В период поздней республики римское правительство начало выдавать римским мужчинам зерно бесплатно. В начале императорской эпохи число получателей было ограничено до примерно двухсот тысяч человек, каждому выделялось достаточно зерна, чтобы прокормить себя и одного иждивенца в течение месяца. Чтобы получить мешок зерна, римлянин приходил в центр распределения – большой портик – и предъявлял жетон. В течение следующего месяца он должен был отнести какую-то часть соседнему пекарю. В конце концов императоры избавились от посредников и стали раздавать уже выпеченный хлеб.
