4.
Брезжит рассвет. Тихий ветерок шевелит листву, разгоняя звенящую тишину ночи.
— О концентрации войск передала? — спрашивает Гнедаш.
— Стой, что же еще? Вот что, передай: если до полудня не поступит сообщение, считать это за сигнал…
— Никто нас не обнаружит, — спокойно говорит Клара. — У меня интуиция.
— И что же тебе говорит интуиция?
— Они пройдут мимо, а мы останемся… Пробудем здесь несколько дней, пока ты сможешь встать… Картошка у нас есть, хлеб — две буханки, шпик… Будем вести хозяйство… Я за тобой буду ухаживать…
— Потом что?
— А потом… потом тебя увезут на нашу сторону долечиваться. Ты поедешь к жене.
— Фантазерка ты… Куда я поеду?
…Юность его прошла в армии. Недолгая семейная жизнь — потом война. И вот судьба свела его с этой девушкой. Но он командир. Они на посту, на опасной работе. О чем можно думать?.. А теперь, эти часы перед рассветом, не последние ли они?
В начале июня Гнедаш вместе с небольшой группой разведчиков и рацией попадает в кольцо. Но группа очень подвижна, знает местность. А ведет ее боевой офицер. Нащупав слабое место противника, капитан направляет туда свой отряд. 12 июня он докладывает Белову:
«Из кольца окружения группу вывел. Нахожусь в пятнадцати километрах севернее Слонима. При прорыве тяжело ранен Кедр. Чувствует себя очень плохо. Требуется хирургическое вмешательство. Меня ранило в ногу. Перебита кость. Чувствую себя хорошо. Но передвигаться не могу. Ввиду ранения меня и Кедра группа лишилась возможности маневрировать, что грозит в скором времени вторичным окружением. Бросить меня и Кедра одних, а группе идти в другой район ни Смирная, ни другие не соглашаются. В настоящее время имеется возможность принять самолет У-2 с посадкой. Убедительно прошу эвакуировать одного Кедра. Обстановка с каждым днем осложняется. Новый».
Белов очень обеспокоен. Он дает радиомолнию:
«Высылаю самолет, район приземления площадка тринадцать. Четыре костра двадцать на двадцать. Подтвердите прием».
Но события развертываются еще стремительнее. Площадка тринадцать уже отрезана, к ней разведчики не могут пройти. Группа делает попытку пробиться, но с ней находятся двое раненых. Приходится отходить в лес. Гнедаш предупреждает, чтобы Белов задержал самолет.
В это же время в штаб Белову поступают тревожные сигналы с другой радиостанции людей Гнедаша:
«Новый окружен. Уйти некуда. Спасение жизни Нового и группы зависит от вас».
Между штабом и группой происходит такой радиодиалог:
Белов: Срочно сообщите возможное место посадки.
Гнедаш: Продвигаемся к северу, квадрат семь.
Белов: Высылаю помощь площадку семь. Позывные прежние. Немедленно подтвердите прием.
Гнедаш: Принять самолет возможности нет.
Группу преследуют по пятам, и все-таки она не перестает передавать разведывательные данные.
За время второй заброски в тыл (семь месяцев) у разведчиков не было ни одного провала и очень мало потерь: убит Тисовский и Кедр скончался от ран.
В течение пяти дней небольшой отряд из семи человек несет раненого капитана на руках, уходя от преследователей. Но силы слишком неравные.
Половина седьмого. Клара прикладывает ухо к земле и тихо произносит:
— Идут.
— Подай гранаты.
Вскоре слышится лай. Гнедаш и Клара молчат. Они понимают, что это значит. Автоматчики, возможно, не заметили бы замаскированной землянки. Но собаки… Мудрый был прав.
Лай все ближе и ближе, он уже у самой землянки. Слышится немецкая речь. Шорох ветвей, которыми замаскирован вход. И вот каратели начинают раскидывать ветки…
