Глава 507
– Семь лет? Семь лет?! – Хаджар на мгновение испугался, что старого эльфа может подвести сердце. Настолько одновременно шокированным и оскорбленным он выглядел. – Да даже будь у тебя в сотню раз больше времени, то и за семь веков ты не продвинулся бы и до средней стадии Рыцаря Духа!
– Возможно, – кивнул Хаджар. Отсалютовав, он развернулся и направился к лестнице, обвивавшей огромный ствол дерева Великого Предка. – Но, как вы понимаете, время играет не на моей стороне, так что я очень тороплюсь.
Хаджар сделал было первый шаг по направлению к выходу, как путь ему преградила Гера.
– Прости, маленький воин, но мой брат в чем-то прав.
– Ну наконец-то, – Король обнажил клинок. – Великий Лес вдохнул в тебя голос разума.
На этот раз Хаджар не собирался так просто сдаваться. Еще не успел Король сделать и шага, как Хаджара окутал плащ из черного тумана, на руки легли точно такие же “пластины”, а ладони крепко сжимали Черный Клинок.
– Ты собираешься биться со мной, муравей? – не то чтобы эльф был оскорблен, скорее – удивлен.
– Я…
– Никто и ни с кем биться сегодня не будет! – теперь уже голос Геры был пропитан пусть и не сталью, но чем-то не менее опасным. – Хватит крови для последних дней. Ласканцы и так все сильнее стучат во врата Империи. Не хватало нам еще друг с другом биться.
Первым, надо признать, оружие убрал эльф.
– Грядет война, – отчего-то как-то пусто произнес и, бросив последний взгляд на Хаджара, ушел, сказав напоследок. – Разбирайтесь сами.
Хаджар остался с Герой наедине. Может, произойди это годами ранее, он бы не смог отвести взгляда от её стройного стана и лица изумительной красоты. Но сейчас он видел перед собой не прекраснейшую женщину, а противника, одолеть которого у него не представлялось шансов.
В рукавах Хаджара осталось всего несколько козырей, но все они требовали подготовки и хитрости. Последний аргумент “силы” закончился у него вместе с растраченной каплей эликсира богов.
– Я не стану тебя обманывать, маленький воин, – вздохнула Гера. – То, что я не позволила брату убить тебя, это не потому, что я питаю к тебе симпатию.
– А я думал это Великий Предок остановил его меч.
Гера улыбнулась. Она сделала какой-то неуловимый жест рукой и на плечи Хаджару опустились сразу несколько розовых лепестков.
– Эйнен был бы в восторге, – пробурчал Хаджар.
– Мы могли бы погрузиться в диспут, сама ли я его остановила или это Великий Предок двигал моими руками, – Гера подошла к Хаджару поближе, но тот отшатнулся. Особого доверия к ушастым он не испытывал. – Но сейчас не об этом. Мой брат прав, маленький воин, если ты не справишься или если моя теория не верна, то тысячи разумных существ будут обречены на жуткую гибель. Такого я допустить не могу.
– В клетке я сидеть не стану, – голос Хаджара звучал твердо и крепко. – Лучше смерть, чем жизнь в рабстве.
– Жизнь всегда лучше смерти… Когда-нибудь ты это поймешь. Но и не об этом я хочу поговорить с тобой.
Хаджар склонил голову на бок. Он вглядывался в глаза Геры и видел там одновременно легкий испуг, надежду и все тот же океан сочувствия.
– Тогда в чем вы видите решение этого вопроса?
– Я сильна в целительстве, это верно, но любой целитель всегда еще и могущественный алхимик, – Гера подошла к дереву и, произнеся на неизвестном языке молитву, отломила небольшую веточку. – Я сделаю пилюлю. В течении восьми лет она будет укреплять твою печать. Влияние Черного Генерала все равно будет просачиваться, но меньше.
– И поему же в течении всего восьми лет?
– Потому что, маленький воин, если ты не справишься. Если не сможешь в течении семи лет стать Повелителем, то это пилюля из лекарства превратиться в яд и мгновенно убьет тебя.
Гера делала какие-то пассы руками. Прямо из воздуха (вернее, из её пространственного артефакта) появился котел. Он завис в пространстве, а под ним вспыхнуло фиолетовое пламя.
Эльфийка, сняв маленькую крышку, бросала в емкость самые разные ингредиенты. Заливала воду различных… сортов. Там была и Изначальная, с которой Хаджар был уже хорошо знаком.
Все эти драгоценности, которые заставили бы любого простолюдина думать о продаже собственной души эльфийке, та использовала так же легко, как порезавшийся мальчишка – подорожник.
Свое зелье она помешивала при помощи отломленной ветви, сквозь которую проводила собственную энергию. Постепенно менялся цвет пламени. Из фиолетового он превращался в зеленый, затем в красный, потом в оранжевый, а вскоре и в белый.
Под конец процесса, занявшего всего несколько минут, она закрыла крышку и произнесла несколько слов, отдалено напоминавших язык Моря Песков.
По маленькому желобку, вытягивающемуся прямо под самым горлышком котла, скатилась на ладонь эльфийки радужная пилюля.
– Она называется Ядом Семи Цветов, – пояснила Гера, протягивая Хаджару его собственный билет к праотцам. – На каждый год – свой цвет. Последний же, восьмой, бесцветный, потому что смерть не имеет окраса.
Параллельно с этим, Гера произнесла клятву, в которой обещала, что не замышляет ничего злого против Хаджара и что пилюля имеет только те свойства, которые она перечислила. Плюс, по её словам, она немного укрепит его тело и очистит кровь и меридианы от нечистот.
Что целительница подразумевала под “нечистотами”, Хаджар понятия не имел. Но слышал, что за подобную очистку для своих детей главы аристократических семей готовы платить бешенные деньги.
Взяв в руки пилюлю, Хаджар зажал её между подушечками большого и указательного пальцев. Подняв её на уровень глаз, он засмотрелся на то, как играют лучи света, отражающиеся на поверхности пилюли.
– В конце концов, если не справлюсь за семь лет, то результат будет тот же, – с этими словами Хаджар закинул отраву в рот.
Удивительно, но на вкус она была приятной. И, видимо, эта эмоция отразилась на его лице, так как Гера тут же, с печалью в голосе, добавила.
– Все лекарства неприятны на вкус, чего не скажешь о ядах. Они, наоборот, обещают радость наслаждения.
В этих словах наверняка содержалась какая-то глубокая философия, но сейчас Хаджару было не до этого. Он буквально всей сутью – душой и телом, ощущал, как время утекает сквозь пальцы.
– Через семь лет мне нужно будет прийти за лекарством? – спросил он.
– Нет, – покачала головой Гера. – Как только ты достигнешь ступени Повелителя, Яд Семи Цветов выветрится из твоего организма. И, если у тебя получится, то в отличии от всех остальных адептов, твоя энергия будет так же чиста, как родниковая слеза.
Хаджар кивнул и зашагал прочь из святилища эльфов.
– Тебя отвес…
– Нет, спасибо, – не оборачиваясь, перебил Хаджар. – Друга я найду сам.
Спустившись примерно на два пролета ниже, он добавил настолько тихо, что и сам почти не слышал собственного голоса:
– Эльфов с меня на сегодня достаточно.
Вот только Хаджар ошибался. Его знакомство с расой ушастых только начиналось.
