Пролог
Резано взял бокал с вином, понюхал, сделал глоток, потянулся за сыром, закинул кусочек в рот и повторил несколько раз. Выглядело это немного неестественно, как не особо удачная попытка скрыть эмоции.
Хала от него не отставала. С тем отличием, что она вжалась в кресло, буквально утонула в нем и спряталась за бокалом вина.
— Я правильно понял… — медленно проговорил Резано, — что Сарко Тон не кто иной, как Темный Герцог? Которым нас пугали в детстве. Который убил несколько членов моей, да и не только, — бросил он взгляд на Халу, — семьи. Я ничего не напутал? Ты именно это сказал?
— Ага, — кивнул я, тоже подхватив кусочек сыра.
— Так… Но мало того, что сам Темный Герцог захватил тело местного аристократа и живет совсем рядом с нами… — Резано говорил нарочито медленно, будто сомневаясь в моей адекватности и психическом здоровье, — а мы ведем с ним дела. Так ещё и ты… Такой же, как он, переселенец в другое тело, который раньше служил… Богу? Самому настоящему богу, у которого есть собственный народ для… сбора знаний?
По мере того, как Резано повторял основные моменты моего рассказа, степень абсурдности в его тоне нарастала и в голосе появлялись чуть ли не истеричные нотки.
— Не могу сказать, что служил Эару. Скорее наоборот. Меня принудительно отправили на ритуал, без права выбора, желая убить.
— Ага… — протянул Резано.
Его глаза бегали, и, казалось, он ждёт не дождется фразы «Расслабьтесь, я пошутил».
— Это не шутка, — сказал я мягко, поглядывая на друзей. — Так уж вышло, что информация о Сарко выплыла наружу, спасибо демону за это. Инквизиция тоже в курсе. Кстати, Дарман мой отец, которого я никогда не знал. Он тоже бывший ловец знаний…
— Стоп! — Резано умоляюще выставил перед собой ладони и повернулся к Хале. — Ты хоть что-то понимаешь?
— Неа, — жалобно пискнула та.
Ну ладно, не жалобно, но около того.
— Боюсь узнать, что он про Каю расскажет, — нервно добавила Хала.
— Она дочка Темного Герцога, — сказал я неуверенно, опасаясь за душевное равновесие друзей. — Тоже переселилась в другое тело, когда бежала… Вы должны помнить ту историю. Кристиан разнес их замок, перебили всё семейство.
У Халы всё же сдали нервы. Не выдержав, она истерично захрюкала.
Не засмеялась, а именно захрюкала, давясь смехом.
— Всё это время я дружила с дочкой Темного Герцога?! — выдала она.
— Это что-то меняет? — посмотрел я на неё.
— У него не было нормальных детей! — выпалила Хала ещё громче.
— Серьезно? — приподнял я бровь. — А нормальные — это какие?
— Ну… — не нашлась девушка с ответом.
— Кристиан, который в одиночку перебил несколько сотен человек — нормальный? Или маньяк-душегуб?
— Нам всем лучше взять паузу, — сказал Резано. — Слишком много ты на нас вывалил.
— Решил, что вам пора узнать, чтобы понимать происходящее вокруг. А про себя так, в довесок рассказал, чтобы было понятно, как вся эта история завертелась. Прости, дружище, но теперь ты знаешь, что потерял руку из-за меня.
— И благодаря тебе нашёл, — отмахнулся Резано.
Если его когда-то и беспокоило это, то сейчас, спустя столько времени и событий, абсолютно не волновало.
— Оттуда же, из прошлой жизни, вся моя подготовка.
— Теперь понятно, — кивнула Хала по инерции — её взгляд был устремлен в пустоту, и она, кажется, переосмысливала события последних лет. — Ты никогда не походил на обычного деревенского жителя. Как и Кая.
— Мы благодарны, — сказал парень, — что ты открылся. Закончи рассказ, а мы постараемся не перебивать.
Я рассказал остальное. От и до, с подробностями и тайнами.
— Это и есть твоя большая цель? Убить бога? — спросил Резано в конце. — Чтобы отомстить?
— Изначально да, это двигало мною.
— А сейчас?
— Прошло больше десятка лет, — ответил я, чувствуя внутри неопределенность. — Не хочу этого признавать, но прошлая злость померкла и истаяла. Иногда я себя виню за это.
— За что? — спросила Хала. — За то, что недостаточно ненавидишь?
— Мы меняемся, — философски заметил Резано. — Я тому пример. Снова взялся за меч. Надо же, — покачал он головой. — Не вижу причин винить себя.
Он не видел, а я видел. Сейчас мне надо было приложить усилие, чтобы воспылать ненавистью к Эару. Это не значит, что я больше не хотел его убить. Как раз наоборот.
Но тут такое дело… Когда я был юным, не представлял, насколько далека эта цель — убить бога. Для чего надо приблизиться к нему по силе. Тогда это желание было пропитано юношеским максимализмом. Сейчас же я понимаю, что так до сих пор и не добрался до уровня знающего. Думал, что бой с рогатым этому поможет, но нет, никаких спонтанных прорывов. Я отработал все заготовки, показал мастерство, но взобраться на новую ступень не смог.
Может, и не смогу. Хотя чего это я? Уверен, что способ найдется. Может, не так быстро и легко, как мне того хотелось бы, но до знающего я точно доберусь. Но смогу ли зайти дальше? Вопрос из вопросов. И если бы раньше я сказал, что любой ценой добьюсь цели, что жилы буду рвать, то сейчас понимаю, что это глупость. Рви не рви жилы, а в жизни хватает ограничений, и, возможно, моего потенциала не хватит, чтобы достичь настолько великой цели.
Опять же, я не отказываюсь от мести и развития. По-прежнему хочу зайти так далеко, как и раньше. Просто на смену максимализму пришла суровая, взрослая трезвость, когда понимаешь, что мир куда сложнее.
— Без бутылки вина здесь точно не разберешься, — выдала Хала, протягивая пустой бокал.
Резано не отказал, подлил ей ещё.
С момента той битвы прошло всего ничего. Один день. Армия Тон схлестнулась с каменными людьми, и бойня там вышла жесткой. С нашей стороны около трёх десяток человек погибло. Что много для всего лишь одного короткого боя. Дикие земли мы покинули. Сарко сказал, что здесь дел накопилось и нужна передышка. Прозвучало так, что в ближайшие дни мы не вернемся.
Ну и да, это ещё и лицемерно прозвучало. Из уст человека, который совсем недавно рвался остаться в лесах, а теперь воспылал желанием вернуться.
С другой стороны, ситуация ведь тоже изменилась. Кая свалила. Сарко ранен. Я тоже не горю желанием оставаться. Получается, ни людей, ни возможности, ни энтузиазма.
Кирий где-то рядом ошивался, и мы с ним завтра должны встретиться. Как и с отцом. Раз уж он сам заглянул, то надо кое-какие вопросы уладить.
Единственные, с кем я успел нормально поговорить, — Ингрид и её отряд. Разговор вышел коротким. Я прямо сказал, что то, что они услышали от демона — лучше забыть. В противном случае нормальной жизни им не будет. Женщина заверила, что понимает, и, учитывая, сколько им Сарко должен за поход, было бы крайне глупо распускать против него непроверенные, полученные из столь ненадежного источника слухи.
На том и договорились. Я надеялся, что у них хватит благоразумия.
Кая так и не появилась. Пропала куда-то. Мне до жути хотелось её найти, но я одергивал себя. Циничный голосок внутри подсказывал, что эта передышка в отношениях пойдет обоим на пользу. У меня намечались дела в разных частях королевства, и, если девушка хотела нормально отучиться в храме, нам бы всё равно пришлось расстаться.
— Так и что теперь? — спросила Хала, прикончив ещё бокал. — Каю мы больше не увидим?
— Не знаю, — вздохнул я.
— И вообще, — выставила Хала в мою сторону палец, — как ты мог?
— Хала! — осадил её Резано.
— Не надо, — посмотрел я на него. — Был неправ, и я сам это прекрасно осознаю.
— Неправ! — закатила Хала глаза. — А вот не надо девушек обманывать, тогда и проблем не будет!
— Трудно не согласиться, — улыбнулся я.
На душе было погано. С одной стороны, хреново, что Кая свалила. А с другой — я чувствовал облегчение. Этот груз неправды, который я тащил на себя, наконец-то ушёл. Да и перед друзьями раскрылся. Вывалил на них свои проблемы, хе-хе-хе. Может, и зря, но, подумав, решил, что всё так закручивается, что, не зная правды, они могут попасть в неприятности.
— А у вас тут как дела-то?
С ними я встретился под самый вечер. Точнее, с Резано, который пропадал в местной школе и занимался зельями. Хала-то дома была, приводила его в порядок после нашего долгого отсутствия.
— На фоне рассказанного как-то мелочно, — ответил Резано.
— А что там насчёт своего поселения?
Парень вздохнул, посмотрел на меня тяжелым взглядом.
— Это надо обсудить с Сарко. Темным Герцогом… — запнулся он.
— Мы будем дальше на него работать? — с нотками возмущения спросила Хала.
— Пока вы не узнали, кто он такой, нормально служили, — специально сказал я это слово. — И ничего. Вас это к богатству и возможностям привело.
— Ну… Это так! — согласилась Хала. — Но… но… А-а-а, лучше я напьюсь сегодня.
Пришлось открывать ещё бутылочку вина. А за ней и вторую.
— Так что? Обсудить с Сарко? — уточнил я.
— Возьмешь это на себя? — спросил Резано. — Я пока не уверен, что смогу говорить с ним спокойно и не выдать чувств. Он ведь сильный эмпат был…
— Он и сейчас сильный. А также мастер интриг. Поэтому с ним лучше дружить.
— Да уж, — развеселился Резано. — Не думал, что жизнь так повернется. Не знаю, что круче. Возвращение Герцога, подтвержденное существование богов или секрет бессмертия.
— Я этим секретом не владею, — покачал головой.
— Но Кая владеет, — тихо заметила Хала. — Какую невесту упустил! Дурак!
— Кажется, кому-то хватит вина, — заметил Резано.
— Вот ещё, — возмутилась девушка. — У меня стресс.
— Я поговорю с ним. А также с Кирием и отцом. Глядишь, подскажут, где ещё найти интересные специи и семена.
— Да? — оживился Резано. — А это интересно… интересно…
Как глаза у него заблестели-то.
