Используя еду в качестве подкрепления, важно уметь правильно подбирать лакомство и правильно его выдавать. Кусочки лакомства должны быть маленькими, и их должно быть удобно глотать, чтобы после получения подкрепления собака могла мгновенно вернуться в работу. Если щенок жует свою награду полминуты, он теряет концентрацию внимания, а может и вовсе забыть, над чем вы только что трудились.

Старайтесь использовать мягкие сочные кусочки, которые щенок с радостью проглотит и которые не будут застревать в горле. В работе с собаками средних и крупных пород я предпочитаю использовать кубики со стороной 5 мм, а с собаками мелких пород – кусочки со стороной примерно 3 мм.

Щенок учится всегда, даже вне занятий. И если вы, следуя «формуле» формирования хорошего поведения, будете награждать все его решения, которые кажутся вам правильными, в рамках тренировочных сессий и бытовой жизни, вы сами увидите, что ест собачий карапуз много. МНОГО. Очень много. Маленькая гавкающая гусеница. Чтобы щенок не лопнул от переедания, необходимо вычитать вес и калорийность выдаваемой в тренинге награды из суточного рациона собаки. Или и вовсе в первые месяцы жизни щенка в доме почти полностью исключить кормление из миски, выдавая в ней только то, что вы не успели скормить за правильное поведение. Например, из пяти суточных приемов пищи из миски он получит половину одной или двух порций еды за день – всю остальную еду он съест в рамках тренировочных сессий и при подкреплении правильного бытового поведения (например, при отработке спокойного поведения при приходе гостей).

Если вы хотите иметь возможность не просто подкреплять щенка привычной едой, но и предлагать ему различные по ценности лакомства, вам необходимо выяснить индивидуальную иерархию лакомств именно вашей собаки.

Используйте силиконовую форму для выпекания с 10–15 ячейками или два лотка для яиц, соединенные воедино. В каждую из ячеек выложите отдельный вид лакомства таким образом, чтобы в форме оно встречалось в разных местах 2 или 3 раза. Например, в форме из 15 ячеек вы можете заполнить 3 ячейки творогом, 3 – сырой говядиной, 3 ячейки – детским питанием, 3 – яблоками и еще три – сыром. Поставьте форму перед собакой и позвольте ей насладиться скатертью-самобранкой. Запишите очередность кулинарного выбора собаки. Собаки начинают есть то, что им нравится больше всего, оставляя наименее вкусное «на потóм».

Для чистоты эксперимента «пиршество» лучше повторить три раза подряд, используя одни и те же лакомства и записывая в таблицу их ценность с точки зрения собаки. Так вы выясните, какое лакомство лучше использовать в качестве джек-пота, а каким можно награждать собаку за обычные действия. Но учтите, что вкусы у наших питомцев могут меняться: один вид лакомства может приесться, а другой – наоборот, стать более ценным. Я рекомендую повторять подобные проверки примерно раз в 4–6 недель. Именно они раскрывают истинную ценность тех лакомств, которые вы предлагаете собаке.

Если вы начинаете заниматься со щенком с самого первого дня, научить его работать за корм, как правило, не составляет труда. Однако имейте в виду, что, когда вы перейдете к отработке более сложных навыков или, например, упражнений для обучения не подбирать еду с земли, где в качестве провокации используется ароматная человеческая еда, вам, скорее всего, придется продумать, чем еще можно поощрять малыша. Надо быть огромным энтузиастом, чтобы сознательно отказываться от провокации в виде копченой рыбки ради гранулы корма.

Если вы начинаете работать, используя корм, замачивайте его минут за 20 до начала тренировочной сессии, чтобы он разбух и стал мягким: малышу будет удобнее его есть, а вам – ломать на части, чтобы получить большее количество возможностей подкрепить маленького отличника.

Ниже несколько лайфхаков для тех, у кого щенки не хотят работать за корм, и тех, чьим собакам можно есть только определенный вид корма.

– С вечера положите в пакет с суточной порцией корма сосиску, кусочек колбасы или сыра и поставьте пакет в холодильник. За ночь корм пропитается ароматом и станет более притягательным для щенка. Перед тренировкой уберите ароматный бонус из пакета, чтобы невзначай не скормить его в пылу тренировочного азарта.

– За 20 минут до начала сессии замочите корм в воде с добавлением кефира/ряженки, бульона или паштета той же линейки корма – так корм пропитается ароматной жидкостью, вызывая аппетит у крохи.

– В качестве джек-пота можно использовать паштеты той же линейки корма, которым питается ваш щенок. Как правило, паштеты нравятся даже самым привередливым малышам.