Шаг шестой

26 августа 2338

Меркурий, шахтный комплекс

«Тау Тонга», таможня

Порт шахтного комплекса «Тау Тонга» выглядел убого даже на фоне провинциальных марсианских космопортов. Когда-то это была большая пещера, ее расширили, пробили коридоры, провели освещение, и на этом остановились, посчитав декор излишней тратой ресурсов. Голые гранитные стены, которые не посчитали нужным отшлифовать, низкие потолки, много темных углов. В таком месте становилось неуютно даже, привыкшим к жизни под поверхностью марсианам. Какого тут приходилось землянам, Виктор старался не думать.

А землян вокруг хватало. Еще в очереди на досмотр, Виктор обратил внимание, что все таможенники и охрана непривычно кряжистые, словно гномы из детских фильмов. Это сравнение родилось у него еще на Титане, ведь до той поры с землянами в реальности он не пересекался.

Таможня кстати лютовала, всех прибывших с Марса сразу же отделили от небольшой кучки землян, и отправили на полный досмотр. Где выстроили в очередь, приказали раздеться до гола, просветили рентгеном, и вручную проверили все их нехитрые пожитки.

Стоя в очереди на досмотр, Виктор невольно стал свидетелем разговора двух стоящих неподалеку охранников. Сначала, уловив знакомую сибирскую речь, он хотел было поприветствовать их на языке прадеда, но потом услышал о чем они говорили.

- Я думал пылеглотов больше не нанимают.

- Хочешь сам в шахтах корячиться? - лениво поинтересовался второй.

- Не, нафиг, - отмахнулся первый, - говорят, в следующую партию негров начали вербовать.

- Толку то с них. Эти узкоглазые ублюдки в шахтах родились, а негры мало того что тупые, так еще и ленивые.

- На то мы тут и поставлены, - хохотнул первый, - дабы помочь им лень преодолеть! К черту узкоглазых, они совсем охренели!

Стиснув зубы, Виктор прошел мимо охранников в комнату досмотра. Желание разговаривать с такими «земляками» исчезло бесповоротно. Обычные надменные и тупые земляне, по какому-то недосмотру знающие язык прадеда. Ничего больше их с Виктором не объединяло.

На Меркурий отряд прилетел под видом вахтовой проходческой бригады, и за время перелета Виктора натаскивали, что отвечать на таможне. Оператором дробильной установки он конечное от этого инструктажа не стал, но на поверхностную беседу с сотрудником отдела кадров знаний пожалуй хватало. Вот только беседовать с ним не стали, сразу после досмотра отправив дожидаться остальных в зал ожидания. Такой же мрачный и неустроенный, словно «Тау Тонго» начали строить только в этом году.

Выйдя из дверей таможни, Виктор сразу увидел своих, что стояли кучкуясь возле встречающего.

- Ну и как тебе колоноскопия, Ясир? - заржал при виде него Джеки.

Виктор дружелюбно оскалился ему в ответ. К своему новому имени, он привыкал весь перелет, зато теперь не тупил, и не озирался в поисках к кому это обращаються.

- Так ее тут делают только тем, кто попросит, а я в отличие от тебя не любитель, вот и не попросил!

Уже прошедшие проверку члены «бригады», дружно заржали. Перед полетом они все как один побрились, и сейчас ничем не отличались от обычных марсиан работяг. И даже вели себя так, словно находились на проходной родного завода.

- Так, давайте-ка потише, - выступил вперед встречающий, невзрачный марсианин лет сорока. - охрана нынче в порту нервная, подумает чего, быстро всех мордами в пол уложит.

- А чего это у вас тут? - тут же встрял Джеки, - В прошлые вахты такой фигни не было.

- Раньше много чего не было, - мрачно ответил ему встречающий, - А теперь тут вот так. Ходят слухи, что вы последняя вахта из марсиан.

- Есть такое дело, - вмешался в разговор Виктор. - Я слышал, как охрана эту тему между собой обсуждала.

Местный повернулся к нему.

- Это где это ты такое слышал?

- В очереди перед досмотром.

- Заливай дальше, - махнул рукой встречающий, - нынешняя смена охраны между собой на какой-то тарабарщине общается, они на общем и говорят еле-еле.

- Я сибирский понимаю, у меня прадед с Земли эмигрировал в начале прошлого века, вот мать в детстве и научила.

- Ну, это-то заметно, - ухмыльнулся встречающий, и подошел, протянув ладонь для рукопожатия. - Меня зовут Мао Тяньлунь.

- Арафат Ясир, - представился Виктор нынешним именем. - Ваш дробильщик на ближайшие полгода.

- Ну-ну, - хохотнул Тяньлунь, заставив Виктора покрыться холодным потом. - Дробильщики нам завсегда нужны.

Со стороны таможенного досмотра один за другим подтягивались остальные члены отряда. Со многими из них Тяньлунь здоровался за руку, и даже Виктору было заметно, что видятся они не в первый раз. Похоже этот встречающий встречал их и в прошлом.

Командир вышел последним, коротко кивнул Тяньлуню как старому знакомому, и не глядя двинулся в сторону одного из выходов. Остальные гурьбой повалили следом, и Виктор в очередной раз поразился тому, насколько они походили на обычных работяг. Никаких следов военной выправки, строевой подготовки, даже шли бойцы спецназа не в ногу, отчего сам Виктор сумел избавиться лишь через пару лет после первого дембеля.

За ближайшим выходом оказался длинный коридор с непривычно низким потолком, метра два с половиной, не больше. Войдя в него, Виктор даже машинально пригнул голову, опасаясь чиркнуть макушкой по потолку. Естественно от макушки до потолка даже у рослого Климова оставалось сантиметров тридцать, но Виктор всегда пригибал голову загодя. Особенно там, где мог достать потолка даже не разгибая руку до конца.

Все вокруг на «Тау Тонго» казалось неправильным, слишком низкие потолки, непривычный спектр ламп, здесь сразу становилось понятно, что строили земляне и для землян, а о комфорте вахтовых рабочих им не было никакого дела. Богатый редкими ресурсами Меркурий земляне сразу-же застолбили для себя, оставив Марсу объедки в поясе и на внешних планетах. Виктор глубоко вдохнул, унимая злость, для злости время еще не пришло.

Коридор закончился вполне привычной станцией маглева. Небольшая платформа, огражденная от тоннелей герметичными стеклянными стенами, голограммы со схемами станций, и даже граффити на стене присутствовало. На стекле кто-то тщательно вывел светящейся рыжей краской надпись на общем «Сосите селедку, твари!».

Виктор фыркнул, оценив юмор надписи. Селедка, это не грошовая клонированная стерлядь из водяных баков. Морскую рыбу вне Земли не выращивали, а экспортная стоила слишком дорого, так что покупал ее в основном персонал с Земли. Инженеры, охранники, менеджеры, все те бездельники, что жировали, пока честные труженики оплачивали их роскошь. Странно, что это граффити все еще не стерли.

Вагончики в этом метро оказались точной копией тех, что возили его в Тухарде. «Бригада» влезла в него с большим трудом, и Виктор, даже не надеясь занять сиденье, протиснулся на свое любимое место в носу вагона, перед большим обзорным окном. Ему нравилось смотреть, как набегают из тьмы стены тоннеля, как разрастается свет очередной станции, как вагон несет его к концу маршрута.

- Далеко ехать? - спросил кто-то из толпы. - Мы тут как в консервной банке.

- Еще четверть часа, - проинформировал Лань, - потерпишь!

- Бригадир, ты зверь! Могли бы и на двух вагонах доехать.

- Еще слово, и домой ты полетишь не через полгода, а послезавтра! - заткнул умника Лань.

Виктор промолчал, но в глубине души восхитился актерскими талантами старшего лейтенанта. Вылитый бригадир вахтовиков.

Прижатый к стеклу, Виктор вдруг понял, что едет сейчас под поверхностью второй в своей жизни планеты. Титан и Япет не в счет, это спутники, их в расчет можно не брать, а вот погулять по настоящей планете он даже и не мечтал. На Земле из марсиан бывали разве что бизнесмены и дипломаты, ему попасть туда нереально. На Венеру и вовсе высаживались раз в десять лет, когда автоматические станции находили на раскаленной планете особо богатые залежи ископаемых. Готовили карту будущих разработок и торопливо улетали обратно, ведь задерживаться надолго технологии еще не позволяли. Лет через сто там может поселения и появятся, но дожить до 128 лет Виктор не надеялся.

- Так, товарищи, выходим сейчас! - объявил Лань.

Вагон остановился, и «бригада» весело ругаясь высыпала на перрон. Виктор вышел одним из последних, и с любопытством огляделся вокруг. Ничего примечательного, все серо и убого, разве что непривычно яркое освещение резало глаза. Если бы не оно, то он вполне мог представить себя где-то на заброшенном ярусе старого города, где давно никто не живет. В первые десятилетия жителям Марса тоже было не до красоты и комфорта. Эффект новизны смазывало и тяготение. Виктор знал, что тут оно немного меньше, чем на родине, но после длительного нахождения в невесомости, тело разницы не улавливало.

Над выходом горела табличка «Шахта №6», и выйдя наружу, они оказались в длинно пустом, ярко освещенном коридоре.

- Тут уже можно? - спросил Лань у сопровождающего.

- Да, этот коридор проверен сегодня утром.

Виктор навострил уши, кажется началось. Командир с сопровождающим шли метрах в трех впереди, и приходилось напрягать слух, что бы не упустить деталей.

- Так что по плану, товарищ Тяньлунь? - уже громче спросил командир.

- Через час начинаем погрузку. - сопровождающий говорил значительно тише, и часть его слов Виктор домысливал сам.

- Почему сегодня? - возмутился Лань.

- «Нава Шева» отходит с опережением графика.

- Мы мало им заплатили? - задал риторический вопрос Лань.

- Верфи Буша платят больше, - меланхолично ответил сопровождающий, - Вы же знаете индусов, они берут деньги и от нас и от правительства, а правительству сейчас нужны ресурсы для постройки новых кораблей.

- Яйца черепах! - грязно выругался Лань, - И нашим и вашим, понятно, как они до сих пор сохранили независимость.

- Какой ценой, подполковник, - философски заметил сопровождающий, - их сейчас меньше ста миллионов.

Виктор слегка сбился с шага. «Сержант» подполковник? Сколько еще вранья он случайно откроет?

- А нас всего шестьдесят! - Лань старался говорить негромко, но от тона этих слов по телу Виктора пробежала волна холода.

- Нас УЖЕ шестьдесят. - мягко поправил его сопровождающий, - И в конце-концов, подполковник, какая вам разница, когда вылетать?

- Вы правы, никакой, - согласился Лань.

Коридор вывел их в большую рукотворную пещеру. Виктор сразу заметил характерные следы на стенах, когда-то тут поработал горнопроходческий комбайн, потом жила истощилась пол залили бетоном, установили пластиковые перекрытия, а декорировать, или хотя бы отшлифовать стены посчитали ненужным. Меркурианский минимализм во всей красе. Когда тебе не нужно защищаться от холода, можно оставить голые каменные стены, полгода вахты рабочие переживут и в такой обстановке.

Метрах в тридцати от входа пещеру перегораживала стена с полудюжиной разномастных дверей и ворот. Сопровождающий повел их к самым правым раздвижным воротам, над которыми горела надпись «Склад». Немногие попадающиеся навстречу люди, рабочие, судя по спецовкам и легким экзоскелетам, все как один были марсианами, и провожали их взглядами лишенными всякого любопытства. Удивительное дело, сплошные марсиане на внутренней планете, даже на внешних такого единообразия не случалось. Земля давно протянула свои щупальца в космос, разбавляя своим ядовитым семенем настоящих жителей пространства.

За стеной начинался лабиринт монументальных стеллажей. Полки тянули на десятки метров вверх, и наверное на сотни вдаль. В отличие от коридоров и пещеры, тут царил привычный полумрак, и вдалеке все терялось в полутьме.

По складу они шли долго, не меньше километра, и Виктор очень быстро перестал глазеть по сторонам. Стеллажи полные непонятных штуковин, кое-что он узнавал, например десятки портативных ядерных реакторов, новехоньких, еще ни разу не использованных. Но обычно на полках громоздились безликие ящики, маркировку которых он читать не умел. Скука, даже и не скажешь, что он в миллионах километров от дома. На Титане чуждость обстановки ощущалась куда сильнее.

- Нам сюда. - остановился перед неприметной дверью сопровождающий Тяньлунь.

Лань встал напротив, так, словно пересчитывал проходящих вовнутрь подчиненных. Проходя мимо него, Виктор не удержался, и преувеличенно серьезно отдал честь.

- Товарищ подполковник!

И охнул, получив сзади болезненный тычок в почку.

- Заткнись, дебил. - прошипел ему на ухо Джеки.

Виктор заткнулся, понимая, какую сморозил глупость. Наверняка в этих помещениях стояли камеры, и его огреха могла заинтересовать службу безопасности земной корпорации. Оставалось надеяться, что интеллектуальное наблюдение не распознает в шутке ничего подозрительного, а люди за ними в данный момент не следят.

За дверью оказалась лестничная площадка.

- Вам наверх, - подсказал Тяньлунь.

Подняться пришлось на четыре пролета, именно там оказалась единственная открытая настежь дверь, рядом с которой стоял и махал рукой еще один человек в униформе корпорации.

- По коридору и налево.

Виктор послушно пошел вслед за всеми. Коридор выглядел обычно, пластик под дерево, световая лента на потолке, но вот запах в этом коридоре Виктора удивил. В воздухе еле ощутимо пахло медикаментами. Неожиданный аромат для складских помещений горнодобывающей корпорации. И войдя в очередную открытую дверь, он понял откуда взялся этот запах.

Они очутились в таком же складском помещении, как и то, что осталось двумя этажами ниже. Только здесь часть стеллажей оказалась сдвинута в стороны, вдоль стены зачем то стояли в ряд пара десятков туалетных кабинок, а рядом на площади в пару сотен квадратных метров, уже ждали в готовности их бронированные экзоскелеты. Прямо на складе земной корпорации! Виктор пораженно выдохнул, увидеть тут такую картину он не ожидал.

Еще во время тренировок, он часто задавал себе вопрос, как их отряд сумеет со всем своим оружием и броней добраться до военных верфей Лиги. Когда их погрузили на грузопассажирское судно под видом бригады горняков, стало немного понятнее, хотя он знал, что на военные объекты марсианских гастарбайтеров не нанимают. Ожидал, что на Меркурии они снова сменят личины, и уже так доберутся до Луны. Но увидеть здесь свою броню! Зачем, и что дальше?

- Админ, не тормози, бегом в сортир и переодевайся! - Джеки возник рядом, как демон из песка.

Виктор послушно зашел в ближайшую свободную кабинку. Посидел, подумал. По какой то причине их не кормили ни прошлым вечером, ни сегодня утром, так что сидел он тут чисто для проформы и не добившись результата, вышел наружу. Остальные уже разделись, и неспешно, но очень быстро натягивали на себя поддоспешники. Не совсем обычные, более толстые, чем привычные и со странными утолщениями на поясе. Словно висящий по бокам жир у начинающего обжоры.

- Джеки, объясни! - потребовал он.

- Надевай, поддоспешник и жди указаний!

- Дело прямо тут, на Меркурии? - говоря, Виктор торопливо скидывал одежду. - У нас изменилось задание?

- С чего ты взял? - уже одетый в поддоспешник, Джеки подошел и встал рядом.

- А зачем нам броня?

- В грузовом контейнере без скафандра неуютно. - весело ответил дублер.

- В каком 該死контейнере?!

- Не матерись, старшина! - сурово пресек его ругань подошедший сзади Лань. - На верфи нас доставят в грузовых контейнерах, помнишь тренировки в пространстве?

- Три недели в скафандре? - ужаснулся Виктор. - без движения?

- Мы проведем их в гибернации. - непонятно объяснил командир.

- В чем? - заморгал Виктор.

- Про медведей читал?

- Ну. - все еще не понимал Виктор.

- Не нукай! Они спят зимой, редко дышат, почти не тратят энергию. Сейчас нас введут в эту спячку, погрузят вон в те контейнеры, и отправят к Луне. - заметив широко открытые глаза Виктора, Лань засмеялся, - Да ты не бойся, метод новый, но просыпаются почти все.

- А баллоны нам кто менять будет? - вспомнил свои злоключения на «Гуан Ши» Виктор.

- Никто, - встрял в разговор Джеки, - командир же сказал, что в гибернации почти не дышат.

На три недели запасов скафандра хватит, а на месте мы перезарядимся.

- А почему у флота такого нет?! - Виктор почувствовал, что начал закипать, - Я чуть не сдох, потому что у меня не было кислорода! Сколько людей умерло, потому что не дождались помощи!

- Слушай, парень, - дружелюбно сказал Лань, - ты этот вопрос не мне задавай, я за внедрение не отвечаю. Способ новый, секретный, когда время придет, секретность снимут.

- И сколько таких парней, как я, еще умрут из-за этой вашей секретности? - горько спросил Виктор. Злость уходила, сменяясь апатией. Врачи ему говорили, что перепады настроения после контузии нормальны, что со временем они пройдут, но все равно эти вспышки злости его пугали. Потом, когда он возвращался в норму.

Из-за спин ожидающих чего-то спецназовцев вышел молодой человек, одетый в белый комбинезон врача.

- Кто у нас самый смелый? Прошу на стул!

Бойцы молча и слаженно начали выстраиваться в очередь. Уже не первый раз Виктор удивлялся, насколько изменялись они в боевой обстановке. Вот кажется, только что перед тобой обычный человек, смеется, шутит, и вот он сразу же, без перехода становиться похож на робота, что выполняет заранее заложенную программу. Почти всегда его это напрягало, ведь случись чего, они так же деловито перережут ему глотку, и продолжат прерванный разговор.

Ждать своей очереди пришлось недолго, на каждого пациента доктор тратил буквально пару минут. Несколько уколов в шею, и на стул садился следующий, обработка шла поразительно быстро для новейшей секретной технологии. О чем он и высказался, когда черед дошел до него.

Вместо ответа улыбчивый доктор прижал к шее инъектор. Виктор дернулся от неожиданно резкой боли, но настырно повторил вопрос. Еще одна вспышка боли, пауза, во время которой доктор считывал с экрана какие-то его показатели, и последний укол, после которого он ощутил неимоверную жажду. Рот пересох почти моментально, и Виктор судорожно захлопал губами, пытаясь выдавить немного слюны.

- Свободен. - согнал его с кресла доктор. - Следующий.

Соскользнув на пол, Виктор закрутил головой в поисках воды. Но никто вокруг не пил, все стояли и ждали, пока доктор обработает всех до последнего.

- Слушай, Джеки, - подошел он к дублеру. - Где тут можно попить? Я пересох, как долина Маринера.

Судя по голосу, в глотке Джеки тоже царила засуха.

- Нельзя пить, терпи.

- Да該死. - негромко пробурчал Виктор. Он уже привык, что маты в этом коллективе не приветствовались. - И долго терпеть?

- Недели три, - улыбнулся уже потрескавшимися от сухости губами Джеки. - до самой мать ее Луны.

- Еще сюрпризы будут? - мрачно поинтересовался Виктор.

- Пробуждение тебе понравиться, - зловеще пообещал Джеки, и хихикнул.

- Отряд стройся! - прокаркал Лань и дождавшись, пока люди выстроятся перед ним в две шеренги, продолжил. - Все готовы?

В ответ раздалось дружный, но невнятно хриплый рык согласия.

- Хорошо. Все как обычно, приходим, делаем свое дело, и уходим. Специально для приглашенного гостя добавлю. Как проснешься, следуй инструкциям скафандра, придешь в себя, выйди на чат отряда. Ясно?

- Так точно, товарищ сержант! - Виктор умышленно обратился к Ланю по первому званию, которым тот представился ему на Титане.

- Вот и отлично! - не поддался на подколку Лань, - Отряд, в броню!

Отставать от всех Виктор не любил, и сейчас снова попытался угнаться за новыми сослуживцами. Но те, двигаясь вроде неторопливо, каким-то непонятным образом активировали доспехи раньше, чем он открыл свою броню.

- Кто торопиться, тот опаздывает, - пробурчал Виктор мудрость капитана Синенко, своего ротного со срочной службы. - Зато я сумею кластер из мусора собрать, а они нет.

Включив броню, Виктор сразу же заметил изменения в привычном интерфейсе. На функциональной панели появилась новая пиктограмма, схематический закрытый глаз и буква Hобщего алфавита. Но ни пристальный взгляд, ни двойное моргание ни к чему не привели, иконка на действия не реагировала.

- Ну и зачем ты мне? - спросил Виктор.

Иконка мигнула, и в тут же часто и коротко закололо в плече, в дело вступила медсистема скафандра. Что она там колола, Виктор не знал, да и состояние у него нисколько не улучшилось, не ушла даже тошнотворная жажда. Зато когда больно укололо в локтевые сгибы, перед глазами промелькнули иероглифы «Катетеры введены». Что-то новенькое, раньше скафандры ему капельницы не ставили.

- Так, вижу все готовы, - отвлек от процедур голос подполковника Ланя. - Теперь ложимся, и закрываем глазки. Баю баюшки баю.

Виктор послушно отступил на шаг, и в два движения лег на спину. Какое-то время ничего не происходило, затем без предупреждения, в оба локтя воткнули раскаленную проволоку. Виктор взвыл, огонь распространялся от локтя все выше и выше, охватил плечи, голову, пошел вниз, к животу и ниже. Здесь он не выдержал, все померкло и сознание угасло.

Вечность промелькнула незаметно. Осознав себя висящим среди черной пустоты, скованный, неспособный пошевелиться, Виктор содрогнулся от ужаса и закричал. Попытался закричать, но пересохшее горло задушило крик в зародыше, и тут же перед взором развернулась знакомая картинка интерфейса. Ослепленный тусклым светом, Виктор зажмурился, и рефлекторно потянулся ртом вперед, туда, где должна была быть трубка с водой. Жажда включила воспоминания, давясь и захлебываясь, он вспомнил. Меркурий, склад, ряды боевых скафандров и ту жажду, слабое подобие нынешней. Организм высох, будто годы пролежал на поверхности в почти полном вакууме, и теперь Виктор пил и не мог напиться. А потом и скафандр отключил подачу воды.

Протестующе замычав, Виктор открыл глаза. На этот раз пиктограмма гибернации оказалась активной, послушно развернувшись в текстовое окно.

«Пробуждение прошло успешно, процедуры восстановления запущены, рекомендовано сохранять неподвижность до отдельного указания медицинской системы.»

- Ск-хх пх-ы… - потребовал Виктор воды, и осекся, поняв, что распознавание речи такую команду не осилит.

Пришлось действовать по старинке, развернув перед собой виртуальную клавиатуру, и болезненно морщась, набирать текст взглядом.

«Скафандр, воды.»

«Запрос отклонен по медицинским рекомендациям, превышен лимит выпитого.»

-Bly-kht. - выдавил из себя Виктор и стал набирать новый текст.

«Скафандр, общий статус, доклад»

«Все системы в норме, заряд батарей 22%, ресурсы системы жизнеобеспечения 26%, ресурсы медицинской системы 31%, мышечные усилители отключены, вооружение не подключено. Уровень радиации 103 миллизиверта в час. Процедура пробуждения завершена, процедура восстановления в процессе. Восстановление водно-солевого баланса в процессе.»

Виктор, испугано дернулся. Радиация, снова? Он попытался посчитать поглощенную дозу, но голова работала плохо, и цифры каждый раз получались разные.

«Общая поглощенная доза?»

«52,8 бэр»

На душе полегчало, ведь насколько Виктор помнил, «Мо Гуэй» снижал уровень радиации по гамма-излучению в 14 раз. Четыре лишних бэра в его случае погоды не делали, на «Гуан Ши» он получил значительно больше, и тесты на онкомаркеры все равно с ним на весь остаток жизни.

«Связь?»

«Системы связи отключены по приказу заместителя командира группы лейтенанта Климова.»

Что-бы не напрягать саднящее горло, Виктор выругался про себя, и переключил обзор в режим ночного видения. Темнота не рассеялась, без подсветки, в кромешном мраке фотоумножителям нечего было умножать. Зато в тепловом диапазоне Виктор кое-что разглядел. Тусклый, багровый силуэт плеч напротив себя. Судя по контурам, такой же «Мо Гуэй» как и у него. Явно в режиме ожидания, с открытыми контурами охлаждения. На этой броне радиаторы размещались на спине, и отраженное от стены тепло он сейчас перед собой и наблюдал.

Оглядевшись, он увидел еще двенадцать тусклых фигур, ровно половину группы, словно развешанную по стенам напротив друг-друга. Похоже они и правда закреплены внутри грузового контейнера, но сказать наверняка он не мог, слишком уж скудный обзор давала здесь термооптика. Но главное он увидел, тут была только половина отряда.

Регулярные уколы в плечо он практически не замечал, но постепенно голова прояснялась, уходила резь в глазах, и даже язык уже не казался распухшей во рту деревяшкой. О том, что ему сейчас заливается в вены, Виктор старался не думать. Хуже не становилось, и то хорошо!

В ушах пискнуло, словно сработал таймер, и справа внизу обзора появился значок активного сетевого соединения. Похоже, сейчас скафандр выполнял заложенную программу, активируя после пробуждения систему за системой. На сей раз пришла очередь ближней связи.

И сразу же перед ним раскрылось полупрозрачное окно отрядного чата, где одно за другим начали выскакивать строчки текста.

«Доброе утро отряд! Как спалось? «Чандр»»

Прежде чем Виктор дочитал, Климов продолжил.

«Получаю телеметрию. Одинадцать в строю, Шенг не проснулся, Живчик, статус красный. Остальным подтвердить статус. «Чандр»»

Тщательно прицеливаясь в буквы, Виктор набрал.

«Живой. «Админ»»

Остальные ответили столь же лаконично, иногда не попадая в нужные буквы. Климов, после короткой паузы, подключился к нему в приват.

«Админ, как сам? «Чандр»»

«Норм «Админ»»

«Молоток! Скоро полегчает! «Чандр»»

«Надеюсь. Почему нас только половина? «Админ»»

«Все потом. «Чандр»»

Климов не обманул, вскоре Виктор почувствовал, что саднящее горло начало смягчаться, и даже сумел откашляться, едва удержав слизистый комок внутри себя. Повезло, система очистки шлема конечное могла многое, но идеальной чистоты после такого не гарантировала.

Но вместе с улучшением состояния, начал просыпаться голод. Виктор не знал, что ощущают легендарные медведи после спячки, но подозревал, что весной с этим хищником лучше не встречаться. Чувство голода, что сначала ощущалось, как легкое неудобство, быстро набрало силу, и вскоре начало причинять самую настоящую боль.

«Скафандр, еда!»

В рот послушно ткнулась трубка подачи пюре. Виктор схватился за нее губами, и жадно втянул в себя сладковатое пюре. Увы, подача еды прервалась почти сразу.

«Следующий прием пищи через час.»

Виктор тоскливо вздохнул, но спорить не стал, вспомнив, что после длительного голодания сразу много есть нельзя, надо заново тренировать ссохшийся от безделья желудок. Правда у голода нашелся и плюс, от него окончательно прояснилась голова. И почти сразу, попытался выругаться, но сразу же зашелся в кашле и дальше матерился уже про себя. Как там сказал Климов? Одиннадцать в строю, один не проснулся и один красный. А он то принял за шутку слова Джеки о том, что просыпаются почти все. Оказывается дублер не шутил.И непонятно где потерялась вторая половина отряда.

- Хорошие новости, товарищи! - голос Климова пока что больше походил на карканье, но по крайней мере он уже мог говорить, - Система позиционирования утверждает, что мы на орбите Луны, и все параметры этой орбиты соответствуют текущим координатам складской зоны верфей. Мы на месте!

В голосовом чате раздалось нестройное уханье, похоже что голос к Климову вернулся одному из первых. А может его, как командира, система разбудила раньше остальных.

- Через 8 минут нам разблокирует суставы, и я включу освещение. Вторые номера, как всегда обслуживают первых, потом меняетесь.

- Попрошу без пошлостей, старшой, - прохрипел кто-то на канале. - Что с Живчиком?

- Красный без шансов. - чуть помедлив ответил Климов. - Я инициировал эвтаназию.

- Идите домой, Шенг и Живчик, - тихо напутствовал Дед. На этот раз Виктор успел прочитать позывной говорившего.

- Мы все однажды придем домой, - закончил Климов традиционную фразу.

Виктор с некоторым удивлением понял, что смерть двух членов их отряда не вызвала у него никаких особых чувств. Конечное он их практически не знал, едва сумев запомнить в лицо за время долгого перелета к Меркурию. Они летели в соседнем «купе», и за все время перекинулись буквально парой фраз. Но точно так-же никаких эмоций не вызывало и понимание, что при таком проценте неудач мог не проснуться и он. Отсутствовало даже возмущение от того, что его не предупредили. Все выглядело так, словно броня регулировала его эмоции, ну или он окончательно загрубел после «Гуан Ши».

- Внимание! - предупредил Климов. - Разблокировка сочленений.

- Спасибо отец родной! - снова вылез на канал Дед. - А то мы за таймером не следим.

К своему стыду, Виктор за таймером не следил. Только сейчас активировав иконку с закрытым глазом, он обнаружил там дорожную карту процедур. Почему она так называлась, он если честно не помнил, на вид то обычная линия с отметками. И полоса прогресса, пройдя уже почти до самого конца дороги, сейчас как раз достигла очередной отметки.

О том, что броня разблокировала суставы Виктор понял не сразу. Когда в контейнере медленно разгорелось освещение, он несколько секунд смотрел на полосу прогресса, пересекшую черту, затем осторожно, для пробы подвигал ногой. И почувствовав движение, тут же отписался в чате.

«Админ, суставы разблокированы! «Админ»»

- Админ, мы тебя узнали, два раза повторять не надо. - ответил Климов голосом.

- Дай-ка я тебя обслужу, Админ. - по голосу говорившего Виктор не узнал, но успел прочитать позывной «Пыль».

Отстегиваясь из креплений, Виктор успел оглядеться. Они находились в узкой тесной комнате, объемом не более сорока кубических метров, слишком маленькой для стандартного грузового контейнера. Одна стена, условный пол, была загромождена безликими тюками и ящиками безо маркировки, вдоль условных стен висели крепления, удерживающие скафандры в полете, а «потолок» был светящейся белой плоскостью. И сейчас, когда из креплений отсоединялись и парили у центра помещения солдаты, здесь стало по настоящему тесно.

Один из солдат приблизился, и Виктор прочитав над ним надпись «Пыль», развернулся лицом к стене. В некоторых специализированных гражданских скафандрах, оператор мог сам менять себе и баллоны, и батареи. Но большинство моделей требовало или воспользоваться зарядной станцией, или помощи другого человека. Вот и сейчас, Виктор стоял и терпеливо ждал, пока «Пыль» его обслужит.

- Готово, теперь ты меня. Только прошу, будь нежным.

Сказал он это на общем канале, и Виктор было вспыхнул, услышав дружный ржач отряда. Но быстро сориентировался, и ответил в том же духе.

- Смазку надо заслужить!

С перезарядкой скафандра Виктор возился куда дольше. И если батарею и комплект жизнеобеспечения он уже менял на тренировках, то замену блока отходов видел только в обучающем ролике. Его физически не успели обучить всему необходимому, и теперь Виктор начал расплачиваться за спешку. Проклятый пакет с отходами никак не хотел отцепляться.

- Отодвинься, - грубо оттолкнули его в сторону. - смотри как надо!

На удивление, его отодвинул Хуанди, один из трех бойцов в тяжелой броне. Насколько Виктор заметил, тяжелые висели в стороне от суеты, лишь милостиво позволяя себя обслужить. Понятно дело, что в броне массой за три центнера в тесноте особо не развернешься. Тем удивительнее был сам факт оказанной помощи именно тяжем. А то, что мужик справился там, где сам он потерпел фиаско, Виктора не удивило. Их учили не две недели, а годы.

- Вот и все. - пробасил Хуанди. - Там три защелки, а ты походу только две нашел.

- Учись, Админ! - хохотнул Пыль, - Дядя Хуанди плохому не научит!

- Отставить болтать! - прервал их беседу Климов. - Разбираем оружие и ранцы, у нас полчаса до выхода!

Виктора снова оттеснили в сторону, на сей раз к светящемуся «потолку».

- Админ, надевай!

Извернувшись в тесноте помещения, Виктор подхватил брошенный в него ранец, и даже сумел закончить кульбит, влетев в «потолок» ногами. Удар продавил светящуюся пленку, оставив два черны пятна в форме подошв.

- Эй Админ, не буянь! - весело крикнул Лезвие, его настоящего имени Виктор не знал.

- Плевать, - успокоил его Хуанди, - мы все равно скоро отсюда свалим.

- Но и бардак за собой оставлять не дело! - хохотнул Лезвие. - Что о нас земляне подумают?

- На их мнение тем более плевать.

- 10 минут до выхода! - прервал веселье Климов. - разбираем стволы, кто еще не взял.

Виктор буквально вполз в ранец, подождал, пока тот закрепиться, выдвинет вперед штанги с джойстиками, и последним в чате скинул сигнал готовности.

- Наконец-то! - недовольно рявкнул на него Климов. - Пыль, оружие Админу!

«Снизу» всплыл Пыль, протягивая Виктору уже знакомую винтовку НАР-731М.

- Держи, подключай, не торопись, я подожду.

Виктор принял винтовку, подождал, пока скафандр примонтирует новое оборудование, и активировал коннект. Слева внизу тут же появились цифры 0/10, винтовка была незаряженной. Виктор машинально потянулся к бедру за магазином.

- Оставь, - остановил его Пыль, и протянул магазин.- держи.

Виктор воткнул магазин в винтовку, и счетчик на шлеме тут же изменил цифры, 50/10. Теперь у него было 550 выстрелов.

- Теперь гранаты, - Пыль протянул ему два картриджа. - мульти и эми, по 10 каждого.

Красный картридж с мультикумулятивными Виктор прилепил на левый бок, синий с электромагнитными на правый. Так он привык вешать еще на срочной службе, и сейчас надеялся, что не перепутает в горячке своего второго боя. Если конечное тот бардак на Титане можно было назвать боем.

- Ну и напоследок, - Пыль протянул ему револьвер «Шанси». - держи ковбой, больше у меня для тебя ничего нет.

- Спасибо, - поблагодарил Виктор, цепляя револьвер на бедро. - А где ящик с хардом?

- Чего? - не сразу понял Пыль. - А ты про компьютерные железки? Вот, цепляй на жопу под ранец.

- Помоги хоть, я же не акробат.

- Да я заметил, - Пыль быстро прикрепил контейнер на место.

- Три минуты до открытия! - прокричал Климов. - Как ракушка распахнется, тут же валим подальше, пока рентген не нахватали!

- О храбрый Ванг Сяо, нам будет помогать фея из ракушки? - засмеялся Лезвие, узнав в словах командира отсылку к детской сказке.

- Она помогает только тем, у кого жизнь тяжела! - влез в разговор Ишань их третий тяж. - а разве у нас она тяжела?

- Сам мандарин позавидует! - строки распознанного текста в чате мелькали так быстро, что прочитать позывной этого шутника Виктор не успел.

Посмеиваясь, бойцы выстраивались вдоль стен в две шеренги, Виктор заняв свое место, переключил связь на приватный канал с командиром.

- Чандр, откуда здесь радиация?

- Мы в контейнере с топливными элементами, - небрежно пояснил тот, и довольно резко сменил тему. - Все, не отвлекай, у нас минута.

Понимающе хмыкнув, Виктор отключился от привата. Топливные элементы для ядерных реакторов изрядно фонили, и этот фон служил отличной маскировкой. Какой идиот сунется проверять источник радиации без крайней на то необходимости. Явно не ожиревшая от двух веков доминирования солдатня Лиги. К своему удивлению, Виктор даже не злился за внеочередную дозу, плюсы маскировки с лихвой перевешивали эту неприятность.

А еще его удивило собственное спокойствие. Никакого мандража, никакой неуверенности, так, словно скафандр накачал его новой химией. Но никаких уколов он уже давно не чувствовал.

- Заматерел ты, Витя. - успел пробормотать он.

- Всем, радиомолчание! Пошли!

Стену впереди прорезала светящаяся щель и внутрь контейнера полился яркий солнечный свет. Скафандр тут же пригасил интенсивность света, но Виктор все равно болезненно прищурился, земное Солнце с непривычки ослепляло. И тут же тревожно затрещал дозиметр.

Бойцы вылетали из контейнера словно спелые горошины из толстого стручка. Виктору случалось бывать в сельскохозяйственных куполах, и видеть горох в естественной среде. Если коепко сжать стручок, то картина получалась очень похожей.

Сильный толчок в спину прервал ход его мыслей. Стоявший замыкающим Цзяньши пинком поторопил замешкавшегося новичка.

Вздрогнув, Виктор дал слишком сильный импульс тяги, такой, что едва не впечатался в летящего перед ним Деда, и лишь в последний момент сумел увернуться и развернувшись начать торможение. За это время его унесло метров на тридцать, и разгоняясь обратно к построению он успел немного оглядеться.

Вокруг, насколько хватало глаз, тянулись ряды висящих в пространстве контейнеров. Сотни, а может и тысячи здоровенных оранжевых «кирпичей», скрепленных друг с другом тросами. Они закрывали обзор, ничего кроме этих оранжевых стен Виктор не видел, и теперь гадал, как они будут тут ориентироваться. Склад военной верфи Буша потрясал своими масштабами.

Фигурка в тяжелой броне, подписанная компьютером, как «Чандр» помахала рукой, привлекая внимание, и несколько раз покрутил кистью над головой. Жест Виктор узнал, их ему показывали. Командир приказывал выдвигаться «На позицию». И даже отдельно показал куда именно следует лететь.

Десять проснувшихся оперативников уже сформировали привычный по тренировкам рисунок, и Виктор занял свое место, так словно все еще обучался возле Фобоса. Никакого страха, никакого волнения, лишь короткий укол стыда. Он снова не справился с управлением ранцем.

Интервал между рядами был немногим больше, чем длина одиночного контейнера, но для одиннадцати человек места хватало с избытком. Выглядело это так, словно их кампания висела в длинном, узком и бесконечно глубоком каньоне. Вдалеке Виктор видел конец этого каньона, даже хотел было замерить расстояние лазерным дальномером, но вовремя спохватился. Не хватало еще ненароком активировать незамеченную ими охранную систему.

Он снова упустил момент, когда остальные начали движение. Действовать в полной тишине, ориентируясь на действия соратников, ему было непривычно, такие навыки за несколько дней наработать нереально, и Виктор выругавшись, включил ранец не дожидаясь пинка от бдительного Дзяньши.

Они летели по каньону привычным по тренировкам построением. Четыре пары образовывали три стороны квадрата, четвертую, «переднюю» образовывали сразу две пары. Виктор гордо летел в самом сердце формации, стараясь держаться ровно в хвосте у командира. Винтовку из креплений он даже не вынимал.

Наверное поэтому и не наделал глупостей, когда отряд метнулся в промежуток между висящими контейнерами. Виктор машинально повторил маневр, втиснувшись в узкую щель, и только потом начал оглядываться, пытаясь сообразить, что происходит. Но не заметил из своего укрытия ничего подозрительного.

Дзяньши, оказавшийся рядом, притянул его к себе, и прислонился шлемом к шлему.

- Погрузчик рядом. - его голос звучал едва различимо, звуковые волны с трудом проходили через броню. Как будто не было лучшего способа общаться в режиме радиомолчания!

Виктор вытянул из левого предплечья коммуникационный кабель, но Дзяньши остановил его движение.

- Стой спокойно, следи за мной, как пролетит двигаем дальше.

Вместо ответа, Виктор вернул кабель на место. Все понятно, заметив их и не получив верного ответа от радиометки, тупой робот обязательно сообщил бы о посторонних в закрытом пространстве. А на такой сигнал даже самый ленивый охранник непременно пошлет с проверкой ближайший свободный дрон. Или даже слетает сам, разнообразит скучную смену. Так что оставалось висеть неподвижно, и надеяться, что погрузчик летит не за тем контейнером, где они спрятались.

Пронесло, погрузчик пролетел достаточно далеко, и Климов отмашкой скомандовал двигаться дальше.

Лететь до окраины склада пришлось долго, наспех сосчитав контейнеры, и умножив полученное число на их габариты, Виктор получил в результате около около километра. А ведь их прибежище располагалось не в середине ряда, и ряды эти тянулись на километры по обе стороны от них. Огромный склад, зримое воплощение того, что в Лигу стекались все богатства Солнечной системы.

Возле края их ряда Климов поднял левую руку, приказывая остановиться, а сам осторожно высунул из-за контейнера какой то прибор на длинной штанге. Сбоку опять подобрался Дзяньши, прислонившись к шлему.

- Таймер видишь?

Справа, там где обычно располагалась карта, сейчас и правда убывали цифры, 0.11.23. Тройка сменилась двойкой, единицей. Одиннадцать минут до чего то.

- Вижу.

- Как дойдет до нуля, начинаем!

- Только не говори, что таймер еще на Меркурии поставлен.

- Четче говори! - попросил Дзяньши, - Я тебя почти не слышу.

- Таймер говорю, на Меркурии поставлен?! - почти закричал Виктор.

- Не ори, услышат! - пошутил Дзяньши, и снизошел до ответа, - В нужное время развлекательный канал верфей включил в броадкаст запись классической старинной группы «Eclipsed Silence». Слышал о такой?

- Мужик, я археологией не увлекаюсь.

- Это скорее палеонтология, играли на Земле, еще до Африканского конфликта. Вот она нас и разбудила, а вторая композиция дала пеленг на комплекс Управления. Так что, готовься, сейчас Чандр цель найдет, и мы к ней двинем, а по пути со вторым отрядом соединимся.

- Могли бы и в один контейнер всех запихать. - недовольно пробормотал Виктор, и удивился, когда Дзяньши его расслышал.

- Не надо класть все яйца в один контейнер. Разное дерьмо случается.

- А если? - начал Виктор.

- Хватит болтать! - прервал его Дзяньши, - Следи за Чандром, будь готов. И вот еще что, за ствол не хватайся, все равно на лету никуда не попадешь. Ясно?

- Так точно. - согласился Виктор. Он и ранцем то управлял едва на троечку по стандартам флота, так что выдавать себя за отличника огневой подготовки не собирался. Главное удержаться в строю, себя он покажет на борту линкора.

Оттолкнувшись от стенки контейнера, Дзяньши отлетел на прежнее место. Оставшись в одиночестве, Виктор переключил свое внимание на выдвинувшегося к самому краю командира. Тот уже закончил наблюдение, убрал штангу с прибором, и сейчас активно жестикулировал, общаясь с отрядом. Отдельные жесты Виктор узнавал, направление, расстояние, число он прочитать не успел, слишком уж быстро жестикулировал Климов. По всему выходило, что «Каратель» где-то слева вверху, и не особо далеко. И вроде-бы путь чист, но насчет последнего Виктор уверен не был, большую часть жестов он так и не разобрал.

Климов закончил инструктаж, когда на таймере истекала последняя минута. Виктор тяжело вздохнул, подготавливая себя к полету, и легонько оттолкнулся от контейнера. И довольно улыбнулся, поняв, что рассчитал силу толчка почти идеально. Он все лучше управлял своей новой броней. Даже жаль, что флотскому сисадмину броня спецназа не положена и ее отберут по возвращении на базу.

Последние секунды он неотрывно следил за командиром. Тот неспешно, но очень расчетливо занял место во главе формации, и едва таймер показал нули, врубил ранец на полную. Виктор торопливо повторил действие за ним.

Вынырнув из-за контейнеров на простор, он успел набрать приличную скорость, и первое время все внимание уходило на удержании спины командира по центру обзора. Держаться прямо за ним, и вовремя сбросить тягу. Фигура Климова заменила ему всю вселенную, поэтому первые минуты он не видел ничего, кроме этого расплывающегося темного силуэта.

И только когда фигура начала расти, и Виктор выключил тягу, у него нашлось немного времени осмотреться.

Все как в дополненной реальности тренировок. Вдалеке висели ажурные вакуумные доки, вращались кольца жилых модулей, разделенные серебристыми кубами атмосферных сборочных цехов. А слева, громоздилась циклопическая стена, состоящая из разноцветных брусков-контейнеров. Склад был столь велик, что почти полностью перекрывал вид на здоровенную с такой орбиты Луну. Из-за крайних контейнеров что «сверху», что «снизу» торчали жалкие рога, будто при лунном затмении, о котором Виктор читал в книжках. Сколько же гигатонн добра свезли на этот склад жадные земляне! Два столетия они грабили Солнечную Систему, и этому грабежу пришла пора положить конец!

Глазея по сторонам, Виктор едва не прозевал момент коррекции курса. Фигура Климова немного развернулась, и почти сразу поползла вправо, командир заметил нужный док. Повторив маневр, Виктор пригляделся, и увидел линкор сам. Уже не в доке. Матово черный «Каратель» висел рядом с кубиком одного из атмосферных цехов.

Без лазерного дальномера, Виктор мог оценивать расстояние лишь на глазок. Зная размеры линкора, и выведя угломерную шкалу, он получил результат от 15 до 20 километров. Разброс большой, но не с его навыками мечтать о большей точности. Да и какая разница, эти пять километров с их нынешней скоростью они проскочат секунд за 45. Главное, что бы их не заметили!

На тренировках, к этому моменту по ним уже начинали стрелять. Наверняка программисты, что настраивали симуляцию, исходили из нормативов марсианских систем охраны. Земляне же похоже размякли куда сильнее, чем о них думали. Автоматика отряд наверняка уже засекла, но видимо ждала приказа на открытие огня от человека. А тот похоже спал. Ничем другим такую безалаберность Виктор объяснить не мог.

- Угрожаемый период, военная готовность, - брезгливо пробормотал он, - ленивые二百五.

Командир снова включил тягу. Отряд разгонялся, уже почти набрав максимальные 103 метра в секунду. Виктор давил на джойстики ранца, и с нарастающей тревогой следил за индикатором рабочего тела, азот буквально улетал в пространство. Еще чуть-чуть, и ему не хватит остатков газа на торможение.

-該死, половина! - заорал он, забыв о том, что его никто не слышит. - Командир 該死!

Запасы газа стремительно убывали. 49%, 48, на 47%, словно услышав его мольбы, Климов прекратил разгон.

- А тормозить мне теперь башкой в броню?! - Виктор отчаянно искал решение. - 母狗!

Ни о каком маневрировании речи уже не шло, он не успевал даже затормозить! Снова, как тогда на симуляторе. И сейчас подстраховать его будет некому, ведь при таком разгоне ранцы у остальных покажут дно немногим позже.

Линкор приближался, рос все быстрее, из крошечной черточки превращаясь в трехсотметровую громадину. Они подлетали со стороны пирамидального носа, и Виктор уже мог различить две башни спаренных рельсотронов, и здоровенный «прожектор» на месте третьей башни. Фокусирующую систему лазерного орудия.

Виктор читал, что лазеры пытались использовать в космосе чуть ли не с самого начала. Но фокусировка, проклятье лазерного оружия, ограничивало эффективную дальность считанными сотнями километров. Дальше расхождение луча убивало все преимущества лазера перед старыми добрыми рельсотронами. Там, где вольфрамовые болванки со стальной оболочкой передавали броне сотни мегаджоулей на любом расстоянии, лазер успевал лишь немного испарить верхний слой брони.

На по слухам, лазерное орудие «Карателя» за три с половиной тысячи километров передавало цели энергию, сравнимую с попадание снаряда гауссовки. Линкор мог расстреливать врагов задолго до того, как те получали хоть малейший шанс в него попасть. Да, другой линкор мог игнорировать такие уколы достаточно долго, вот только в Солнечной Системе линкоры имелись только у Лиги. Корветам корпораций обычно хватало и гауссовок.

- Эй, тормозить пора! - нервно воскликнул Виктор.

Внутренне он вопил от страха, до борта линкора оставалось метров пятьсот, не больше, а Климов все не разворачивался для торможения. Да им же не хватит тяги!

Климов начал поворот вокруг оси в тот момент, когда Виктор уже собирался наплевать на дисциплину, и начать торможение без приказа. Увидев, как командир начал поворот, Виктор повторил его маневр в ту же секунду и ощутив пинок двигателя в спину, начал сверлить глазами индикатор запасов газа. И гадать, с какой же скоростью он прилетит в броню линкора.

-他媽的самоубийцы! - завопил он в полный голос. - Вы что, решили собой борт проломить!

Матеря Климова на чем свет, он по прежнему не выпускал лидера из поля зрения. Система обзора это вполне позволяла, хотя поначалу голова кружилась от несоответствия обзора и положения тела. Казалось, что его голову развернули на 180 градусов и потребовалось несколько часов, прежде чем он поборол этот диссонанс. Зато теперь, когда он вылезал из скафандра, ему порой очень не хватало этой возможности легким поворотом головы посмотреть себе за спину.

Борт «Карателя» приближался все медленнее, они сбрасывали скорость, и оценив сближение, Виктор засмеялся.

- Ну я и 二百五!

Он совершенно забыл о том, что до начала разгона они некоторое время уже использовали ранцы, пусть и в экономном режиме. Баки уже были не полные, и Климов просто истратил половину от того, что там оставалось. Так что у них будет резерв даже на небольшое маневрирование!

- Живем! - от облегчения он не удержался от вопля. Все-таки хорошо, когда система связи отключена!

Климов закончил торможение, когда до линкора оставалось несколько десятков метров, и серебристый куб атмосферного модуля верфи полностью скрылся за корпусом корабля. Едва заметив, что лидер начал поворачиваться к нему спиной, Виктор, не отрывая от него взгляда, тоже развернулся лицом к линкору. Его что-то смущало, но в горячке рывка он никак не мог сообразить, что именно. Лишь билось в сознании смутное понимание того, что что-то идет не так. Просто ощущение, не так и все.

Вопреки ожиданиям, Климов направился не к привычному шлюзу на миделе, через который они обычно входили на тренировках. Вместо этого командир начал облет вокруг поперечной оси корабля, летяна ту сторону, что просматривалась с верфи.

-該死! - выругался Виктор, - Чего еще ты придумал?!

Азота в баках оставалось секунд на десять, и Виктор корректировал полет короткими, экономными включениями. Эта сосредоточенность на джойстиках помогала и мешала одновременно. Он вряд-ли бы успел среагировать на опасность, зато у него не оставалось времени думать и бояться. Вылитый салага на срочке, что выполняет приказы и надеется на лучшее.

Обогнув линкор, он сумел наконец-то рассмотреть верфи вблизи. Длинная цепочка из кубов атмосферных цехов, вращающихся бубликов жилых модулей и ажурных пустотных доков. Отсюда масштабы единственной военной верфи Лиги подавляли окончательно. Со склада они смотрелись гораздо скромнее, а тут казалось конструкции уходили в бесконечность, на километры в стороны. Человеческий глаз такие масштабы оценить не мог.

На той стороне задумка Климова стала понятна. «Каратель» был пристыкован к атмосферному цеху длинным прозрачным герметичным рукавом, и похоже командир решил убить двух землян одним ударом. Зайти на корабль, и подорвать шлюзовой отсек цеха. Лишить охрану верфей удобного пути на борт, выиграть десяток лишних минут, пока те будут в суматохе надевать ранцы и лететь в пустоте навстречу пулям.

Так же он разглядел и две массивные швартовые фермы, что удерживали линкор у цеха. К ним тут же направились две безликие фигуры. С выключенными ответчиками «свой-чужой» пропали и имена над скафандрами, так что отличить одного от другого у Виктора не получалось. Но цель их полета была понятна, они летели заложить заряды, подорвать швартовы.

Еще один безликий свернул цеху, явно минировать шлюз, а Климов, которого Виктор научился узнавать и без имени над фигурой, легким взмахом свободной левой руки, прорвал стенки стыковочного тоннеля. И все завертелось.

Из прорехи вспухло и рассеялось облако конденсата, воздух вышел мгновенно, и Климов, еще парой рывков расширил отверстие, сделав его достаточным для прохода. Внутрь тут же скользнул боец с «Мо Гуэй» и споро налепив на внешний люк несколько колбасок взрывчатки, торопливо выбрался наружу.

Взрыв выглядел несерьезно, но последствия внушали уважение, внутренним давление поврежденный люк выбило, как пробку из шампанского, и удар тяжелого куска металла вырвал крепления стыковочного тоннеля. Каркас тоннеля удара не пережил, сломавшись в нескольких местах, и рукав, изгибаясь, как пустынный вихрь, полетел прочь от борта.

Виктор смотрел немое кино, поражаясь слаженности действий отряда. Без всякой связи, спецназ координировал действия с невероятной точностью, словно танцевал давно отрепетированный балет. Даже на тренировках он не видел такой слаженности, бойцы действовали как единый организм со множеством тел.

Едва отлетел тоннель, в шлюз метнулся подрывник, и тут в кино вернулся звук.

- Группы раз и два, заходим по команде, группа три на прикрытии, группа админа ждет, работаем по сценарию «доброе утро»! - к удивлению Виктора, командовал по прежнему Климов. Где Лань, демон его побери?!

Он торопливо развернул окно чата, и охнул, увидев, что количество участников не изменилось, их по прежнему было 11. Половина отряда до точки рандеву вовремя не добралась и теперь ему стало понятно, на какие странности среагировало подсознание. За время полета к ним никто не присоединился, и возле линкора их никто не ждал.

Из развороченного шлюза взметнулся клуб белого пара, на этот раз извержение воздуха было гораздо серьезнее, сейчас атмосфера вырывалась не из закутка, а сразу из нескольких близлежащих помещений. И сколь бы быстро не сработали механизмы аварийного закрытия люков, воздух успел выйти весь. Виктору даже почудилось, что от реактивного импульса туша линкора стала немного сдвигаться, удаляясь от верфи, но времени убедиться в этом ему не оставили. Даже раньше, чем конденсат рассеялся, внутрь корабля начали влетать спецназовцы. Две тройки пошли на зачистку огромного корабля. Шедший последним аккуратно прилепил на борт у шлюза коробочку репитера. До тех пор, пока они не взяли под контроль системы корабля, репитеры оставались единственным средством обеспечивающим сетевое взаимодействие в закоулках линкора.

- Админ, за мной. - раздался в наушниках спокойный голос Хуанди. Таиться дальше не имело смысла, и командир включил отряду связь.

Тяж остался с ним, и пока Виктор осмысливал команду, тот без церемоний подхватил его под руку, и потащил за собой в шлюз.

- Хуанди, где остальной отряд? - Виктор покорно плыл на буксире.

- Не знаю, - коротко ответил тот и добавил, немного подумав. - К точке рандеву вовремя не прибыли, значит будем работать без них.

От двух взрывов и вырвавшейся атмосферы шлюз изрядно пострадал. Световая лента на одной из переборок совсем погасла, а другая мигала, то угасая, то вспыхивая с нестерпимой яркостью. Смотри Виктор на мир через стекло обычного шлема, от такого света заболели бы глаза.

- Половиной отряда? - зачем то уточнил он.

- А варианты? - вопросом на вопрос ответил Хуанди.

На риторический вопрос Виктор отвечать не стал. Скинув ранец, он активировал магниты в подошвах, и замер, ожидая дальнейших приказов. На общем чате царила полнейшая тишина, все команды и разговоры шли в приватах, и Виктору оставалось только ждать и надеяться, что две тройки сумеют справиться с перегонной командой линкора.

- Группа четыре, выдвигайтесь! - голос Климова звучал так, словно командир прогуливался по вечерней улице с дамой.

- Пошли, Админ. - Хуанди раскрыл щит на левом предплечье, и взял пулемет на изготовку. - держись сзади, охраняй тыл.

- Принял. - подтвердил Виктор и вышел вслед за тяжем в хаб.

Он узнал это место. Макет на Фобосе может и строили в спешке, но хаб получился похожим на оригинал. Разве что переборки на макете были из серого пластика, да вместо светящихся лент тут светились сами переборки. И светились они сейчас приглушенным тревожным алым светом. На корабле сыграли боевую тревогу. Запоздало.

А чуть в стороне, прямо над головой, с раскинутыми руками, в неестественной мертвой позе, на потолке стоял человек одетый в легкий экзоскелет военного флота Лиги. Виктор отшатнулся, нервно вскидывая винтовку, но тут же сообразил, что перед ним труп. Видимо услышав первый взрыв, часовой всполошился, прыгнул на потолок, изготовился к бою, но был застрелен ворвавшимися внутрь спецназовцами. Рядом же висел и традиционный у флота Лиги «пулемет перед шлюзом».

Хуанди в три шага добрался до ведущего к корме коридора. Те, кто вошли первыми, взорвали и этот люк, зато потом развернули в проеме палатку аварийного шлюза. И судя по туго натянутым крепежам, давление в коридоре имелось.

- Чисто, иди.

Виктор неуклюже залез в «палатку», и загерметизировав внешнюю дверь стал ждать, пока давление сравняется с корабельным. Встроенный насос мобильного шлюза не отличался производительностью, и ждать пришлось секунд сорок. Будь на то воля Виктора, он бы не стал возиться, а просто просто открыл люк аварийным кодом. Потеря воздуха в одном коридоре кораблю ничем не угрожала, но Климов похоже имел на этот счет другие инструкции.

А выйдя из «палатки» в коридор, он наткнулся на первый труп без скафандра. Окруженный облачком кровавых снежинок, сбоку от люка плавало обезображенное тело в повседневной форме военного флота Лиги. Похоже ураганный поток выходящего воздуха подхватил несчастного, пронес по коридору, и впечатал головой в падающую аварийную заслонку. Учитывая скорость ветра, равную скорости звука, удар убил его мгновенно.

Старательно избегая смотреть на кровавую кашу вместо головы у землянина, Виктор отстранено подумал, что участь свою космонавт заслужил. Этого парня с детства готовили нести в космос доминирование Лиги.

- Это не перегонный экипаж, - сообщил ему вылезающий из шлюза Хуанди. - Форма флотская.

- Я заметил, - кивнул Виктор свободной рукой. - И что? Мы опоздали?

- Если абордажники уже на борту, то возможны варианты. - мрачно ответил Хуанди. - Двигай за мной, времени в обрез!

Дорогу Виктор знал, но послушно пропустил тяжа вперед. Если они наткнуться на очаг сопротивления, то лучше пули полетят в Хуанди. Его одной очередью не взять, Виктор хорошо помнил, сколько пуль потратили на Титане земные абордажники, что-бы завалить тяжелого пехотинца. А ведь броня у того существенно уступала навороченной модели Хуанди.

Идущий вдоль борта коридор, тянулся почти на сто метров. Виктор снова ощутил масштабы «Карателя», один этот коридор был длиной почти с весь «Гуан Ши». Десятки ведущих вглубь корабля люков сейчас были наглухо задраены автоматикой, и Виктор пролетая мимо них, с удивлением заметил, что обучение не прошло даром, он примерное представлял, куда ведет каждый из этих люков.

Метрах в семидесяти, Виктор заметил еще один парящий посередь коридора труп. Судя по отсутствию скафандра и кровавой взвеси вокруг тела, этот землянин был застрелен прорывающейся на корму штурмовой тройкой. А значит выскочил в коридор уже после того, как автоматика восстановила давление.

- На тренировках мы просто сгоняли безоружный экипаж в изолированные отсеки. - заметил Виктор. - А оружия я у этого землянина не вижу.

- На тренировках нас было больше. - после паузы ответил Хуанди. - Мы выбиваемся из графика.

У предпоследнего люка они остановились, и Хуанди пропустил Виктора вперед. Им сообщили аварийный код открытия люков, и судя по тому, что тут уже прошла штурмовая группа, а все люки остались целыми, этот код действовал. Четыре цифры, 0911. Виктор провел рукой, включая клавиатуру, ввел их, и зло выругался, когда цифры мигнули красным, и погасли. Кто-то из экипажа обнаружил, что чужаки без авторизованных радиометок используют этот код, и оперативно его поменял.

- Код не проходит! - сообщил он напарнику.

- Ноль девять, один, один. - раздельно, как умственно отсталому, напомнил Хуанди.

- Мужик, я даже знаю, что он означает! - возмутился Виктор. - Его уже сбросили, наверняка перевели люки в режим свободного прохода для тех, у кого есть разрешенная метка.

- У нас этих меток нет, - согласился Хуанди, и отодвинув Виктора себе за спину, вскинул пулемет. - У нас есть кое-что получше!

Высокоскоростные бронебойные пули рикошетов здесь не давали. Даже на линкоре не существовало препятствий, которых бы они не пробили. Одна длинная очередь в район замка, и Хуанди с легкостью отодвинул люк в сторону. Проход вглубь корабля был открыт.

Этот коридор был существенно короче, метров пять, не больше. Как и его старый «Гуан Ши», земной «Каратель» был построен по стандартной двухкорпусной схеме. Рабочее тело и вооружение в легком корпусе, а жилой объем, реакторы, турбины и двигатель в прочном. Продольный коридор шел через легкий корпус, а боковой вел через водяные баки в жилой объем прочного.

- Как там наши? - спросил Виктор, заходя вслед за Хуанди в коридор.

- Норм, - буркнул тот, вскрывая следующий люк.

В этот момент погас свет. «Мо Гуэй» тут подключил ноктовизор, но миг спустя свет вспыхнул снова, гораздо ярче, чем прежде. И принялся мигать, словно безумный стробоскоп. Системы скафандра приспособились быстро, выровняв уровень освещенности, но качество картинки просело, потеряло детализацию и стало немного расплывчатым.

- Что за хрень? - от неожиданности Виктор присел, вскидывая винтовку. - У нас на занятиях по противодействию абордажу такого не доводили.

- Все норм, идем дальше, - успокоил его Хуанди, - Это кто-то импровизирует.

Поперечный коридор вывел их в окрестности турбинного зала №2. В отличие от «Гуан Ши», таких турбин на «Карателе» имелось аж три штуки, ведь рельсовые пушки и лазер потребляли прорву энергии. Турбины «Гуан Ши» заряжали бы накопители даже одного рельсотрона не меньше минуты, а линкор выдавал два залпа в минуту из всех стволов. Пока не превышал температурный лимит. Тоже огромный, из-за большой площади радиаторов и внушительного запаса хладагента.

- Внимание! - Хуанди поднял левую руку. - Сходим с маршрута штурмовой группы!

По схеме, шедшие к корме группы зачистив турбинные залы, шли чистить реакторный отсек. А третья серверная размещалась чуть в стороне, как раз между турбинным и реакторным отсеками,. И там могли оставаться враги. Враги могли оставаться повсюду, ведь огромный корабль зачищали всего шесть человек! Виктор глубоко вздохнул, поудобнее перехватил винтовку, и постарался как можно лучше укрыться за широкой спиной тяжелого пехотинца.

Люк во второй турбинный зал тоже оказался взорван, и проходя мимо Виктор бросив туда мимолетный взгляд, отвернулся. С людьми, оказавшимися внутри, штурмовая группа не церемонилась, прямо напротив входа дрейфовала чья-то нижняя половина тела и верхнюю часть бедолаги Виктор постарался не увидеть. Ошметки плоти в районе пупка говорили о том, что тяжелые пулеметные пули буквально разорвали землянина пополам.

- Вскрываю! - предупредил Хуанди, и раньше чем Виктор сообразил, громыхнула короткая очередь. Напарник открыл очередной люк.

Хаб, в который они вышли, Виктор опознал сразу. Шесть люков на гранях, нужный им слева. Это же подтверждала и светящаяся стрелка с надписью на общем«Server deck 3». Они добрались.

Хуанди развернулся и привычно вскинул пулемет.

- Стой! - Виктор вцепился ему в руку. - Там железо!

- Чего? - не понял Хуанди.

- Там сервера и оборудование! - выпалил Витктор, - А у тебя бронебойные!

- Демон! - выругался тяж, - торможу. Прикрой.

Закинув пулемет за спину, Хуанди встал справа от люка и приготовился бить. Виктор торопливо отошел в сторону, уходя с линии огня из серверной, и прицелился, готовый открыть огонь.

- Готов! - сообщил он.

Хуанди коротко, без размаха, ударил в район замка. Грохнуло куда сильнее, чем ожидал Виктор, и когда тяж отвел руку назад, из замка торчал хвостовик пробойника. Тяжелый костыль, способный пробить броню на груди тяжелого скафандра, с легкостью перебил язычок замка.

- Открываю! - Хуанди шагнул влево, примериваясь.

Виктор тут же сделал два шага вправо, продолжая держать люк под прицелом.

-拉屎! - впервые выругался Хуанди при Викторе. - Огневой контакт, похоже противник таки вскрыл оружейку.

В отличие от Виктора, Хуанди, как командир их двойки имел доступ на командный канал, и видел ситуацию напрямую. Но продолжать разговор не стал, вместо этого ухватившись за выемку люка, и с хрустом вырвав поврежденный замок из пазов. Виктор слился с винтовкой.

- Не стреляйте, я сдаюсь! - закричал кто-то то из серверной на общем.

- Оставь его, - попросил Виктор, догадавшись, кто находиться в серверной, - он может нам пригодиться.

- Как знаешь. - не стал упрямиться Хуанди, и распахнул люк до конца.

- Быстро повис звездой! - рявкнул Виктор через внешние динамики, - шевельнешься, порву!

- Не надо! - в голосе явно слышался испуг.

Хуанди снова вошел первым, успев отругать Виктора в привате.

- Почему не включил фильтр голоса?

- Я, эээ… - не нашел, что ответить Виктор.

- Поздравляю герой, теперь Лига тебя точно опознает.

Чувствуя, как горят от стыда щеки, Виктор вошел в распахнутый люк.

По сравнению с каморками на «Гуан Ши», кормовая серверная «Карателя» выглядела роскошным отелем, разве что высота потолка подкачала. Тут все было на высшем уровне, дорогая консоль, перед которой из пола вырастало удобное кресло, два серверных шкафа, коммуникационная панель. На площади в десяток квадратных метров дизайнеры умудрились расставить все так, что нашлось место даже приделанному к переборке шикарному, явно не флотского образца спальному мешку. Похоже что местный админ любил хорошо отдохнуть.

Сам админ медленно вращаясь, парил сейчас над полом, старательно изображая из себя морскую звезду. Обойдя согнувшегося, что бы не царапать шлемом потолок Хуанди, Виктор рассмотрел коллегу подробнее.

Лет тридцати, рыжий, как и он сам, низенький паренек. В глазах его плескался страх, но парень изо всех сил старался не подавать виду. Обойдя его вокруг, Виктор мимоходом подумал, что вот этому то землянину высота потолков тут вполне комфортна. В коротышке вряд-ли было больше метра восьмидесяти.

- Представься! - несмотря на долгое отсутствие практики, слова общего вылетали словно он только вчера вернулся с Титана.

- Энсин Боймлер, личный номер 9644620. - послушно затараторил тот, поворачивая голову вслед обходящему его Виктору.

- Энсин? - удивился Виктор, - в твои то годы?

В привате демонстративно закашлялся Хуанди.

- Админ, какого хрена опять без фильтра?!

- Один демон меня уже узнают.

- Ну смотри сам. А по поводу энсина, ты давно землян видел?

До Виктора дошло. Землян он раньше видел изрядно, вот только все они месяцы, а кто и годы жили или в низкой гравитации Титана, или вообще в невесомости. А этот видимо прибыл с Земли недавно, и его лицо еще не успело избавиться от следов земного тяготения. И если сделать на это поправку, то энсину года 23-24, не больше.

- Слушай сюда, Боймлер! - за время диалога с Хуанди, Виктор успел обойти энсина кругом, и встал прямо перед ним. - Ты тут кто?

- Младший системный администратор.

- Жить хочешь?

Энсин гордо вскинул голову, но нижняя губа у него предательски подрагивала. Похоже, действия штурмовых групп засняли камеры наблюдения, и этот паренек те убийства видел. Было заметно, как заметались его глаза, перебегая от одной бронированной фигуры к другой. Виктор надавил.

- Внеси меня в группу администраторов корабля, надевай скафандр, и вали на все шесть сторон!

- Иди к черту! - выкрикнул энсин, - Брэд Боймлер Десятый предателем не станет!

В следующую секунду Хуанди одним движением левой руки сломал ему шею.

- Какого демона! - возмутился Виктор, - Мы бы его убедили!

- Нет времени, - прервал его Хуанди, - Группа прикрытия вступила в бой с охраной.

- Твою ж… - Виктор отцепил ящик с оборудование. - Сначала надо грохнуть сетевые узлы!

- Я в курсе. - Хуанди развернулся и пошел к выходу. - Ты у нас мальчик большой, здесь и сам справишься.

- А ты? - говоря это, Виктор открыл ящик.

- А дядя Хуанди прогуляется по узлам. Я тебе оставлю дронов, они прикроют подходы, давай Админ, работай!

Едва тяж скрылся из виду, скафандр начал сообщать о получении доступа к новым устройствам. Всего Хуанди расщедрился на три «Осы», положив одну на подходе к серверной, одну в коридоре, и одну в ближайшем хабе. Негусто, но по крайней мере, дроны предупредят о подходе неприятеля. О том, что будет, если сюда придут не слабовооруженные космонавты, а закованные в броню абордажники Лиги, Виктор старался не думать. От космонавтов то он наверное отобьется, надетый на нем «Мо Гуэй» оставлял бедолагам немного шансов.

- Админ, Чандр на связи. - по голосу чувствовалось, что Климов слегка запыхался. - Мы взорвали первую серверную, как у тебя?

- На месте, подготавливаю оборудование, Хуанди ушел рвать коммутаторы.

- Молодец сибиряк! - снизошел до похвалы Климов. - Будь готов и жди команды.

- Всегда готов! - неожиданно для себя ответил Виктор детским кличем, но судя по иконке связи, Климов уже отключился.

Достав из ящика сумку с инструментами, Виктор повернулся к серверу. Узел корабельного кластера видом напоминал небольшой, но хорошо бронированный сейф, в который заходили две трубы системы охлаждения на жидком азоте. И для начала ему следовало этот сейф вскрыть.

Достав из сумки лазерный сварочный аппарат, Виктор принялся резать от левого угла, к центру, и неожиданно для себя, принялся напевать на общем старую песенку из фильма о грабителях банков.

No one in the bank can hear you,

Shy Ronnie use your outside voice!

We don’t have time for this!

Let’s go!

Дальше он не помнил, так что второй разрез делал молча, сосредоточенно сопя, когда разрез получался не очень ровно. Работать со сварочным аппаратом в экзоскелете ему еще не приходилось, и лаги отзыва на движения неимоверно мешали. Тут требовалось или думать заранее, или полагаться на рефлексы, которых у него не было.

Закончив крестообразные надрезы, он отложил сварочный аппарат, и аккуратно стукнул по центру, загнув металл. Теперь оставалось лишь просунуть туда пальцы манипулятора, и раскрыть крышку кластера, как яйцо из еще одного старого фильма. Того, где на Ганимеде нашли инопланетный корабль, в котором чужие везли своих детей. В детстве этот интерактивный фильм про монстров с кислотой вместо крови произвел на Виктора неизгладимое впечатление, и даже сейчас при виде раскрытой оболочки сервера, у него возникла эта ассоциация.

Но главное, он получил доступ к начинке сервера.

- Чандр, это Админ, все готово, жду сигнала!

- Жди, - выдохнул Климов и отключился.

Виктор достал из ящика кубик блока безопасности и замер над раскрытым сервером. Ждать, так ждать. В последнее время он стал экспертом в умении ждать. Минуты тянулись.

- Это Хуанди, принимаю командование!

От неожиданности Виктор дернулся, едва не упустив из рук блок безопасности. Переход командования означал, что Климов погиб, или как минимум получил тяжелое ранение.

- Хуанди, это Админ, что происходит?

- Первая группа встряла возле БИЦ (Боевой Информационный Центр, мостик), - Хуанди отозвался не сразу, - Чандр труп, Дед без брони. Мне осталось еще два узла, потом выдвигаюсь на помощь.

- А… - начал было Виктор.

- БИЦ зачищен, - успокоил его Хуанди, - Все нормально, жди.

Виктор ждал, изнывая от бессилия. Идея взять штурмом линкор с самого начала казалась ему безнадежной. Чудовище длинной в три сотни метров, и двадцать шесть человек, которые должны его зачистить. А их даже не двадцать шесть, ведь половина не добралась, и таким составом местные закоулки не обойдешь и за неделю! А еще космонавты в военной форме. Это означало, что вместо перегонного экипажа на борт вступил постоянный, наверняка полного состава. Две сотни человек! Хорошо хоть, штатный абордажный взвод еще не прибыл.

А время утекало, сейчас со всей округи сюда стекались подразделения охраны, изменяли траекторию корабли обороны пространства, по тревоге грузились в транспорты абордажники. Никаких шансов.

Треск детектора радиации заставил его вздрогнуть. Пять сотых зиверта? Первой мыслью было, что экипаж «Карателя» вывел запальный реактор в закритический режим, довел до теплового взрыва. Но Виктор почти сразу отмел эту версию, даже сумей экипаж взорвать реактор, досюда, через биологическую защиту радиация все равно бы не дошла. А значит, что-то случилось снаружи.

Но все равно, такой всплеск радиации здесь, в глубине линкора, за слоями обшивки, переборок и баков с водой? Это как минимум термоядерный взрыв в нескольких километрах! Что вообще происходит?

- Хуанди, это Админ, что за всплеск радиации?

- Это наш шанс! - ответил ему командир. - Ты готов?

- Да, - автоматически ответил Виктор.

- Начинай.

И Виктор начал.

Не имея прав, выключить военный сервер не так то и просто, даже отрезанный от питания он еще долго сможет работать на встроенном аккумуляторе. И если ты не знаешь, где в недрах конкретной модели расположена примитивная контактная пара, то пытаться можно до самого исчерпания заряда этого аккумулятора. Даже сам Виктор, без уроков сразу двух профессоров пожалуй бы не справился. Но что бы добраться до этого джампера, ему пришлось вылезти из скафандра наружу.

Нервно озираясь, он выбрался из брони, и тут же сморщился, ощутив исходящий от себя запах. После недель гибернации пахло от него, как из канализационного отстойника. Пожалуй даже сильнее, чем тогда, в спасательном шаре на «Гуан Ши».

- Скафандр, режим «Стражник».

«Мо Гуэй» закрылся, и развернулся ко входу. Вести бой в автоматическом режиме скафандры умели, хоть и действовали не лучше тупого новобранца, разве что стреляли обычно точнее. Но заметить врага, предупредить и отвлечь, его «Мо Гуэй» мог, а большего и не требовалось.

Виктор склонился было над вскрытым корпусом ноды, но вовремя спохватился. Не хватало еще пропустить новости, или приказы!

- А яйца черепах! Скафандр, выведи связь на внешние динамики.

Не дожидаясь подтверждения, он вытащил из набора инструментов плоскую отвертку, и наощупь замкнул контактную пару. Огоньки на кожухах кристаллов дружно мигнули, и потухли, сервер отключился.

Блок безопасности выковыривать пришлось дольше, сначала пришлось разрезать пломбирующие ленты, затем раскрывать нарочито неудобный крепеж, и только потом раскачивая, вытащить сам кубик. Вставить обратно привезенный с собой блок оказалось куда проще, похоже что его контактную площадку специально сделали чуточку меньше.

- Поздравляю корабль, теперь у тебя новый капитан! - хмыкнул Виктор, периодически оглядываясь в сторону входа. Там по прежнему маячила темная фигура скафандра с нацеленной в коридор винтовкой.

Теперь дело оставалось за малым, вытащить все шесть накопителей, и вместо них вставать два собственных, с модифицированной операционной системой. Увы, но выяснить, на каких накопителях содержался массив данных, а на каком система, он не мог, поэтому пришлось отключать все, лишая корабль львиной доли возможностей. Принесенная с собой система содержала лишь необходимый для полета к Марсу минимум.

- Продумано у них тут, - бурчал он, по одному выковыривая блоки накопителей, - у нас пожалуй угнать попроще, массив то на отдельном устройстве. Выживу, напишу статью, мол мол выделение хранилища данных на отдельное устройство в некоторых ситуация облегчает взлом. Прославлюсь, хотя куда уж больше, и так любой таракан на Марсе про меня знает.

Еще на «Гуан Ши» он обнаружил, что начал много разговаривать сам с собой. Психолог в госпитале рассказывала что-то о посттравматическом стрессовом расстройстве, рекомендовала курс реабилитации, но вместо этого курса его заслали сюда. Сам Виктор никакого расстройства у себя не ощущал, но приступы нервной болтовни все равно его напрягали. Раньше он за собой такого не замечал.

- Ну поехали! - подключив второй накопитель, Виктор встал, отбуксировал в сторону все еще висящий перед консолью труп энсина, и выключил консоль. Будучи включенной, консоль сисадмина при перезагрузке нового контроллера корабля могла доставить множество неприятностей. Кто его знает, какие демоны имелись в запасе у покойного сисадмина. Поэтому консоль ждал жесткий сброс, а правильную операционную систему она возьмет с контроллера.

Контроллер запустился непривычно быстро, похоже, что Земля на железе для флота не экономила. Для надежности Виктор выждал еще несколько секунд, и глубоко вздохнув, включил обнуленную консоль. Секунды загрузки показались вечностью, глядя на переливающуюся радужную заставку, Виктор до боли стиснул кулаки, каждый миг ожидая краха.

- Добрый вечер, старшина Чжао. Пожалуйста пройдите идентификацию.

Услышав приветствие, Виктор облегченно выдохнул. Получилось!

Натянув на ежик волос контактную шапочку, он представил ржавый шар Марса с орбиты Фобоса.

- Старшина Чжао, личный номер 5664520.

- Личность подтверждена, добро пожаловать в систему.

Заставка истаяла, открыв рабочее пространство с двумя иконками «Нажми меня!» и «Не нажимать без приказа!»

- Ну и зачем тут 拉屎, я? - спросил Виктор, - все заскриптовано, любая обезьяна справиться. Скафандр, связь с Хуанди!

- Ну? - рявкнул «Мо Гуэй» голосом нового командира.

- Все готово, можно запускать.

- Хорошо, жди команды.

- Жду.

Виктор понимал, что сейчас Хуанди отзывает на борт ту троицу, что сдерживала прибывшую на разборки охрану верфи. Наверняка эта охрана такая же разжиревшая, и обленившаяся, как и команда линкора. Похоже и правда никто не ожидал, что Лиге нанесут удар прямо в центре ее могущества. Всесилие расслабляет.

- Админ, запускай! - прогудел скафандр голосом Хуанди.

Задумавшийся Виктор вздрогнул от неожиданности, и взмыв над палубой, ткнул пальцем в «Запусти меня». Ничего не произошло, лишь иконка на секунду стала голубоватой, и снова вернулась к своему обычному виду. Нахмурившись, Виктор ткнул еще раз, и расслабился, увидев развернувшуюся надпись «Программа уже запущена».

В общих чертах процедуру запуска Виктор знал. Сейчас в запальном ядерном реакторе поднимались управляющие стержни, разгоняя полусонную реакцию распада. Реактор выделял тепло, тепло шло на термопары, а энергия с них направлялась в накопители для запуска основных термоядерных реакторов.

Пока шел процесс накопления, Виктор авторизовал в контроллере свой скафандр, и к тому моменту, как палуба завибрировала от раскрутившихся турбин, он уже залезал внутрь брони. Следовало торопиться, термоядерные реакторы в отличие от ядерных, много времени на разогрев не тратили. Вот вот начнется разгон, и лучше встретить его надежно закрепившись магнитами за палубу.

Он успел впритык, перехватив управление броней буквально за пару секунд до того, как легкий толчок возвестил о начале разгона. Даже по сравнению с медлительным корветом, «Каратель» наращивал ускорение столь неторопливо, что Виктор даже расслабился. Все обретало вес очень медленно, даже трупу энсина потребовалось несколько секунд что бы упасть. Помниться в том бою «Потрясатель» маневрировал куда как энергичнее. Хотя понятно, там то кораблем управлял опытный экипаж, а не компьютер, как сейчас.

Хуанди как всегда не дал возможности подумать.

- Это Хуанди, Админ, нужно срочно взять под контроль систему видеонаблюдения и управление радарами!

- Сейчас займусь. - Виктор закинул винтовку в заспинное крепление, и встав перед консолью, развернул перед собой виртуальную клавиатуру.

В качестве операционной системы, на «Карателе» использовали сильно модифицированную версию «Солярис-7». От исходника тут остались разве что базовые команды, а в интерфейсе Виктор путался даже несмотря на обучение. Поэтому очень быстро он плюнул на графическую оболочку, и запустил текстовый терминал. Уж командлеты то здесь должны были остаться от исходного «Соляриса».

Свою ошибку он понял сразу, едва попытался для пробы открыть список запущенных процессов. Терминал сообщил об ошибке в синтаксисе, и предложил использовать текстовый помощник. Настоящий позор для системного администратора! Виктор скрежетнул зубами, согласился, и набрал.

Включи третий экран на все свободное место, выведи на него камеры внутреннего видеонаблюдения

Так получалось быстрее, чем голосом, но все равно дольше, чем выверенными короткими командлетами.

На переборке за консолью раскрылось окно, моментально заполнившееся рядами трансляций с корабельных камер.

Внимание! Нет сигнала с камер от первой до шестнадцатой переборки!

Игнорировать. Найти радиометки дружественных сил.

Набирая эту команду, Виктор надеялся, что флотские программисты догадаются внести скафандры отряда в число дружественных. К счастью они догадались.

Обнаружены новые дружественные сетевые устройства, 7 радиорепитеров «Великолепное достижение Р42-15», подключаю. Выполнено.

Система нашла разложенные отрядом репитеры, сообразил Виктор.

Обнаружены новые дружественные сетевые устройства, 12 радиорепитеров «Великолепное достижение Р42-15», подключаю. Выполнено. Обнаружены новые сетевые устройства, 3 боевых экзоскелета «Дыхание дракона» и 6 боевых экзоскелетов «Демон». Подключаю. 4 устройства подключение выполнено, 5 устройств отказ.

Выругавшись, Виктор подключился к общему каналу.

- Кто не понял, это я к вам стучусь!

- Админ, о таком предупреждай заранее. - устало попросил Хуанди, - Всем принять подключение!

- Учту, - пообещал Виктор, - Вижу девять скафандров, не отвечает броня Чандра?

- Не отвечает Высокий, - ответил Хуанди, - его подстрелили на отходе от верфи.

Позывной Высокий носил самый низкорослый член отряда, молчаливый мужик, не сбривший свою бороду даже перед вылетом. Виктор, которому Высокий был едва по плечо, про себя окрестил того гномом. Все что Виктор о нем знал, так это то, что родился Высокий на Земле, а в Директорат его родители эмигрировали, когда тот был ребенком. И землянин по рождению, сегодня он умер за Марс.

- Пусть пространство примет его. - пробормотал Виктор, и вернулся к работе.

Подключение приняли 3 скафандра, а из двух не подключенных один принадлежал покойному Климову, а вторым были разбитые доспехи Деда.

- Детки все вернулись, закрывайте шлюз, - тихонько пропел Виктор куплет из детской песенки.

Со второй частью задания не заладилось. На все попытки задействовать локаторы, система отвечала отказом, раз за разом выводя все новые ошибки. Нет питания, отсутствует связь с оборудованием, отсутствуют библиотеки обработки. Последнее Виктора добило окончательно, ведь подключить питание, или протянуть к оборудованию временный кабель связи он еще теоретически мог, то написать библиотеки однозначно нет. И встроенная в контроллер система помощи тут не поможет. Одно дело простенькие скрипты и программы, и совсем другое дело работа с незнакомым оборудованием.

- Хуанди, это Админ, с радарами облом. - в конце концов доложил он.

- Хреново. - отозвался тот.

- Снапшот видимо сделан до того, как смонтировали радарные станции, - принялся объяснять Виктор, - в системе ни драйверов, ни обработчиков. И доступа к старому массиву у меня нет.

- Пофиг, - отмахнулся Хуанди, - Варианты? Нам нужен контроль пространства!

- Могу попробовать внешние камеры подключить. - предложил Виктор. - Это конечное не то.

- Сойдет! - оживился Хуанди, - нам как раз ближняя зона важна. Сумеешь настроить тревогу по движению?

- Смогу, - слово «наверное» Виктор решил пропустить.

- Дерзай.

Внешние камеры на «Карателе» имелись, вот только из-за разрыва сети, большая их часть оказалась недоступна. Связаться удалось только с теми, что находились в кормовой части линкора. Виктор выделил их в отдельную группу, и на скорую руку сварганил простенький скрипт, включавший сирену, при изменении картинки. Благо что связать движение звезд при маневре оказалось нетрудно, контроллер сам предложил игнорировать такие изменения. Оставалось надеяться, что в случае чего скрипт сработает.

- Готово, - доложил он. - Я вывел сирену на общий канал. Да и сам поглядывать буду. Как там у вас дела?

- Нормально дела, - Хуанди был немногословен. - Сопротивление подавлено, выживших сгоняем в кают-кампанию. А ты давай, смотри, над чем еще сможешь взять контроль!

Но первым делом Виктор вывел в отдельное окно полетные данные корабля. Судя по ним, «Каратель» стабильно выдавал 0,13G,и собирался идти на таком ускорении без малого 14часов. Цифры текущего курса не говорили Виктору ровным счетом ничего, а навигационных программ в снапшоте не оказалось. Похоже что копию действительно сняли вскоре после монтажа двигателей, и даже в стандартном наборе инструментов зияли огромные прорехи. Корабль мог лететь по указанному вектору, и больше похоже не мог ничего.

- Ты что, идешь вслепую? - ошарашенно спросил Виктор у корабля. Не услышав кодового слова, тот проигнорировал вопрос, но ответа и не требовалось. Не имеющий средств навигации корабль действительно шел по заранее заложенному вектору.

- Хуанди, это Админ.

- Чего тебе?

- Похоже что мы летим демон знает куда! - Виктор замялся, и пояснил. - Навигация не работает, корабль просто выполняет заскриптованную программу полета!

- Ну и нормально, - успокоил его Хуанди. - Ты глянь по камерам, мы на Луну не упадем?

Виктор машинально нашел на камерах по левому борту здоровенную с этой орбиты Луну. С высоты полутора сотен километров, та выглядела еще не шаром, а огромной слегка закругленной равниной, что медленно прокручивалась под ними. Виктор несколько секунд вглядывался в серебристую равнину, пытаясь понять, не приближаются ли кратеры. И выругался, догадавшись, что Хуанди над ним издевается.

- В смысле упадем 拉屎?! Мы же разгоняемся!

- Ну тогда и совсем все хорошо. - буквально промурлыкал Хуанди, - Нам парень, сейчас главное оказаться подальше от Земли, а там нас встретят. И сопроводят.

- Хорошо, если встретят, - буркнул Виктор. - Воды в баках едва половина, и мы ее всю на разгоне пожжем.

- Это в километрах сколько будет? - заинтересовался Хуанди. - девяносто в секунду?

- Чуть больше шестидесяти, - уточнил Виктор подглядев расчеты компьютера.

- Негусто, - огорчился командир, - Я надеялся на девяносто, а то и на сто. Потому как второго взрыва не было, а значит возможна погоня. Я бы даже сказал неизбежна.

Виктор встрепенулся.

- А что за взрыв? Я не видел у нас ранцевых зарядов, да и мощность судя по уровню излучения явно в мегатоннах, меня аж в серверной облучило!

- Это брандеры, - использовал Хуанди незнакомый термин, - один по дальнему краю верфи, второй по стоянке флота. И второй похоже не долетел.

- Не дошел! - машинально поправил Виктор. - А что за брандер?

- Работай давай! - прервал допрос Хуанди. - не до тебя сейчас!

- А с чем работать? - спросил Виктор в пустоту. - Нихрена же нет!

Он уже провел ревизию, под управлением нового контроллера линкора оказалось жизнеобеспечение кормовых отсеков, энергетика и двигатели. Остальные системы либо отвечали отказом, либо для них отсутствовало программное обеспечение. Недоступны оказались даже многочисленные ремонтные роботы, аналоги марсианских «пауков».

Но Виктор честно попытался достучаться до любого доступного оборудования. Контроллер видел идентификаторы устройств, но в списке найденного краснели сплошные надписи «Отказ». Обрубок операционной системы просто не имел возможности взять под контроль всю машинерию корабля. Марсианские программисты и так прыгнули выше головы, заставив линкор двигаться, а остальное им придется укрощать, когда трофей прибудет в свой новый док.

Работая, Виктор наконец то почувствовал голод, и наспех перекусив жидкой пищей, обнаружил, что с момента старта прошло уже больше трех часов. Как всегда, время за работой пролетело незаметно, вот только результатов работа практически не принесла. «Каратель» по прежнему летел по прямой, удаляясь от Луны, уходя по направлению к Солнцу. Туда, где в это время года находился Марс.

- Ну поели, теперь можно и поспать, - не к месту вспомнил Виктор мамину присказку. - Один демон, нет тут от меня больше никакого толку.

Он докопался до системы управления реакторами, нашел программу тонкой настройки двигателей, но естественно, лезть туда не стал. Зато разобрался, что произойдет при запуске скрипта «Не нажимать без приказа». Сначала будут подняты замедляющие стержни в запальном ядерном реакторе, и когда тот будет близок к тепловому взрыву, система отключит магнитное поле обоих термоядерных реакторов. Особого взрыва конечное не выйдет, но линкору хватит за глаза. После такого заражения его дешевле скинуть на Солнце, и с нуля построить новый.

- Дешево и сердито. - мрачно констатировал Виктор. Обменять один линейный корабль на жизни одиннадцати человек весьма рационально. И никому не интересно, что про это думают те одиннадцать человек. Они же все как один добровольцы!

- Админ, ты ремботы под контроль взял? - прервал его размышления Хуанди.

- Нет, к ним доступа нет. - ответил Виктор и принялся объяснять. - Они привязаны к старому контроллеру, и что-бы привязать их к новому, нужно сначала отвязать от старого, а его больше нет.

- Хреново, - Хуанди подумал, и спросил. - А если роботов на заводские настройки сбросить?

- Не сработает, - отрезал Виктор. - У меня нет программного обеспечения для ремонтников. Тут вообще почти ничего нет, голый контроллер, причем копия снята демон знает когда!

- Ну тогда топай к БИЦ, помогать будешь.

- А что случилось? - напрягся Виктор.

- Ничего хорошего, - обрадовал его Хуанди, - тут жизнеобеспечение помирает. Пленных будем переводить на корму.

- Пленных? - недоуменно переспросил Виктор. Увиденное в коридорах до сих пор стояло перед глазами. Спецназ же захватывал корабль без лишних сантиментов, не оставляя за собой живых. - Не ожидал.

- Хватит болтать. - устало попросил Хуанди. - Иди сюда.

- Выдвигаюсь. - говоря это, Виктор уже выходил из серверной. Все доступное управление он давно подключил к скафандру, а значит в личном присутствии не было необходимости. Богатая практика на «Гуан Ши» научила работать в любых условиях.

От серверной к жилому отсеку вел длинный прямой коридор, сейчас превратившийся в вертикальную шахту. При разгоне, из переборок вылезли ступени, превратив эту шахту в подобие длинной винтовой лестницы. И уже поднявшись на пару десятков метров, Виктор сообразил, что вопреки обычному, лестница поднимается слева-направо. Так строили лестницы в древних замках на Земле, когда поднимающиеся были вынуждены встречать удар более слабой левой рукой. Да и теперь, такие повороты лестницы заставляли атакующих стрелять с левого плеча. Продумано.

Экипаж успел перекрыть коридор герметичными аварийными заслонками, но судя по их нынешнему виду, штурмовиков это не задержало. Заслонки предназначенные для удержания воздуха, солдаты проламывали собственными телами. Когда на тебе триста килограммов тяжелой брони, трехмиллиметровый лист металла тебя не остановит.

Встречались тут и трупы, на полпути к носу Виктор увидел три разорванных пулями тела, и ни у одного из них не было оружия. Вторжение спецназа застало экипаж врасплох, и первое время игра шла в одни ворота. Но дальше мертвых землян стало больше, и начали попадаться следы ответного огня. Это Виктор заметил сразу, спецназ стрелял короткими очередями, и обычно попадал в цель, так что в переборках рядом с мертвыми зияли дыры от крупнокалиберных пуль. И обычно, вокруг этих дыр все было заляпано красным.

Экипаж же отстреливался из полуавтоматических винтовок стандартного калибра, и вокруг маленьких дырочек от подкалиберных пуль брызг крови не было. Виктор понимающе скривился, в арсенале «Гуан Ши» тоже хранились такие винтовки. В теории они могли пробить броню обычно абордажника, хотя и достигалось это ценой едва переносимой отдачи. Но против тяжелой брони марсианского спецназа мощности такой винтовки не хватало.

- Да и отдача прицел сбивает, - зачем то вслух произнес Виктор. - Смелые ублюдки!

В экзоскелете при тринадцати сотых грава шагалось легко, стометровый подъем Виктор одолел не запыхавшись. Хотя в броне он наверное не запыхался бы даже поднимаясь при земной гравитации. Отличная броня этот «Мо Гуэй», жаль, что ее заберут сразу по возвращении.

Связь с контроллером иногда прерывалась, слишком мало у отряда имелось репитеров, и полного покрытия корабля добиться не удалось. Виктора это нервировало, слова Хуанди о возможной погоне он помнил, и понимал, что без связи с сервером они о ней даже и не узнают. Хотя, если Лига сумеет отправить за ними хотя бы фрегат, их расстреляют раньше, чем видеокамеры успеют заметить новую тусклую звездочку в тысяче километров от них. Оставалось лишь надеяться, что земляне не станут сходу уничтожать самый сильный корабль своего флота.

- Админ, давай быстрее! - поторопил его Хуанди.

- Уже почти пришел. - Виктор отодвинул покореженный люк в конце шахты коридора, и запрыгнул в хаб жилого отсека.

- Теперь вижу.

- Я тоже.

На миникарте в правом верхнем углу обзора, где вырисовалась схема ближайших помещений появились первые красные отметки союзников. После трех часов одиночества Виктор вернулся к своим.

Назад: Шаг пятый

Дальше: Эпилог