Многие из нас полагают, что гнев – эмоция разрушительная, токсичная и приносит больше вреда, чем пользы. Многие авторы винят чувство гнева в царящих в мире ненависти, зле и прочих ужасах. Но если гнев настолько разрушителен, зачем люди его испытывают? Какова его функция?

Вернитесь к упражнению 3.1, подумайте о своем переживании чувства гнева. Что вы сделали, когда рассердились, и что случилось потом? Был ли гнев полезен? Помог ли он? Если нет, бывало ли в вашей жизни так, что гнев принес положительные плоды? В одном исследовании с участием сотен человек из США и России большинство опрашиваемых подтвердили, что гнев приводил к положительным результатам. Так какова же функция гнева и когда он бывает полезен?

Гнев – эмоциональная реакция на воспринимаемую угрозу, на ощущение, что с нами поступают несправедливо, дискредитируют, предают, используют и обижают. Организм реагирует на угрозу мобилизацией, учащением сердцебиения и дыхания, напряжением мышц. Обостряются чувства, внимание фокусируется на источнике угрозы. Лицо выражает гнев по отношению к человеку, который нас разозлил, мы чувствуем потребность к нему приблизиться.

В результате наше тело готово к противостоянию, и мы угрожаем тому, кто, по нашему мнению, угрожает нам. В гневе мы кажемся крупнее и сильнее: глаза смотрят с вызовом, голос звучит твердо. Мы демонстрируем больше силы и уверенности, чем в обычных обстоятельствах.

В ситуации конфликта между двумя людьми гнев способен приводить к эскалации угрозы до тех пор, пока одной из сторон не удастся запугать другую и заставить ее отступить (реакция «беги»). Это похоже на то, что происходит во время конфликтов у других млекопитающих, когда, например, соперники оценивают друг друга, то приближаясь, то отступая, прежде чем решиться на схватку. При этом они издают звуки, призванные показать превосходство, и демонстрируют свою физическую форму, стараясь обратить соперника в бегство и заполучить то, из-за чего завязался конфликт.

Гнев оберегает нас от угроз, создаваемых окружающими, приводя в состояние готовности продемонстрировать ответную угрозу. Наша цель – защититься от людей, которые угрожают что-то у нас отобрать, проявить к нам неуважение или обмануть.

Гнев помогает нам отстаивать свои интересы. Вспомните, о чем вы говорили в упражнении 3.1, или другие случаи, когда вы испытывали гнев. Бывало ли так, что гнев помогал вам защитить свои интересы, получить желаемое, не дать окружающим использовать вас, заставить их уважать вас?

Чаще всего мы испытываем и выражаем гнев низкой интенсивности, высказываем раздражение и недовольство другому человеку и приходим к некоему результату. Например, нередко мы вызываем досаду или неудовольствие окружающих ненарочно, а заметив, что кто-то сердится, сразу просим прощения, отступаем – и ситуация благополучно разрешается.

Однако случается, что переживание и выражение гнева носят гораздо более интенсивный характер, который можно описать словами «бес вселился» или «слетел с катушек». Это объясняется тем, что по мере накала страстей поведение становится все более иррациональным. Растущая иррациональность ведет к повышенной непредсказуемости, которая опасна, когда человек настроен враждебно. Все больше переполняясь гневом, мы становимся менее предсказуемыми и более опасными для окружающих. В результате вероятность нашей победы в споре или противостоянии повышается. В этом смысле даже иррациональность и импульсивность гнева имеют свою функцию: мы отстаиваем свои интересы – по крайней мере в краткосрочной перспективе.

Растущая иррациональность в сочетании с сужением фокуса внимания в состоянии сильного гнева демонстрируют, как со временем направленность гнева может поменяться. Изначально причиной вспышки может послужить что-то в окружающем мире, например угроза потерять некое имущество. Если же мы впадаем в ярость, воспринимаемая угроза может превратиться в более значительную, например риск потерять уважение, достоинство или влияние. Таким образом, по мере нарастания чувства гнева угроза может восприниматься как все более личная и все более значимая, а желание получить или защитить имущество уступает желанию наказать обидчика. Это связано с угрозой испытать стыд или унижение, например унижение в результате отступления, о котором мы уже говорили ранее и продолжим говорить при обсуждении ловушки гнева ниже в этой главе.

Итак, функция гнева – защищать нас от угроз, создаваемых окружающими. Это может быть угроза потери ценного имущества или угроза нашему имиджу, самооценке или самоуважению. Гнев помогает отвечать на подобные угрозы, приводя организм в состояние готовности к реакции «бей», позволяя противостоять первоначальной угрозе и заставить противника ретироваться. В то время как в современном обществе к физическому насилию, пожалуй, прибегают реже, чем в прошлом, выражение недовольства, возмущения или гнева при помощи интонации, осанки и жестов, словесных угроз и жалоб остается мощным средством защиты от вреда, который окружающие могут нанести нам или нашим близким.

Это не значит, что гнев неизбежно приводит к грубости, агрессии и насилию, – наоборот, эта эмоция способна защитить нас от угроз. На самом деле желание избежать гнева окружающих зачастую побуждает нас к поведению, которое считается уважительным и достойным. Например, мы приносим извинения и используем формулы вежливости, чтобы продемонстрировать, что осознаём влияние, которое оказываем на окружающих, и высоко ценим его. В качестве персональной и общественной реакции на межличностную угрозу гнев помогает отстаивать права и ценности граждан.

Однако в некоторых ситуациях выражение гнева становится вредным и оскорбительным, и тогда можно предположить, что человек оказался в ловушке гнева. Подробнее о том, как это происходит и что можно с этим сделать, мы поговорим далее в этой главе.