Темной сентябрьской ночью самолет доставил Бринского снова в тыл, в район бригады, которой командовал С. П. Каплун.

Едва Антон Петрович погасил парашют, как в ночной тьме услышал крики партизан:

— Дядя Петя!

— Дядя Петя, где вы?

— Заждались мы вас! Боялись, вдруг что-нибудь случилось, — не скрывая радости и крепко сжимая руку Бринского, пробасил Каплун. — Поздравляем с возвращением.

— Спасибо, Степан Павлович, спасибо. Вы даже не представляете, как я рад, что снова нахожусь здесь… Угощайтесь, московские… — Антон Петрович достал из-за пазухи коробку «Казбека», специально приготовленную для такого случая, протянул ее Каплуну и стоявшим рядом партизанам.

— Московский «Казбек» — это, конечно, хорошо. — Степан Павлович распечатал коробку, понюхал ее, причмокнул удовлетворенно и передал бойцам, взяв себе одну папироску: — Курите, товарищи. Пора нам уже отвыкать от самосада, готовить себя, так сказать, к мирной жизни. Ведь она уже не за горами. Не так ли?

Бринский с Каплуном отошли в сторону и присели на поваленную старую березу.

— Давайте, рассказывайте, как у вас тут дела? Что нового? — спросил с нетерпением Бринский.

— Дела неплохие, дядя Петя. Ведем «рельсовую войну». Тола теперь выплавляем много, надо же его куда-то сбывать, — Степан Павлович слегка улыбнулся.

— Работаете все на тех же объектах?

— Да. Вообще-то, сейчас Ковельский, Брестский, Сарненский, Лунинецкий, Здолбуновский и Коростенский железнодорожные узлы полностью под нашим контролем. На этих узлах кроме нас работают еще и отряды Бегмы, Федорова, Сабурова, Медведева… Так что тесно стало. Иногда за одним составом гоняется по нескольку подрывных групп из разных отрядов. Получается что-то вроде соревнования…

— Что ж, это хорошо. Значит, говорите, что подрывников здесь так много, что у Гитлера и эшелонов на всех не хватает?! Ну и дела… — Антон Петрович хлопнул ладонями по коленям и громко рассмеялся.

— Мы решили, раз такое дело, не разбрасывать свои подрывные группы по разным дорогам, взять себе только одну, наиболее важную и парализовать на ней движение. Но парализовать уже полностью. И вот с пятнадцатого августа держим под контролем линию Сарны — Лунинец…

Он помолчал.

— Ну а как в Москве, как приняли вас там, как прошел отчет в Центре, что привезли для нас?

— Новостей много, Степан Павлович… — Бринский закурил, затем встал и начал медленно прохаживаться вдоль поваленной березы. — Отчет Центру представил детальный. А самая важная весть знаете какая?

— Какая?

— Центр приказал создать у нас здесь, на Украине, такое же соединение, как у Черного в Белоруссии.

— Что вы говорите! — обрадованно воскликнул Каплун. — А кто будет командиром? Наверное, вы?

— Да, Центр назначил меня. А моим заместителем назначили вас, Степан Павлович.

— Вот те на, — присвистнул Каплун. — А как же моя бригада? Разве я могу оставить своих ребят? А может, сделаем так: я буду вашим заместителем и одновременно командиром бригады. Можно же так, дядя Петя?

— Наверное, можно. Продумаем этот вопрос.

До самого рассвета просидели в ту ночь Бринский и Каплун. О многом переговорили. И о Москве, и о предстоящей работе но реорганизации бригад в соединение…