У чуваров
Тепло – главнейшая роскошь на свете. Оценишь, второй десяток лет по снегу топчась…
Глупое тело радуется греву, даже если сердце заходится от бессилия и бесчестья.
– Матушка, дай ручку белую поцелую…
– Братцы…
– Воевода как? Дышит ещё?
– Что за Опасный сюда идёт?
– Опять дикомыты?
– Мама…
В общинном доме рдели глиняные жаровни. Облак сидел под стеной, положив у ноги разбитые гусли. Срезень кайденича смертельно ранил вагуду. Разорвал буковый лежень, покинул шпеньки болтаться на струнах. Вершок бы туда или сюда, в окрылок, в тонкую поличку – и голова Облака торчала бы подле Смешкиной. А так остался живой и ходячий, как имя велело. Только шкуру на брюхе распахало, и та подсохла сама.
Незаслуженное везение жгло горечью.
– Ко има шаргарепа? – слышалась рядом чуждая речь.
– Поново крвина! Додай пепео.
– Ако га не затворим…
Речи лекарок были малопонятными, но тревожными. С жаровен восходили сизые струйки, обтекали рыбацкие сети, развешанные наверху. Смрадец горелой плоти почти рассеялся, побеждённый запахами сухих трав, мороженых ягод, растёртой в кашицу хвои, ещё чего-то едкого, земляного. Женщины тенями скользили вдоль длинных лавок, склонялись то к одному витязю, то к другому.
– Овай се да искрвави, ако не затворим.
– Нече умрети, не дозволимо…
Дети носили светильники, налитые зелёной извинью. Утаскивали стирать кровавые тряпки. Подавали туески и горшочки, ныряли в погреб за маленькими склянками, тусклыми от пыли. «Золота-серебра там негусто, – вспомнил Облак, – а вот зелейщики знатные…»
В углу шамкали, препирались два белых деда:
– Заборавали име его, говнари. А снажного роду быо…
– Да ли си ти, годинаричек, при памети чистой? Обычен човьек быо. Духом ратницким се узвысил! Сам же име одбио, в ознак храбрости пречашнего льуду!
Это они спорили о ком-то полузабытом, то ли знатном, то ли незнатном.
Мужи, парни, отчаянные девки – все торчали снаружи. По засадам, по разведам, ближним и дальним. Осталась мелюзга, помогавшая лекаркам, да совсем бессильные «годинары». И даже те сидели при деле. Теребили ветошь на жгутики, на закладки для ран.
Облака, не спавшего вторые сутки, утешала, баюкала старческая воркотня. Всё хорошо в доме, где ворчат старики…
…Сглазил!!!
Тревожно скрипнула дверь… Из сеней явилась спина в заиндевелом кожухе. Резкие голоса с той стороны… Облак мгновенно вскочил, выхватывая клинок. «Кайденичи! Беспомощных пришли добирать!»
Он увидел почти наяву, как врываются боярские люди, но вдруг в сенях засмеялись. Двое парней, сплетя руки накрест, внесли третьего. С шутками-прибаутками усадили на лавку. Покрыли одеялом лишённые хождения ноги. Поставили берестяной короб, непривычно зау́женный книзу.
Облак спрятал меч, сел на прежнее место. Какие кайденичи?.. В деревне стояла дружина молодых дикомытов. Суровые, сплошь безусые парни звались по-северному – калашниками. Эти витяжествовали без шуток. Прямо с похода кинулись воевать – и ведь поспели выдернуть окаяничей из-под стрел и ножей. Живо урядили оборону всей круговеньки. Возглавили небогатую деревенскую рать… Они ещё и говорили на языке, хорошо понятном чуварам. Влюблённая ребятня ходила хвостом, девки глаз не сводили.
…Облак ждал насмешек, но никто смеяться не стал. Сами ещё вчера на каждый шорох кидались.
Безногий снял с короба крышку. Извлёк, поставил меж коленей вагуду, каких Облак прежде не видел.
Словно бы толстый маленький лук, согнутый в предельном усилии, унизанный дюжиной блестящих тетивок…
Гусляр сглотнул, отвернулся. «Это я во всём виноват. Изругал правду певческого наития. Сочинял для Кайдена, а чуял ведь, что гогона с душком…»
Молодой чувар не торопился играть. Придирчиво перебирал струны. А ну как голоса растеряли, мчавшись в саночках из соседней деревни?
«Я же слова плести умел. К звукам вещим подхождение знал… Что ослепило? К почести потянулся? Боярину петь – это не на грельнике у саней. А милостью Кайдена, глядишь, довелось бы и у престола погудить-позвенеть…»
Стало тошно.
Калека обнял крутую спинку вагуды. Решительней тронул пальцами струны, закрыл глаза.
Есть гора близ моря-океана,
Что плывёт вершиною сквозь тучи.
У подножья сизые туманы,
Бор по склонам, дикий и дремучий.
Этот лес по звуку, по крупице
Все напевы впитывал, что слышал.
И, качаясь, пел на голосницы,
Грозно в бурю, ласково в затишье.
Век за веком к солнышку тянулась
Стройных елей поросль густая:
Ах, какие прячутся в них гусли!
Ах, какие гусли подрастают…
Он не красовался голосом, просто вплетал его в общий тихий гул.
Ещё один звук, говоривший о мире под крышей, о том, что всё хорошо…
Снова бухнула дверь – гулко, торопливо, заставив всех оглянуться. Растрёпанный отрок вылетел на середину, воздел руки, заскакал с криком:
– Кайденичи с превоя беже! Неки крвави!..
Он прыгал и плясал от восторга. Кажется, это был Раченя, тот, что бегал на восток и привёл дикомытов. Стало тихо, потом загомонили все разом, вагуда отозвалась радостным перебором. Прорезался женский голос, он звенел скорбью:
– Вейлин… видео сам?
– Ние, майка.
Облак опустил веки, накрытый внезапным изнеможением. Причина бегству кайденичей с перевала могла быть только одна. У Громового Седла объявилась дружина. И задала сокольникам лютую трёпку. Чувары, умевшие говорить с симуранами, называли воеводу-победоносца Опасным. Никто из окаяничей такого не знал.
– Веселей, братья! Найм идём расторгать, – хрипло, слабо раздалось рядом. Облак вскинулся, вздрогнув от боли под натянувшимся струпом. – Отеческий щит свежей кровью умоем, рукобитье сотрём…
Сиге Окаянный возился на лавке, сбрасывал одеяло. Гусляра легко уклюнула единственная стрела, воевода принял их несколько. Самой скверной была рана в живот. Лекарки только головой качали. Опоив Сиге до беспамятства маковым молоком, не без труда нашли наконечник. Потом долго резали, промывали, сшивали что-то внутри…
Облак поменялся бы с ним местами, если бы мог.
– В поле чистом гулять… Ломай кречатню! Смешко, зачем отстал?!
Воевода мотал головой, тёр кулаком глаз. На впалом брюхе печатью ястребиной ёми выделялись едва подсохшие швы. Бугрились стежки́, выложенные волоконцами от козьих кишок. Из сплетения швов торчала нитяная виту́шка, стекавшая кровяной пасокой. Облак поспешно схватил друга за плечи, прижал к лавке, возбраняя движение. За такое самоуправство Окаянный совсем недавно любого до земли бы нагнул. Теперь – дрожал, не мог толком руку поднять.
«Что ж ты, Сиге? Ведь клялся отцу, меч принимая: никаких дел с почётом! Старца пожалел? Или доказать решил, с кем честь рода, а с кем лишь имя пустое…»
– Смешко! Смешко где?.. Не бросим его!
К ним уже шла лекарка, чище других говорившая по-андархски.
Неспроста со всей земли подлунной
В том краю умельцев привечали,
Чтоб ложились палубки под струны,
Чтоб напевы светлые звучали.
Помолясь, со страхом и любовью
Обласкав стамеской волоконца,
Ладили шпенёчки в оголовья,
Звонкие выглаживали донца…
…Но земные судьбы ненадёжны…
Новый царь над краем поднял знамя.
И в лесу, притихшем и тревожном,
Чужаки взмахнули топорами.
Гордый терем строили в столице.
Лучший лес везли со всей державы.
Оттого сиротствовали птицы,
Обращались в пустоши дубравы.
На упряжки бычьи громоздили
Беспощадно срубленные ели:
Ах, какие гусли в них таились…
Ах, какие гусли не пропели…
Облаку взга́дило. Тетивы, смирившие тугую кибить, дрожали чем-то огромным, звёздным, невыразимым. Такие струны не вынесешь на бранное поле, а если уж вынесешь, то на последний бой, смертный. И голос парнишки был похож на голос Крыла. Нет. Не так. Крыло девкам уши румянил, великой славы искал.
«А я? Чем лучше?»
Ещё вспомнились ручные лебеди чуваров. Кайденичи ввадились их подманивать хлебом… На пирах подавать…
Вот легли могучие стропила
Поперёк торжественного зала,
Где вождя дружина веселила
И кровавый подвиг вспоминала.
Пели славу бешеные дудки,
Только царь косился недовольно:
Как же так? Хвалебные погудки
Странным эхом плакали под кровлей…
Пьяный мёд властителю стал тошен.
«Не по сердцу, – молвил он, – изба мне!»
И прекрасный терем был заброшен.
Царь велел сложить другой – из камня.
Там убитых песен послезвучье
Не помеха удали беспечной,
Не царапнет совестью живучей…
Камню что! Он вытерпит. Он вечный.
Чудо-брёвна горестно и грустно
Под дождями долгими чернели.
Ах, ещё не поздно высечь гусли!
Ах, какие гусли можно сделать…
– Смешку… Смешку не бросим…
Под женскими ладонями воевода притих, застучал зубами. Взгляд стал проясняться.
Лекарка ощупала воздух над его швами.
– Как ты?
Мягкий голос, лицо красивое, моложавое, с горькими складочками у рта. Воевода вздохнул, помолчал, тихо ответил:
– Рука болит.
Облак знал про десницу воеводы. Вот, значит, о чём предупреждала вещая кровь. Послушать бы её, пока время было.
Лекарка нахмурилась, ближе поднесла зелёный огонёк:
– Дай глаз посмотрю.
У него блестела щека от липких слёз из-под века. Он отмахнулся:
– Соринка малая… проморгаюсь… других лечи.
– Ну тебя, Сиге, – повернул голову витязь неподалёку. – Взялся с бабами спорить! У них языки – веники, куда ни завались, повсюду достанут!
Женщина улыбнулась.
– Не слушай болтунов, величавушка, – прошептал Окаянный. Попытался отвести её руку с чашкой. – Моим отдай… Стерплю…
Гусляр нашарил у пояса оберег, с облегчением сжал, творя хвалу Небесам. Воеводе исправно давали пить. Добрый знак. Тем, у кого порваны кишки, позволяют лишь сосать влажную ткань. А потом, всего чаще, уносят на погребальный костёр.
– Стерпишь, – кивнула женщина. – Мне видеть надо, каково швы стоят.
Облак сунул ладонь под затылок воеводы, приподнял мокрую тяжёлую голову. Сиге жадно опорожнил чашку, хотел что-то сказать, но внятного сло́ва не выговорил. Обмяк, задышал ровно и глубоко.
– Ие́лушка, дитятко, – тихо позвала лекарка. Пояснила Облаку: – То дочерь моя. Дар у ней глаза врачевать, рука лёгкая.
Подбежала отроковица, по виду – полугодьё, кукол нянчить. Склонилась над Сиге, оттянула веко… Облак заново померк. Стрельное древко, пойманное мечом, не соринку покинуло у воеводы в глазу, само яблоко пропороло.
Тут же явился ларчик с узкими блестящими ножичками, с крохотными загнутыми иголками…
Старцы, давно пережившие суетное, непонятно спорили о делах минувших веков:
– Прадедови решили да овде останем… не одлазимо!
– Решили? Останем? На прелаз заказнили!
«Кто опоздал? На какую переправу?..» Облак очень боялся задремать и, проснувшись, не застать побратима живым. Он пересел, чтобы не мешать лекаркам. Бедром зацепил разбитые гусли. Ни гула, ни вздоха… щепа для печки. «Может, мне вместе с гуслями имя певческое сложить? Облак, тьфу! Возревновал Крылу уподобиться…»
…Снег одел печальные руины,
Сгинул царь, а люди одичали.
Никаким законам не повинны –
Им бы дров, согреться на привале.
Грубых рук усилием согласным
Сбиты петли, сломаны заплоты…
Языком горячечным, атласным
Лижет пламя древние колоды.
…Дым кружит шпенёчки и окрылки,
И ковчежец тонкий, гулкий, вещий
Ни хвалой, ни плачем, ни дразнилкой
Под рукой уже не затрепещет.
Смоляные выплаканы слёзы.
Нет стволов – рассыпались уго́льем.
Ах, какие гусли… – и разносит
Стылый ветер пепел в чистом поле…
Раненый витязь, неловко приподнявшись на локте, смотрел, как корпела юная лекарка над распяленным глазом воеводы.
– У тебя, красёнушка, персточки тонюсеньки, по ним и вся снасть…
Девка отозвалась, не отрываясь от работы:
– То древнее сребро… Пречашние ковали.
Подошёл молодой дикомыт, стал с любопытством смотреть. Он сам был кривой, его звали Мозолик.
– А ныне что? – спросил окаянич.
– Не умеем…
– У нас кузнец есть, – похвастался дикомыт. – Дядя Синява Комар. Баба Корениха куклы воинские шьёт, он тем куклам справу исто́чит. Мечи с мизинец, а режут! Совладает, поди, с серебром вашим.
Вот и всё… Ни памяти, ни скорби.
Что истлело, к жизни не воспрянет.
Лишь гора, седую спину горбя,
Ждёт-пождёт на море-океане.
Ждёт весны, чтоб семя пробудилось,
Чтобы корни вспомнили былое,
Чтоб святая солнечная сила
Целовала тоненькую хвою.
Чтоб на прежде голых, чёрных кручах,
В посрамленье бедам и злодеям,
Снова полный песенных созвучий,
Лес восстал, победно зеленея.
Чтоб вершины гордо зашумели,
На ветру качаясь в упоенье,
Чтобы древу кланялся умелец,
Наторевший в гусельном строенье,
Чтоб мечтал, кору ладонью гладя,
Новым веком призванный искусник:
Ах, какие гусли можно сладить!
Ах, какие можно сладить гусли!
– Тебя тоже так сшивали, Мозолик?
– Не… Мазью мазали, песни пели целебные.
«Песни целебные…» Облак взял беспомощную руку Сиге, приник лицом, чтобы чувствовать трепет боевой жилки. Прикрыл веки. Совсем ненадолго… просто передохнуть…
Ему бесконечно снился последний стон гуслей, рассевшихся под стрелой. Калёная полоса, обжёгшая бок. Перья над плечом упавшего Смешки, его немой зов: «Кречатня, Сиге, кречатня…» Голоса то ли струн, то ли тетив, мечущиеся пятна лиц… Гора, утыканная скорбными пнями… переправа, к которой вот-вот не станет пути… белые тени, соткавшиеся из метели…
…Прошло всего лишь мгновение. Облак подхватился, как от толчка. В ужасе повернулся к Окаянному. Измученный Сиге тихонько лежал под меховым одеялом, половину лица скрывала повязка, которой не было раньше. Облак выдохнул, потёр ладонями лицо. Поднял взгляд…
Увидел Сеггара Неуступа.
Сеггар стоял в домашней стёганой безрукавке, мял в кулаке бороду и тоже смотрел на Окаянного, молча, горестно. Он был не один, а с дикомытским вождём, Гаркой. Северянин держался очень почтительно. Сеггар с ним – как с равным. Воеводы заметили взгляд гусляра, разом кивнули ему.
Облак вдруг судорожно вздохнул… уткнулся в колени лицом. Коленям стало мокро и горячо. Седая вершина могучей горы. Лебединые крылья над молодым лесом. Всё будет хорошо. Всё будет хорошо…
