В Средние века и эпоху Возрождения словом «тенор» называли тот голос в полифонической фактуре, в котором проводился основной напев (как правило, общеизвестный и обычно — крупными длительностями, то есть очень медленно, так что напев тонул в движении остальных голосов). Это связано с этимологией слова: на латыни tenere означает «держать» — тенор был фундаментом многоголосной конструкции.
