Александр Воробьев
Путь Чжао

Шаг первый

Данное произведение составлено на основании сохранившихся видеозаписей, цифровых архивов сети, воспоминаний очевидцев и личной переписки Чжао Виктора. Недостающие фрагменты восстановлены ассоциативным ВИ «Хуэй Ши» Университета Большого Сырта и имеют высокий рейтинг достоверности. Литературная обработка креативным ВИ «Воробьев» филологического факультета Вологодского Университета.

Материал рекомендован для старшеклассников и абитуриентов исторических факультетов.

Оригинальные архивные материалы доступны по премиум-подписке.

Путь в тысячу ли начинается с первого шага.

***

17 апреля 2334 года

Титан, северное-западное побережье моря Кракена

Вахтовый поселок Тухард

До дня рождения оставалось меньше недели, а Чжао Виктор еще не определился с форматом вечеринки. Его нынешняя, Мэй, мечтала устроить романтический вечер, а Виктор склонялся к обычной пьянке, и останавливало его только боязнь разругаться с подругой. Новую то в Тухарде попробуй еще найди!

А потому, работу он сегодня выполнял машинально, лихорадочно прикидывая, как склонить Мэй к идее завалиться всей большой кампанией в клуб на минус первом ярусе, и как после этого не остаться без девушки.

- Парни, мне бы отойти. - Анселми Строцци, их второй диспетчер, смущенно улыбался, держась за живот. - Сам не пойму, с чего приперло, вроде ужинал как обычно.

Старший диспетчер Ли Ронг отмахнулся не отрываясь от экранов.

- Иди уже. И на обратном пути захвати мне минералки.

- Не вопрос, шеф! - Анселми, выпрыгнул из кресла, как всегда не рассчитав усилий, впечатался макушкой в потолок, и шипя ругательства выскочил за дверь. Анселми отличался характерной для землян неуклюжестью. Выросшие под гнетом полноценного земного притяжения, те никогда не могли сравниться на Титане в ловкости с урожденными марсианами.

- Чжао, подменишь его? - перешел на путунхуа Ронг.

Вместо ответа, Виктор переключил один из своих экранов на рабочую область второго диспетчера. В их смене он выполнял функции системного администратор, но при нужде мог подменить и младшего диспетчера. Привычка получать новые знания, оставшаяся со времен срочной службы с Силах Самообороны Марса, помогала и на гражданке. Полугодовые курсы, трехмесячная практика, и десятипроцентная прибавка к жалованью в кармане.

В несколько движений рассортировав окна, Виктор активировал голограмму окрестностей Титана, и запомнив текущую диспозицию орбитальных объектов, уменьшил масштаб. Зона контроля их посадочного терминала включала в себя лишь часть северного полушария, в и данный момент к ним приближался один единственный объект. Беспилотный грузовой челнок, один из тех номерных работяг, что возили углеводороды к орбитальным перерабатывающим заводам.

- Ронг, мне его на контроль взять? - Виктор хрустнул пальцами, разминаясь.

- Погоди пока, через четверть часа второй пойдет, вот его и примешь, если наш задумчивый друг не вернется вовремя.

- Принял, - кратко подтвердил Виктор, и вернулся к раздумьям о вечеринке.

Мэй конечное девчонка хорошая, но свет на ней клином не сошелся, он и так в последнее время сильно под нее прогибался. А еще эти начавшиеся намеки на более серьезные отношения, как будто и не улетал с Марса, где его тетушки, как сговорившись, начали между делом расхваливать дочерей своих знакомых.

- Не понял. - удивление в голосе старшего диспетчера, заставило Виктора вернуться в реальный мир.

- Что не так? - Виктор пробежался глазами по диаграммам. На первый взгляд все находилось в пределах нормы.

- Челнок не реагирует на команды. Подтверждение команды приходит, реакции ноль. Проверь связь!

Виктор запустил тестовую утилиту.

- Передатчики в норме, радар норма, лидар норма, пинг до челнока «023» устойчивый, средний 20 милисекунд, ответ верный. Ронг, ты точно ноль двадцать третий вызываешь?

- Ты еще какой челнок поблизости видишь? - зло поинтересовался Ронг. Он не терпел когда подчиненные ставили под сомнения его профессиональные способности. - Где этот Ансельми?! Ноль двадцать третий уже начал сход с орбиты!

Еще раз запустив тестовую утилиту, Виктор увеличил кусок орбитальной траектории челнока. Тот уже включил двигатель, сбрасывая скорость, и пунктир предполагаемой траектории стал загибаться вниз, к границе атмосферы.

- Ноль двадцать третий в посадочном коридоре.

- Сам вижу! Пингани его еще раз.

- Пинг норма. Все вроде в порядке, может у тебя какие неполадки в консоли? - Неуверенно предположил Виктор.

- Все у меня…- Ронг вдруг замолчал, и крайне удивленно протянул - 这是什么鸡巴东西!

Встревоженный нецензурной руганью в устах обычно спокойного начальника, Виктор дернулся к экрану. Пунктирная линия предполагаемой траектории челнока наливалась краснотой, все больше уходя из посадочного коридора.

- Шеф!

- Вижу! - прервал его Ронг, - Сообщай о нештатной ситуации!

Виктор потянулся к консоли, разворачивая коммуникационное меню, ткнул в багровую кнопку тревоги, и замер, ожидая завывания сирены.

- Чего тормозишь? - рыкнул на него Ронг.

- Не срабатывает. - для контроля Виктор потыкал в кнопку еще и еще. - Никакой реакции. Попробую достучаться до начальства напрямую.

Он запустил корпоративный чат, и присвистнул.

- Весь контакт лист оффлайн.

- Быстрее, ноль двадцать третий уже в атмосфере! Звони Юджину напрямую!

Развернув на браслете экран коммуникатора, Виктор скомандовал.

- Звонок Юджину О`Коннол, приоритет служебный высший.

- Отсутствует несущий сигнал сети.

Вот тут Виктора проняло всерьез. В порту просто не существовало уголков, куда не добивала сеть. Происходящее все больше напоминало дурной сон, или глушение сигнала.

- Шеф, нас глушат!

- Чего ты несешь, Чжао?!

- Проверь свой коммуникатор!

- Не до того!

Руки Виктора уже летали по экранам, запуская контрольные утилиты, меняя частоты связи, активируя резервные антенны. Происходящее полностью укладывалось в штатный сценарий РЭБ атаки. Против такой атаки существовали контрмеры, вот только сейчас он сидел за гражданской консолью и был предельно ограничен в средствах противодействия. Да и с РЭБ на срочной службе его знакомили по остаточному принципу, не та воинская специальность.

- Сигнал проходит, ответ от челнока есть, реакции нет. Это не РЭБ, нас взломали. Шеф, надо проверить, на что есть реакция!

Не дожидаясь ответа, Виктор запустил меню управления челноком. В зоне своего контроля у диспетчеров имелся стандартный пилотский доступ, который позволял многое. Например открыть люки грузового отсека. Нет, нельзя! Он едва успел задержать руку, челнок уже входил в атмосферу, и открытие люка уничтожит аппарат быстрее, чем он сможет удостовериться в том, что команда исполнена.

- Через десять секунд мы потеряем с ним связь! - поторопил его Ронг.

Плазменный кокон при торможении об атмосферу экранировал радио и лазерную связь. На следующие четверть часа челнок становился полностью недосягаем.

- Есть идея!

- Поздно, - остановил его порыв Ронг. - Ноль двадцать третий вошел в атмосферу. Ты вот что, беги до дежурного, пусть УВК поднимают. Ты прав, это не сбой, нас взломали.

- Понял! - Виктор выпрыгнул из кресла.

- Стой, что у тебя за идея?

- Подключиться к одному из кораблей в порту, и использовать его, как прокси сервер. Если команды не проходят напрямую, может ноль двадцать третий примет их от другого челнока?

- Я попробую. - кивнул Ронг.

Добежав до двери диспетчерской, Виктор хлопнул ладонью по сенсору замка. Дверь осталась закрытой.

- Ронг, дверь не реагирует!

- Приехали.

Диспетчерская башня возвышалась непосредственно возле посадочной полосы, поотдаль от остального портового комплекса. В нее вело одно единственное ответвление тоннеля транспортной сети. И в настоящий момент в башне кроме них находился только засранец Анселми.

- Шеф, может нам ее выломать?

- Так, спокойно, ждем Строцци, а ты пока проверь систему на вирусы, взлом, на все что угодно!

- Эй, шеф, а дверь? - напомнил Виктор. - Случись чего, нам ее лучше иметь открытой.

- Не нервируй меня, Чжао! Ты админ, вот и делай то, чему тебя учили!

Раздраженно цыкнув зубом, Виктор вернулся к пульту. Антивирус и брандмауэр светились успокаивающе зеленым цветом, и плюнув на них, он полез в консоль, вручную проверять входящие соединения. Минуты утекали одна за другой, а ничего подозрительного Виктор найти не мог.

- Чего ты копаешься?! Чжао, что там?

- Кажется все в норме, никаких лишних входящих на портах, никакой левой активности в процессах. А у тебя как с прокси через кораблики в ангарах?

Несколько секунд Ронг молчал, потом нехотя ответил.

- Глухо. Пакеты на ноль двадцать третий полностью игнорируются. Похоже, что спец работал покруче тебя.

- Ага, прямо таки выпускник MIT лично работал — обиженно пробурчал Виктор — Кому сдалась эта дыра?

- Меньше вопросов, Чжао! Рассчитай мне место посадки челнока.

- Уже выполняю. - Виктор запустил программу расчета траектории.

Красная пунктирная линия расширилась, превратившись в широкий конус. Компьютер учитывал радиус, куда мог спланировать челнок используя двигатели, и конус перекрывал едва ли не половину Моря Кракена.

- Пока еще рано, шеф. Круг выходит от залива Скелетов до пролива Селдона.

- Хреново. В этом радиусе зоны добычи половины наших конкурентов, и если он долбанет по какой из них. - Ронг сделался совсем мрачным. - Будь готов сразу по выходу челнока из кокона подать команду на выпуск шасси, и открытие люков. В мою смену челнок не угонят!

- Готов! - Виктор заранее открыл меню управления челноком, и выбрал пункт, отвечающий за выпуск шасси. Их выпуск на гиперзвуковой скорости уничтожит аппарат, но принимая решение, Ронг был в своем праве. Нужно было любой ценой помешать планам тех, кто захватил контроль над диспетчерской башней.

- Есть сигнал от челнока! - выкикнул Ронг. - Действуй!

- Команда прошла, реакции нет. - упавшим голосом доложил Виктор. - Пробую вспомогательные системы, хотя бы выпущу шланг. Реакции нет. Челнок включил двигатели.

- Координаты? - рявкнул Ронг.

Конус начал сужаться, отползая к северо-западу Моря Кракена.

- Залив Арнара!

- Он идет прямо на нас? - с ужасом уточнил Ронг.

На миг в душе Виктора тоже шевельнулся страх. Происходящее никак не вписывалось в сценарий угона. Неуправляемый челнок, пусть даже пустой, это около пятисот тонн, летящих на гиперзвуковой скорости. Здания порта никогда не рассчитывались на такой удар, это просто невозможно, взрыв сметет все строения на поверхности. Словно успокаивая его, снова шевельнулся сужающийся конус предполагаемых траекторий.

- Не совсем, - неуверенно ответил Виктор, - Похоже, что перелет, ударит километрах в сорока севернее, куда-то по острову Майда.

- Что у нас там? - нахмурился Ронг, и ахнул — “Дель Монте»!

Виктор напряг память. «Дель Монте», небольшая научная станция на побережье большого безжизненного острова Майда. Персонал оттуда иногда прилетал в Тухард развлечься, и пару раз он встречал в баре держащихся обособленно умников. К ним не цеплялись даже самые отмороженные работяги, ведь помимо гарантированных кар от руководства, каждого умника из «Дель Монте» сопровождала пара крепких и вооруженных охранников. Сунешься, и мало того, что получишь по морде, так еще и вылетишь с Титана лишенный права работы во внешней системе.

По слухам, эта научная база работала непосредственно на правительство Лиги, но чем там конкретно занимались не знал никто. В нее то и целился захваченный челнок.

- Сколько до удара? - Ронг медленно двинулся к панорамному окну, выходящему на море.

- Двадцать секунд. - Виктор встал из-за пульта, и пошел вслед за начальником.

Диспетчерская башня стояла в основании небольшого мыса, с трех сторон окруженная волнующимся весенним морем. Из-за близости горизонта берега Майда было не видно даже с высоты диспетчерской башни, но они смотрели в его направлении. Инверсионный след челнока появился неожиданно, тусклым серебристым пятнышком на фоне желтого неба. Челнок прошел практически над ними, и след наконец начал вытягиваться, склоняться все ниже и ниже к морю. Исчез за горизонтом.

Вспышка заставила Виктора моргнуть, а когда он открыл глаза, из-за горизонта, быстро тускнея вспухал здоровенный огненный шар.

- Эй, мужики, вы какого черта заперлись?! - донесся из-за двери возмущенный вопль Строцци. - Дверь заблокирована, вызовы игнорируете!

- Да заткнись ты! - прикрикнул на него Ронг не отворачиваясь от окна.

- На что вы там уставились? - Ансельми пересек диспетчерскую, нервно выглянул из-за их плечей, и ойкнул. - Парни, вы чего натворили? Что это там горит?

- «Дель Монте». - Виктор сдвинулся в сторону, открывая невысокому коллеге обзор.

- В смысле? - бестолково захлопал глазами Строцци.

- Взломали нас, - хмуро пояснил Виктор. Он только сейчас начал понимать, в какое дерьмо вляпался. Диспетчерская смена несла полною ответственность за все воздушные происшествия в зоне контроля, а он, как дежурный сисадмин, угодил глубже всех. Если их действительно взломали, всю вину возложат на него.

-Dio porco! - перешел на родной итальянский Ансельми. - За горизонтом до сих пор свечение!

Не очень вежливо оттолкнув приникшего к окну Ансельми, Виктор прыгнул за консоль. Если жулик еще в системе, его надо хотя бы отследить, выдворить, закрыть дыру! Вот только, он не видел даже малейших следов взлома. Все выглядело так, словно система все сделала сама по себе. Никакого постороннего вмешательства в логах не зафиксировалось. Засада.

- Что у тебя? - подошел к нему Ронг.

- Ничего, - тоже на китайском ответил ему Виктор, - Логи идеальные, ни ошибок, ни вторжений. Я все что можно поглядел.

- Эй парни! - недовольно окликнул их Ансельми, - Говорите на английском!

Прежде чем ему успели ответить, в разговор вмешался холодный спокойный голос.

- Они обо всем расскажут, мистер Строцци. Только не вам, а мне.

Виктор медленно обернулся. В трех шагах от них, скрестив руки на груди стоял Роберт Дилан. Старый Боб, начальник Управления Внутреннего Контроля. А за его спиной, в распахнутую дверь вбегали дюжие парни, тут же рассредотачиваясь по диспетчерской, окружая замершую от неожиданности троицу.

- Мистер Дилан, - начал было Ронг, но безопасник остановил его скупым движением руки.

- Сейчас вы сдадите смену, и пойдете со мной. Говорить мы будем не здесь. Марк, Рори, обыщите их.

Два коренастых мордоворота в противоударных доспехах, походя охлопали их, не сколько обыскивая, сколько причиняя этими хлопками нешуточную боль. Умом Виктор понимал, что это их морально подготавливают к последующему допросу, но боль заставляла дергаться, и приглушенно шипеть. Когда тебя охаживают люди одетые в полицейские экзоскелеты с усилителями мышц, поневоле будешь шипеть и проклинать судьбу.

- Все чисто, сэр, - утробно прогудел то ли Марк, то ли Рори, показывая начальнику отобранные телефоны.

- Вот и славно. В наручники их, и вниз. Двое останьтесь здесь, дождитесь дежурную смену, и отыщите наконец главного айтишника.

Прежде чем Виктор успел сообразить, на его запястьях защелкнулись кольца магнитных наручников, руки тут же стянуло друг с другом, а последовавший рывок вынудил засеменить вслед за охранником. Виктор знал, что при необходимости магнитный поводок мог служить проводником для шокового электроразряда, и поэтому старался выдерживать заданный темп. Охранники явно были на взводе, и шутить не собирались.

Их троицу почти бегом провели мимо лифта к лестничному пролету. Виктор тоскливо подумал, что со связанными руками спускаться на двенадцать этажей тяжело даже при местной гравитации. Но в лифт помещалось не более пяти человек, а охранники торопились. Похоже на ушах стояло все управление внутреннего контроля.

К диспетчерской башне шло ответвление тоннеля с проложенным монорельсом, и сейчас у платформы стояло аж два пассажирских вагончика. На одном из них приехал Старый Боб, а на другом дежурная группа охраны. Ко второму то их и повели.

- Вик, что вообще произошло? - прошептал очутившийся рядом Ансельми, и тут же охнул, схлопотав дубинкой поперек спины.

- Молчать! - рявкнул ближайший конвоир, для острастки снова замахнувшись дубинкой. — Разговаривать запрещено!

- Эй, полегче! - возмутился Ронг, - Еще раз палкой махнешь, получишь иск от профсоюза!

Охранник остановился так резко, что Виктор едва не впечатался грудью в шлем. Небрежно отпихнув его локтем, конвоир распахнул забрало, и подойдя вплотную к Ронгу, вперил в того бешеный взгляд снизу вверх.

- Заткнись, террор! У меня подруга в охране «Дель Монте»! Была.

Последнее слово он выделил отдельно. Ронг, которому охранник едва доставал до плеча, сдулся, сгорбился, почти уровнявшись ростом с землянином.

- Я не знал.

- Теперь знаешь. Марш в вагон, и молчать, пока говорить не прикажут!

Тоже вскинувшийся было Виктор, после этих слов судорожно вздохнул. Сколько их там было, ученых, техников, простых работяг? Но теперь понимал, отчего так озлоблен их конвоир. А прямой запрет говорить, не давал объяснить, что случилось на самом деле.

Едва они зашли, на стенах вагона замелькали пестрые рекламные ролики, но старший охраны выключил всю эту кутерьму одним движением руки. Несмотря на серьезность момента, Виктор ощутил легкую зависть к полномочиям охраны. Сам он спасался от рекламы лишь наушниками и очками дополненной реальности, но периодически реклама проникала и туда, обходя даже платные блокираторы.

Их рассадили подальше друг от друга, разделив коренастыми, массивными фигурами конвоиров. За темными забралами он не мог разглядеть их глаз, но понимал, что за каждым его движением внимательно следят. Поэтому сидел, стараясь не двигаться, не провоцировать, и вообще не привлекать к себе внимания.

Вагончик дернулся, рывком набирая скорость. В Управлении внутреннего контроля бывать ему не случалось, но где оно располагалось, Виктор знал. Минутах в десяти езды. Поэтому, когда по внутренним часам прошло раза в два больше времени, он дернулся было поинтересоваться, куда их везут. Но передумал, увидев, как нервно вертит в руках дубинку сидящий напротив охранник. В любом случае они уже выехали за пределы поселка.

Вагончик стал замедляться где-то через полчаса, когда Виктор уже совсем было решился задать вертевшийся на языке вопрос. Куда их собственно везут, и плевать на неизбежный удар шоковой дубинкой. Происходящее нравилось ему все меньше и меньше. Если их подозревают в терроризме, то по закону УВК должно задержать их, и тут же вызвать полицию, или скорее даже СБ Лиги. А не увозить подозреваемых неведомо куда!

- Встали и по одному на выход! - заорал оставшийся у дверей охранник.

Виктор едва не опоздал вскочить, тот конвоир, к которому крепился невидимый поводок, уже проходил мимо, еще немного и рывок сбросил бы его на пол. Возможно охранник того и добивался, но скорее просто торопился. В движениях конвоиров явно чувствовалась нервозность и спешка.

Осмотреться по выходу им не дали, сразу же потащив к роскошно отделанным дверям. За те несколько секунд, пока они пересекали вестибюль, Виктор успел разглядеть лишь колонны, и барельеф на ближайшей стене. Какие то античные мотивы, он не был силен в древней культуре Земли. Но одно мог сказать точно, эта станция выглядела не в пример роскошнее привычных портовых остановок.

А холл за герметичными дверями и вовсе заставил сбиться с шага, вызвав рывок поводка и недовольный рык конвоира.

Двери открылись в большой круглый зал с широкой мраморной лестницей ведущей куда то вверх. С другой стороны зала удивленный Виктор увидел настоящий концертный рояль, и расставленные в тщательном беспорядке мягкие кресла. Бар, протянувшийся вдоль стены, развешанные по этой стене картины, и даже хрустальная люстра, что свисала с высокого потолка, уже даже не удивляли. Концертный рояль на Титане, добил его по настоящему. Похоже, что их привезли в дом отдыха менеджеров высшего звена.

Очередной рывок прервал его мысли. Их заставили подняться по лестнице, в еще один большой круглый зал, и здесь разлучили, распихав по разным комнатам.

Наручники с него сняли, едва он переступил порог. Втолкнув Виктора внутрь, конвоир вышел, напоследок сказав.

- Сиди жди, ничего не трогай. Нагадишь, убирать будешь сам.

Мрачно посмотрев на закрытую дверь, Виктор прошелся по комнате, разглядывая обстановку. Письменный стол с выключенным терминалом, огромная кровать вдоль одной из стены, журнальный столик и два кресла. Прямо таки альков влюбленных. Демон, куда же он попал?

Напротив кровати висела плотная зеленая портьера. Не обнаружив пульта управления, он отогнул ее край руками, и заглянув, присвистнув от удивления. Одна из стен целиком служила окном наружу. Хмыкнув, Виктор полностью сдвинул портьеру, и отступив назад, плюхнулся на кровать.

Спальня выходила окном на запад, и как раз сейчас заходящее солнце подсвечивало тусклой желтизной полоску неба над темным метановым морем. За окном смеркалось, и по меркам Марса снаружи уже практически стояла ночь. Но здесь, у северного полюса Титана даже в полдень было едва ли светлее, чем на закате где-нибудь в долине Маринера. Очень уж далеко это место от Солнца.

А еще, вдали виднелась тонкая полоска берега, и множество ярких портовых огней. Похоже, что их увезли на один из островов архипелага, что занимал почти треть общей площади залива.

- Неплохая у кого то дача, - оценил размах Виктор. Вины за собой он не чувствовал, поэтому с нетерпением ждал, когда же его позовут на беседу. В конце концов внутренний контроль разберется, и от него отстанут.

Ждать пришлось долго. Коммуникатор у него отобрали, компьютер на письменном столе включаться отказался, не признав в Викторе уполномоченное лицо, и время тянулось бесконечно долго. Два, три часа, Виктор сказать затруднялся. Солнце давно село, и за окном стояла чернильная тьма, с гирляндой далеких огней протянувшихся вдоль горизонта.

Скинув ботинки и забравшись на кровать, он уснул.

- А ну встать! - приказ вырвал его из сна.

В комнате ярко горел свет, и возле кровати, поигрывая дубинками стояло двое охранников. Тех же самых, или других, Виктор опознать не смог, их шлемы по прежнему отблескивали зеркальным противолазерным покрытием.

- Уже встаю. - не дожидаясь удара, он вскочил, споро обулся, и вышел вслед за конвоиром в зал. Второй дисциплинировано пристроился сзади.

Идти пришлось недалеко. Троица пересекла давешний круглый зал, и перед Виктором распахнулись двери в еще одну комнату. На сей раз, судя по обстановке, в кабинет.

- Заходите, мистер Чжао. - сидящий за массивным письменным столом Старый Боб указал на стул напротив. - Присаживайтесь.

Помимо начальника УВК, в кабинете находился еще один, незнакомый Виктору пожилой землянин, классический белый европеоид. Он неторопливо прохаживался позади того места, куда Виктору предложили сесть, и с наигранным любопытством разглядывал вошедшего.

Косясь на незнакомца, Виктор опустился на стул, выпрямился, сцепив руки в замок на животе.

- Руки на стол, - рявкнул незнакомец.

На столешнице тускло засветился зеленый прямоугольник с чуть более яркими абрисами кистей и секунду помедлив, Виктор положил руки в указанное место. Похоже, в столешнице имелись встроенные датчики, и его слова будут проверять детектором лжи. А судя по наличию в комнате незнакомца, сейчас перед ним станут разыгрывать древний спектакль о добром и злом полицейском.

- Итак, мистер Чжао, расскажите нам о вашей сегодняшней рабочей смене. - Старый Боб дружелюбно улыбнулся, и доверительно наклонился вперед.

Виктор глубоко вдохнул, собираясь с мыслями.

- Сегодня в восемь утра я заступил на смену, все шло обычно, пока в начале второго часа дня мы не увидели, что очередной грузовой челнок игнорирует команды диспетчера.

- Это все странности сегодняшнего дня? - вопросительно поднял бровь Старый Боб.

Вопреки ожиданиями, его взгляд был устремлен куда то за правое плечо Виктора. Тот машинально дернулся, желая увидеть, куда смотрит шеф УВК, но тут же получил окрик от стоящего сбоку мужчины.

- Смотреть прямо, не оборачиваться!

- Все шло как обычно, мистер Дилан. - Виктор облизнул пересохшие губы. - Разве что наш второй диспетчер, Строцци, постоянно бегал в туалет. Говорит, что-то съел вчера.

- Очень хорошо, мистер Чжао. - Старый Боб довольно кивнул, - Продолжайте.

- Мы проверили соединение, все было в пределах нормы, челнок давал корректный ответы о приеме команд, но фактически их не выполнял. Тогда согласно инструкции, мы попытались сообщить о нештатной ситуации, и обнаружили, что нам обрубили связь.

- Прямо таки отрубили?

- Корпоративная сеть лежала, не работали даже телефоны. Я попробовал открыть дверь, но она тоже была заблокирована.

Внешне возбужденный, Виктор с каким то отвлеченным хладнокровием следил за шефом УВК. Тот не отрываясь смотрел куда то за его спину, словно то, что происходило там, занимало его куда больше, чем ход допроса.

- После этого я предложил старшему смены использовать другие челноки в качестве прокси.

- Это не сработало? - внезапно ожил стоящий чуть позади мужчина.

- Нет, ответ приходил только от ноль двадцать третьего. Челноки в порту для нас были оффлайн.

- Откуда вы знаете, что те челноки были вне сети? - тут же сделал стойку Старый Боб.

Несмотря на серьезность ситуации Виктор не удержался от усмешки. Было в этой попытке поймать его на противоречиях что-то детское.

- Для нас их статус отображался именно так.

- Хорошо, - неожиданно легко согласился Старый Боб. - Что было дальше?

- Я сообщил старшему диспетчеру, что происходящее похоже на взлом, и получил от него приказ проверить свое предположение. Челнок уже вошел в атмосферу, связь с ним пропала, и у меня появилось немного времени.

Старый Боб бросил короткий взгляд чуть правее, туда, где стоял второй. Похоже, что допрашивающие переглянулись, и начальник УВК стал еще больше напоминать взявшего след зверя.

- С этого момента поподробнее, мистер Чжао. С чего вы решили, что это был взлом?

Виктор сухо закашлялся.

- Мистер Дилан, можно мне воды?

Сзади послышались шаги, какое то шипение, ощутимо потянуло холодом, и через пару секунд на стол перед Виктором плюхнулась банка лимонада.

- Одну руку оставь в квадрате, и хлебай быстрее.

С трудом удержавшись, что бы не опорожнить банку одним могучим глотком, Виктор с наслаждением стал глотать холодный напиток. Последний раз он пил часов шесть назад, и лишь когда банка подошла к концу, ощутил вкус лимонада. Неизвестный угостил его кока колой, которую он терпеть не мог с самого детства.

- Допил? - пихнул его в плечо неизвестный мужчина, - давай сюда банку, руки на стол, и пой дальше.

- Продолжайте мистер Чжао, - кивнул Старый Боб. - С чего вы решили, что это был взлом?

- Я закончил факультет информационных технологий. Может быть мне пока и не хватает опыта, но отличить обычный сбой связи от целенаправленного вторжения я уже могу. И к тому же, то что произошло сегодня один в один укладывается в сценарии перехвата контроля над боевым дроном, и в активное подавление связи подразделения. Нам показывали на занятиях во время срочной службы.

- О, вы служили в ССМ? - тут же заинтересовался Старый Боб. Так, словно и не читал его досье. - Если не секрет, какая у вас военно-учетная специальность?

- ВУС 713, старший мастер-оружейник, стрелковое оружие и средства ближнего боя. - признался Виктор.

- Значит вам хватило навыков, что бы опознать хакерскую атаку? - спросил Дилан, и ехидно посмотрел на Виктора. - А вот ваш начальник и коллеги следов взлома не обнаружили.

- Неудивительно, - буркнул Виктор, и осекся, кляня себя за длинный язык.

Прищурившись, Роберт Дилан протянул.

- Поясните-ка, мистер Чжао.

Виктор тяжело вздохнул. Он всегда испытывал проблемы в общении с начальством. Излишняя прямота мешала карьере, он и службу в Силах Самообороны Марса едва не закончил рядовым именно по причине несдержанности. Теперь длинный язык подвел его в очередной раз.

- В нашу вахту ИТ отдел в большинстве своем укомплектован выходцами с Земли, мистер Дилан. А если я ничего не увидел в процессе чужого вторжения, то остальные постфактум тоже ничего не найдут.

- А, понимаю, всем известный марсианский трудовой шовинизм. Если работник с Земли, он и в подметки не годиться марсианину, так?

Виктор замотал головой.

- Дело не в этом, мистер Дилан. Земляне работают вахтовым методом, три года тут, год на полет сюда и до дома, иначе заимеют проблемы при возвращении на Землю.

- И как это связано с их профессиональными навыками?

Виктор вздохнул еще раз. Такое ощущение, что с начальником УВК они жили в разных мирах. Непонимание начальством самых простых жизненных вопросов всегда ставило его в тупик.

- Зарплату вахтовики получают неплохую, вот только три года между вахтами им положен лишь базовый оклад, и на круг выходит немногим больше, чем получает аналогичный специалист на Земле. Хороших админов за такие деньги на Титан не заманишь. Я бы отправил снапшоты консолей в головной офис, да и в СБ Лиги тоже.

- Эти вопросы выходят за рамки вашей компетенции, мистер Чжао. - ухмыльнулся Старый Боб. - Кроме того, кое-что еще противоречит вашим словам. Посмотрите сами.

На столешнице рядом с квадратом, где Виктор держал руки, раскрылось окно с видеороликом.

- Это запись с камеры в диспетчерской, - интерьер своего рабочего места Виктор узнал сразу, а судя по дате и времени в углу экрана, запись была сделана незадолго до начала инцидента. Точного времени он не помнил, но судя по тому, что они с Ронгом спокойно сидели на своих местах, основные события еще не начались.

- Правильно, мистер Чжао, - кивнул Старый Боб, - По нашим данным, именно в этом время челнок «023» начал спуск в атмосферу.

- Быть не может! - Виктор дернулся вскочить, но ему на плечо тут же опустилась тяжелая рука. - Старший диспетчер заметил неладное еще до входа, как только обнаружил, что челнок игнорирует команды с вышки.

- Смотрите дальше, мистер Чжао.

Виктор склонился над столом, жадно вглядываясь в своего двойника.

Тот сидел развалившись в кресле, покачивая ногой, как и любил сидеть Виктор. Вот только в реальности, к этому времени, Виктор уже метался между дверью и консолью пытаясь выровнять ситуацию, или связаться хоть с кем то из начальства.

Но вот и тот Виктор вдруг замер, перестав качать ногой, и впился взглядом в консоль.

- Шеф, «Ноль двадцать третий» не в посадочном коридоре!

Ронг, чья консоль едва попадала в поле зрения камеры, повернулся. И широко улыбаясь, сообщил.

- Поздно, «Ноль двадцать третий» вошел в атмосферу.

- Его угнали? Кому сдалась эта галоша?

- Меньше вопросов, Чжао! - Ронг встал, и направился к виднеющемуся на экране окну вышки. - «Дель Монте»!

- Шеф! - Виктор вскочил, кидаясь к нему, и тут послышался возмущенный вопль Ансельми.

- Эй, мужики, вы какого черта заперлись?!

Запись прервалась.

Виктор откинулся назад насколько позволяли лежащие на столе руки и посмотрел Старому Бобу прямо в лицо. Поймать его взгляд никак не получалось, тот по прежнему смотрел куда то за плечо допрашиваемого.

- Мистер Дилан, это подделка! Я узнаю отдельные фразы, но их порядок, и главное интонации изменены. Все было так, как я рассказал, а это монтаж!

- В реальном времени? - усмехнулся Старый Боб. - Мои специалисты сняли эту запись с сервера через несколько минут после взрыва «Дель Монте». Смонтировать в реальном времени запись, и положить ее на защищенный сервер управления внутреннего контроля? За пару минут, да так, что бы этого никто не заметил!. Вы представляете уровень квалификации этих таинственных хакеров?

- Другого объяснения у меня нет, мистер Дилан. - Виктор пожал плечами, - Я ведь сейчас подключен к детектору лжи? Он же показывает, что я не вру!

- Есть способы его обмануть, мистер Чжао. - улыбнулся Старый Боб.

- В пехоте этому не учат! - вскинулся Виктор. - у нас в ВУЗе тоже.

- Мда, действительно. - кивнул Старый Боб. - Благодарю вас за беседу, мистер Чжао.

Он подал знак, и дверь почти сразу вошла давешняя пара охранников.

- Встать!

Виктор послушно встал, и вытянул руки прямо перед собой. Ближайший охранник подошел вплотную, снимая с пояса наручники, но Старый Боб его остановил.

- Я думаю без них вполне можно обойтись. Ведь вы же не член Триад, мистер Чжао?

Виктор едва не поперхнулся от неожиданности.

- Никто в здравом уме не признается, что он состоит в саньхэхуэй, мистер Дилан. Но нет, я не имею к ним никакого отношения.

Старый Боб кивнул, соглашаясь.

- Я в курсе мистер Чжао, после сегодняшнего инцидента я лично ознакомился с вашим досье. Все, идите.

Когда дверь кабинета захлопнулась,

Виктор осторожно поинтересовался у своих конвоиров.

- Парни, мне пожрать положено?

- Уточним, - не оборачиваясь буркнул передний.

- Уточняйте, я со вчера голодом сижу. И где тут у вас сортир?

- В смысле где? - передний даже сбился с шага. - В спальне дверь не заметил?

- В темноте? - ощерился Виктор, - вы же мне свет не включили, а полномочий у меня тут нету даже гостевых.

- Все с тобой ясно, - хохотнул передний. - Сейчас сделаем тебе доступ. Минимальный. Но в сортир сходить сможешь.

Он снова хохотнул, а у Виктора отлегло от сердца. Похоже УВК разобрались в чем дело, и его больше не подозревают в организации теракта! А значит еще несколько часов, и можно двигать домой, закупится по пути пивом, вызвонить Мэй и хорошенько оторваться, пережигая стресс.

- Это, парни, - он замер перед распахнутой дверью спальни. - Телефон верните, у меня подружка волнуется.

Вместо ответа замыкающий втолкнул его внутрь и захлопнул дверью.

- Вот и поговорили, - сплюнул Виктор стоя перед запертой дверью. - Козлы!

Ну хоть насчет гостевого доступа охранники не соврали. Повинуясь его хлопку в спальне включился свет, и Виктор наконец то разглядел вход в туалет. Облегчившись, и по быстрому приняв душ, он задумчиво обошел кровать. Спать не хотелось, но с другой стороны, до утра его точно отсюда не выпустят. Чем еще остается заниматься без коммуникатора, только спать.

Виктор поболтался по комнате, ради интереса полазал по компьютеру, но с урезанным доступом там не нашлось ничего интересного. Разве что запросив схему особняка, Виктор с удивлением обнаружил на ней выстроенный под берегом ангар с самой настоящей прогулочной подводной лодкой. Красиво жить не запретишь.

С этой мыслью он и отправился спать. Поворочаться пришлось недолго, вопреки ожиданиям сон пришел очень быстро и незаметно. И снилось что-то очень хорошее, вот только сон испарился, когда резкий рывок выдернул его в реальность.

Еще не до конца проснувшись, он обнаружил себя стоящим возле кровати со сжатыми кулаками и бешено колотящимся сердцем.

- Эвона, какой резвый. - раздался от дверей насмешливый голос.

Проморгавшись, Виктор увидел прислонившегося к дверному косяку охранника. Тот демонстративно покрутил пальцем у шлема, и поманил за собой.

- Пошли террорист, тебя хочет видеть мистер Дилан.

- Дай хоть умыться.

Охранник нетерпеливо поманил его пальцем.

- Обойдешься, двигай за мной.

Неприязненно покосившись на широкоплечего коротышку, Виктор засунул ноги в обувь, подождал, пока та приноровиться к его размеру, и спросил.

- Разобрались что случилось, да?

- Заткнись давай, - почти умоляюще протянул охранник, - мистер Дилан все тебе расскажет.

- Окей, - настроение Виктора стремительно улучшалось. Еще немного и домой!

На сей раз начальник Управления сидел в кабинете один. Дождавшись, пока Виктор без спроса усядется в кресло напротив, Старый Боб кинул в его направлении банку давешней колы.

- Проголодались, мистер Чжао?

Виктор не глядя поймал банку, и в два глотка ее ополовинив, согласно кивнул.

- Естественно, сутки без еды.

- Таковы обстоятельства, мистер Чжао. Случай беспрецедентный, а вы с мистером Янем как ни крути, основные подозреваемые.

Отставив банку, Виктор облизал враз пересохшие губы..

- В таком случае, я требую передать мое дело полиции Лиги!

Старый Боб вынул из стола еще одну банку, с видимым наслаждением отпил.

- А кто вам сказал, что информация еще не там? Следователи уже в пути, мистер Чжао. С вами нам уже все ясно, ну какой из вас террорист?

- А Янь Ронг? - прервал его Виктор.

Старый Боб нахмурился.

- Давайте сначала закончим с вами, мистер Чжао. Итак, во первых, несмотря на то, что по логам и видеозаписям вы оказались вне подозрений, все равно с упорством достойным лучшего, продолжали утверждать, что эти записи подделаны.

Несмотря на ситуацию, в Викторе стало просыпаться раздражение.

- Они и правда поддельные!

- Не перебивайте старших мистер Чжао! - в голосе Старого Боба звякнул металл. Мы отправили данные в головной офис, и ваши слова подтвердились, спецы действительно нашли следы взлома.

- А видео? - не удержался от вопроса Виктор.

- С большей вероятностью компьютерное моделирование. - подтвердил Старый Боб.

Расплывшись в улыбке, Виктор откинулся на спинку кресла.

- Надеюсь теперь меня отпустят? Послезавтра мне на смену, да и девушка волнуется.

Неторопливо отхлебнув из своей банки, начальник УВК покачал головой.

- Не спешите мистер Чжао, работа пока подождет. - и опережая нарастающее возмущение техника, Старый Боб вытащил из стола небольшую серую коробочку. - У меня есть для вас задание.

Виктор машинально перехватил коробочку у самого края стола, и недоуменно покрутил ее перед собой.

- Что это?

- Это устройство для съема информации с узловых точек трубопроводов.

Опешив, Виктор еще раз оглядел коробочку. Плоский параллелепипед сантиметров десяти длинной, серебристый логотип корпорации на одной из плоскостей, да слегка торчащий провод незнакомого разъема. По виду та еще древность. Но чем то знакомая, где-то Виктор про нее читал.

Точно, читал в университете, и смотрел на нее обзоры. Коробочка была сверхнадежным криптоконтейнером, использовавшим связанные квантовые состояния. Гарантировалось, что закачанную туда информацию невозможно прочитать без парного, квантово спутанного с ним устройства. Очень дорогое, одноразовое устройство. И его отправляют сливать данные с задвижки трубопровода на криптоконтейнер?

- В смысле, мне надо будет куда то приехать, и воткнуть эту штуку? - недоверчиво поинтересовался Виктор. - У нас разве где-то нет сети? И почему именно я?

- В нынешних условиях сети я не доверяю. Нас только что мастерски взломали, мистер Чжао. Поэтому вы поедете в указанное место, снимете там показания датчиков, и вернетесь обратно.

- Когда? - только и сумел произнести Виктор.

- Сегодня. - развел руками улыбающийся Старый Боб. - Вам как раз хватит времени позавтракать, и добраться до места. Яхта пока еще не прилетела.

- Я поеду с туристами? - еще больше опешил Виктор. Он знал, что богатые земляне частенько устраивают туры по экзотическим местам. А при всей своей мрачности, Титан мог похвастаться весьма красивыми пейзажами. Вот только, никогда еще на его памяти работяг не развозили по объектам вместе с дорогими гостями. - Мне хотя бы переодеться.

- Ваши вещи уже везут. - отмахнулся Старый Боб. - а вот кстати и завтрак.

В распахнувшуюся дверь вкатился роботизированный сервировочный столик, споро расставил перед Виктором тарелки, и пожелав приятного аппетита, укатил обратно.

Яичница с беконом, тосты, кофе, свежие фрукты, Виктор едва сдержал одобрительный возглас. В принципе на свою зарплату он мог питаться и так, дней двадцать в месяц, после чего садиться на жесткую диету. Нос подсказывал ему, что все продукты на тарелках были натуральные, а кофе и на Марсе стоил недешево.

- Ешьте быстрее, - поторопил его Старый Боб, глядя на старомодные наручные часы. - Через полчаса надо быть на месте.

Долго упрашивать не пришлось. Поголодав целые сутки, Виктор прикончил завтрак единым махом, и печально оглядел опустевшие тарелки.

- Надеюсь в пути меня покормят?

Старый Боб усмехнулся.

- Все включено, мистер Чжао. Считайте эту поездку премией от корпорации.

- И на том спасибо. - Виктор отставил пустую чашку. - Куда я еду?

- В свое время узнаете. - Старый Боб коснулся пальцев уха. - Заносите вещи.

Дверь распахнулась почти сразу, как он отключил гарнитуру. На сей раз вместо охранника внутрь проскользнула стройная брюнетка в коротком платьице с передником. На вытянутых руках красотка несла упакованный в пленку костюм.

- Мистер Дилан, - кокетливо улыбнулась она, - Еще распоряжения будут?

- Чуть позже, Жанна, отмахнулся от нее Старый Боб, - сейчас вызови сюда вагончик, через пять минут мы выезжаем.

- Хорошо, мистер Дилан, - брюнетка нарочито небрежно поправила непонятную белую кружевную штуку на голове, и покачивая бедрами вышла. Виктор с трудом оторвал взгляд от ее ягодиц, и мысленно поаплодировал Старому Бобу. Мужику за пятьдесят, а вокруг него такие крали, и судя по взгляду не только деньгами он эту Жанну взял.

- Мистер Чжао, поторопитесь! - бесцеремонно оборвал его мысли Старый Боб, - Переодевайтесь быстрее, нам скоро выходить.

Немного смутившись, Виктор разулся, скинул рабочий комбинезон, и принялся надевать костюм. Хорошо, что под давлением Мэй полгода назад похожий костюм он купил на распродаже. С тех пор он надевал его дважды, каждый раз сопровождая подружку на тусовках ее компании. Мэй просто обожала пускать пыль в глаза, смотрите, мой парень носит костюм! Правда в благодарность за это она устраивала ему настолько звездные ночи, что Виктор ни о чем не жалел. И бонусом получил умение эти костюмы носить.

Когда он закончил одеваться, Старый Боб обошел вокруг него, и задумался, слегка прикусив кончик седого уса.

- Уже лучше, хотя, чего то не хватает. - он прошелся еще раз, и вытянутым указательным пальцем коснулся лба. - Хорошая идея, вот держите.

Стянув с руки часы, он протянул их Виктору.

- Надевайте.

Прилаживая на левом запястье широкий кожаный ремешок, Виктор мысленно присвистнул. Аналоговые часы он видел первый раз в жизни, и сейчас, ощущая на руке весомую тяжесть старался прикинуть, сколько отвалил за них Старый Боб. Название Montblanc MB111620 ему ни о чем не говорило, но судя по тяжести, корпус у часиков был платиновым.

Прищурившись, Старый Боб оглядел его, и улыбнулся.

- Вот теперь другое дело. - он вдруг хлопнул себя по лбу. - На всякий случай запомните, время по ним можно узнать следующим образом. Смотрите, куда указывает короткая стрелка, это…

- Я умею ими пользоваться, мистер Дилан, нам рассказывали в школе.

- Ах да, хваленое марсианское образование. - рассмеялся Старый Боб, - что ж, тем лучше, в случае чего не попадете впросак. Естественно, завтра по возвращении не забудьте их мне вернуть. Это оригинал производства начала двадцать второго века! А теперь пошли!

Он нетерпеливо замахал руками, подгоняя все еще косящегося на часы Виктора. Тот вздохнул, и двинулся в указанном направлении. На маленькой частной станции их уже ждал транспортный вагончик. Вопреки ожиданиям Виктора пустой.

- Мистер Дилан, простите, а где Ронг и Анселми? - он встал в проеме дверей - Сюда мы прибыли вместе, вместе и.

Старый Боб не напрягаясь отодвинул его в сторону, и вошел внутрь.

- Немедленно идите сюда, мистер Чжао!

В его голосе было столько силы, что Виктор машинально шагнул в вагон. Удовлетворенно кивнув, Старый Боб набрал на панели место назначения, и дождавшись пока вагончик тронется, заговорил уже другим, спокойным, тягучим голосом. Так словно объяснял прописные истины малому ребенку.

- Все, что вам необходимо, вы уже знаете. С вашими коллегами все в порядке, и на этом давайте закончим.

Угрюмо насупившись, Виктор прокачал в голове ситуацию. Нетрудно догадаться, что под благовидным предлогом его хотят убрать подальше отсюда. Но в чем смысл такого маневра? Даже если они поверили в его невиновность, полиция просто обязана допросить всю дежурную смену. Неужели Старый Боб боится, что на допросе они скажут что-то не то? Вряд ли, полиция быстро установит, кто работал в ту злополучную смену.

Начальник УВК смотрел на него так, словно знал о чем он думает. Поморщившись от этого насмешливого взгляда, Виктор отвернулся, уставившись на экран, где крутили очередной рекламный ролик. Размалеванная девица, судя по телосложению землянка, с деланным наслаждением очищала банан. Рекламировали, как понял Виктор, искусственные фрукты, неотличимые от настоящих.

Земная актриса пробудила какую то смутную ассоциацию. Виктор напрягся, пытаясь зафиксировать ускользающую ассоциацию, и едва удержался от возгласа раздражения. Почему он не догадался об этом сразу! Какая к черту полиция?! Теракты сразу попадали под юрисдикцию Службы Безопасности Лиги, а значит его хотят убрать подальше от следователей СБ?

По зрелому размышлению, эту мысль Виктор отмел, сколь бы ни была богата и влиятельна корпорация «Orkla», против силовых структур метрополии она не пойдет. Значит причина в другом, их прячут не от СБ Лиги. Сутки, Старый Боб сказал что, он вернется завтра. Почему именно завтра?

Виктор едва не хлопнул себя по лбу. Администрация Лиги находилась на Япете, крупной ледяной луне, где добывали водяной лед. На его орбите размещались заправочные станции, базировался, где, как не там располагаться главному филиалу СБ в системе Сатурна. А от Япета до Титана при нынешнем орбитальном положении как раз чуть меньше суток полета. Значит их прячут до прибытия следственной группы. Видно проблемы еще не закончились.

Пока он размышлял, вагончик начал замедлять ход. Виктор отлип от стены, и двинулся к выходу, но Старый Боб отрицательно помотав головой, вышел первым. Их встречали, на платформе перед остановившимся вагончиком стояло трое вооруженных сотрудников УВК. Причем оружие, полуавтоматические дробовики, охранники держали на изготовку, готовые в любой момент открыть огонь. Увидев выходящего начальника, стоящий посередине охранник сделал шаг вперед.

- Все готово, шеф. Гости на месте, ждут отправления.

- Все спокойно?

- Все как обычно.

Старый Боб обернулся, и поманил Виктора к себе.

- Значит так, если туристы будут спрашивать, отвечай, что тебя поощрили развлекательным туром.

Виктор скептически ухмыльнулся.

- Мы и так по горло сыты Титаном. На что тут смотреть?

- Туристы в такие тонкости вникать не станут. - отмахнулся от него Старый Боб. - Вы, мистер Чжао главное не забудьте о своей задаче. На перерабатывающем заводе к вам подойдет человек, проведет куда положено, и покажет, что нужно сделать. Потом, когда вы вернетесь обратно, то сдадите прибор мне, и будет считать, что наша сделка состоялась. Вам все понятно?

- Встретиться с вашим человеком, сделать что он скажет, и вернуться обратно. - послушно оттарабанил Виктор, и попросил. - Пожалуйста верните мне коммуникатор, мистер Дилан. Моя девушка волнуется.

- Ну нет, - ухмыльнулся Старый Боб, - Это пока излишне.

- Но... - начал было Виктор.

- Вашей девушке мы сообщим.

Ближайший охранник оставил дробовик болтаться на ремне, и положил руку Виктору на плечо.

- Пойдем парень, нехорошо заставлять туристов ждать.

Дернув плечом, Виктор освободился от тяжелой руки, и вразвалку двинулся к стыковочному люку. Первые несколько шагов охранник шел вслед за ним, но через открывшийся люк проходить не стал, остался стоять в его проеме. Спиной ощущая его взгляд, Виктор вошел в короткий, ярко освещенный коридор. Перед тем, как войти, он успел заметить маркировку на люке, и судя по ней, туристы прибыли сюда не на малом атмосферном транспорте, одном из тех тысяч трудяг, что бороздили небо Титана вот уже семь десятков лет. Тут явно что то более эксклюзивное и дорогое. Странно, что их вообще пустили в порт корпорации, буквально на следующий день после катастрофы. На месте «Туров Титана», он бы под любыми предлогами изменил туристические маршруты.

Коридор заканчивался еще одним люком с яркой надписью «Вход». За ним обнаружился вместительный шлюз, с восемью висящими в ячейках скафандрами, и гостеприимно распахнувшаяся перед ним внутренняя дверь.

- Господин Чжао, позвольте вас приветствовать на борту туристической яхты «Энни Леонхарт»! - навстречу ему шагнула длинноногая красивая блондинка в облегающем брючном костюме и с кокетливо заломленной пилоткой, что чудом держалась на причудливо взбитой прическе.

- Здравствуйте, - Виктор окинул красотку оценивающим взглядом. Та выдержала его взгляд с привычной легкостью, наградив в ответ профессиональной белоснежной улыбкой.

- Пройдемте, господин Чжао, - поманила его за собой стюардесса. - Все уже собрались, ждем только вас.

Выйдя из шлюза, Виктор сразу понял, что насчет яхты красавица не шутила. Переборки были отделаны натуральным деревом, или пластиком, от него неотличимым, пол покрывал блестящий натертый лаком паркет. Несколько шагов влево, в сторону кормы, и они вышли в небольшой уютный холл, с удобными диванами вдоль загибающихся вверх белых матовых стен.

Виктор пробежался глазами по собравшейся публике. Восемь человек, судя по фигурам земляне, а судя по одежде и украшениям, земляне состоятельные. Впрочем, другие в турпоездки по внешним планетам и не летают. Виктор добирался сюда на корабле корпорации, но ради интереса, и на всякий случай уточнил насчет цен на билеты. В принципе билет третьего класса он вполне мог себе позволить. Раз в год, вместо накоплений. Вот только не похоже, что эта публика летела сюда третьим классом.

Усевшись на единственный свободный диван, он оглядел туристов более внимательно.

Два парня лет тридцати, в неброских но дорогих френчах, мода на которые захлестнула систему в этом году. Один из них дремал, откинувшись на спинку дивана, второй пялился в раскрытый перед собой объем планшета. Из-за поляризации происходящее перед ним Виктор разглядеть не мог, но судя по скучному выражению на лице мужчины, тот был погружен в какую то рутинную работу.

Напротив парней сидела колоритная троица, вокруг которой вилась в воздухе пара маленьких дронов. Разряженный в белоснежный костюм блондинистый плейбой лет тридцати пяти совершенно не стесняясь присутствующих, лапал двух повизгивающих девушек в коктейльных платьях. Заметив, что Виктор на него смотрит, плейбой заржал еще громче, и демонстративно ущипнул одну из девушек за бок.

А вот двое пожилых темнокожих мужчин поотдаль заставили его непроизвольно скривиться. Низенький круглолицый толстячок, и высокий, по плечо Виктору атлет. Два столь разных джентльмена вели себя словно парочка в медовый месяц, милуясь и обжимаясь как подростки. Прищурившись, Виктор заметил на их безымянных пальцах новехонькие обручальные кольца, и скривился еще раз. Он читал про то, насколько распространился гомосексуализм по старушке Земле, несколько раз сталкивался с подобными земными парочками на Титане, но такое эпатажное поведение видел впервые. Может все дело в том, что все его знакомые, работающие на “Orkla” являлись простыми работягами, или корпорация, тесно сотрудничавшая с Марсом специально отбирала на Титан нормальных сотрудников? Ведь средний марсианин, начни к нему подкатывать мужик, в первую очередь двинет в морду, а уже потом начнет вспоминать правила корпоративной этики.

Порадовавшись, что слащавая парочка сидит в другом конце салона, Виктор с опаской бросил взгляд на ближайшего соседа. Седовласый сухощавый старик с большим горбатым носом, он встретил взгляд Виктора и едва заметно улыбнувшись уголком рта, отвернулся. Кажется с этим соседом особых проблем не будет, решил Виктор.

- Доброе утро, господа! - в салон впорхнула стройная улыбающаяся девушка в легком платье. - Приношу свои извинения за задержку, были небольшие организационные трудности, но они благополучно разрешились. Сейчас прошу вас пристегнуться, наш тур начинается прямо сейчас.

Яхту чуть заметно тряхнуло, и легчайшее ускорение вдавило Виктора в диван. Салон погрузился в полумрак.

- Как вы помните, - жизнерадостно защебетала девушка, - В первую очередь сегодня мы посетим место посадки легендарного зонда «Гюйгенс», который более трех веков назад ознаменовал начало эры изучения внешних планет. В те годы космическая программа переживала длительный упадок, а несовершенство технологий с трудом позволяло совершать подобные перелеты. Представьте, программе «Кассини» потребовалось целых шесть лет, что бы добраться туда, куда вы долетели за семьдесят восемь дней!

Пока она говорила, яхта видимо успела выйти из ангара, и стены салона растаяли, превратившись в панорамные окна наружу. «Энни Леонхарт» набирала высоту, портовые сооружения уже тонули в извечной оранжевой дымке, и Виктор пожав плечами снова принялся разглядывать симпатичного гида. Красоты Титана за полтора года ему приелись вусмерть, и он предпочел смотреть на девушку. Марсианку, между прочим, с тем самым, его любимым типом фигуры. Высокая, чуть ниже него, с длинными изящными ногами, с развитой грудной клеткой, темненькая. С подчеркнутыми макияжем миндалевидными глазами.

Девушка заметила, как он пожирает ее взглядом, и не прекращая экскурсию, улыбнулась, явно польщенная вниманием.

- Полет до места посадки «Гюйгенса» займет порядка часа, во время которого мы с вами посмотрим документальный фильм о миссии «Кассини».

Объем посередине салона сгустился в экран, на котором появилось схематичное изображение Солнечной системы. Что бы не перегораживать обзор, гид отошла к дивану Виктора, и мило извинившись, села рядом с ним. Тонкий аромат ее духов кружил голову, и он поклялся себе, что непременно свяжется с ней, когда все завершиться. С Мэй и правда пора было заканчивать.

Закадровый мужской тем временем начал рассказ о глубокой старине.

- Станция «Кассини-Гюйгенс» была запущена 15 октября 1997 года. Через шесть лет, после торможения станция вышла на орбиту Титана…

Историю исследований спутников Сатурна Виктор помнил еще со времен учебы в средней школе, поэтому решил потратить время более продуктивно. Чуть откинувшись назад, он наклонился к девушке, и прошептал.

- Привет, ты из какого купола?

Девушка наклонилась поближе, и прошептала в ответ.

- Ксанфа Альфа.

- А я из Жемчужной земли, соседка!

- Какие же мы соседи, - фыркнула девушка, - между нашими городами почти тысяча километров.

- По сравнению с полутора миллиардами от нас до Марса, там мы были соседями!

Пожав плечами, девушка отвернулась к экрану. На нем как раз крутили документальные кадры посадки «Гюйгенса», по крайней мере видео шло в псевдоплоскости, и с очень блеклыми цветами.

Почувствовав, что внимание девушки ускользает, Виктор решил немного сменить тактику.

- Слушай, - вновь наклонился он к ее уху, - А давно по Титану туристов возят? Сюда же лететь почти три месяца, кто на такой тур подпишется? Полгода в пространстве.

- Кто тебе сказал, что это туристы? - снова фыркнула девушка, - Это очередная смена менеджмента среднего звена, высшее руководство, сам понимаешь, здесь не появляется. Правда вон тот носатый, политик, сенатор, лоббист корпорации. Красавчик с цыпочками, это известный вайнер. Вот таких катаем по спутникам, вводим так сказать в курс дела.

- Шикарная у тебя работа! - искренне порадовался за девушку Виктор, - На всех спутниках побывала?

- На мелкие не летаем, - хихикнула гид, - А ты тут откуда появился?

- Начальство премировало, - выдал Виктор заготовленную легенду, - а лучше бы деньгами выдали.

Обернувшись, девушка окинула Виктора задумчивым взглядом.

- На моей памяти это впервые. Мы никого ниже руководителя департамента считай и не катали. Ты кем трудишься, если не секрет?

- Сисадмин в том порту, где вы меня подобрали.

- Это у вас вчера челнок разбился? - впервые в голосе девушки появился некоторый интерес.

Нехотя, Виктор признался.

- У нас.

- Не в курсе, отчего?

Проклиная приказ Старого Боба молчать, Виктор отрицательно помотал головой. Такая возможность заинтересовать девчонку пролетала сейчас мимо него.

- Увы, не в мою смену случилось, я вообще сейчас в отпуске.

- А почему внизу, а не на орбите? - удивилась гид. - Или планируешь насовсем тут остаться? Ты смотри, с низкой гравитацией шутки плохи.

- Так отпуск только начался, - выкрутился Виктор. - Слетаю с вами, да и подамся на рекреационную станцию, в родную треть грава. Кстати, меня Виктор зовут.

- Сюин, - протянула руку марсианка. - Приятно познакомиться, сисадмин Виктор. А сейчас извини, мне пора работать, кино закончилось.

Она вспорхнула с дивана, притягивая к себе внимание новой смены руководителей. К удивлению Виктора масляным взглядом по ней проехался и один из сладкой парочки гомосексуалистов, и блондинка из сопровождения. Сюин же словно ничего не замечая процокала каблучками в середину салона и взмахнула рукой, гася экран.

Сразу же включился свет, и стены снова обрели прозрачность. Снаружи маячила все та же привычная оранжевая дымка, однообразная до того, что казалось яхта висит на одном месте. На этой высоте всегда дули сильные ветра, но обычной тряски и вибрации почти не ощущалось, сказывалась немаленькая масса яхты, и мастерство пилотов.

Судя по времени, они уже должны были начать снижаться, но маневра по высоте Виктор пока не чувствовал, и в очередной раз проклял сотрудников УВК, отобравших коммуникатор. Без него он даже не мог узнать текущее местоположение, и из всех развлечений оставалось лишь слушать знакомые с детства факты. Хорошо хоть гид была миленькой и в его вкусе.

Прислушавшись к чему то неслышимому, Сюин прервала рассказ, и скомандовала.

- А теперь, господа, прошу вас пристегнуться, мы начинаем посадку у мемориального комплекса «Гюйгенс».

Виктор, с облегчением пристегнул себя выскользнувшими из дивана ремнями. Посадка, это хорошо, это возможность размяться, шутка ли, за двое с лишним суток он практически никуда не выходил. Организм уже начинал бунтовать, требуя привычной нагрузки. Одну тренировку Виктор уже пропустил, и сейчас намеревался хотя бы вдоволь погулять снаружи.

Яхта очень плавно скользнула вниз, почувствовав начало движения, Виктор приготовился сглотнуть. Имелась у него такая неприятная особенность, каждый раз при отрицательных ускорениях появлялось чувство, что желудок всплывает к горлу. Но в этот раз мастерство пилотов его порадовало, желудок остался на месте. Пять тысяч километров они преодолели часа за полтора, и теперь возвращались обратно в плотные слои атмосферы.

А снизу сквозь дымку уже прорисовывались очертания посадочной площадки и жилых куполов поодаль. Сразу по прибытии на Титан, Виктор подумывал устроить себе несколько экскурсий, но рабочая рутина затянула его слишком быстро. А потом появилась Мэй, и вечеринки с ее друзьями остались единственным доступным отдыхом. Нет, все же ее пора бросать, в очередной раз решил Виктор.

- Господа, мы совершили посадку на западной оконечности плоскогорья Адири, вблизи от места исторической посадки зонда «Гюйгенс». Сейчас желающие могут пройти в шлюзовую камеру, и лично посетить мемориальный комплекс и купол над археологическими раскопками.

Виктор тут же подскочил с дивана, стремясь оказаться поближе к Сюин, но та отрицательно помотала головой.

- Мистер…

- Чжао, - поспешил назвать свою фамилию Виктор.

- Простите мистер Чжао, но у нас только восемь туристических скафандров. - развела руками девушка. - Нас не предупреждали о девятом пассажире.

- А если попросить у экипажа их запасной скафандр? - с надеждой спросил Виктор. - У меня есть навыки использования всех основных моделей, включая военные.

- Увы, - слегка расстроено протянула Сюин, - боюсь, что это против правил. Но в утешение, я могу показать вам бар. Думаю его ассортимент вполне компенсирует эту маленькую неприятность. И он абсолютно бесплатный!

Привилегии первого класса, усмехнулся про себя Виктор, а вслух спросил.

- Долго продлиться экскурсия?

- Чуть больше часа. - ответила девушка и стала перечислять. - Там небольшой музей программы «Кассини-Гюйгенс», и купол над местом, где откопали сам зонд.

- Да, я видел их сайт. - кивнул Виктор, - За триста лет его занесло почти метром наслоений, и археологи нашли точное место только потому, что на Титане почти нет металла.

Придвинувшись почти вплотную, Сюин прошептала.

- Не расстраивайся, сисадмин Виктор. После этого мемориала мы летим на перерабатывающий завод, я свяжусь с нашими, и скафандр тебе подгонят. Потом обед на центральной базе и полет к месту первой посадки. Уж можешь мне поверить, музей первой посадки гораздо интереснее, чем эти древние раскопки.

- Особенно с тобой в качестве гида, - прошептал в ответ Виктор. - Я буду ждать.

- Бар вот тут, господин Чжао, - отодвинувшись, указала на одну из стен Сюин. - к нему у вас полный доступ.

- Всегда мечтал побыть управляющим в баре. - хохотнул Виктор, и проводил скрывшихся в коридоре шишек завистливым взглядом. Выпить он мог бы и в выходной, а сюда за полтора года выбрался впервые.

Впрочем, увидев бар, Виктор переменил свое мнение. Большую часть этикеток на выставленных там бутылках он даже не узнал. «Гленфиддик», «Деламэн экстра», «Гжелка». Судя по виду бутылок, каждая из них стоила его недельного жалованья, а то и дороже. Корпорация заботилась о досуге своих менеджеров.

Облизнувшись, он вздохнул, и налил себе немного пива, какого то темного «Штраффе Хендрик, квадрупель ». Напиваться не стоило, мало того, что с ним летело будущее региональное начальство, так еще вскоре предстояло выполнять задание Старого Боба. В общем, придется ограничиться малым, и поскучать, пока не вернется Сюин.

Пиво на вкус оказалось настолько восхитительным, что Виктор не удержался, и налил себе еще чуть-чуть. И тут же пожалел, поскольку в голове ощутимо зашумело, и глянув на этикетку внимательнее, он понял почему. 11 градусов, гораздо крепче, чем привычные на Марсе сорта пива. Еще раз вздохнув, Виктор отставил кружку. До него только сейчас дошло, что уходя, Сюин не показала ему туалет. Естественно, она и представить себе не могла, что у него нет коммуникатора.

Как назло, после этого сразу же туда захотелось. Помянув яйца черепахи, Виктор поднялся на ноги, и принялся мерить шагами салон. Ровно двадцать семь шагов. Это помогало какое то время, но вскоре в туалет захотелось почти нестерпимо, и плюнув на все, он отправился на поиск гальюна. Люк напротив того коридора, откуда он пришел, оказался заперт, и Виктор приплясывая от нетерпения, метнулся к шлюзу.

Искомое обнаружилось в самом конце коридора. Люк в торце тоже оказался заперт, зато неприметная дверца рядом приветливо мигнула светящейся надписью «WC». Проклиная коварное пиво, Виктор едва добежал до писуара.

Вернувшаяся группа застала его скучающим на диване. Раскрасневшаяся Сюин рассадила всех по местам, и дождавшись взлета яхты, присела рядом с ним.

- Мне сообщили, что на следующей остановке тебя будут ждать.

- А где у нас следующая остановка?

- Перерабатывающий завод у залива Скелетов.

Припомнив карту Титана, Виктор удивленно приподнял бровь.

- Это же недалеко от нашего порта. Мы получается сейчас обратно полетим? Какой гений разрабатывал для вас маршрут?

Хихикнув, Сюин доверительно прошептала.

- Господин сенатор пожелал в первую очередь посетить место посадки «Гюйгенса». Сам понимаешь, отказать мы ему не смогли.

С неприязнью покосившись на горбоносого, Виктор решил напомнить.

- Ты насчет скафандра договорилась? Жуть как хочу побывать на твоей экскурсии!

Слегка порозовев, Сюин кивнула.

- Все в порядке, скафандр твоего размера уже ждет тебя на заводе. А сейчас извини, мне пора работать. - она развернулась, подарив улыбку всему салону. - Продолжаем наше путешествие по Титану, господа! Следующую посадку мы совершим через полтора часа на терминале перерабатывающего завода номер 2. Несмотря на номер, этот завод был построен первым, в 2286 году, всего через семнадцать лет после того, как правительство Лиги приняло решение о передачи разработки углеводородных морей Титана в частные руки. Я думаю все здесь присутствующие знают историю нашей корпорации.?

Блондин неожиданно вытянул руку вверх, словно примерный школьник. Один из дронов тотчас же развернулся объективом к Сюин, второй отлетел чуть в сторону, выбирая самый выгодный ракурс на блондина.

- Скажите мисс, а почему этот завод так далеко от главного космодрома «OrklaGroup»?

Сюин на секунду задумалась, и включила экран, выведя на него метрового диаметра глобус Титана.

- До того, как мы ввели в эксплуатацию полупогружную платформу «Глубокий горизонт», основная добыча углеводородов шла в местах, где глубина начиналась как можно ближе к берегу. Как известно, в местных морях имеет место быть четкое разделение слоев по составу углеводородов. Соответственно варьируя глубину мы добываем например этан, или пропан, в зависимости от текущих потребностей.

- И как это связано с расстоянием? - вайнер никак не хотел отвязываться. - Строили бы и порт рядом с заводом.

- На море Кракена у нас три таких завода, господин Гриер, - улыбаясь пояснила Сюин. - Гораздо выгоднее протянуть до каждого завода трубопровод, и трубопроводом же переправлять очищенные углеводороды в порт. Главный же порт и административные здания расположены на относительно равном расстоянии от каждого из заводов. Если вы желаете, я скину вам брошюру, где все подробно разъяснено.

Неопределенно махнув рукой, плейбой вернулся к своим спутницам. От Виктора не укрылся тот факт, что Сюин явно вздохнула с облегчением.

Снаружи яхты тем временем висела все та же тусклая оранжевая муть, Виктор прикрыл глаза, и откинулся на мягкую спинку дивана. Сюин продолжала развлекать шишек рассказами об истории освоения Титана, о роли корпорации в этом освоении, делилась интересными фактами. Ее голос журчал словно весенний ручеек, привнося покой и.

- Виктор, мы уже садимся.

Прикосновение к плечу вырвало его из скоротечного сна. Виктор помотал головой отгоняя остатки дремы, и виновато посмотрел на девушку.

- Что то меня разморило.

- О, по моему ты первый, кто уснул на моей экскурсии. - погрозила пальцем Сюин. - Я даже слегка расстроена!

- С меня компенсация! - горячо вскинулся Виктор. Такую возможность упускать он не собирался. - Когда ты освободишься?

- Программа полета заканчивается на Титане, - пожала плечами Сюин и лукаво на него посмотрела. - У тебя есть предложения?

- На третьем уровне комплекса есть отличное тихое кафе! Как насчет начать компенсацию прямо там?

- Знаю это место, - кивнула Сюин, - Предложение принимается. Запиши мой ID.

Мысленно обругав Старого Боба, Виктор предложил.

- Лучше ты запиши мой.

Сюин, приготовившаяся диктовать личный идентификатор, недовольно спросила.

- Предпочитаешь, что бы девушка звонила первой?

- Понимаешь какое дело, - замялся Виктор. - Я оставил свой комм на работе. Записать некуда.

Фыркнув, девушка смягчилась.

- Давно я не видела таких растяп. Ладно, диктуй, что же с тобой делать.

Записав его номер, девушка казалось потеряла к нему всякий интерес, и вернулась к гостям.

- Господа, мы пристыковались к пассажирскому терминалу завода номер два. Скафандры нам здесь не понадобятся, поэтому прошу вас проследовать за мной.

Виктор дождался, пока именитые гости пройдут мимо него, и двинулся вслед за ними в давешний шлюз. Снаружи его уже ждали. Пожилой марсианин в рабочем костюме раздраженно прохаживался чуть в стороне от основного прохода, сверля взглядом всех выходящих из яхты. Едва заметив выбирающегося из люка Виктора, он сплюнул себе под ноги, и подошел поближе.

- Чжао?

- Он самый, - шутливо козырнул в ответ Виктор, за что нарвался на неприязненный блеск глаз.

- У вас в Управлении совсем крышей поехали? - не представляясь сразу взял быка за рога встречающий. - Разодет словно не на производство, а в ресторан прибыл! На кой ты мне тут такой красивый?

Вздохнув, Виктор демонстративно уставился на светящийся бейджик встречающего, и удивленно цокнул языком. Заместитель главного инженера Лан Зихао, крупную же шишку отправили его встречать.

- Не могу знать, товарищ Лан. Меня вообще из отпуска выдернули.

Краем глаза, Виктор следил, как туристы один за другим заходят в вагончик транспортной сети. Сюин на миг задержалась в дверях, и обернувшись помахала ему рукой. Помахать ей в ответ он не рискнул, заместитель главного инженера крупнейшего завода при желании мог испортить ему карьеру одним звонком. А он и так позволил себе лишнего.

Но вопреки ожиданиям, товарищ Лан заметно смягчился.

- Недавно из армии, парень? Где служил?

- Первая десантная, третий полк, мастер оружейник.

- Опаньки! - расплылся в улыбке господин Лан, - А ВУС?

- 713, Стрелковое оружие и средства ближнего боя.

Товарищ Лан расхохотался.

- Тесна солнечная система! Одиннадцатый взвод в учебке?

- Он самый, - уже догадываясь что происходит, кивнул Виктор. Их учебная часть единственная на Марсе выпускала оружейников, и если товарищ Лан тоже в прошлом армейский ремонтник, то они с Виктором учились в одном и том же месте. Только с разницей лет в тридцать, не меньше.

- Приятно видеть, что наша учебка еще действует. Кто сейчас командует?

- При мне был полковник Вонг Ли Цуань.

Товарищ Лан заметно погрустнел.

- Не знаю такого. Много все-таки песка унесло с тех пор. - он покачал головой, и махнул рукой. - Что уж говорить. Пойдем, земляк.

Пассажирский терминал завода был уменьшенной копией центрального, чем то напоминая старинные станции земного метрополитена. Только место одного из путей занимала глухая стена с несколькими стыковочными люками. Выходящие оттуда люди буквально через десяток метров упирались в припаркованные вагончики маглева, которые прибывали и убывали по мере заполнения. К одному из них они и пошли.

- Итак, Чжао, - вновь стал серьезным товарищ Лан. - На кой черт тебя к нам послали?

- Забрать какие то файлы с контрольного узла трубопровода. - Виктор достал из кармана накопитель, - и отвезти их в главный офис. Я сам не знаю деталей, товарищ Лан.

- А меня с утреннего совещания выдернули У нас и так из-за «Глубокого горизонта» все на ушах стоят, а еще и ты тут! - товарищ Лан в сердцах плюнул на пол.

- Простите, товарищ Лан, - смиренно потупился Виктор. Похоже настроение этого старикана менялось подобно весенней погоде. Того и гляди пустынные хребты заволочет песчаная буря.

- А, ты то тут не причем, - товарищ Лан наконец то соизволил ввести место назначения, и вагончик отплыл от перрона, быстро набирая скорость. - Просто с открытием биржи наши акции рухнули на четверть. Совет директоров рвет и мечет, вот и нервные все.

Вагончик тем временем вырвался из тоннеля, и мимо пронесся пустой перрон, над которым светилось название «Первая проходная», и мигали секундами часы. 12:43. Виктор недовольно поморщился, получается он снова пропустил обед! Голод пока не чувствовался, но по опыту Виктор знал, что еще час другой, и желудок начнет давать о себе знать.

На этом заводе Виктору бывать еще не приходилось, поэтому о длительности маршрута он мог только гадать. С одной стороны, транспортные тоннели завода наверняка уступали в протяженности разветвленной сети центрального промышленного района корпорации. С другой, господин Лан мог везти его за пределы завода. Кто знает, с какого именно узла трубопровода ему поручили снять данные. И самое главное, чего никак не мог понять Виктор, зачем ему в сопровождающие выделили целого заместителя главного инженера. Практически небожителя, если смотреть с уровня рядового админа.

- Ну вот и приехали, - проинформировал товарищ Лан когда вагончик стал тормозить перед четвертой по счету станцией. - Приемный узел трубопровода. Я так понял, тебе с задвижки нужно инфу снять?

Куда ему нужно втыкать этот чертов носитель, Виктор не имел ни малейшего понятия, поэтому честно признался.

- Мистер Дилан сказал, что мне все расскажут здесь.

Господин Лан медленно повернулся к нему.

- Тебя сюда Старый Боб отправил?

Виктор едва удержался, что бы не хихикнуть. Оказывается мистера Дилана Старым Бобом звали не только простые сотрудники корпорации. Что и говорить, всенародная любовь! Но вслух он ответил.

- Да, я выполняю поручения мистера Дилана.

- Час от часу не легче. - пробормотал господин Лан, и задумчиво шагнул на перрон.

Они прошли очередной шлюз, и оказались перед ведущим вверх лестничным пролетом. Рядом с ним, Виктор заметил двери лифта, но господин Лан уверенно направился к лестнице, и ему пришлось двинуться следом. Интересно, на какой они сейчас глубине, и сколько этажей придется тащиться пешком? Трубопроводы всегда шли по поверхности, там же стояли и коробки насосных станций.

К счастью, подниматься пришлось недолго, видимо местная транспортная сеть пролегала на небольшой глубине. Виктор насчитал всего двадцать пролетов, и они очутились перед древним на вид стальным люком. На котором обнаружилось даже архаичное колесо аварийного открытия. Плавающая перед люком надпись гласила «Контрольный пост №47».

Люк открылся автоматически, видимо считав данные с радиометки господина Лана, и пройдя через короткий коридор со связками толстых труб у потолка, они очутились в небольшой полутемной комнатенке с притулившейся возле одной из стен компьютерной консолью. На нее то и указал господин Лан.

- Приступай. Быстрее сделаем, быстрее я тебя отсюда отправлю, некогда мне с тобой возиться. - господин Лан хлопнул себя по лбу, и скомандовал в пустоту. - Комп, на десять минут дать доступ на получение файлов человеку пришедшему со мной!

- Виктор Чжао получил ограниченный доступ. - опознав Виктора, отозвалась консоль. - Срок полномочий десять минут.

Виктор достал из внутреннего кармана накопитель, и подойдя к консоли, задумчиво остановился. Он не знал, куда втыкается этот таинственный разъем, с данной моделью консолей его просто не учили работать.

- А куда? - начал было он, но тут наконец то не выдержал товарищ Лан.

- Что куда?! Ты что, консоль задвижки впервые видишь?

- Впервые, - признался Виктор.

Господин Лан подошел поближе, удивленно уставился на него, словно видел в первый раз.

- Я не понял, мне кого Старый Боб прислал? Ты из УВК что ли? Так я среди них пыльных не помню.

- Я из ИТ службы порта, товарищ Лан.

Уже набравший воздуха заместитель главного инженера резко осекся, и молча потянул из рук Виктора накопитель.

- Дай сам сделаю, программист недоделанный. - получив накопитель, господин Лан недоуменно повертел его в руках. - Странный какой то съемщик, такого я и сам не видел. Но коннектор стандартный. Вот, смотри и учись.

Он ловко воткнул торчащий проводок в неприметный разъем сбоку консоли, и подождав пару секунд, собрался уже было выдернул обратно, но замер. - Не готово еще? Ну дела, обычно логи быстрее сливаются. Опять Роберт в свои шпионские игры играет, задолбал.

- В смысле? - напрягся Виктор.

- Чего непонятного? - зло спросил Лан, - Отправляют кого попало, снимать черте что с задвижки, которая и так постоянно в сети. И это черте что, не рабочие логи, те за секунду копируются. А тут уже вторая минута пошла. Там что, петабайты данных?

- Штука древняя, может тормозит? - наугад ляпнул Виктор.

- Так даже сто лет назад не тормозило. - отрезал товарищ Лан и присмотревшись, выдернул накопитель. - О, все таки докачалось, держи свою добычу. Тебе что то еще надо?

- Мне еще обещали скафандр тут выдать.

- А спецовку и ботинки не обещали? - язвительно фыркнул господин Лан. - Все вопросы к «Титан травел», парень. У нас все материальные ценности подотчетные, и ты в этот отчет не включен.

- «Титан тур», товарищ Лан, - едва выдерживая почтительность, поправил его Виктор.

- Ну, видишь, ты и сам все лучше меня знаешь, - засмеялся инженер. - а сейчас пошли. У меня мало времени.

Заместитель главного инженера раздраженно указал на дверь.

Назад к посадочной площадке они добрались еще быстрее. Товарищ Лан всю дорого угрюмо молчал, то и дело поглядывая в окно, на котором светились зеленые цифры часов. 12:56. Экскурсия по заводу еще только началась, а его миссия уже завершилась. Догнать группу ему не позволят, вряд ли товарищ Лан выделит ему проводника, а идти самостоятельно Виктор не мог. У него банально отсутствовали права доступа на завод. Путешествие до первой же двери.

Зато у причала яхты его ждал первый за двое суток приятный сюрприз. Еще через окно он заметил, возле шлюза лежал стандартный оранжевый кофр, наверняка его скафандр! Сюин исполнила обещанное, связавшись с кем надо, и обеспечив его скафандром. Теперь ему ничто не помешает всю следующую экскурсию провести рядом с ней, закрепляя успех. В конце концов, он это заслужил!

- Ну вот мы и приехали, Чжао. - довольно сухо указал на очевидное товарищ Лан. От его радушности при встрече не осталось и следа. - Скафандр я погляжу тебе уже доставили. Так что удачной прогулки, и передай мой горячий привет Дилану

Попрощавшись с товарищем Ланом, Виктор кинулся к контейнеру. Так и есть, признав его кофр открылся, высвобождая роскошный костюм для прогулок снаружи. «Марлин СкифT-M-3», Виктор слышал о скафандрах этой фирмы, но в руках такой держал впервые. Тоньше, легче, и даже на вид удобнее тех, что предоставляла своим работникам корпорация.

Оглядев сверток, Виктор со вздохом упаковал его обратно, и потащил к шлюзу. Примерять такую красоту стоя на голом перроне было глупо. В конце концов бесплатный стриптиз для местных сотрудников УВК он устраивать не собирался.

Вопреки опасениям, шлюз послушно открылся, пропуская его на борт. С нынешней то удачей вполне могли забыть внести его профиль в список допущенных. И пришлось бы ему торчать возле люка битый час, а то и два, сколько там длиться эта экскурсия по старейшему заводу Титана.

Войдя в шлюз, Виктор первым делом стал примерять обновку. Оказалось, что для этих целей в шлюзовой камере «Энни Леонхарт» имелись отдельные кабинки для переодевания, целых восемь штук. Едва он раскрыл баул, как в стене напротив него открылась просторная ниша, с клипсой-вешалкой для костюма, и зеркалом во весь рост. Крякнув от неожиданной роскоши, Виктор вошел внутрь, выгрузил скафандр на выдвинувшийся столик, и приступил к осмотру.

Осмотр скафандра его слегка разочаровал. Если не считать дизайна, по характеристикам « Марлин Скиф T-M-3» ничем не отличался от его старенькой «Кресси Трактина». Система регенерации на двенадцать часов, аварийный кислородный баллон на час, да емкая батарея. Джентльменский набор для коротких прогулок по поверхности Титана. Приятно порадовал разве что шлем с панорамным стеклом, рабочие модели все таки не предполагали такого комфорта.

Раздевшись до гола, Виктор нырнул внутрь. Разъемы моче и калоприемника на этой модели стояли стандартные, но когда тебе с детства твердят, что от скафандра зависит жизнь, это намертво вбивается в подкорку. Взял новый скафандр, проверь, подгони под себя, и держи в готовности. А значит к вопросу нужно подойти со всей серьезностью.

С конкретно этим скафандром все было в порядке. Максимально заряженная батарея, полные баллоны, и свежий регенерационный патрон. По крайней мере об этом сообщал наручный компьютер скафандра. Полазав по меню, Виктор настроил интерфейс под себя, попрыгал, помогая скафандру подогнаться по фигуре, и ласково потрепав обновку по рукаву, стал переодеваться обратно в костюм.

Повесив скафандр на одно из свободных креплений, Виктор вернулся в салон. Экскурсия затягивалась, и дабы скоротать время, он решил полазать по новостным сайтам. Встроенная в стол консоль нехотя признала за ним ограниченный гостевой доступ, и все таки выпустила его в сеть. Правда с крайне ограниченными правами, активными оказались лишь несколько локальных новостных каналов. Да и сама консоль его разочаровала. Во первых у нее не растягивался экран, вместо этого аппарат предлагал развернуть голографический дисплей, но изображение строилось в потоке теплого воздуха и преотвратно мерцало. И хотя это мерцание, как слышал Виктор, подавалось маркетологами производителя новомодной фичей, его оно раздражало. Поэтому новости пришлось читать, щурясь на экран обычный экран, диагональю сантиметров пятнадцать, не больше. Старинный дизайн, будь он неладен.

О взрыве на «Глубоком горизонте» новостей все еще не появилось. Информационные порталы системы Титана будто набрали воды в рот. Ни единого упоминания. В реплицированных новостях Солнета тоже стояла тишина, но как и сказал господин Лан, акции «OrklaGroup» с утра рухнули уже на 31%. Без видимых казалось бы причин. Впрочем, во всех этих биржах и акциях Виктор понимал чуть меньше, чем ничего, поэтому пожав плечами закрыл раздел биржевых котировок.

Как и ожидалось, он по прежнему находился в черном списке у Мэй. Зная ее характер, к вечеру его ждал очередной серьезный разговор, после которого всегда следовало не менее бурное примирение. Вот только на этот раз мириться он не собирался. Судя по открытой части профиля, Сюин жила в том же самом комплексе, неподалеку. А значит, настала пора свободы!

Ухмыльнувшись, Виктор погасил консоль, и откинулся на мягкую спинку дивана. Скорее разделаться со всем этим дерьмом, и пригласить девушку в какое нибудь до неприличия дорогое место. По опыту он знал, что это обеспечивает благоприятное течение событий.

Пол дернулся под ногами, мелко задрожал, от вибрации противно заныли зубы. Виктор вскочил, сорвавшись к шлюзовой камере. В любой непонятной ситуации надевай скафандр, это в марсиан вбивали с детства.

Его рывок на полпути оставило сообщение командира яхты.

- Пассажирам немедленно пристегнуться! Внимание! Немедленно пристегнуться! Начинаю предстартовую подготовку!

Дисциплинированно вернувшись обратно на диван, Виктор нащупал ремни, пристегнулся, и задал вопрос в пустоту.

- Что случилось?!

К его удивлению, командир снизошел до ответа.

- Насосная станция рванула. УВК вводит чрезвычайное положение, мы взлетаем, как только вернуться туристы.

Подождав с минуту, и не дождавшись новых сообщений, Виктор снова потянулся к консоли. И получил в ответ «Отсутствует подключение к сети». Второй раз за неполные сутки!

- Алло, командир! Что у нас со связью?

На этот раз безымянный член экипажа тянул с ответом дольше. Виктор уже решил, что его вопрос проигнорировали, но через несколько минут тишины динамики разродились ответом.

- Нет связи с коммуникационными спутниками. Вопрос решается, все под контролем, сохраняйте спокойствие.

- Да я то спокоен. - пробормотал Виктор в пустоту. Хотя на самом деле внутри его ощутимо потряхивало. Второй теракт за сутки в непосредственной близости заставлял пожалеть о подписанном полтора года назад контракте. Лучше бы он поддался на уговоры семьи, женился на дочери какой-нибудь маминой подруги, и сейчас растил своего первенца. На милом, знакомом и безопасном Марсе.

Минуты шли одна за другой, а экскурсионная группа все не возвращалась. Виктор регулярно проверял консоль, но связь не появлялась, и оставалось лишь томительное ожидание на мягком диване. Алая надпись «Пристегните ремни» все так-же висела в воздухе над обоими люками. Экипаж молчал.

Сам того не ожидая, Виктор уснул, незаметно провалившись в темное ничто. И тут же проснулся, дернувшись от звука раскрывающегося шлюза. Экскурсия вернулась.

Туристы ввалились в салон возбужденно галдящей толпой. Сюин подгоняла их, как мать наседка своих цыплят, и было заметно, что девушка волнуется куда сильнее своих подопечных. Из тех серьезное выражение лица сохранял лишь горбоносый старик, да один из молодых парней. Прочие больше возмущались отмененной экскурсией, и дуболомами из охраны. Вокруг вайнера с подругами и вовсе вились уже целых четыре дрона, записывавших его возбужденную, захлебывающуюся от скорости речь.

Виктор поморщился, он вообще не понимал, как этот красавчик умудрился стать популярным с такой дикцией. Такому разве что в стриптизе выступать, фигура и литые мышцы под расстегнутой футболкой намекали о годах фитнеса и паре тройке хирургических операций. Настоящий, эталонный землянин. Снова поморщившись, Виктор выкинул того из головы, и дождавшись, пока Сюин окажется рядом, тихонько спросил.

- Что там случилось?

Запыхавшаяся девушка помотала головой.

- Все потом, после взлета! - Она плюхнулась рядом, и повысив голос обратилась к туристам. - Господа, прошу вас пристегнуться, мы взлетаем через две минуты!

Одна из девиц, блондинка, подпрыгнула, едва не впечатавшись в потолок.

- Мне нужно в уборную!

- После взлета, через десять минут. - отрезала Сюин непреклонным тоном. - Пожалуйста сядьте, и пристегните ремни.

Снаружи, наращивая обороты, зашумели двигатели. Одновременно с этим, к пассажирам обратился капитан яхты.

- Господа, в связи с чрезвычайным положением, мы прерываем экскурсию, и возвращаемся в Тухард. Время в пути сорок минут, конец связи.

Тон двигателей повысился почти до комариного писка, и Виктор почувствовал, что яхта отрывается от поверхности. На этот раз корпус так и остался непрозрачным. И более того, никто из туристов не обратил на это внимание!

- Так что случилось? - снова наклонился к гиду Виктор. - Тут все задрожало, пропала связь.

- Мы как раз в цехах были, - тихонько ответила ему Сюин. - Грохнуло сильно, кое-кто даже на ногах не удержался, сирены завыли. Нас сразу же под руки и в убежище, больше часа там просидели.

- Сколько? - поразился Виктор, но глянув на часы понял, что продрых добрых полтора часа.

- Я не засекала. - пожала плечами девушка. - Но точно не меньше часа.

- И что взорвалось?

- Сопровождающий от завода сказал, что взорвалась насосная станция, жертв удалось избежать только чудом, но трубопровод сильно разрушен, и ближайшие цеха разгерметизированы. По слухам это теракт, а не авария.

- Вот как, - задумчиво протянул Виктор, все таки он оказался прав насчет второго теракта. - И что дальше?

- А дальше везем туристов в Тухард, и ждем, пока все проясниться. Ты в курсе, что система позиционирования лежит? Сети нет, навигационные спутники молчат, пилот говорит, что связь глушат с орбиты.

- В смысле, глушат? - выпучил глаза Виктор. - Даже если против нас играют конкуренты, откуда у них военные технологии Лиги? Систему РЭБ, способную потушить все навигационные спутники на коленке не спаяешь, и на черном рынке не купишь!

- Откуда же мне знать, диспетчер Виктор, - устало улыбнулась Сюин. - я в достопримечательностях Титана разбираюсь, а тут прости, не эксперт.

- Зато я разбираюсь. Гражданским такую технологию никто не продаст, и применить они ее без санкций не рискнут, дело подсудное. Нихрена не понимаю!

Сюин снова пожала плечами. Как заметил Виктор, девушка выглядела непривычно рассеянной, погруженной в свои мысли, и увы, практически перестала с ним заигрывать. Так, будто срыв экскурсии грозит неприятностями лично ей.

Подумав, он решил, что заигрывания лучше отложить до более удачного момента, и запустив на консоли простенькую игрушку, принялся убивать время. Связи по прежнему не наблюдалось.

Когда по его расчетам до посадки оставалось минут десять, Сюин вдруг напряглась, выпрямившись и подавшись вперед. Еще в начале экскурсии, Виктор заподозрил у нее установленный имплант, теперь же полностью утвердился в своей догадке. Наушников в ее ушках он не заметил, а сейчас девушка явно прислушивалась к чему то, слышимому только ей. Наверняка получала инструкции от капитана яхты. Так и есть, девушка беззвучно зашевелила губами, отвечая, и повесив на лицо профессиональную улыбку, обратилась к туристам.

- Господа, через пять минут мы совершим посадку в поселке Тухард. В связи с чрезвычайным положением на объектах корпорации «Orkla», прошу соблюдать спокойствие, и в точности выполнять инструкции сопровождающего персонала!

По салону пронесся возмущенный гул, девушка продолжала улыбаться, но Виктор нутром чуял охватившую ее нервозность. Наклонившись почти вплотную к ней, он едва слышно прошептал.

- Сюин, что-то еще случилось?

Секунду та колебалась.

- Нет связи с вышкой, не работает приводной радиомаяк. Ковальски собирается садиться вручную.

- Нам глушат ближнюю связь? - Брови Виктора взлетели вопреки его воле. - Ваш Ковальски может описать характеристики помех?

- Я спрошу, - неуверенно протянула девушка, и беззвучно зашевелила губами. Точно, у нее стоял коммуникационный имплант. - Капитан сказал, что помехи широкополосные, скачут по хитрому алгоритму, и комп «Энни» не может их отсечь.

- Это плохо, - помрачнел Виктор. - Внизу происходит что-то нехорошее. Прыгающие помехи означают, что у кого то в Тухарде связь есть, а у остальных ее нету. Может быть нам стоит лететь в другой порт?

Девушка энергично замотала головой.

- Ни в коем случае, у нас четкая инструкция, в случае чего приземляться в ВИП зоне Тухарда и ждать челнока с орбиты.

- Ждать челнока? - удивился Виктор, - Это атмосферная яхта?

- Я думала ты в курсе, - пожала плечами девушка.

- Да откуда бы, - пробормотал себе под нос Виктор, и уже громче, спросил - Этот ваш Ковальски хоть пилот то нормальный?

- Лучший на Титане!

- Хотелось бы верить, - пробормотал Виктор, и демонстративно проверил крепление ремней.

По правде говоря, на душе у него скребли кошки. Даже не будучи пилотом, он представлял, насколько сложно посадить яхту на глазок. Особенно на Титане, с его вечной дымкой и постоянными порывами ветра. Оставалось лишь покрепче пристегнуться, и поверить уверениям Сюин в мастерстве пилота.

Судя по болтанке, посадка давалась Ковальски непросто. Пару раз они ощутимо ухнули в воздушную яму, а потом явственно стали закладывать вираж с набором высоты. Похоже, что с первого раза пилоту не удалось выйти на посадочную глиссаду, или де он банально промахнулся мимо полосы. У моря Кракена в это время года видимость оставляла желать лучшего.

Проглотив ком в горле, Виктор покосился на салон. Земные туристы похоже так ничего и не поняли. Все происходящее казалось им экзотическим приключением, ни у кого не сработало чувство опасности. Да и было ли оно у них, богатеев с Земли.

Хотя нет, что-то такое мелькнуло в обычно бесстрастном лице горбоносого старика сенатора. Буквально на миг, но Виктор понял, вот этот вот все знает. Их подбросило еще раз, нос ощутимо задрался, и в следующий миг, Виктор почувствовал пятой точкой, касание. Они сели.

Гудение усилилось, пилот явно включил реверс, и повеселевшая Сюин, отстегнувший, выпорхнула на середину салона.

- Господа, мы прибыли в порт поселения Тухард. В связи с чрезвычайной ситуацией наша экскурсия временно приостановлена, поэтому сейчас мы отправимся в гостиницу, где в качестве небольшой компенсации все напитки будут подаваться за счет принимающей стороны!

Блондинка из кампании вайнера издала восторженный писк, и и радостно захлопала в ладоши.

- Вообще все напитки?

- Абсолютно, - с улыбкой подтвердила Сюин.

- А можно нам побольше таких чрезвычайны ситуаций? - еще ярче засияла блондинка.

Понимающе хмыкнув, Виктор встал с дивана, и двинулся к шлюзу. Вообще то алкоголь на Титане стоил недорого. Произвести спирт, да смешать его со вкусовыми добавками несложно. Вот только эта публика такое не пьет. Им подавай произведенные на Земле классические сорта. Которые и на метрополии то стоят немало, а если приплюсовать стоимость доставки в систему Сатурна, цена и вовсе выходит неподъемной. Ему точно не по карману.

Впрочем, эти мысли он быстро выкинул из головы. Сделанный на Титане виски ему нравился, а эти жлобы пусть и дальше пьют сорта по пять тысяч за бутылку. Сейчас главное сдать Старому Бобу накопитель, костюм, часы, и валить домой, отсыпаться. И может быть все таки попробовать помириться с Мэй. А то Сюин под конец полета явно перестала ему благоволить.

Он миновал открывшийся люк, прошел коротким коридором до внутренней двери, и уперся носом в наставленный на него пулеметный ствол.

- Руки на виду! - рявкнул через динамики боец в тяжелой армейской боевой броне, - Морду на меня, замер. Опаньки! Старшина, это Чжао Виктор.

- Отлично, его в сторону. Я сейчас подойду.

- Вставай сюда, парень. - боец ткнул стволом рядом с собой.

Стараясь не делать резких движений, Виктор сместился на несколько шагов влево. Перед ним, рассредоточившись, и взяв на прицел переходный коридор, стояли трое вооруженных людей. Судя по росту, марсиане, и явно не сотрудники УВК. Насколько знал Виктор, у тех на вооружении не состояли армейская броня и стволы. Максимум противоударные доспехи и дробовики. А тут двое в тяжелых экзоскелетах, да и броня старшины, хоть и полегче, все равно не тянула на бронежилеты охраны.

Более того, посмотрев левее, у ворот внешнего шлюза он заметил боевого робота, вооруженного двумя тяжелыми пулеметами. Замерев в неподвидности, колесный бот держал под прицелом выход на улицу. Приехали, это точно не УВК.

Идущую следом Сюин отогнали на противоположную от входа сторону, модного вайнера тоже к ней. Их сортировали так, что бы каждый из них оставался на виду, и только его оставили в стороне. Кто же вы, ребята?

Присмотревшись, на рукаве у ближайшего бойца Виктор заметил эмблему. Трехлучевая золотая звезда с острыми лучами, и черные буквыS.E.I. Совершенно незнакомый символ. С равным успехом перед ним могли стоять, как сотрудники малоизвестной частной военной компании, так и головорезы из занюханной пиратской шайки. Впрочем пираты отпадали сразу, никогда еще на памяти Виктора пиратский отряд не захватывал центральное поселение крупной корпорации.

Сортировка замерла на появившимся из коридора заместителе министра. Ближайший из троицы незнакомцев дернул было стволом, отправляя старика направо от дверей, но тот плавным, неторопливым движением вытянул перед собой синий прямоугольник айд-карты правительственного чиновника высшего ранга.

- Я Мануэль Сориа, сенатор Лиги. - негромко, но властно представился старик. - С кем имею честь, и что тут происходит?

Виктор тут же напрягся, внимательно наблюдая за реакцией незнакомцев. От того, как они себя поведут с фигурой такого масштаба, многое станет понятно. Незнакомцы тут же подобрались, и через пару секунд, ушедших на сканирование радиометки карты, синхронно отвели стволы в сторону от чиновника.

- Сэр! - козырнул стоящий посередине боец. - Я старшина Лао Чжень, третья рота ЧВК «Sharp End Interplanet». Мы здесь по найму службы безопасности корпорации «Orkla». Сэр, вам следует немедленно покинуть это место, тут небезопасно!

- Я повторяю вопрос, - надавил Сориа, - что тут происходит?

Немного поколебавшись, старшина Лао открыл шлем. Как и у большинства военных моделей, забрало у него отсутствовало, поэтому шлем просто приподнялся вверх и ушел назад, за спину. Сержант оказался довольно молодым, и с покрашенным в ярко рыжий цвет ёжиком волос.

- Сэр, три часа назад отряд был нанят начальником СБ этой корпорации. Найм срочный, в усиление СБ, ожидалась угроза террористического акта и гражданские беспорядки сотрудников корпорации. Семь минут назад с коротким интервалом поступили сообщения о нападении неизвестных на сотрудников СБ, и почти сразу о взрыве в главном узле системы жизнеобеспечения, после чего связь прервалась.

Встрепенувшись, Виктор втянул носом воздух, и тут же ощутил неладное. Выросший в подземных городах Марса, он хорошо представлял что значит отказ системы жизнеобеспечения. Конечно есть резервные контуры, да и воздушный объем Тухарда очень велик, но в поселке обитало почти пять тысяч человек, и уже скоро воздух начнет портиться. Он уже сейчас ощущал явную его спертость. Нужно срочно отправлять ремонтников!

- Вы сообщили своему начальству? - Сориа стоял невозмутимым, словно и не понял слов старшины о саботаже системы жизнеобеспечения. Впрочем, куда землянину понять всю важность этой системы!

- Сэр, - терпеливо повторил старшина, - связь прервалась почти сразу, мы не уверены что сброс логов успел пройти. Кто-то глушит коммуникационные спутники. Но это не основная проблема.

- Даже так? - поднял бровь Сориа. - Что же у вас на десерт?

- Давайте отойдем, сэр. - попросил старшина, и сделал пару шагов назад, ближе к середине коридора.

Помедлив, сенатор подошел поближе. К счастью, Виктор с детства обладал отличным слухом, и даже сейчас слышал разговор вполне отчетливо.

- Из Тухарда по нам открыли огонь, пилот сказал, что работали переносные комплексы ПВО. Мы уйти сумели, а вот челноку «Центра экстренной помощи» не повезло, его похоже сбили.

- Кто вызвал ЦЭП так быстро? - тут же ухватил главное Сориа. - Если взрыв случился когда вы уже были здесь.

- Нет информации, сэр. - замотал головой старшина. - Связь прервалась очень быстро, как только один из наших отрядов натолкнулся на огневое противодействие.

- Кто? - прищурился Сориа.

Старшина развел руками.

- Не знаю, сэр, у нас нет связи с командованием. Вам надо уходить, сэр.

- Организуйте мне связь с руководством Тухарда!

- Не могу, сэр! Моей последней инструкцией было встретить вас и отвести в администрацию колонии. Там вам все расскажут.

- Внимание! - один из наемников вскинул левую руку. - Открытие внешнего шлюза!

Замерший у шлюза бот чуть слышно загудел, шевельнув стволами и снова замер. Явно какая то новая модель, выпущенная уже после его дембеля. Четырехколесная платформа, обтекаемый корпус с рациональными углами бронирования, два десятимиллиметровых пулемета. Самое то для стычек в узких коридорах.

- Сэр, вернитесь на корабль! - старшина закрыл шлем, и стал вежливо оттеснять сенатора обратно к посадочному люку яхты. Тот покладисто кивнул, разворачиваясь, но недостаточно быстро, краем глаза, Виктор заметил, как распахиваются внутренние створки шлюза и тут события понеслись галопом.

Он рухнул ничком раньше, чем осознал, что именно промелькнуло там, за распахивающимися воротами.

- Ложись! - до Виктора не сразу дошло, что этот вопль издал он сам.

Туристы успели разве что обернуться, когда по ушам ударил короткий режущий визг.

Время замедлилось, еще в полете Виктор успел заметить, как вместо того, что бы рывком уйти из сектора обстрела, старшина Лао навалился на Сориа, прикрывая того собой. Он почти успел, рой пуль прошел мимо отброшенного толчком сенатора, но этот рывок оказался для старшины последним. Словно при высокоскоростной съемке, Виктор увидел, как под ударами пуль разлетелись куски брони и брызги крови.

Отстранено, будто и в самом деле смотрел кино, Виктор узнал это оружие. «Стальной шторм», архаичная, но смертоносная многоствольная система залпового огня. Идеальное противопехотное оружие, от которого на короткой дистанции не спасала никакая броня.

Бот наемников открыл огонь почти одновременно с нападавшими, но успел сделать всего пару выстрелов, прежде чем сам завалился на спину, буквально размолотый в металлолом стальным ливнем. В него пришлась львиная доля попаданий.

Секундой позже эстафету огня подхватили двое выживших наемников. Их пулеметы загрохотали, едва Виктор успел коснуться пола, и смолкли раньше, чем он закончил перекат. Два проникших через шлюз квадрокоптера искря валялись на полу шлюза, а через несколько сквозных пулевых отверстий били натуральные белые фонтаны. В потоках ледяного газа стремительно конденсировался водяной пар.

- Закройте шлюз! - заорал Виктор.

Ближайший наемник кинулся к панели, но умная автоматика сработала быстрее, стремительно захлопнув ворота. Над которыми тут же вспыхнула алая надпись «Неисправность». И почти сразу, во внутренних воротах стали появляться цепочки маленьких идеально круглых отверстий. Кто-то из туристов тихо всхлипнул и протяжно, на одной ноте заныл. Теперь пар конденсировался уже здесь, вокруг них, в коридоре стремительно холодало.

- Все в яхту! - крикнул Виктор. - Не поднимайтесь, если хотите жить!

Оба уцелевших наемника открыли ответный огонь, дырявя тонкие ворота шлюза десятками новых отверстий. В каждое из которых под давлением в полторы атмосферы врывалась переохлажденная атмосфера Титана.

- Разгерметизация! Внимание, разгерметизация! Всему персоналу немедленно покинуть помещение!

Распластавшись на полу, Виктор по ползком добрался до запаниковавших туристов, и принялся по одному оттаскивать их к едва заметному в клубах тумана входу на яхту. Стрельба стихла, оба наемника замерли у стен по сторонам от внешнего шлюза и ждали. Новых выстрелов не последовало.

Уши стало закладывать, автоматика принялась поднимать давление, защищая станцию от проникновения атмосферы Титана. Немного осмелев, Виктор поднялся на ноги, едва не пинками загоняя туристов в яхту. Один, два, три, пятеро, где еще трое? Нет, четверо, он не посчитал Сюин.

- Виктор! - девушка махала ему из люка, - Сюда!

- Сколько народа на борту? - хрипло выкрикнул он. От заунывной голосовой сигнализации в висках начала пульсировать боль.

- Пятеро. - охнула девушка, и дернулась к нему.

- Сиди внутри, надень на туриков скафандры, я поищу сам. - как всегда в минуты сильного волнения он начал говорить короткими рубленными фразами.

Особенно плотный туман сгустился у пола, поэтому первого туриста Виктор углядел секунд через десять поисков. Один из «менеджеров» лежал навзничь, распластавшись будто морская звезда. Склонившись к нему, Виктор зло сплюнул, две пули в спину, и одна в голову, мертв без вариантов. Нащупав артерию на шее, он для очистки совести проверил пульс. Чуда не случилось, пульс отсутствовал.

- Помогите, юноша, ради всего святого помогите! - плачущий голос молодожена раздался совсем рядом. - Мой муж, он…

Поежившись, Виктор двинулся на звук. Благообразный круглолицый старичок почти распластался на недвижимом теле своего мужа, тряся и покрывая поцелуями бородатое окровавленное лицо. Судя по количеству крови, очередной труп. Вздохнув, Виктор оттолкнул землянина, со второй попытки нащупал артерию, и тут-же почувствовал быстрые, частящие толчки пульса. Живой? Виктор пригляделся получше. Рана на голове выглядела жутко, изрядно кровила, но судя по всему, пуля прошла вскользь, лишь надорвав скальп. Повезло.

- Живой он, без сознания. - буркнул Виктор. В коридоре похолодало настолько, что начали неметь пальцы. - Хватайте его, и быстро на яхту!

- О, спасибо, спасибо, юноша, мы с Марком, мы для вас…

- Заткнись, и тащи своего мужа на яхту! - рявкнул Виктор.

Коротконогий толстячок растеряно посмотрел на атлетичную фигуру лежащего без сознания бородача.

- Но я его не подниму.

- Мы на Титане, дебил! - не выдержал Виктор, - При местной гравитации даже ты эту тушу дотащишь!

Толстячок торопливо закивал, и натужно, даже при одной седьмой грава с заметным трудом приподнял здоровяка за подмышки и потащил в указанную Виктором сторону. Тот уже успев пожалеть о несдержанности, подхватил на руки менеджера. Уши начало закладывать, а в пронизывающем холоде ему почудились теплые воздушные потоки. В первый момент он списал все на галлюцинации от шока, но потом понял, что в дело вступила местная система жизнеобеспечения. В меру сил она старалась превозмочь врывающийся с улицы ледяной ад, и похоже, только благодаря ей он еще не замерз насмерть.

Обгоняя его, ко внешнему шлюзу просеменило несколько ремонтных «пауков». Дела начинали налаживаться. Эти восьминогие роботы имели в своем арсенале все необходимое для заделки пулевых отверстий в воротах. Хорошо хоть неведомые стрелки не влепили по шлюзу из ракетомета, ворвавшийся через сорванные ворота холод убил бы их почти мгновенно.

Ко входному шлюзу яхты он подходил уже ощутимо замерзшим. Хорошо еще что атмосфера Титана чертовски инертна, почти полностью состоя из банального азота и метана. Поэтому кроме упавшего парциального давления кислорода, и обморожения ему особо ничего не грозило. Главное не забывать дышать носом глубоко и часто, да побыстрее переставлять ноги.

В два прыжка преодолев переходной коридор, и буквально ввалившись в шлюз, Виктор тут же закрыл за собой люк, и стал жадно глотать нагнетаемый свежий теплый воздух. Добрался. Скинув мертвое тело на пол у шкафчиков, он обессиленно прислонился к переборке. Хорошо что Сюин догадалась закрыть внутренний люк, иначе, условия в коридоре уже заставили бы автоматику яхты включить герметизацию, закрыв ему дорогу внутрб.

Покосившись на мертвое тело, Виктор достал свой скафандр, и стал торопливо переодеваться. Сейчас, когда прошел первый шок, его стала бить мелкая нервная дрожь. Несмотря на три года службы в силах самообороны, под обстрелом он побывал впервые. Да и где в наше время можно попасть в перестрелку? Для этого нужно идти в пограничные патрули, или в штурмовые отряды полиции. Даже наемники вопреки расхожему мнению не так часто попадают друг другу на прицел. В вольные стрелки идут за деньгами, а не за пулей в лоб.

Дальше: Шаг второй

Александр Воробьев Путь Чжао

Шаг первый

***

Александр Воробьев
Путь Чжао