Глава 15
— Что скажешь? — глаза паренька, как и всей его женской команды, внимательно смотрели на меня, ловя малейшую реакцию. — Поверь, мы сильные бойцы.
— Звучит заманчиво, — обтекаемо ответил я.
На самом деле, мне жёстко были нужны люди. А люди с такими возможностями, что продемонстрировал этот парень — уникальны. Если вся его команда хоть наполовину так же сильна, как он, то упускать подобное предложение — верх кретинизма.
С другой стороны, было видно, что полностью прогибаться под кого-то он явно не готов. Сам себе на уме, лидер. Хоть и молодой совсем, но явно хлебнул лиха за свою короткую жизнь.
Впрочем, как и его команда — побитые жизнью молодые девчата с глазами женщин, проживших тяжёлую жизнь. Страшно представить, через что им пришлось пройти за свои молодые годы. В их взглядах читались и горечь потери близких, и радость побед, было заметно лёгкое сумасшествие, присущее штурмовикам и снайперам.
М-да, сложно. Нет, в прошлой жизни у меня бывало такое, что я принимал на работу, собеседования и прочее. Но сейчас явно не тот случай. Здесь передо мной стояла слаженная команда убийц, которые, не задумываясь, отправят на тот свет любого, на кого покажет их хрупкая девушка-командир.
— И буду рад, — продолжил я. — Только не всё так просто. Просто бойцы у меня есть. Я видел твои возможности, как, не спрашивай, это мой дар. Большего не скажу. Но, ты же знаешь, что такое социум, взаимодействие между группами людей и прочее?
— Не держи меня, точнее, нас, за дитя неразумное! — нахмурился парень. — Мы прекрасно осознаём все риски и сложности. Просто, именно сегодня мы победили врага. Сильного, невообразимо мощного. И, в итоге, остались не при делах.
— Мы не знаем о тебе ничего, — вступила в разговор самая крохотная девчонка с рыжими волосами. — Но мы обсудили варианты. Нам понравилась твоя реакция на ситуацию и уверенность. И потому предлагаем, а так же ждём твоих предложений.
— Давайте я, для начала, приглашу вас в гости, — улыбнулся я. — Мы пообщаемся, познакомимся. И уже тогда будем принимать решения. Вы согласны?
— Вполне, — ответил за всех парень. — Добро на нашу командировку от главы получено, можем выступать прямо сейчас. И разреши, я представлю свою команду. Это Эльза, позывной Шпион, это Ольга, позывной Воскресение, это Юля, позывной Язва, а это Оксана Сер… просто Оксана, позывной Пра, Эльвира вампирша, и, наконец, Аня, позывной Любимка. А я Сергей, позывной Правнук.
— Ну, меня зовут Андрей, позывного нет, это Аива, она дриада, это Лариса, она из расы гномов, это Анжела.
— А это тоже гномы, Гром и Топор и Удар, — пришла мне на помощь Лариса. — Выдвигаемся?
Мы организованной толпой полезли в люк в полу, через который сюда попали. Вскоре мы присоединились к остальному отряду и уже все вместе пошли к платформе лифта.
Назад добирались так же долго, во взглядах новых знакомых плескалась тоска, когда мы проходили древние развалины города. Я открыл портал, и ребята с любопытством его изучили.
По дороге Лори разговорилась с высокой стройной блондинкой. Я особо не вслушивался, они явно обсуждали возможные варианты торговли. Ничего, потом всё расскажут.
— М-да, — выдала вердикт командиша, кажется, Эльза, после осмотра моего прохода. — Ничего общего с порталами Системы.
Мои бойцы спокойно проходили в свой мир, потом прошли ребята, я был замыкающим. Бойцов уже обступили подростки обеих рас, с любопытством выясняя подробности похода и с огромным интересом изучая новых людей.
Поприветствовав всех, я открыл проход на лицо. Аива, Лариса и Анжела захотели пойти с нами, и вскоре мы стояли на знакомой скале. Гости с любопытством обозревали укрепления, палаточный лагерь и строительство усадьбы.
— А не плохо тут у вас, — оскалилась рыженькая девчушка, Язва которая. — Мне нравится! А главное, небо настоящее!
Я достал телефон и набрал Сергеевича. Ответил он после пятого гудка, я подумал было, что он вообще не возьмёт трубку.
— Антон Сергеевич, мы с трофеями, — усмехнулся я в трубку. — Точнее, с гостями. Надо организовать им спальные места и, желательно, соблюсти подобие секретности.
— И тебе привет, — возвратил улыбку старик. — Очень интересно, но я ничего не понял. Вы сейчас где, на скале? Подождёте? Я подойду.
Я согласился и повесил трубку. Мы уселись прямо на высохшую траву, после того, как я объяснил, чего мы ждём. Здесь было раннее утро, но солнышко уже встало, и было светло. Старик пришёл вместе с Амандой, завершив общую беседу ни о чём и обо всём.
— Ну, здравствуйте, гости дорогие! — оскалился Сергеевич. — С чем пожаловали?
Лондон, Англия
Баронесса Комарина ехала в карете сквозь промозглую сырость и её всё раздражало. Не могли дать задание куда-нибудь на Карибские острова! Ну, или хотя бы в Турцию. Зато есть стимул управиться побыстрее. А это их левостороннее движение? Не могли, как у нормальных людей сделать? Да и традиция на официальные мероприятия являться конным экипажем просто бесила. Приходится мерзнуть в карете, а не быстро и с комфортом доехать на машине.
Сегодня ей предстояло познакомиться со своей жертвой, ей удачно удалось добыть приглашение на бал во дворце того самого Джона Фокса. Вдовушка, у которой приглашение было экспроприировано, оказалась совершенно несъедобной, было ощущение, что пьёшь кровь какой-то лягушки или ящерицы, бр-р! Как с такими отмороженными вообще в постель ложатся? Хорошо, что они тут все слабенькие, пары глотков хватило, чтобы женщину развезло, язык развязался, и та выдала всю известную светскую подноготную на Фокса вместе с приглашением на ближайший бал.
Дворец оказался… дворцом, мрачным и гнетущим, с фигурами гарпий на крыше и с двумя статуями огромных лис у входа. Карета объехала фонтан и остановилась напротив входа, кучер проворно спрыгнул с козел и открыл дверку, дворецкий галантно подал девушке руку.
В холле, куда её сопроводили, ярко пылал огромный камин, разгоняя сырость и холод. У Агафьи приняли шубку, открыв взглядам шикарную фигуру девушки, облаченную в вечернее рубиново-красное платье с большим декольте и открытыми плечами, снизу платье тянулось до самого пола, продолжаясь небольшим шлейфом, тянущимся сзади девушки по полу.
— Как вас представить, мадмуазель? — обратился к ней щеголеватый молодой человек с зализанными чёрными волосами и тонкими усиками. — И позвольте ваше приглашение.
— Мадам! — пренебрежительно бросила Агафья. — Баронесса Агата Москито. Позволяю!
Она протянула изящную руку, затянутую в высокие тканевые перчатки в цвет платья, и отдала квадратик плотной бумаги. Слуга с поклоном принял его и повёл девушку в сторону играющей музыки. Двери открылись, и Агафья чуть не оглохла от вопля сопровождающего, который, перекрикивая гул голосов и звуки оркестра, представил её залу.
На ней тут же скрестились десятки, если не сотни взглядов. Со стороны мужчин практически все были восторженные, оценивающие, восхищённые. А вот женская половина гостей этим похвастаться не могла. Они явно увидели в девушке сильную конкурентку, потому и взгляды были от осуждающих до ненавидящих.
Эффектно замерев на пару секунд, она спустилась в зал, к ней тут же устремилась её цель — дородный мужчина лет пятидесяти, с шикарной осанкой военного и небольшой залысиной, которая его совершенно не портила.
— Позвольте представиться, мадмуазель, — с поклоном, тщательно выговаривая слова на лондонский манер, сказал владелец замка. — Барон Джон Фокс, хозяин этой скромной вечеринки. Буду рад, если вы будете называть меня просто Джоном.
— Мадам! — мило захлопала глазками Агафья. — Баронесса Агата Москито, и только для вас можно просто Агата.
— И кто же рискнул отпустить такую красоту на бал без сопровождения? — неуклюже отвесил комплимент барон. — Ваш муж, вероятно, сильно занятой человек?
— К моему сожалению, я вдова, — опустила глаза девушка, скрывая истинные эмоции от безвременной кончины супруга.
— Мне очень жаль, — тут же откликнулся дежурной фразой Фокс.
Хотя было абсолютно очевидно, что эта новость сильно порадовала мужчину. Красивая, молодая, да ещё и вдовствующая — просто идеальный вариант для интрижки.
— А мне нет, — обворожительно улыбнулась Агафья. — Это было довольно давно, хотя до сих пор скучаю по сильному мужскому плечу.
Это был удар ниже пояса, у барона тут же масляно заблестели глазки, он прекрасно понял глубинный смысл фразы. И моментально пошёл в атаку.
— Позвольте предложить вам выпить? Что вы предпочитаете?
Девушка медленно, как бы задумчиво облизала губы и томно сказала:
— Я предпочитаю «кровавую Мэри», Джон. Тут есть возможность получить такое?
— Это водка с томатным соком? — блеснул эрудицией окончательно поплывший мужчина. — Конечно, есть, позвольте проводить вас к бару?
— Нет, это кровь, выпущенная через ярёмную вену молоденькой Мэри, — абсолютно серьёзно ответила вампирша. — Но и ваш вариант меня вполне устроит.
Барон гулко захохотал, отчего те, кто уже потерял интерес к новой гостье, вновь обратили на неё внимание. Только теперь гости-мужчины смотрели завистливо на Фокса, а женщины ненавидяще на неё. Похоже, хозяин был холостым и очень престижным женихом.
— Я раньше вас не встречал, — поддерживал светскую беседу мужчина. — Вы давно в Лондоне?
— Достаточно давно, просто уезжала на несколько лет, — выпив коктейль, призналась баронесса. — Можно вас попросить заказать девушке ещё?
Весь вечер барон не отходил от молоденькой красавицы, источая комплименты и полноценно заигрывая. Когда же он посчитал, что девушка уже достаточно приняла алкоголя, он предложил:
— Мадам, а хотите экскурсию по замку?
— Очень хочу, барон, но не будет ли кривотолков среди гостей? Возможно, я приеду к вам в гости завтра, когда здесь будет не так многолюдно? А вы пока придумаете, чем можно удивить избалованную путешествиями леди. Надеюсь, ваш сюрприз будет столь же хорош, как и вы сами.
Джон Фокс расплылся в сальной нетрезвой улыбке и заверил гостью, что обязательно придумает что-нибудь волшебное.
* * *
Одно крыло особняка уже полностью закончили, никак не привыкну к невероятной скорости строительства в исполнении Семёна. И Антон Сергеевич предложил собраться всем в малой гостиной. Как оказалось, на всех не хватило мебели, но слуги моментально исправили ситуацию, притащив стулья из столовой.
— Как вы относитесь к алкоголю? — старик был сама обходительность. — Пиво, вино, что покрепче?
— Вы говорите про этанолы? — уточнил Сергей. — Да, я бы не отказался, девчата тоже.
Как по волшебству на столе оказалась куча посуды и пару десятков бутылок нашего производства. Вина, шипучие вина, коньяки и чача.
— Значит, ваш мир погиб, но вы выжили и даже, в итоге, победили? — продолжил прерванный разговор Сергеевич. — Как вам это удалось, если не секрет? По вашим рассказам, пресловутая Система — не то, что можно победить.
— Просто я оказался первым из расы людей, кто смог добраться до создателя, — пожал плечами парень. — Она за это наградила меня, дав два желания. Одно из них я и потратил на удаление Системы с наших миров. Предвосхищая резонный вопрос, второе желание я потратил на уничтожение некоей сущности, желающей стать равной богам. Лучше расскажите про свой мир, с вашего позволения.
Сергеевич с Амандой, дополняя друг друга, рассказали красивую легенду про сходку богов, где каждый тотем взял себе род, и даровал некоторым его членам, самым достойным, различные невообразимые возможности. Взамен требуя поклонения и обожания.
Парень с девчатами завороженно слушали рассказ, по его окончанию мелкая рыжая девчонка мечтательно закатила глазки и выдохнула:
— А представьте, что всё это может оказаться правдой? Вот здорово было бы! Красивая история.
— Так это правда и есть, — ухмыльнулся я и попросил Либи появиться. — Знакомьтесь, это Либи, она внучка бога моей семьи.
Та же рыжуля ойкнула, когда моя пушистая подруга появилась посреди зала. Потом завороженно протянула руку и нежно погладила зверька. Либи стоически это перенесла. Но как только рука на секунду отдёрнулась, пушистая запрыгнула мне на колени и завернулась в свой длинный хвост, демонстрируя нежелание тактильного контакта.
— А что даёт тебе твой бог? — Сергей был более прагматичен. — Какие фишки-плюшки?
— А это тайна рода, — ответила за меня Аманда. — Боги являются лучшим и награждают каждого лично, в зависимости от отношения к человеку.
После последовал допрос про изнанки, и опять отвечали и рассказывали старик с Амандой. Время пролетело незаметно, и вскоре нас пригласили в большую столовую. Она ещё не была доделана, но ради гостей в ней разместили несколько столов и кучу стульев. Правда, еда явно была из полевой кухни, кухня особняка тоже ещё не была достроена.
Сергей жестом фокусника разместил там же кучу подносов. Их содержимое я уже пробовал и оценил по достоинству. А после сытного и вкусного обеда мы вернулись в гостиную.
Лариса с высокой блондинкой продолжили обсуждение торговых вопросов, Антон Сергеевич с Сергеем, наконец, добрались до обсуждения вопросов участия ребят в походах на изнанку. Для демонстрации своих возможностей парень оторвал кусок вилки, одной рукой скрутил его в трубочку, а под конец двумя пальцами расплющил то, что получилось в тонкую монету. На которой даже остался оттиск отпечатков его пальцев.
Я смотрел на это представление, выпучив глаза и буквально уронив челюсть на пол. Впрочем, так выглядел не только я. Глаза Сергеевича были с блюдца размером. Но на вопросы об остальных способностях Правнук ответил:
— Секреты бывают не только у местных родов, я бы тоже воздержался от обсуждения наших. Но поверьте, мы очень сильная команда. Плюс ко всему, наш отряд имеет возможность воскресить павшего члена нашей команды.
— У вас в команде есть свой маг смерти? — неприкрыто удивился старик.
— Маг? Не, магов у нас нет. У нас есть технологии и хорошие врачи.
Мы ещё долго обсуждали разные моменты, изучали историю наших миров, а вечером я повёл гостей к скале. По идее, они будут у себя как раз к рассвету. С собой мы вручили им несколько животных макров и образец гномьей стали для исследования их учёными. Договорились, что приду к ним в ближайшее время. Открыв портал и попрощавшись, вернулся в особняк.
Несколько спален на втором этаже тоже были закончены и обустроены, и я занял одну из них. Двое суток без сна давали о себе знать, и я моментально провалился в сон, проигнорировав душ. А утром меня перехватил Семён.
— Андрей! — окликнул он меня. — Сегодня приезжает хранитель печати, как мы и договаривались. Я взял на себя смелость договориться о цене за оба портала, на нулевой и первый уровни. Он согласен зафиксировать проходы за семь тысяч, поверь, это недорого.
— Отлично! — обрадовался я. — А то когда меня нет, работа иногда встаёт, это шикарная новость. В какое время его ждать?
— Обещался к обеду, — отчитался прораб.
Поблагодарив его, я чуть ли не бегом рванул искать Ларису, но вовремя вспомнил про телефон. Набрав гномку, договорился о встрече, она сказала, что будет ждать меня у полевой кухни. Взяв еды на себя и питомцев, сел к девушке за стол.
Рассказав новости про открытие портала договорился, что она предупредит жителей нулевой изнанки, и они будут старательно прятаться от строителей. И убивать никого не будут, как бы ни хотелось.
Когда мы поели, я отвёл Ларису на скалу и создал проход на нулевой уровень. Дальше она справится сама, уверен. Как только я закрыл портал, раздался звонок мобилета, звонил Сергеевич.
— Андрей, ты где? Не занят? — чуть ли не прокричал он мне в ухо. — Срочно подойди в лабораторию макров, у нас сумасшедшие новости! Ты должен это увидеть!
Я тут же отправился в лабораторию. Тот яйцеголовый, который выглядел куском теста, стоял в компании с дедом и размахивал руками, что-то увлечённо рассказывая. Увидев меня, он неожиданно проворно рванул в мою сторону.
— Андрей, Андрей, вы должны это увидеть, ваше сиятельство! Это что-то невероятное! Расскажи мне кто о таком всего неделю назад, я бы рассмеялся в лицо и назвал шарлатаном! Это невозможно, но оно работает!
— Так, спокойнее! — перебил я рыхлого учёного. — Давай по порядку и в подробностях. Что работает? Что невозможно? Ты же понимаешь, что я не торчу круглые сутки в лаборатории? И вообще не в курсе ваших изысканий и достижений.
— Да, конечно, — стушевался мужчина. — Это эмоции, слишком невероятно наше открытие! Оно невозможно, серьёзно магией иллюзий владеют единицы на весь мир, в основном японцы, в России таких пересчитать — руки хватит! Понимаете, а тут прибор! Магический, на основе живого организма, точнее, растительного, но прибор!
— Ничего не понимаю, — честно признался я так и не сдвинувшемуся с места учёному. — Может, проще показать?
— А, да, конечно! — высоко подпрыгнул, несмотря на тучность, мужик в белом объёмном халате. — Следуйте за мной! Говорят, лучше раз увидеть, чем пять услышать! Пройдёмте!
Мы прошли в лабораторию, при этом учёный всю дорогу нетерпеливо подпрыгивал, бегал вокруг меня с Антоном Сергеевичем и что-то постоянно втирал про переменную Планка и её влиянии на какие-то проекции. В общем, вынес мозг напрочь.
Он услужливо открыл дверь в свою лабораторию. С момента моего последнего визита здесь сильно прибавилось количество непонятного оборудования, всё гудело, щёлкало, булькало. Я почувствовал свою ничтожность на фоне этого великолепия.
— Так, и о каком прорыве речь? — поинтересовался я, пытаясь избавиться от неприятного ощущения. — Покажете?
— Конечно! — моментально засуетился учёный. Его напарника нигде не было видно. — Вуаля!
Он щелкнул каким-то переключателем, и прямо напротив меня появился тот, кого я каждый день вижу в зеркале. Вот только, в отличие от обычного отражения, это было объёмным. Напротив меня стояла моя полная копия, с любопытством разглядывая меня.
