Эпилог
Битва с принцем Таром вышла короткая, но жаркая. Окончательно лишившись подпитки, он на пару минут словил откат и потерял часть сил.
Да и вся логика у этого полудемона, растерявшего мозги, если они вообще когда-то были, сводилась к тому, что он не боялся пропускать удары, зная, что быстро восстановится. В тот же момент, когда эта возможность исчезла, не смог сразу перестроиться, а потом уже было поздно.
Мне оставалось подводить его под удары и находить слабые места. Основную работу сделали другие знающие. Демонов, которые успели выползти, почти мгновенно перебили. Облако пепла развеяли, лишив и этого преимущества.
Бой закончился тем, что Тара распылило на маленькие-маленькие кусочки.
Не скажу, что это было легко, но в моей жизни случались драки куда серьезнее.
А дальше… Переговоры с отцом, его переговоры с аристократами и Абелем, обмен угрозами, откровенное принуждение, и мы наконец направились к точке перехода. С чем тоже возникли трудности, но, благо, быстро разрешились. Тут уже Дарман начал действовать, надавив авторитетом на того, кто открывал проходы.
Из-за чрезвычайности ситуации мы с Каей даже увидели, как это происходит. Какой-то запредельной сложности таинство в связке с артефактами. Мне не хватило времени разглядеть все детали, но кое-что я уловил.
По пути Кая спорила, что ей это не нужно. Я соглашался. Она продолжала спорить. Я снова соглашался. В итоге поняв, что никто её не уговаривает, выдала сакральное:
— Если кто-то бьет его, я хочу на это посмотреть.
Посмотрели на свою голову.
Город был осажден. Нам повезло в том плане, что инквизиторы разместили точку перехода под землей, хорошо её укрепив. Потому что, стоило открыть дверь наверх, и там дальше ничего не было. Только дымящиеся руины.
Мимо нас пронеслась стая демонов, напав на городскую стражу. Между ними завязался бой, и не сказать, что в пользу людей. Выйдя, я ускорился и нанес несколько ударов, отправив демонов в мир иной. Спрашивать у стражи, что происходит, смысла не было. И так понятно. Здесь тоже случился прорыв. Уверен, куда более сильный, чем тот, с которым мы столкнулись.
— Кая, хватай Дармана, — сказал я.
— Как будто я мешок, — проворчал отец, но противиться не стал.
Втроем мы сместились в небо и оценили общую картину. Чем-то это напоминало то, что видели ранее. Прорыв, сотни демонов, вырезающие людей. С тем отличием, что здесь локализовать и оградить опасный участок не получалось. Самкарат нанёс несколько ударов, и, походу, это направление выбрал как главное, отправив сюда более сильных демонов.
Как бы мне ни хотелось помочь жителям города, но я понимал — основные события происходят в одном конкретном месте. На территории разрушенного дворца.
То, что его разрушили, говорило о многом. О трагедии в семье Тон.
Когда увидел Кристиана, я сначала не поверил своим глазам. Это же насколько Самкарат заморочился, притащив его с земель третьего порядка.
Обменявшись любезностями, я сошёл со своего места и атаковал Кристиана.
Надо признать, что я всегда хотел с ним подраться. Просто раньше силенки были не те. Да и причины другие. Любопытство сменилось презрением.
Преимущество копья в том, что его отлично можно метнуть. Что я и сделал. Обозначил выпад, а сам запустил копье. Кристиан среагировать успел. Развернуть меч, довольно широкий, и принял копье на лезвие.
Он не учёл два момента. Силу моего удара и то, что это был отвлекающий маневр, чтобы обойти его и прописать кулаком в челюсть. Вот этого уже Кристиан не ожидал и отправился в полёт. Не знаю, какие у него там представления обо мне остались, но ситуация успела измениться.
Что он и понял. Своей широкой челюстью.
Моей первой целью было отвести его от остальных. Не сомневаюсь, что бой с Самкаратом будет архисложным. Поэтому мне надо быстро ушатать этого здоровяка и идти на помощь остальным.
— А ты стал сильнее, — сплюнул кровь Кристиан, поднимаясь.
Мой удар был настолько хорош, что воин пробил гребень завалов и проделал небольшую борозду.
— Не тебе меня оценивать, подстилка демонов, — сказал я, выписывая ему следующую оплеуху.
Этот удар он успел заблокировать. Что ему не помогло.
Не буду отрицать, что от Кристиана веяло грубой мощью. Он знающий, хорошо подготовленный. Только вот и я не пальцем деланный. Ещё и на Таре размяться успел.
Мой третий удар обошёл его защиту и отправил в следующий полёт. Второй моей целью было лишить его оружия. Слишком уж меч выглядел подозрительно. Явно Самкарат расщедрился на артефакт.
Подозрения быстро подтвердились. Я собирался ударить в четвертый раз, уже копьем, но Кристиан успел отмахнуться. Два оружия встретились, меч вспыхнул демоническими эманациями, и моё копье треснуло.
— Демоны подкинули тебе игрушек? — с презрением сказал я.
— Если я подстилка демонов, — сказал Кристиан, встряхиваясь и принимая стойку. — То ты подстилка старого герцога.
— Мне, в отличие от тебя, не пришлось приносить в жертву людей.
— Дараманцев, — скривился Кристиан. — Они всего лишь пыль под ногами.
— Что, Изгоняющий, — хмыкнул я. — Весь лоск с тебя слетел? Сила совсем мозгов лишила? Если ты вдруг не понял…
Я возник прямо рядом ним — Кристиан ударил мечом, но я уже был у него за спиной, пробивая копьем бок.
— Ничего задаром в этом мире не бывает. Ты продался, но сильнее так и не стал. Ничтожество.
Я и правда ничего, кроме презрения, не испытывал к этому человеку. Раньше уважал, да. Но сейчас…
То, как живет человек, накладывает на него отпечаток. На его психику, лицо, жесты, взгляд и ауру. Если умеешь читать эти следы, многое подметить можешь. Я, помимо того, что всегда был наблюдательным парнем, благодаря отцу, изучил кое-какие таинства и отработал их, пока вкалывал на инквизицию.
Боги, демоны и бессмертные ведь не идиоты. Они далеко не всегда награждали своих жрецов метками. Часто использовали людей вслепую. Приходишь в какой-нибудь город и находишь самого обычного клерка, который с виду мухи не обидит, но приглядываешься и видишь… темные пятна на его душе. Идешь по этой цепочке и обнаруживаешь, что он успел несколько жертв принести.
Не получив за эту метку — или за какие-то другие — заметные и характерные отметки.
Нужно большое мастерство, чтобы найти эти признаки.
В случае Кристиана мастерство не требовалось. Он него буквально смердело смертью, кровью и демонами. Замарался он так глубоко, что я даже не знаю, что ему пришлось для этого делать. Сношать демонов днем и ночью в перерывах между массовыми убийствами?
Может, он и был когда-то выдающимся человеком, но сейчас ничего, кроме презрения, я не испытывал в отношении него.
Только вот у Кристиана было своё мнение насчёт себя же. Мои слова его взбесили. Глаза вспыхнули алой ненавистью — в буквальном смысле. Налились кровью и подсветились, как два угля. Аура вспучилась, наполнилась чернотой и уплотнилась. Черты лица обострились, а меч покрылся красными язвами.
Первый удар я чуть не пропустил. Сказалось то, что к этому моменту и так выдохся. То беготня по королевству, то бой с Таром. Не самый сложный в моей жизни, но я тратил и тратил, не успевая восполнять силы в полной мере. По ощущениям, у меня где-то половина запала оставалось от пика. Что сказывалось на качестве и скорости реакций.
Ну да «чуть» не считается.
Меч прошёл рядом с моим лицом. Кристиан и правда был гением меча. А ещё знающим. Я в полной мере ощутил кожей разрушительную силу артефакта, как он соприкасается с покровом и почти что игнорирует его.
Это мой-то покров.
Что ж… Закончу этот бой красиво.
Шаг первый… Копье рождается в моей руке. Первый ранг овеществленного оружия. К моменту, когда я отбиваю следующий выпад, оно набирает силу и переходит на второй ранг. Дополнительно укрепляю место столкновения. Если и сейчас разрушится, это будет очень неприятная новость.
Но копье выдерживает, клинок подбрасывает вверх, открывая живот Кристиана.
Шаг второй. Я смещаюсь, набираю скорость. Копье лепит в брюхо воину, но тот мастерским движением блокирует удар. Только вот его меч проходит сквозь копье. Не настоящее копье. Остаточный след. Я уже за спиной Кристиана, наношу удар в ногу. Лезвие вгрызается в его защиту и дырявит её. Сила толчка настолько мощная, что ногу толкает вперед, её ведет под напором.
И всё же Кристиан не так прост. Он понимает, что я делаю. Использую знание, полученное от него. Технику шагов, когда следующий удар усиливается за счёт предыдущих.
Он ревет гневно.
— Думаешь, победить меня моим же знанием?!
Его аура раскрывается, он собирается меня поймать и подавить, но я уже в другом месте.
Шаг третий.
Снова он отбивает выпад, но другое копье падает на него сверху. Это скорее таранный удар, который заставляет его согнуться. Он отмахивается, силовая волна вспахивает борозду на десятки шагов от нас.
Но не думает ли он всерьез поймать мастера движения?
Шаг четвертый.
Я размываюсь в пространстве, оказываюсь сразу в нескольких местах. Сплетаю таинства, формирую копья и атакую со всех сторон.
Явно прыгая выше головы, Кристиан вертится, отбивает почти все удары. Какие-то проходят, вспарывают его защиту. Примитивную, грубую защиту.
В этот момент у меня вспыхивает озарение. Я понимаю, где учили Кристиана и как Твист рассчитался за долги. Точнее, Хирума рассчитался за ученика.
Обучением.
Обучением, в котором даже на первый взгляд видно столько слабых мест.
Кристиану тупо не хватает опыта борьбы против других знающих. А я вот отлично знаю, на что способны талантливые мечники.
Пятый шаг.
Я оказываюсь рядом с ним, бью по рукояти и отбиваю ему пальцы. Те крошит в труху, а меч улетает далеко в сторону. Докручивая копья, подсекаю ему ноги и отправляю в новый полёт.
Его тело покрывают десятки ран. Не простых порезов. Каждая рана — это следствие касания. А касание — это следствие движения. Движение, которое проникает в тело, путает энергии, устраивает хаос в источнике, травмирует внутренние органы.
— Перед тем как закончим, — останавливаюсь рядом с ним. — Скажи, что от тебя требовал Самкарат? Каков договор с ним?
— Разобраться с герцогом, — хрипит Кристиан.
Сейчас этот здоровяк выглядит жалко. Не потому, что проиграл. А потому, что понял, насколько он слаб.
Слаб в отношении того, кого назвал сыном. Того, кто за столь короткий срок смог превзойти его на порядок.
— Конкретнее, — требую я, слыша, как у меня за спиной громыхает.
Там реально что-то жуткое происходит. Ставки взлетели до небес.
— Сразиться с Герцогом, — отвечает Кристиан. — Перед этим разрушить его дом. Забрать сына.
— Забрать сына?! — хмурюсь я. — Ты справился?!
— Да…
— Мразь, — не выдерживаю, говорю, что думаю. — Где ребенок?!
— Его забрал Самкарат… Не знаю, куда увёл…
— Как низко ты пал, Кристиан… — качаю головой. — Я закончу твои мучения.
Шестой шаг…
— Это… Не всё… — шепчет он едва слышно.
Я собираю силу на кончике копья, готовлюсь подарить ему быструю смерть, хоть он этого и не заслужил.
Замираю, жду, что скажет дальше…
Он тянется куда-то к груди, хочет что-то достать и…
Исчезает у меня прямо из-под носа. Смотрю на это несколько секунд, пытаясь понять, что произошло. От места, где только что находился Кристиан, тянется след прокола, размытый демоническими эманациями.
Это он сейчас что, сбежал в демонический мир?!
***
Когда подошёл к главному полю боя, битва была в самом разгаре.
Не хватит слов, чтобы описать происходящее.
Четыре человека бились в унисон против одного демона.
Сарко полыхал темно-фиолетовой аурой, настолько жуткой, что пробирало до дрожи от одного взгляда. Именно он наносил больше всего ударов по Самкарату. Кая сновала вокруг и поливала демонов темными таинствами. Смотрю и вижу, что свет здесь не пройдет. Слишком много тьмы призвал Сарко.
Дарман стоял в стороне, он перемещался медленно, создавал ловушки и стрелял в демона золотыми лучами из посоха.
На фоне всего этого в бою участвовал Кирий.
Разъяренный, полный ненависти Кирий. По одному его виду понял, что случилось что-то непоправимое, что вывело мастера из себя.
Он изменился. Каждое его движение, каждый удар несли смерть. Никаких полумер, никаких сомнений. Чистое стремление уничтожить противника любой ценой.
При этом Кирий в который раз доказывал, что он гений движения. Буквально заставляя остальных действовать в унисон. Он подобен дирижеру.
Этого хватало, чтобы Самкарату приходилось несладко. Того избивали, разрывали щиты, но он создавал новые, кое-как умудряясь держаться и отбиваться.
Из того, что я вижу, у наших хватит сил завалить эту падаль.
Но также я помню, сколько раз он уходил, делал то, что ему надо, принижая свои силы. Поэтому вместо того, чтобы вклиниться в бой, я остаюсь на периферии и начал… мешать демону.
Моя цель — ослабить его и не дать сбежать. Если он пойдет на прорыв, когда остальные выдохнутся, — вступить в бой и нанести последний удар. Я действовал скупо, внимательно следя за происходящим. Постепенно беря под контроль пространство боя. Перекрывая пути к отступлению.
Кирий это уловил, и я почувствовал, как его сила вовлекла меня. Усилием воли расслабился и дальше действовал в унисон с остальными.
Лично для меня это стало самой безэмоциональной схваткой в жизни. Стоя на одном месте, я полностью сосредоточился на задаче.
Ослабить. Не дать сбежать.
Выжечь демонические эманации вокруг нас. А следом и эманации тех сил, которые использует Самкарат. Путать ему ноги, подставлять под чужие удары, наносить точечные уколы по ауре.
В какой-то момент демон попытался добраться до меня, но Сарко его подловил и оторвал руку.
Вижу, что этого всё ещё мало. Слишком силен наш противник. Рискнул и начал делать то, что недавно проделал с Кристианом.
И снова Кирий с полуслова уловил, что я хочу. Каждый удар должен усиливать следующий.
Первый шаг… Второй… Третий… Спотыкаемся и начинаем сначала.
Со второй попытки у нас получается. Самкарата на седьмом шаге, от которого пространство трещит и рвется, накрыло чередой ударов.
Ему оторвало ноги, вторую руку, снесло пол-лица. На землю упал дымящийся обрубок. Сарко оказался рядом с ним, пробил грудь ножом.
— Где мой сын?! — прокричал он демону в лицо.
Замечаю, как тот усмехается во всю ширь и… Его глаза стекленеют.
Я в этот момент перекрываю любое движение на всех доступных уровнях. Кирий мне помогает, тяжело дыша. Выложился он куда сильнее меня. Дарман тоже подключается, создает золотые круги вокруг тела демона.
Внезапно Кая подскакивает к Сарко, хватает его за плечо, разворачивает и даёт пощёчину.
— Очнись, придурок! — вопит она ему в лицо.
Вижу, что Сарко вот-вот готов сорваться, но замирает, прикрывает глаза и отпускает ту зловещую силу, что окутывает его.
Так заканчивается наша битва.
