Глава 8. Посредник
48 дней 12 часов до поединка
— Я знаю, куда они едут! Полетели!
Лена буквально взвилась мне на шею, как заправская кавалеристка, и мы поднялись в воздух.
— И куда мы летим?
— В Астрахань. Теперь понятно, куда и к кому побежали наши беглянки.
— В Чечню? — Лена ответила мгновенно, видимо, уже размышляла об этом.
— Признаться, поначалу и я так думал. Но Астрахань вообще-то в другую сторону. Это глядя с Урала они где-то рядом. Чечня к югу от нас, а Астрахань почти на восток.
— Это ведь портовый город, кажется?
— Да, и может быть только одна причина везти туда груз — переправка через Каспий.
— И куда? Рассказывай, что я из тебя клещами тяну? Только имей ввиду, с географией у меня туго!
Хм, чтобы подробно объяснить, тут карту рисовать надо. А впрочем…
— Каспийское море — это вообще-то озеро, у него нет прямой связи с мировым океаном. Каспий со всех сторон окружён землёй. На северо-западе это Россия, на западе Азербайджан, на юге Иран, на востоке Туркмения и на северо-востоке Казахстан. Думаю, боеголовки хотят вывезти через Туркмению в Афганистан.
— Афганистану-то они зачем?
— Там сейчас штаб-квартира Аль-Каиды. Слышала про таких?
— Что-то слышала. Там у них бородатый такой, священной войной Америке грозится. Но разве можно просто так взять и провезти через целую страну опасный груз? Пограничники, таможня — разве не должны будут задержать?
— Должны, конечно. Они и наркотики останавливать должны, а между тем из Афганистана через Туркмению их везут только что не фурами. А всё потому, что наркотрафик «крышует» МНБ — министерство национальной безопасности. Да что МНБ, когда сам «отец туркменского народа» в сделке.
— Откуда ты столько всего знаешь? — Лена слушала, открыв рот.
— Это часть моей работы — всё знать. Драконы обмениваются между собой значимой информацией, мы мониторим все новости со всех уголков Земли. Это позволяет иметь целостную картину мира, да и неплохо зарабатывать. А то, что высшее руководство Туркмении напрямую сотрудничает с Аль-Каидой — не секрет даже среди людей. Думаю, они и боеголовки «по дружбе» не откажутся переправить.
— Да уж, фраза «скажи мне, кто твой друг» заиграла новыми красками! И что мы будем делать?
— Дождёмся, пока они погрузят все боеголовки на корабль и выйдут в море. Там им от нас не скрыться. На тот глиняный муляж, который везут наши приятели, я «маячок» поставил. Ты когда-нибудь была на восточном базаре?
* * *
Спустя пару часов, пролетев около сотни километров, мы долетели до Астрахани. Лена с интересом разглядывала с высоты птичьего полёта раскинувшийся под нами город, а я выискивал знакомые очертания Кутума, притока Волги. Приземлились в малолюдном месте неподалёку от Красной мечети, и я сразу обратился в человека. Отвод глаз снял, в толчее он будет только мешать. Вряд ли мы встретим здесь кого-то знакомого.
Большие Исады, старейший в Астрахани рынок, или, как здесь чаще говорят, базар, встретил нас многоголосым гулом, тысячами разных запахов и неисчислимым количеством самых разных товаров. Здесь продавали всё и отовсюду. Мы зашли со стороны птичьего рынка, и, бродя между торговыми рядами, понемногу продвигались в сторону Пассажа. Есть пока не хотелось, а времени вдруг оказалось в избытке. Зачем бегать за боеголовками, когда похитители столь добры, что привезут их все в одно место?
— Вань, а что мы здесь делаем? Что-то ищем? — Лена с интересом крутила головой во все стороны.
— Кого-то. Пока не знаю, кого именно, но нужный нам человек где-то здесь.
— Интуиция подсказала? — девушка скептически приподняла бровь.
— Внутренний компас. Я чувствую здесь поблизости маячок Посредника, человека, который помогает решать вопросы на месте.
Компас привёл в магазинчик со спецодеждой. Кажется, нам придётся выходить в море? Что ж, лучше одеться соответствующе. Замёрзнуть нам не грозит, но и промокнуть не хочется.
— Отец, — обратился я к пожилому продавцу, — нам бы для выхода в море приодеться.
Уважительное обращение возымело своё действие. Пожилой торговец, по виду черкес, расплылся в улыбке.
— Это вы правильно зашли! У меня всё есть, а для такой красавицы, — продавец слегка поклонился Лене, — найдём и то, чего нет!
Старик огладил седую бороду, и тут-то я и увидел маячок. Перстень. Самый обычный, вроде как серебряный, почерневший от времени.
— Уважаемый, нам не для красоты, мы с друзьями на их лодке пойдём. Нам надо одеться обычно, как все, а не как ряженые попугаи. В идеале — нам бы вообще что-то ношеное, с чужого плеча. Я заплачу как за новое. Но надо сегодня, мы торопимся.
Я потянулся мысленно к перстню и влил в него толику маны. Перстень вспыхнул короткой вспышкой, а у торговца широко распахнулись глаза. Отлично, сработало. Главное, чтобы не начал в ноги падать. Однако старик быстро справился с собой, внимательно осмотрел нас с Леной с головы до ног и продолжил обычным спокойным голосом.
— Интересная у вас просьба, ко мне с таким впервые обратились. Да для хороших людей чего не сделаешь! У меня сын с женой рыбачат понемножку, вам как раз должно подойти. Они сейчас дома, тут неподалёку. Аслан! — крикнул он куда-то вглубь лавки, и тут же к нему подскочил чернявый пацан. — Поторгуй пока, я с дорогими гостями домой схожу. Только вы не обессудьте, — обратился он уже к нам, — боюсь, раз вы торопитесь, со всем подобающим почётом принять не успеем.
Ну конечно! Гостеприимство для черкесов — священно, даже и без условных знаков в виде разливающегося от перстня ощущения блаженства. А этот немолод, и, похоже, традиции чтит. Для него гость как родной брат, которого надо накормить, развлечь, помочь с любыми делами. А уж когда гость особый… Старик сейчас, вероятно, в замешательстве. Считает, что обязан оказать нам царские почести, но на это требуется какое-то время. А я сказал, что мы торопимся.
— Отец, по нашим традициям, — я выделил «нашим» голосом, — в гости с пустыми руками не ходят. Не возражаете, если мы по дороге в мясные ряды зайдём?
— Желание гостя — закон!
Лена во время нашего разговора только глазами хлопала, переводя взгляд с меня на старика и обратно. Я ей незаметно подмигнул и кивнул, мол, всё идёт по плану.
Мы зашли в Пассаж, и я пошёл по рядам, принюхиваясь к мясу. У одного прилавка с разнообразным фаршем я с удивлением остановился.
— Собачатина?
Продавец побледнел и замахал руками.
— Э, ты что такое говоришь? Говядина, конина!
— Как скажешь, тебе виднее.
Мне уже не интересно, чем он торгует, но вот продавец, лоснящийся пузан небольшого роста, счёл себя оскорблённым.
— Ты зачем неправду сказал? Теперь люди подумают, что я их обманываю! Я мясо не продам, у меня дети голодные будут!
Со всех сторон послышались смешки, которые только разозлили пузана ещё больше. Пора завязывать, конфликт мне тут ни к чему.
— Прости, друг, ошибся, — я положил руку ему на плечо, вложив в этот жест немного спокойствия и умиротворённости, — здоровья твоим детям, процветания твоей семье.
Продавец как будто сдулся, вся его воинственность мгновенно улетучилась.
— А, да, спасибо, ничего страшного, подумаешь, ошибся, с кем не бывает.
Когда мы отошли, Лена тихонько спросила:
— А у него правда собачатина?
— Да, подмешана в фарш, — я ответил также вполголоса.
— Ужас какой!
— То есть коров не жалко, а собачек жалко?
— Нууу… — Лена не нашлась, что ответить.
Обойдя все ряды, я, наконец, нашёл нормальную баранину, запах которой меня устроил. По дороге наш новый знакомый немного помолчал, а потом удивил меня вопросом.
— Мне про него говорили, не брать у него мясо, мол, они с братом бродячих собак промышляют. Но как ты об этом узнал?
— По запаху, отец. И мясо у него правда лучше не бери, мало ли какая зараза попадётся.
— Меня Баше звать.
— Меня Иваном, а мою жену Леной.
Баше сперва поклонился Лене, после чего протянул мне руку ладонью вверх. Крепкое, совсем не стариковское, рукопожатие.
— Жена? — Лена удивлённо подняла бровь и спросила даже не шёпотом, а одними губами. Я в ответ только подмигнул.
В доме нас сразу провели в гостиную, посадили за стол, Лену слева от меня, хозяин сел справа. Вскоре зашла хозяйка, красивая и статная, несмотря на возраст, принесла чай, фрукты, какую-то сырную нарезку. При её появлении мы с Баше синхронно встали со своих мест. Я с поклоном передал хозяйке купленное мясо.
— У нас принято приходить в гости со сладостями, но никакие покупные сладости не сравнятся с тем, как у вас готовят баранину.
Хозяйка ответила мне улыбкой.
— Спасибо на добром слове! Вот уж правда, гостя в дом сам Аллах посылает!
За неторопливой беседой мы степенно пили чай. Хозяин не торопился с делами, а я не мешал ему наслаждаться своей ролью хозяина, соблюдающего все каноны гостеприимства. Лена, не знавшая, как себя вести, благоразумно в беседу не лезла.
То ли радушие Баше так подействовало, то ли нервное напряжение, в котором мы прибывали всё это время, наконец, отпустило, но мы даже не заметили, как прошёл час. Только когда хозяйка принесла большое блюдо с жареным мясом, я понял, что прошло уже прилично времени. Но в любом случае, прежде чем обсуждать дела, надо поесть.
Отдав должное кулинарным способностям хозяйки, мы, наконец, заговорили о деле. Сына и невестки хозяев дома не было, но старик заверил меня, что они будут счастливы уважить просьбу гостя. Уверенности у меня в этом не было, но, в конце концов, какое мне дело?
Хозяева принесли нам вещи. Штаны и штормовка оранжевого цвета, на вид из брезентухи с пропиткой. Пятна, какие-то разводы, потёртости. Да уж, это явно не новая одежда!
Когда мы остались одни, Лена сразу набросилась на меня с вопросами, впрочем, шёпотом.
— Жена? И зачем нам это барахло?
— Так проще, а барахло — больше повод. Нам надо было оказаться с Посредником наедине.
— Так он и есть этот посредник? — Лена хмыкнула. — По нему не скажешь, обычный старик. А какое главное дело, и почему мы его не обсуждаем?
— Сейчас всё узнаешь. Просто здесь дела не принято обсуждать, пока не поешь, и я показываю уважение к их традициям. Хозяева — приятные люди, не находишь?
— То, что приятные и учтивые — это согласна. А ещё я так вкусно никогда не ела!
— Обязательно скажи об этом хозяйке, этим ты не просто сделаешь ей приятно, а окажешь огромную честь. Черкесы — удивительный народ. Сами голодом сидеть будут, но гостей накормят до отвала!
— А их не обидело то, что ты мяса купил?
— Ты правильный вопрос задаёшь. Я поэтому и настоял, что приходить в гости с дарами — наша традиция. Черкесы чтят свои традиции и уважают чужие. Захотел гость закупить продукты — это странно, но это его право. Тут важно не что сделать, а как сделать, и что и как при этом сказать.
— А под «нашими» ты чьи традиции имел ввиду? — Лена хитро на меня взглянула. — Я на четверть ирландка, ты вообще родом из легенд.
Я рассмеялся. Да уж, весело получилось!
— Неважно, чьи традиции я имел ввиду, главное, как хозяин понял. Поверь, спрашивать нас об этом не будут. Если бы мы сами не представились — у нас даже имена бы не спросили. Давай обновки примерять.
Одежда пришлась впору. Тяжёлая и грубая, даже жёсткая ткань, но зато в ней никакой ветер или дождь не страшны. А погода менялась, у меня было подозрение, что к вечеру совсем испортится.
Самым сложным оказалось убедить гордого старика принять оплату, как договаривались. Для него не имело никакого значения, что я с самого начала говорил, что заплачу за вещи как за новые. Гость и всё тут!
— Ну хорошо! Сдаюсь! — я понял, что обижаю Баше своим упрямством. — Но может быть, Вы поможете нам с ещё одним делом? К обоюдной выгоде, разумеется.
— Что за дело? — хозяин сразу успокоился, а в глазах появился интерес. Кажется, он понял, что шмотки были лишь поводом уйти с рынка.
— Я хочу купить седельный тягач с рефрижератором. Выход в море это так, друзья решили экскурсию организовать. А вообще-то мы приехали закупить партию свежей кильки. Говорят, её сейчас так мало, что купить можно только на месте.
Старик кивнул головой.
— Да, как нефть начали разведывать, так вся килька кверху брюхом и всплыла. Южнее ещё ловится, но там и без нас рыболовов хватает. Купить рефрижератор не проблема, я слышал, знакомый моего знакомого продаёт, уезжает из этих мест. Да и не он один.
— Мы здесь никого не знаем, поэтому я и прошу помощи. Мне нужна добротная машина, чтобы до Москвы доехала без проблем. Планирую ехать без остановок.
— Правильно жена сказала: гостей в дом Аллах посылает. Мне потребуется немного времени, чтобы всё организовать.
— А мне — снять наличку в банке. Баше, Вам будет удобно, если мы встретимся у Вас дома?
— Для меня это будет честью!
Мы обсудили примерную стоимость грузовика и разошлись. Как в том анекдоте, Баше пошёл искать товар, а мы — деньги. Можно было не сомневаться, свой процент со сделки черкес получит.
* * *
— Вань, а кто такие эти посредники? Ну, откуда они вообще берутся? Ведь не по объявлению в газете?
Мы шли к банку, и по дороге Лена засыпала меня вопросами.
— Бывает, что и по объявлению. А бывает, случайно попадаются. Оказал человек помощь случайному путнику, а путник оказался драконом. Если я вижу, что человек надёжный, то могу оставить ему метку, маячок, по которой другие драконы поймут, с кем в этом городе надо иметь дело.
— То есть, Баше знает, кто ты такой?
— Скорее всего, нет. Для него мы просто путники. Я сам не раз таких Посредников оставлял в разных частях света. Обычно в качестве маячка используется какая-то вещь. Перстень или другое украшение, оружие.
— А зачем Посреднику это нужно? В чём его выгода?
— Да самая обычная выгода. Иногда просьбы бывают пустяковыми, но сделка в любом случае окажется выгодной для Посредника. Чаще всего деньгами. А один раз я ребёнка вылечил, сама понимаешь, это дороже любых денег.
* * *
— Сожалею, но мы не можем выдать Вам три миллиона наличными без предварительной заявки.
— Вы хотите нам помочь! — я добавил в голос нотки убеждения.
— Я очень хочу Вам помочь! Но если бы Вы хотя бы вчера позвонили! У нас просто нет в нашем филиале таких денег! Понимаете?
Девушка-блондинка, служащая банка, готова была расплакаться. Её разрывало между императивным требованием сделать для нас всё возможное, и невозможностью что-либо сделать.
— А в каком филиале есть?
Девушка зависла. Очевидно, сообщать такую информацию она не имела права, даже если знала. Но и отказать в помощи не могла.
— А может, Вы позовёте управляющего? Это ведь Вы можете сделать?
— Управляющего? — девушка моргнула. — Конечно! Сию секунду!
Она выглядела так, как будто у неё груз с плеч упал. Теперь это не её проблема, она сделала что могла.
Через пару минут пришёл управляющий. Тут я уже не стал церемониться, и загрузил его внушением по полной программе. Только увидев нас, он тут же изменился в лице.
— Молодец, что позвала меня, — обратился он к блондинке, — подумать только, мы могли таких уважаемых людей обслужить недостаточно хорошо!
— Что Вы, я прекрасно понимаю, сумма большая, и я должен был согласовать выдачу. Но деньги мне очень нужны, и обязательно сегодня. Вопрос государственной важности, если Вы понимаете.
Под внушением управляющий понимал всё. И понимал буквально. Государственной — значит государственной. На этот случай у него резерв был. Неприкосновенный запас, для особых людей, которые не могут ждать в силу своего положения. Правда, хранился у него «почему-то» дома.
Не прошло и часа, как деньги уже были у нас, пересчитаны и сложены в Ленин рюкзачок, отчего тот немного припух.
— Может быть, выделить Вам охрану? — управляющий очень беспокоился за дорогих клиентов.
— Не стоит. Лучшей гарантией нашей безопасности будет, если Вы просто забудете, зачем мы приходили.
Я щёлкнул пальцами. Управляющий и блондинка моргнули.
— Зачем ты меня позвала? — управляющий недовольно посмотрел на подчинённую.
— Простите, тут вот молодые люди хотели снять три миллиона, а у нас лимит на выдачу закончился.
Управляющий перевёл взгляд на нас.
— Выдача наличных свыше ста тысяч рублей производится только по предварительной заявке. Сожалею, но я ничем не могу помочь! Пожалуйста, оставьте заявку и приходите завтра!
— Извините за беспокойство, — я постарался придать лицу выражение досады, — мы тогда попозже зайдём.
Мы вышли из банка.
— Ваня, у меня уже язык затёк молчать! Это что сейчас было? Мы что, банк ограбили?
— Почему ограбили? Честно сняли деньги с моего счёта. Просто у них могут быть знакомые среди криминальных личностей, а я не хочу оставлять после себя трупы.
— И что, они ничего не вспомнят?
— О, это самое весёлое! Ты знаешь, что в банке никто не уходит домой, пока баланс не будет сведён до копейки?
— Теперь знаю.
— Представляешь, сегодня он у них разойдётся на три ляма! Они выдали на три ляма больше, чем было в кассе! И никто ничего не помнит!
— Получается, мы их подставили? — Лена остановилась и строго на меня посмотрела.
— Да не переживай, выкрутятся. Не думаю, что у управляющего это кровные, по-любому у него рыльце в пушку.
— Да у кого оно не в пушку. Все несут с работы что могут. Кто бумагу и ручки, кто купюры…
До дома Баше мы добрались без приключений. Уже смеркалось. У ворот стоял трёхосный КамАЗ с полуприцепом-рефрижератором, с надписью «Астраханский пингвин» во весь борт полуприцепа. На вид в отличном состоянии. Недолго думая, я наложил метку и на тягач, и на полуприцеп.
Прежде чем позвонить в ворота, Лена спросила меня:
— Вань, и ты вот так запросто можешь потратить такую огромную сумму, только чтобы было в чём везти груз? Или это «подотчётные»?
— Нет, мои личные. Да и не такая уж большая эта сумма, всего около ста тысяч долларов. Задание в любом случае в приоритете. Я просто не могу его провалить, чего бы мне это ни стоило.
Лена замолчала, а я нажал на кнопку звонка.
