноусторм» разрешал подобное, это потом начались махинации, и махровым цветом расцвел рынок коммерческой прокачки персонажей, в результате чего лавочку и прикрыли. Это случилось на третий год существования игры, но, к счастью для Отто, уже после того, как маг иллюзий Хинтерлист перешел под мой контроль, — подвел итог истории Хинтерлист, оказавшийся Сергеем.

— А варвар достался мне, — добавил Печенег, управляемый Отто. — Мы планировали избавиться от персонажа, но меня угораздило… скажем так, получить необычный статус. Искаженный адамантит, понимаешь, Скиф? Так что решили сохранить Печенега и уже вокруг него выстроили новый компактный и закрытый клан, костяком которого стала моя семья.

— Вы меня окончательно запутали. — Я почесал затылок, пытаясь уложить в голове поток информации. — Но… С кем я встречался в Дубае? То есть кто из вас говорил со мной в кабинете Полоцкого? И кем был тот Хинтерлист, который явился с другими лидерами Альянса на Дистиваль? Отказавшийся принимать меня в «Модус»?

— Сергей не любит публичности, — ответил Печенег-Отто. — В реале решили ничего не менять. Все так и думают, что персонаж Хинтерлист — это я. Для всех Отто Хинтерлист — лидер «Модуса». Отказал тебе я, но по приказу Сергея.

— Пайпер привела тебя ко мне, — сказал Хинтерлист-Сергей. — Тогда, в Дубае, ты общался со мной, не зная, что говоришь с истинным лидером «Модуса». Отто, естественно, позже ознакомился с записью разговора, чтобы не проколоться при встрече с тобой в Дисе.

— То есть вся ваша типа разведка, аналитика, о которой вы говорили… — Я запнулся, поняв, что спрашиваю очевидное. — «Предательство» Ежевики тоже было запланировано?

— Конечно, — не стал отрицать Хинтерлист. — Операция задумывалась мной лично. Признаю, я хотел тебя уничтожить, но все время держал в голове, что партнерство даст мне и клану куда больше, чем несколько артефактов, вынесенных из сокровищницы.

— Как с Утесом?

— Отличный пример! — просиял гном. — После разрушения храма в пустыне мы планировали завершить сотрудничество, но все же мне удалось убедить парня поработать еще. В свете усиления Магвая и его ребят…

Последние слова он пробормотал, помрачнев. Но, встряхнувшись, продолжил:

— Оставим эту тему на завершение разговора. Ежевика, «изгнанная» из «Модуса», должна была втереться к тебе в доверие и любым способом войти в состав «Пробужденных». Этот план «Б», разумеется, был рассчитан на долгую игру в случае, если план «А» не сработает. Мы планировали тебя уничтожить еще тогда, в первый день Призыва Нергала!

— Ну, извините, что помешал вам реализовать план.

— Потом ты испортил нам отношения с Лигой гоблинов, взяв меня под контроль. Еще позже тебя пленила Айлин. Все знали, под чью дудку она пляшет, отношения с «Детьми Кратоса» дали трещину. В Альянсе начались трения, исчезли даже те намеки на взаимное доверие, что были раньше. По сути, там остался единственный клан, в котором я уверен — «Странники» Хорваца. Для битвы у храма мы припасли тебе ряд сюрпризов…

— Вроде Спайки душ? — перебил я, смело встретив взгляд Хинтерлиста.

Гном изрядно напрягся, буравя меня испытующим взглядом. Он посмотрел на Печенега, и тот покачал головой.

— Неужели тебе удалось снюхаться с Ярым? — спросил Хинтерлист, снова обратившись ко мне. — Никто больше не знает об артефакте.

Я уже проклял свой длинный язык, ведь Спайку душ видел в нереализованном будущем в Божественном озарении, но вопрос требовал ответа.

— Не буду наговаривать на человека. Нет, у меня свои источники, связанные с… — Я указал пальцем вверх. — Короче, с моим покровителями. Ладно, все это очень мило, и спасибо, что поделились, но те самые покровители нагрузили меня кучей задач. И если думаете, что я вам поверил и отменю атаку на замок «Модуса», вы ошибаетесь. Да и даже если вся ваша история правдива, я не понимаю, почему должен изменить решение.

— Что тебе нужно? — спросил Хинтерлист. — Говори прямо. Вряд ли сам замок, скорее то, что, как ты думаешь, в нем хранится. Деньги? Замки такой категории имеются не только у «Модуса», есть куда более легкие цели. К тому же, уверен, ты достаточно богат, Скиф. Что тебе нужно? Клянусь, если это в моих силах, я тебе это дам.

— Повторишь клятву при Арбитре?

Не ответив, Хинтерлист вызвал Око. И он, и Печенег произнесли слова клятвы, Арбитр ее принял, пригрозил Небесным арбитражем в случае нарушения и пропал.

Гном вдруг вскочил, его руки окутались золотистыми всполохами. Прежде чем я успел среагировать, он выпустил стайку огненных искорок. Обернувшись, я увидел, что к нам подкралась банда викингов-разбойников. Искорки убили мобов 200-х уровней сразу. Акулон в это время грыз группу с другой стороны оврага.

— Мне нужна Умноженная эссенция жизни, — признался я, когда гном вернулся на место возле меня.

— Скажи, что ты планируешь биться с Чумным мором! — Хинтерлист ударил кулаком о ладонь, его глаза загорелись. — Так? Для этого тебя нужна эссенция? Можешь не отвечать, я пойму. Но если я прав, мы тем более должны стать партнерами!

— Стоп-стоп-стоп! — Я поднял руки. — Давайте по порядку. Что с эссенцией?

— У нас ее нет, — развел руками гном. — И сразу скажу, что ее нет ни у кого ни в Альянсе, ни в других кланах. За неполные двадцать лет существования Диса чемпионы Демонических игр обретали ее лишь восемнадцать раз. Семнадцать из них эссенцию использовал сам победитель — от бонуса в три тысячи единиц к приоритетной характеристике сложно отказаться. Ее продали единожды, потому что чемпион, гранд-мастер Рыбной ловли, не нуждался в этом усилении, да и вообще собирался уйти из Диса.

— Кто же ее купил?

Гном поднял указательный палец, и, посмотрев туда, я заметил сверкающую зеленую стрелку, направленную на него же. Стрелка двигалась вверх-вниз и переливалась. Иллюзии — они иллюзии и есть. Кое-что заподозрив, я даже пощупал Печенега. Тот крякнул:

— Да я это, я!

— Угу. Значит, эссенцию выкупил Хинтерлист, то есть Сергей, и…

— И использовал в ту же секунду, как взял в руки, — завершил гном. — Было это давно, потому никаких угрызений совести не испытываю. Если тебе действительно нужна эссенция, не остается ничего другого, кроме как заявиться на Игры. Но я бы не советовал рисковать, пока Магвай разгуливает на свободе. О том, что он объявил тебя врагом номер один, уже знаешь? Нет? Почаще выходи из Диса, там много интересного. Мои аналитики круглосуточно следят за Фэном. Он ведет трансляции практически все время — и из Диса, и в реале. Твое понижение в иерархии Чумного мора наблюдали все, и рейтинг у тебя сейчас так себе, а от него многое зависит. Твое бегство из пустыни тоже популярности тебе не прибавило.

Ну как же бесит, что нельзя объяснить, почему я так поступил, что это не трусость! Вдохнув и выдохнув, я заговорил о другом:

— Какой смысл выставлять жизнь напоказ?

— Конечно, когда он затевает что-то особенное, трансляции обрываются, — подключился к разговору Печенег. — В остальное время он продает рекламное время и упоминания брендов. Причем как настоящих, так и игровых. Он привык быть в центре внимания. Психологи говорят, что это своего рода мания, зачастую Фэн, даже понимая, что вести трансляцию ему невыгодно, продолжает это делать, потому что иначе не может. Ему всегда нужны зрители.

— Есть идеи, как нейтрализовать его и других легатов? — поинтересовался я.

— О, Скиф, рабочих версий у нас много, но пока мы рассчитывали только на свои силы, — засмеялся Хинтерлист, потирая руки. — Однако прежде ты должен подтвердить партнерство — обязательно при участии Арбитра — или отказаться от него. Нам нужен не нейтралитет, не дружба до гроба, а разумное взаимовыгодное сотрудничество.

— Сначала ответьте, что за терки у вас с Магваем.

Гном и варвар переглянулись, Хинтерлист вытащил амулет связи и произнес в него:

— Ярый, есть новости по высшему мертвяку?

Донеслось покашливание, затем из амулета зазвучал знакомый голос богатыря:

— Есть, Хинт. Скауты доложили об активности у оплота. С той стороны в разных направлениях движутся легаты с ордами поднятых зомбяков. Все под ускорением неизвестной природы, движутся со скоростью летающих маунтов. Мямля сообщил, что по плану высшего они атакуют все главные замки Альянса. Разделятся, чтобы не терять Бессмертие. Каждый легат со своей персональной ордой поднятых пустынных тварей. Мямле выпал главный замок «Фералов», он выйдет из пустыни с юга.

— Кто идет к нам?

— Господин Сяоган собственной персоной. Ориентировочное время прибытия — двадцать два часа. Как встреча?

— Он тебя слышит, Ярик, — ответил Хинтерлист.

— Привет, Скиф! — весело сказал Ярый. — Надеюсь, ты будешь с нами. Иметь на своей стороне «угрозу» А — это офигеть как круто!

— Все-все, рано ты… — проворчал гном. — Конец связи.

Закончив говорить, он посмотрел на меня. Я же думал о том, что весь этот разговор мог быть срежиссирован от и до, как и дружественные фразы Ярого. Против меня действовала громадная махина с бесконечными ресурсами, у меня же в команде имелись лишь друзья-одноклассники, неграждане и несколько списанных ветеранов. Хотя… почему против? Может, как раз-таки за? Иметь «Модус» в союзниках дорогого стоит, и я бы согласился, если бы не подозревал, что меня разводят.

— Кто такой Мямля? — спросил я, чтобы выиграть время.

— Лиам Дрисколл, — ответил Хинтерлист. — Вы знакомы, он племянник небезызвестной тебе Охряной ведьмы. Она моя подруга. Знаю, что у вас с Лиамом был конфликт, но тогда он действовал по указке Магвая. Парень разрывается между семейным долгом и дружбой, но продолжает снабжать нас информацией, которая, как он считает, не навредит ему лично.

— Не понимаю… — Я хотел спросить, почему Магвай предпочел замки Альянса, а не Кхаринзу, но передумал. — Вот скажите, вы знаете, в чем моя сила?

— Считали, что знаем, — ответил гном. — Благодаря болтливости Магвая известно, что ты владел Бессмертием и Чумной яростью. Тем самым «ядерным взрывом», впервые показанным тобой под Кинемой. То, что ты покинул Чумной мор, тоже известно. Но при этом ты остался той же «угрозой», потенциал не снизился, а значит, основные способности от Спящих, ведь так?

— Допустим.

— Вчера в Шаке видели одного задиристого орка из клана Сломанного топора. Он вошел в Круг и одолел всех противников, включая бессменного чемпиона огра Тащерра. Знаешь, чем он хвалился, набравшись бесплатного вина? Кричал, что обрел силу Спящих, и сила эта в единстве. Не объяснишь, что это значит?

— Именно то и значит, — ответил я, решив пойти ва-банк. — Не Спящие дают силу последователям, а те друг другу. И чем больше последователей…

— Тем больше силы! Бинго! — Хинтерлист возбужденно треснул кулаком о ладонь, вскочил и заходил туда-сюда по краю обрыва, о чем-то думая. Закончив размышлять, остановился. — Скиф, первоначально я хотел предложить тебе союз лишь на время войны с Магваем. Но сейчас от лица «Модуса», «Тайпана» и… э… думаю, «Странников», если согласишься на то, чтобы призвать сюда Хорваца, могу перед Арбитром гарантировать, что ни словом, ни делом, ни бездействием не причиню тебе вреда. Это пожизненное обязательство. Даже триллион награды «Сноусторма» меркнет в сравнении с тем, чего мы можем добиться вместе!

— Эх, а я хотел оставить все это только для себя, — неискренне расстроился Печенег. — Надеялся, что вместе со Скифом мы разнесем Альянс и приступим к освоению новых континентов…

— Континентов? — фыркнул Хинтерлист. — Ты мелко мыслишь, Отто! Как насчет других планов? Астрал, Преисподняя, Бездна, божественный план! Без Скифа мы скорее сыграем в ящик, чем достигнем чего-либо из перечисленного!

— Да понимаю я это, — махнул рукой Печенег. — Но, надеюсь, вы не забудете о «Тайпане», когда пойдете осваивать Меаз, хе-хе-хе… — Персонаж выглядел молодо, но его смех больше напоминал старческое дребезжание.

— Кто ж тебя забудет, Отто?! Ха-ха-ха…

Дождавшись, когда старики отсмеются — по всей видимости, ситуация напомнила им что-то из общего прошлого, — я спросил:

— Как думаете, почему Магвай пошел на вас? Он же знает, где меня найти, и мог бы…

— Он не в курсе, — констатировал Печенег, глядя на гнома.

— Не в курсе, — подтвердил тот. — Скиф, Магвай на грани банкротства. Об этом мало кто знает, но Фэн с самого начала был человеком Триады. Половину всего заработанного отдавал им, а то, что оставалось, транжирил так, будто живет последний день.

— У парня никакого понимания, как управлять финансами, — недовольно отметил Печенег.

Хинтерлист ему возразил:

— Все так, но не совсем. Раньше Фэну поступлений хватало. Однако, перейдя на сторону Чумного мора, Магвай, раньше превозносимый банками Содружества, в одночасье потерял доступ к своим счетам.

— Разве гоблинам не плевать на расу клиента?

— Гоблины неразборчивы, поэтому у них самые высокие тарифы, — ответил Хинтерлист. — Магвай хранил сбережения в Королевском банке Даранта. Что-то он держал и у гоблинов, но Верховный совет Лиги сегодня объявил нежить вражеской фракцией.

— Да, забавно вышло, — прокомментировал Печенег.

— У «Элиты», понятно, остались живые в составе, но засада в том, что речь идет о личных деньгах Магвая, а не о казне клана. Вообще, пока непонятно, как «Сноусторм» собирается решать эту проблему, но «все в рамках игрового процесса» они озвучили. Магвая заразили, он обратился в нежить, у которой ненависть со всеми фракциями.

— Это какой-то грабеж! — воскликнул я, поставив себя на место высшего легата.

— Да не, понятно, что «Сноусторм» что-то придумает. Скорее всего, нежить отстроит свой город, и там откроются банки… Не знаю. Меня это не волнует, — проговорил Хинтерлист. — Главное вот что. Осознав всю глубину задницы, в которую угодил, Магвай выкатил всем топовым кланам ультиматум: заплатите или умрите. Причем речь шла о регулярных выплатах, десятках миллионов дани, в обмен на которую Чумной мор не тронет твою собственность. Что кланы! Аналогичные угрозы пришли королю Бастиану Первому и императору Крагошу. Не знаю, как кланы поменьше, но все лидеры Альянса, естественно, отказали Магваю. Теперь единственный расчет Фэна на то, что он сумеет захватить замки Альянса и всех тех, кто попадет под руку. Потери неизбежны, но мы лучше повоюем, чем станем посмешищем для всего мира.

Обдумав озвученную информацию, я сказал:

— Теперь понятно, зачем вам нужен я. Вся эта история о будущих свершениях, новых землях… Не могу обещать, что помогу вам. Также не гарантирую каких-либо плюсов от партнерства в плане Спящих — я не могу сейчас принимать новых адептов. Разрушив храм в пустыне, вы сами отняли у себя эту возможность. Как там Нергал, достойно вас наградил?

— А… — Хинтерлист махнул рукой. — Несколько божественных артефактов, репутация, которая и так была на максимуме, некоторые усиления в виде постоянных бафов. Ничего такого, что работало бы против Магвая. Даже защита от Чумной ярости исчезла, не говоря уже о сопротивлении жаре. Что касается храмов Спящих — поможем. Мы теперь в этом кровно заинтересованы.

— Ясно. Что ж, я не шутил, когда говорил, что у меня мало времени. Давайте закругляться. Я согласен на союз в войне против Чумного мора. Когда оформим его перед Арбитром, поделюсь мыслями, как справиться с легатами.

— Нам тоже есть, что рассказать, — ответил гном. — Приступим?

Дождавшись моего кивка, он торжественно заговорил:

— Я, Хинтерлист, призываю Арбитра для подтверждения соглашения.

Пространство над лесом разверзлось, искря фиолетовыми всполохами, оттуда выплыло Око в несколько раз больше обычного. Уставившись одновременно на всех нас, оно заговорило бесцветным голосом:

— Небесный арбитраж предвидит соглашение с участием ключевых разумных Дисгардиума. Последствия отразятся на мировом балансе, ни один Арбитр не возьмет на себя ответственность. Поэтому сделка будет зафиксирована Небесным арбитражем в полном составе.

Сообщив это, Око поднялось выше, а из того места, откуда оно выплыло, один за другим стали появляться другие. Челюсти отвисли даже у Хинтерлиста с Печенегом, повидавших в Дисе все. Двенадцать Арбитров выстроились полукругом, и главный из них бесстрастно спросил:

— Предмет соглашения?

Делегация, явившаяся засвидетельствовать сделку, состояла из двенадцати Арбитров. При этом звание «арбитр» было лишь статусом, как «аукционер» у Грокусзюйда или «король» у Бастиана Первого.

Ни уровня, ни индикатора очков жизни. Бестелесное существо, которое не смогло бы, наверное, одолеть даже кролика. При этом уважение к бесстрастным судьям во всей игровой вселенной зашкаливало.

Оком звали каждого из явившихся Арбитров, ни системный текст, ни внешний вид у них не отличались, только главный Арбитр превышал размером всех остальных. Каждое Око могло присутствовать единовременно во многих местах, фиксируя споры, сделки, договоры, вынося наказания и приговоры. Если права Нега, пролившая свет на роль Небесного арбитража, то Арбитры в иерархии даже выше богов: в их силах как развоплотить любого разумного, так и отправить его в Изгнание в великое ничто. Это наказание — кошмар любого игрока. Нельзя «отмотать срок», просто не заходя в Дис. В зачет идет только активное пребывание — во тьме космического вакуума, не чувствуя ни рук, ни ног, с полностью отключенным интерфейсом. И, что хуже, Изгнание навешивается на самого владельца, так что удаление персонажа не решает проблемы. Срок Изгнания может исчисляться годами.

Небесный арбитраж, явившийся полным составом, явно удивил Хинтерлиста, и он не сдержался:

— С чем связано явление всего арбитража? Разве единственное Око не в состоянии проследить за исполнением соглашения?

— Сказано: будут затронуты судьбы многих разумных, — бесстрастно ответило главное Око. — В том числе сверхсущностей, именуемых вами богами. Отслеживание причинно-следственных связей потребует совокупного могущества Небесного арбитража.

«ИскИны Арбитров только что признались, что им понадобятся все процессорные мощности», — написал в личку Хинтерлист.

— Вот именно, — сказал главный Арбитр так, будто это не прошло мимо его внимания. Хотя наверняка так оно и было.

Процедура соглашения прошла стандартно. Я внес уточнение, что договор касается не только меня, но и всего клана «Пробужденные», а также Спящих богов. Возражений это не вызвало.

— С нашей стороны мы ничего усложнять не будем, — изрек Хинтерлист. — У нас несколько дочерних кланов, ряд союзных и партнерских, несколько богов-покровителей… Вдруг ты случайно кого-то из них зацепишь? Не будем давать арбитражу повода изгнать нашего главного союзника.

Небесный арбитраж зарегистрировал соглашение. Арбитры начали исчезать, но один остался. Подплыв, завис передо мной, вспыхнул текст:

Сообщение пропало, как только я его дочитал, а следом исчезло и Око. Хинтерлист и Печенег понимающе кивнули, видимо, сталкивались с таким раньше.

— Око уведомило тебя о какой-то клятве в отношении тебя? — спросил лидер «Модуса». — Вижу, ты обрастаешь фанатской базой! Ха-ха!

— Без комментариев, — обернувшись к нему, выдал я первое, что пришло на ум.

— Конечно, конечно, — с важным видом закивал Хинтерлист. — Очевидно, что ты рано повзрослел и осознал цену информации. Что до фанатов, сегодня, вполне вероятно, к тебе прибавится еще один клан. «Странники», как я уже говорил, с удовольствием примкнут к нашему тайному союзу «Меча и орала».

— Что еще за орало? — удивился я. — Впервые слышу такое слово.

— Не бери в голову, это из классики, — гоготнул Хинтерлист, и Печенег тоже заулыбался.

— Не буду. Скажите лучше, что вы знаете об успехах «Странников» на Холдесте?

— А у них есть успехи? — Гном сделал вид, что удивился. — Если так, мне об этом ничего не известно. Что тебе от них нужно? Говори, не стесняйся.

В групповом чате светились вопросы обеспокоенных друзей: все ли со мной в порядке и когда меня ждать — первые боссы инстанса были убиты, соклановцы искали меня, чтобы покончить с финальным. Написал им, что буду нескоро, после чего ответил замершему в ожидании Хинтерлисту:

— Меня интересует, есть ли у них что-нибудь от морозного дебафа. Что угодно — еда, зелья, мази, одежда, артефакты. Вы спрашивали, зачем мне эссенция? Хочу покончить с Чумным мором. Но, чтобы добраться до Ядра, надо как-то пережить мороз.

Лица новообретенных союзников посерьезнели.

— Я поговорю с Хорвацем, — пообещал Хинтерлист и вдруг протянул руку с каким-то флаконом. — Держи, союзник. От мороза не спасет, но в пустыне будешь себя чувствовать как в Перфетто.

Я не смог подавить улыбку, губы сами растянулись до ушей. Немедля выпил, в голове мелькнула радостная мысль: «Встречай, гранд-мастер Ояма, нового ученика!»

— На здоровье, — буркнул Хинтерлист.

— Ох, бездна, простите, — спохватился я. — Спасибо! А можно еще несколько? Моим…

— С собой нет, извини, — развел руками гном. — Скину почтой. Теперь, когда все улажено, предлагаю не терять время и скоренько обменяться информацией по Магваю и способностям.

— Верни нас в замок, Скиф, — потребовал Печенег. — Тебе, может, и все равно, а мы привыкли к комфорту. Да и карта у меня в штабе…