Глава 17
Три внедорожника с грузовой фурой между ними, колонной перемещались по улицам спящего города. В пять часов утра даже в столице Империи улицы были пустынны. Особенно на окраине Низава, где в большинстве своем проживали простолюдины. Редкие ранние жители, что решили в это время выглянуть в окно или же выйти на балкон покурить, равнодушно наблюдали за проезжавшей колонной. Таким зрелищем местных удивить было сложно. Все и так понимали, что видимо кто-то решил перевезти какой-то ценный товар в то время, когда нет повальных пробок. Обычно таким образом перевозили что-то незаконное. Вот только никому не была дела до криминальных структур. Если везут, значит полиции уже уплачено и звонить кому-либо — лишь терять время.
Между тем колонна на крейсерской скорости выскочила из жилых кварталов и оказалась в районе многочисленных складов. В этом месте располагались складские помещения заводов, крупных предприятий и им подобных. В том числе здесь же находились частные склады, что сдавались всем подряд, кто готов заплатить за аренду. Здесь не задавали глупых вопросов. Собственно, и умных тоже. Все всё понимали. В этом районе города даже полиция появлялась только в случае вызова. Зачем патрулировать частные склады? Здесь на каждом углу своя собственная охрана, а если нет охраны, то это проблема тех скряг, что решили сэкономить, на чём не следовало. Так какой смысл тратить время на патрулирование пустынных улиц?
Миновав очередной серый забор с колючкой поверху, колонна замедлила ход, сворачивая направо в приветливо открывшиеся ворота. Проехав по бетонным плитам через пустынный двор перед огромным ангаром высотой метров десять и шириной в пятьдесят, машины въехали внутрь. Как только первый автомобиль оказался за воротами, так сразу же в почти пустом ангаре загорелся свет. Внедорожники застыли на месте, лишь метров на десять продвинувшись внутрь. Фура же остановилась четко по центру. Как только последняя машина миновала ворота, те сразу же начали плавно закрываться.
Этот склад был почти пуст, но именно что почти. С противоположной стороны от замерших на месте автомобилей колонны расположились точные копии трех прибывших внедорожников. Даже номерные знаки у них были идентичными. И только когда ворота наконец закрылись, двери всех шести легковушек синхронно распахнулись. Закрытой оставалась лишь фура. Впрочем, за рулём фуры не было никого, кто мог бы открыть дверь кабины, ибо ей управлял не живой человек, а самый обычный автопилот с базовым для такого случая ИИ.
Из прибывших внедорожников вышли вооруженные до зубов знакомые фигуры отряда СБР во главе с Пуговкином личной персоной. За одним исключением, отсутствовала Оксана Звягинцева. А вот с противоположной стороны машины покинули также вооруженные фигуры, но без опознавательных знаков. Причем лишь один из встречавших не носил балаклаву, закрывающую лицо. Впрочем, на нём и брони с оружием тоже не было. С виду сорокалетний мужчина с улыбкой на лице и довольно блестевшими глазами, одетый в деловой костюм, уверенной походкой двинулся навстречу Пуговкину, который также неспешно последовал вперед. Остальные члены отрядов замерли на месте. Руки на оружие, а сам их вид так и кричал о том, что в любой момент любая из сторон готова открыть огонь.
— Доброе утро, Коля, — добродушно поздоровался мужчина в деловом костюме, при этом протягивая руку майору.
— И тебе доброго, Игорь, — расслабленно произнес Пуговкин, пожимая руку.
— Твой звонок оказался очень приятной неожиданностью, — улыбаясь, произнес Игорь. — Хотя у меня и возникли некоторые проблемы, но все же я смог их уладить. И теперь хотел бы услышать, чем именно ты меня обрадуешь?
— Живой и здоровый бронтозавр классификации «некромант» со вторым уровнем угрозы, — доставая из кармана брелок и нажимая одну из кнопок, произнес Пуговкин, кивая в сторону фуры.
При этом боковая панель прицепа стала медленно подниматься, открывая всем желающим вид на тушу огромного монстра из аномалии. Весьма опасная тварь «Б» класса в данный момент просто спала.
— Хм. Какой любопытный случай, — довольно прищурился Игорь, глядя на тушу. — Но ты уверен, что это именно некромант?
— Могу разбудить. Проверишь, — хмыкнул иронично Пуговкин.
— Пожалуй, предпочту поверить на слово, — заулыбался в ответ Игорь. — Сколько он еще будет спать?
— Моего контроля хватит часов на десять минимум, — задумчиво посмотрел на монстра Пуговкин. — А может и на все пятнадцать. Специализация у него конечно опасная, но разум оказался слабым. Думаю, даже твои мозгправы смогут его контролировать.
— Это радует. Надеюсь, проблем с твоим начальством у нас не возникнет? — внимательно смотрел Игорь на собеседника. — Или ты наконец внял моей просьбе и решил-таки поделиться с ним?
— Еще чего не хватало, — презрительно фыркнул Пуговкин. — Рискуем мы, и просто так делиться не намерены. Но ты можешь не переживать. Все сработано четко. Комар носа не подточит.
— Хорошо, — согласно кивнул Игорь. — Раз ты уверен, то положусь на тебя. Вот только мне здесь недавно одна птичка нашептала очень интересную информацию. Говорят, к тебе в отряд внедрили умелого «дятла». Кому-то наверху захотелось проверить тебя.
— Если ты намекаешь на Звягинцеву, то я не первый год в деле. Девочка находится под полным моим контролем. И да. Она не работает на контору, — хмуро уставился на Игоря майор. — Так что либо «птичка» твоя врет, либо агент в отряде сопровождения. А если так, то нам это до лампочки.
— Хм. Как же твой новый подопечный? Кажется, Корнеев? Так?
— Парню всего четырнадцать лет, — укоризненно покачал головой Пуговкин. — Какой из него шпик? Да и к тому же его куратором является Стуков. А это, как ты понимаешь, совершенно другой уровень и отдел особистов. Им на наше с тобой сотрудничества плевать с высокой колокольни. Пока я соглашаюсь брать на «прогон» тех, кого мне подсовывает Воронцов, у них вопросов не возникнет.
— И все же, я бы советовал тебя присмотреться еще раз к обоим новичкам, — глядя на тварь, отстраненно произнес Игорь. — Воронцов, конечно же, не станет вмешиваться в твои дела ради подобной «мелочи», но вот его соседи особисты вполне могут через Стукова попросить о небольшом одолжении. Ты разум этого курсанта проверил?
— У него стоит блокировка от Стукова, — хмуро покосился Пуговкин. — Ломать ее себе дороже. Но еще раз повторю. Насчет него можешь не переживать. К тому же, пока мы прятали «питомца», — кивнул майор на монстра, — я «вырубил» парня. Он думает, что слишком сильно увлекся процессом «прокачки» резерва. Ну а Оксану отвлекла Лена. У меня все под контролем.
— Да я как бы и не спорю, — пожал плечами Игорь. — Мое дело предупредить, а ты уже сам решай, как быть и что делать.
— Я учту твои слова, — спокойно кивнул Пуговкин.
— Деньги тебе перевести как обычно? — явно ряди проформы поинтересовался Игорь.
— Нет, — после небольшой паузы произнес Пуговкин. — В этот раз пополни мой счет в криптовалюте.
— Ого, — уважительно протянул Игорь. — Я смотрю, кто-то идет в ногу со временем.
— Это проблема?
— Нет, — улыбнулся Игорь. — Давай номер.
Пуговкин протянул бумажку собеседнику. Тот внимательно посмотрел на текст и, достав ультрасовременный смартфон, что-то в нем быстро набрал. Потом подождал около минуты и, убрав телефон в пиджак, снова улыбнулся Пуговкину.
— Деньги отправлены.
Пуговкин перевел взгляд в сторону своих ребят и кивнул. Сразу же после этого Елена запрыгнула в машину. Секунд через двадцать она выглянула наружу и согласно кивнула, при этом показав еще и большой палец вверх.
— Я так понимаю, все вопросы решены? — опередив майора, произнес Игорь.
— Да, — сухо произнес Пуговкин.
Игорь перевел взор на своих ребят и махнул рукой. Сразу после этого в темном до этого углу загорелся свет, и оттуда выехала точная копия фуры, стоявшей все это время по центру. Машина вырулила вперед, встав таким образом, чтобы можно было максимально быстро поменять тягачи у прицепов.
— Пока мои ребятки работают, может ответишь на еще один вопрос? — глядя, как меняют тягачи, отстраненно произнес Игорь.
— Спрашивай, — равнодушно ответил Пуговкин.
— Неужели тебе никогда не было интересно, для чего именно мы покупаем тварей?
— Кто много знает, тот долго не живет, — лаконично пожал плечами Пуговкин. — Если вас до сих пор не прикрыли особисты, то либо вы все делаете под контролем сверху, либо успешно платите за свою «незаметность».
— Разумный подход, — согласился Игорь. — Но спросил я не просто так. Ты ведь помнишь о моем предложении?
— Помню, — поморщился майор. — Но ответ тот же, что и год назад. Мне и здесь неплохо живется. К тому же, если я повышу свою ступень, то мной сразу же заинтересуются сверху. А зачем мне лишнее внимание?
— И все же… — перевел Игорь в этот раз предельно серьезный взгляд на майора. — За один заход вы заработаете минимум в десятки раз больше чем сейчас.
— Мертвым деньги не нужны. На той стороне аномалии выжить всем не выйдет. А терять своих я не хочу.
— И все же подумай, посоветуйся, — продолжил многозначительно Игорь. — Если вы не просто сходите туда-обратно, а еще и добудете нужное нам и доставите «посылку» куда нужно, то сумма станет в сотни раз больше. — Он сделал минутную паузу, а после добавил то, что заставило дрогнуть даже невозмутимого майора. — Каждому. Речь идет о восьмизначной сумме в онгардских кредитах. И опять-таки каждому.
— Чем выше оплата, тем выше риск. Разве не так? — уже не столь уверенно произнес Пуговкин. Слишком уж огромной была сумма.
— Если бы все было просто, то зачем платить такие деньги? — усмехнулся Игорь. — Но с другой стороны, один поход, и вы навсегда сможете обеспечить свою жизнь и жизнь своих детей. Подумай. Разве не лучше один раз сильно рискнуть, чем всю жизнь ходить по краю? Скольких из своего отряда ты уже потерял? А скольких еще потеряешь? Не мне тебе рассказывать, аномалии бывают очень разными. Даже ты не застрахован от смерти.
— Сколько у меня времени на подумать? — тяжело вздохнул Пуговкин, переводя взгляд на свой отряд и обратно.
— Два месяца, — довольно улыбнулся Игорь, понимая, что наживка была проглочена.
— Хорошо. Я подумаю, — процедил неохотно майор.
— Рад это слышать, — протягивая руку, залыбился Игорь.
— Кто бы сомневался, — отвечая рукопожатием, пробормотал Пуговкин себе под нос.
* * *
После того как отряд Пуговкина, миновав практически весь город, прибыл на свою тайную базу, где обычно хранились те самые внедорожники и фура, народ решил как обычно расслабиться и отпраздновать удачную сделку. Несмотря на раннее утро, все желали выпить пивка и поболтать в расслабленной обстановке. Пуговкин тоже пил и даже улыбался, вот только мысли его были не здесь. Зерно, брошенное Игорем, прорастало. Слишком заманчивое предложение, чтобы от него отмахнуться.
Впрочем, задумчивость командира не осталась незамеченной. Когда майор решил в очередной раз выйти на «воздух» перекурить, за ним следом отправился его ближайший помощник и друг — Назар Сенцов. И если сначала они просто молча стояли рядом и дымили сигаретами, то под конец, когда в сигаретах осталась пара затяжек, Назар все же решился нарушить тишину.
— Ну что, так и будем молчать? Может уже расскажешь, что такого тебе сказал Дуров, что ты все утро сам не свой?
— Что, так заметно? — печально усмехнулся Пуговкин, туша сигарету об урну и выкидывая окурок.
— Более чем, — пожал плечами Сенцов.
— Да собственно, ничего нового, — задумчиво протянул Пуговкин. — Игорь сообщил, что к нам в отряд снова заслали соглядатая от особистов.
— Пф. Тоже мне новость, — фыркнул презрительно Сенцов, прикуривая от бычка новую сигарету. — Хоть ты и проверил Оксанку, но мы ведь прекрасно знаем методы работы особистов. Уверен, у нее двойное дно в сознании. Ты при всем своем желании не сможешь ее «пробить» до конца.
— А что, если это не Звягинцева? — хмуро уставился на него Пуговкин.
— И что с того? — безразлично произнес Сенцов. — Даже если это Корнеев, то что это меняет? Мы вроде как сработали чисто, комар носа не подточит. К тому же, Данила не спускал глаз с парня. Если он говорит, что тот ничего не понял и не заметил, то значит так оно и есть.
— Возможно, ты прав, — сухо произнес Пуговкин.
— Или может тебя опять совесть мучает? — иронично усмехнулся Сенцов. — Так я думал, мы этот вопрос уже давно закрыли, или нет?
— Закрыли, — поморщился недовольно Пуговкин. — Как только я узнал, для чего именно Игорь скупает тварей, так сразу же вопрос и закрыл.
— Узнал? — удивился Сенцов. — Хм. А чего нам не сказал?
— А зачем? — многозначительно перевел на него взор Пуговкин, доставая новую сигарету и прикуривая. — Меньше знаешь, лучше спишь.
— И все же, — решил настоять на своем Сенцов. — Мне, зная, что и как, точно будет лучше спаться. Да и ребята, чай, не чужие люди.
— Уверен? — с сарказмом спросил Пуговкин.
— Абсолютно.
— Ответ, с одной стороны, прост, а с другой, слишком сложен, — уклончиво начал майор. — Дуров лишь посредник. Причем профессиональный. И работает он на мировые корпорации и высших аристократов. Многим не нравится монополия государств на исследование тварей. Вот они и покупают через таких как Дуров материал для исследований.
— И зачем им это? — удивился Сенцов.
— Разработка новых лекарств, новых эликсиров для магов, ну и наконец, многие хотят иметь свою личную армию сверхов. Или ты забыл, откуда берут материал для создания зелья активации сверха?
— Ух ты. Серьезные ребята. Странно, что их еще не прикрыли.
— Их существование выгодно государству. Правда лишь в тени, а не на виду, — философски добавил Пуговкин. — Ибо, скорее всего, они делятся своими разработками с кем нужно и когда нужно. Так что всех всё устраивает.
— Ну так и мы вроде не внакладе, — озадаченно почесал затылок Сенцов. — Раз в месяц получать по десять штук онгардиков, а ты и вовсе все пятнадцать, это ли не идеальная схема? Как по мне, лишние шестьдесят тысяч вечно деревянных империалов каждому — отличная премия к зарплате. Так чем ты тогда недоволен? Что-то пока я не вижу истинной причины.
— Дуров предложил еще одну сделку, — после минутного колебания все же произнес Пуговкин. — Очень опасную сделку.
— Опять, что ли, звал отправиться на ту сторону аномалии? — поморщился Сенцов. — Ну так мы же все уже решили. Или нет? Сам же еще полгода назад сказал — мертвым деньги ни к чему.
— Все верно, — тяжело вздохнул Пуговкин. — Вот только в этот раз условия изменились.
— Это как это? — изумленно уставился на него Сенцов.
— Он предложил восьмизначную сумму в кредитах Онгарда. Каждому, — мрачно ответил Пуговкин.
— Виуу… — присвистнул от удивления Сенцов. — Нихрена себе, девки пляшут. Это что же такого нужно сделать, чтобы нам такое бабло отвалили?
— Лично у меня только один вариант, — Пуговкин угрюмо смотрел на свою сигарету. — И он мне очень не нравится.
— Это какой же? — с любопытством спросил Сенцов.
— Кто-то из старших магов решил повысить ступень. Причем этот кто-то явно уже слишком близко подобрался к званию архимага, — задумчиво пояснил Пуговкин. — Кому-то потребовался очень редкий ингредиент в одном из миров. Скорее всего, это либо сердце элитной твари с ядром дара, или же сок мелорина. И то и другое достать, как ты понимаешь, без потерь не выйдет.
— М-да, — задумчиво протянул Сенцов. — Элитную тварь завалить само по себе непросто, а уж пробираться через хищный лес к мелорину, так и вовсе из разряда «миссия невыполнима». Действительно. Варианты так себе. А ты как сам думаешь?
— Если у них есть четкие координаты и нормальная амуниция, то нужное мы достать сможем, — всё также задумчиво ответил Пуговкин. — Вот только в лучшем случае обратно вернется половина отряда. В худшем не вернется никто.
— Ну как бы расклад конечно так себе, — не очень уверенно протянул Сенцов. — Но с другой стороны, один поход и все. Можно уходить на пенсию. Причем не только нам, но и нашим внукам. Лично я бы рискнул.
— То, что ты всегда готов поставить на кон все что есть, я и раньше знал, — улыбнулся с горечью Пуговкин. — Так что не удивил. Но пока я и сам еще не решил, нужно это нам или нет. Вот поэтому и не хочу пока ничего говорить ребятам. Лишнее это.
— А чего ты колеблешься? — удивился Сенцов. — Разве каждое дежурство мы не рискуем жизнью? Или тебе напомнить, что произошло чуть более пяти лет назад? Сколько тогда выжило из отряда, помнишь? Ты да я. Вот и весь наш личный расчет.
— Я помню, — хмуро огрызнулся Пуговкин, устало добавив. — И никогда не забуду.
— А помнишь, что получили их семьи? — зло прищурился Сенцов. — Так я напомню. Н-и-ч-е-г-о! Полный ноль! Зеро! По-другому тот плевок в виде двадцати тысяч империалов я назвать не могу. Нам самим пришлось рвать жопу и доставать для семей ребят бабки. И да. Я в курсе, что половину своих денег ты до сих пор отправляешь им. Так может пора рискнуть ради реальной цели? Или напомнить тебе, скольких из отряда мы потеряли за последние пять лет? Каждые полгода кто-нибудь, да обязательно совершает ошибку, и в результате похороны. Причем чаще всего в виде пустого гроба.
— Назар, — сурово посмотрел на него Пуговкин тяжелым взглядом. — Я все помню и знаю!
— Извини, — сдувшись, словно воздушный шарик, пробормотал Сенцов с поникшими плечами и потухшим взглядом. — Просто надоело писать похоронки. Извини. Был неправ.
— Ничего страшного, — грустно улыбнулся Пуговкин, похлопав Назара по спине. — У всех бывает. Я и сам иногда на грани.
— Ты командир, и я спорить не буду. Но знай. Если поднимется этот вопрос, весь отряд проголосует «за», — твердо глядя в глаза майору, заявил Сенцов. — Не одному мне надоела до чертиков эта служба. Рвешь жопу, а в итоге нашей верхушке на нас наплевать.
— Назар. Ты забыл главное, — серьезно и твердо произнес Пуговкин. — Мы защищаем не их, а родину. Кто, если не мы?
— Патриотом быть хорошо, но жить хорошо и любить родину — еще лучше, — усмехнулся в ответ Сенцов.
— Я тебя услышал, — тяжело вздохнул Пуговкин. — Но я пока не решил. Если решу, то сразу же озвучу отряду. По рукам?
— Коля, если есть что-то в мире, чему я верю на все сто, так это твоя чуйка, — пожимая руку, улыбнулся Сенцов. — Никакие бабки ее не заменят. Так что прислушайся к ней. Впрочем, как и всегда.
— Договорились, — расслабленно хмыкнул Пуговкин. — Пошли уже к нашим, а то «чуйка» говорит, что скоро они сами за нами явятся.
— Раз говорит, то нужно делать, — шутливо ткнув указательным пальцем в небо и рассмеявшись, произнес Сенцов.
