Глава 16
В небольшом грузовом отсеке царил сущий хаос — здесь явно поработали мародеры, распотрошившие снаряжение экспедиции. Расколотые ящики, обрывки одежды, под ногами хрустел и перекатывался мелкий мусор. Я присмотрелся — кожух энергоустановки не вскрыт, так же как и шторки технических люков. Значит, Шон не обманул, оборудование, скорее всего, в порядке, если кукольник, конечно, не пошарил тут своими щупальцами. Винтокрыл был брошен год назад, тварь поселилась позже, и оставалось лишь надеяться, что холодный металл не заинтересовал монстра.
Далее находилось десантное отделение, где должно быть восемь изогнутых кресел. Их, видимо, демонтировали уже техники Альфы, заменив тройным ярусом автономных капсул — шесть мест, где можно полноценно спать. «Грифон» явно дорабатывали для длительного многомесячного рейда, превратив винтокрыл в мини-дом для небольшой группы путешественников. Даже маленький пищевой синтезатор ухитрились втиснуть… Тут тоже все было разбросано, похозяйничал Народ Теней.
Далее — кабина пилота, отделенная перегородкой. Два длинных ложемента, разделенных центральным подлокотником, и полукольцевая консоль с мнемоническим управлением. На полу сиротливо чернело яйцо пилотского нейрошлема — я едва не выругался, поднимая его — ну нельзя же так, хрупкая и капризная штука!
Консоль, индикаторы, вообще вся аппаратура — темная и мертвая. Я осторожно занял место первого пилота, устраиваясь поудобнее, на мгновение прикрыл веки. Ну что, вспоминай. Ты же пилот, должен знать, что делать!
И я знал. С самой первой минуты, как увидел винтокрыл, я знал, что это за модель, как она устроена, в чем ее недостатки и каковы сильные стороны. Мог рассказать о принципе работы импульсных импеллеров и режимах трансформации тилтвинга. Знал функции многочисленных клавиш и назначение древних аналоговых дубль-индикаторов над верхней кромкой остекления. Сложно описываемое чувство, но я представлял, что, как и в какой очередности нужно делать с такой же четкостью, как правописание слова «мама». Навык «Знание Земной Техники», видимо, проснулся не зря…
Итак, первое. Подключение источника энергии, в нашем случае — радиоизотопной ячейки, основного питающего элемента «Грифона». Убрать блокираторы, подключить преобразователи… и?
Сработало. Как только мои пальцы надавили нужную клавишу, вспыхнуло неяркое лимонно-желтое освещение — в пилотском и десантном отсеках, по консоли побежали цепочки огоньков, на остекление спроецировалось окно дополненной реальности.
Алое — с тревожными символами, бегущими на фоне иконок аварийной ситуации. Разгерметизация, отказ одного двигателя, отказ правого тилтротора, потеря подъемной тяги, повреждение псевдоупора, опасное обледенение…
Автоматически подключился модуль когитора. Женский голос с машинными интонациями доложил:
— ВНИМАНИЕ! АВАРИЙНЫЙ РЕЖИМ! УПРАВЛЕНИЕ ЗАБЛОКИРОВАНО! ВНИМАНИЕ…
— Когитор, прием. Разблокировать управление, — приказал я, слова сами собой срывались с языка.
— ВНИМАНИЕ, ГОЛОСОВОЙ МАРКЕР ОТСУТСТВУЕТ В БАЗЕ. ДЛЯ ДОСТУПА К СИСТЕМАМ УПРАВЛЕНИЯ НЕОБХОДИМО ПРОЙТИ ИДЕНТИФИКАЦИЮ ЛИЧНОСТИ.
Так я и думал. Управление военной техникой Земли в большинстве случаев было завязано на личный ДНК-ключ либо сертификат-идентификатор, подтверждающий принадлежность к группе лиц, имеющих право управления. Проект «Космо» с его рангами — рабочий, специалист, эксперт, координатор — был обязан иметь подобный реестр, недаром Вероника ловко считала все мои данные с подкожной метки…
— Когитор, приказываю провести идентификацию личности…
Адаптивный гамма-когитор отреагировал правильно — вспыхнул зеленый огонек, ужалив меня сканирующим лучом. Спустя несколько томительных секунд позитронная матрица переварила информацию и мяукнула:
— ИДЕНТИФИКАЦИЯ ПРОЙДЕНА. СИГВАРТ МОРОЗОВ, РАНГ — СПЕЦИАЛИСТ, ПИЛОТСКАЯ ЛИЦЕНЗИЯ ПОДТВЕРЖДЕНА. ВСЕ ФУНКЦИИ УПРАВЛЕНИЯ РАЗБЛОКИРОВАНЫ.
Сработало! Черт побери, сработало! Консоль расцвела множеством разноцветных голографических индикаторов. Я быстро пробежался по основным, неосознанным движением пальцев подстраивая конфигурацию под себя — и вышло это намного естественнее, чем возня со Скрижалью и Рунами.
Итак, что дальше?
Тестовый прогон всех систем. Заряд энергоячейки — 91 %, эта птичка спокойно может летать еще сотню циклов. Когитор — исправен. Вокс-связь со всеми системами стабильна. Дублирующая аналоговая линия — в норме. Навигация — работает, идет поиск доступных вокс-маяков. Универсальный пеленгатор — тоже. Авторемонтные дроны — в наличии одна штука, ресурс 35 %.
Несколько индикаторов принудительно заблокированы. Гирокомпас, что логично, учитывая отсутствие шарообразной формы Единства, и барометрический высотометр тоже — значит, давление в слоях атмосферы иное, но это не так страшно, есть альтернативные способы определить авиагоризонт…
Диагностика двигательных систем.
Диагностика узлов трансформации тилтвинга.
Проверка давления гидросистемы. Включение электрообогрева и антиобледенения корпуса.
Пробное включение импульсатора…
Я ожидал этого момента с некоторым трепетом, потому что он определял, напрасным ли было наше путешествие. Утопленный лепесток пилотского стика отозвался небольшой вибрацией корпуса, а затем над головой раздался шелестящий рокот импеллера. Я тщательно следил за оборотами винта и температурой двигателя. Через пару минут стало ясно — ротор работает штатно.
Птичка, по идее, могла взлететь.
Сосредоточившись на тестовом прогоне систем, я едва не упустил момент, когда на Атласе, мерцавшем в углу зрения полупрозрачным ореолом, зашевелился и начал двигаться зеленый сигнал, обозначавший Юки. Девушка, видимо, очнулась и зачем-то пошла от винтокрыла к Черной Пасти. Скальный выступ обрывался метрах в пятидесяти от места посадки «Грифона», и она преодолела половину этого расстояния, пока я глушил системы, стаскивал шлем и покидал винтокрыл.
Чуть пошатываясь, Танцующая-в-Тени шла к краю. Я окликнул ее, но девушка не остановилась, наоборот, ускорила шаг, немного припадая на одну ногу. В ее движениях чувствовалась какая-то рваная, отчаянная решимость — видно было, что идти очень больно, но она все равно шла. Поняв, что на уме у Юки, я бросился следом, побежал — и успел перехватить практически у пропасти, схватил в охапку, покатился вместе с ней по колючим камням. Прижал, перевернул, грубо тряся за плечи:
— Куда?! Ты что это задумала?!
Девушка не сопротивлялась. Она всхлипывала, плечи дрожали, лицо было мокрым от слез. Впервые я видел, как Танцующая плачет — навзрыд, закрыв лицо ладонями. Я отпустил ее, проводница сжалась в комочек, продолжая плакать. В этот момент окончательно стало ясно, что, несмотря на всю чуждость, налет варварства и генетические различия вроде ушей, волос и строения черепа, «местные» — такие же люди, как мы.
— Хватит рыдать, — грубовато сказал я. — Слезами тут не поможешь…
— Зачем?! — расслышал я сквозь рыдания. — Зачем хозяин спасать Юки?
Слезы — изощренное женское оружие, отлично действующее на мужчин. Однако она вряд ли хитрила сейчас, учитывая предыдущую попытку суицида. Не успей я выскочить из винтокрыла, Танцующая уже шагнула бы в пропасть, дышащую холодом в двух шагах от нас.
— Я не хочу, чтобы ты умирала. Сядь, черт побери! И успокойся…
— Что будет с Юки? — тихо спросила она, выполнив мое требование. Я смотрел в затылок цвета серого пепла и не находил нужного ответа. Да, я не хотел ее убивать и не собирался ей позволить покончить с собой — потому что эта смерть все равно будет на моей совести. Но что с ней делать? Отпустить здесь — обречь на смерть. Освободить где-то в Круге и дать пинка под зад — опять попадет в рабство и разболтает много лишнего. Брать с собой — нельзя, во фригольде Вероника может устроить дознание, и вся моя легенда пойдет прахом… Слабое звено, чемодан без ручки, как же с тобой поступить, Танцующая-в-Тени?
Оказывается, решить судьбу другого человека не так легко…
— Что ты сама думаешь? Что с тобой делать? — наконец спросил я.
— Юки нарушить клятву Творящей… — тяжело вздохнула девушка, не поднимая глаз. — У Сигурда есть летающий корабль… Теперь Юки не нужна. Хозяин должен… убить Юки.
— Зачем ты предала меня?
— Юки хотеть стать свободный человек Народа. Юки думать… что Когти возвысить ее, если узнать о Семени Древа, — снова всхлипнула она. — Ошибаться! Им не нужна, хозяину не нужна, никому не нужна. Юки просит лишь о легкой смерти… Пусть Сигурд даст Юки нож, она все сделает сама. Или пусть Сигурд отдаст Юки Черной Пасти.
— Почему ты хочешь умереть? Говори, черт побери!
— У Юки нет жизни здесь. Она ошибаться, всегда ошибаться, — пробормотала девушка. — Всегда делать хуже, чем быть… Сначала Народ ее изгнать. Потом трэлем быть. Потом клятву Творящей нарушать. Лучше умирать, чем жить…
— Успокойся, — я слегка приобнял ее за дрожащие плечи, чувствуя, что девушке требуется поддержка. — Расскажи, за что тебя изгнали.
— Юки из септы Шипов, но не их крови. Найденыш, погибшего рода, чье имя стерли, — начала она неохотно, вжимая голову в плечи и упорно глядя вниз. — Вырасти в Шипах, там Юки обучать танцам-с-тенями, давать имя и давать муж… Старый фламин, Восходящий. Воля септы. Я быть его третьей женой, потому что две первые стали стары… Но Юки не хотеть тот старый муж. Она хотеть молодой Восходящий из Луноликих. Юки увидеть его на малом тинге и встречаться потом… Луноликий обещать Юки взять ее первой женой, Юки поверить. Она показать ему тайные тропы Шипов. Луноликий пришел, но не за Юки. Он и его септа хотеть мести…
— Твоя септа потеряла много людей из-за этого? — спросил я, когда она замолчала.
— Тогда смертям быть… — неохотно призналась девушка. — Луноликие отдать Шипам долг крови, они давно готовить тот набег. За это Шипы ставить Юки печать равнодушия и изгонять. Охотиться на нее…
— А тот Луноликий? Он остался жив?
— Да. Он посмеяться над глупой Юки. Она ему не нужной быть…
История, конечно, была банальной и в общих чертах совпадала с той, что рассказала Видящая, — значит, Танцующая не врала. Ей действительно выпала злая судьба — нелюбимый старый муж и молодой возлюбленный, девчонка ведь была совсем молоденькой, так что результаты были предсказуемы и печальны. Да, Юки была виновата — но разве не искупила она свою нечаянную ошибку страданиями в рабстве, поменяв трех хозяев? Я ощущал к ней только жалость — и желание спасти.
— Но ведь жизнь продолжается, Юки. Ты молода, красива и должна жить…
— Я не хотеть так жить! Я очнуться… увидеть твой корабль. Понять, что ненужный быть больше. Хотеть умереть. Хотеть все забыть. Чтобы не быть прошлого, не быть Юки! Проснуться — и все быть сон…
— Ювейн! — в моей голове прозвучал давно молчащий голос. — Если ты хочешь спасти девчонку, ты должен лишить ее памяти. Это единственный выход. Ты и я сейчас на это неспособны, но в нашей Скрижали есть Руна, которой это вполне по силам…
Азимандия Визу Аран! Белый Дьявол говорил о кел-леди, рунном мастере, способном стирать память своих жертв! И он был абсолютно прав — выход все время находился у меня перед глазами, вернее, покоился в Скрижали. Если Азимандия лишит ее воспоминаний, я могу безбоязненно привезти девушку в земной фригольд, только нужно придумать логичное объяснение, почему она ничего не помнит. Особенно — для Травинки…
Снова врать. Я нахмурился, но ложь была меньшим злом на весах жизни и смерти, тем более мне все равно придется как-то выкручиваться, рассказывая о своих приключениях. Все эти сложности отходили на второй план перед возможностью сохранить ей жизнь!
На шкале Звездной Крови серебрились 130/226 капель — бой с кукольником вышел крайне затратным. Активация золотой Руны требовала 240 капель. Осталось где-то найти 14 дополнительных и вдобавок регенерировать еще 96 капель. Я быстро прикинул шансы: под пилюлями Клыка, с двукратной медитацией, на пике можно восстановить 14 единиц в сутки. Мне что, придется задержаться здесь еще на неделю?
— Истинный Восходящий не ждет, он приходит и берет, — вновь заговорил голос. — У нас есть Руна Феромонов, ювейн, а в Расколотых Землях полно этих тварей…
Он предлагал снова поохотиться на Червей, хотя при мысли об этом меня пронзила инстинктивная дрожь. Но это уже было похоже пускай на дерьмовый, но план.
— Если ты хочешь забыть, я могу тебе помочь, Юки. Если ты действительно хочешь, — с нажимом сказал я, глядя на проводницу. К моему удивлению, она все поняла с полуслова.
— У… хозяина есть… Руна Забвения? — в глазах девушки появилась безумная надежда. — Если Сигурд… поможет Юки забыть, Юки будет служить ему вечно!
— Ты забудешь все, свое имя и свое прошлое, все, что составляет твою личность…
— Юки быть согласна, — быстро закивала девушка. Видя раздумье на моем лице, она вдруг упала на колени и умоляюще сложила руки.
— Хозяин, во имя Творящей, во имя Защитника, во имя всех Единых, Юки просит помочь ей забыть!
— Встань, я же просил… Я помогу тебе. Но не сейчас, сначала многое нужно сделать.
Нам действительно предстояло многое сделать.
Для начала — похоронить Шона и останки других землян в братской могиле, накидав над их телами приметную пирамиду из камней. Затем — убрать мертвые побеги кукольника, обвившие птичьи лапы винтокрыла, полностью проверить и очистить корпус от корней и ледяных наростов. Я запустил авторемонтного дрона и он занялся поврежденным «коленом» псевдоупора — его необходимо привести в норму, иначе следующая посадка может стать последней.
Я облазил весь винтокрыл, тщательно осматривая повреждения. Экспедиция проделала невероятную работу, восстановив аэродинамический контур импеллера и трансформационные узлы тилтвинга. Конечно, львиную долю работы выполнили дроны, недаром они почти полностью выработали ресурс, однако без опытного специалиста тут не обошлось. Я бы с удовольствием познакомился с предыдущим пилотом, но увы — Шон даже не назвал его имени. Выяснилось только прозвище винтокрыла — когда обшивка очистилась от белого налета, стала видна широкая черная стрела на фюзеляже и замысловатая надпись на латинице — «Одиссей».
Как бы там ни было, они справились, да и «Грифон» — отличная машина. Даже потеряв один тилтротор, начисто срезанный Руной, он сохранял достаточно подъемной силы для полета. Да, на одном импеллере, да, без турборежима, да, исключительно как древний вертолет — но он мог взлетать, лететь и садиться. Насчет управляемости, конечно, возникали вопросы, однако я был уверен, что с помощью когитора справлюсь.
Оставался важнейший вопрос — безопасный маршрут. Судя по сохранившимся координатам, «Грифон» сбили примерно в пятидесяти километрах отсюда, затем он планировал в режиме авторотации, практически «на одном крыле». Совместив свой Атлас и навигационные карты экипажа, я вывел несколько окружностей зон возможного поражения и был неприятно удивлен. Судя по всему, Руна Наблюдателя прилетела из Сияющего Столпа — он был ближайшим отмеченным аванпостом альфа-разума. Скорее всего, Столп контролировал огромный район, в том числе ту зону, в которой мы сейчас находились. И как избежать нового обстрела, когда мы поднимемся в воздух?
И тут мне на выручку пришел голос. Он объяснил несколько очень важных вещей, за которые другие пилоты могли бы продать душу. Во-первых, Наблюдатель не запрещал летать в принципе — он просто защищал границы вокруг запретных зон, которых в Единстве имелось немало. Причем это были не только его аванпосты и некие «небесные острова», но и титанические сооружения, напрямую влияющие на функционирование Единства, либо закрытые по каким-то причинам карантинные территории. Проникнуть туда воздушным путем было невозможно. Во-вторых, Наблюдатель выслеживал и безжалостно уничтожал летающих маток Червей, чтобы не допустить их размножения. И в-третьих, основными глазами и ушами Наблюдателя были вездесущие техниты, присутствующие повсюду в Единстве. Но они не были разумны сами по себе, представляя некую сеть, и определяли противника по ряду косвенных признаков. Например, присутствие хитина и яда Червей на борту воздушного судна гарантированно могло привести к рунной атаке Наблюдателя. Просто корабль, как я уяснил, принимался за особь Червей, а что это было на самом деле: груз, трофеи или же замаскированная хитрая инсектоидная тварь, — Наблюдателя не волновало. То же самое было с числом людей внутри аппарата. Так как матки несли огромное количество коконов, флаинг с сотней пассажиров мог вполне подвергнуться неожиданному уничтожению. Отдельный нюанс касался высоты полета — так как (по моим предположениям) в безвоздушном пространстве концентрация технитов резко падала, Наблюдатель крайне негативно относился к заатмосферным полетам. Но если соблюдать эти нехитрые правила, не брать с собой туши Червей и много народа, не нарушать высотный потолок и избегать запретных зон — то можно было вполне уверенно летать, особенно знакомыми маршрутами.
Мы долго работали, приводя винтокрыл в порядок, а потом долго отдыхали, забаррикадировавшись внутри. Я составил полетный план, еще раз проверил все и занес в навигационную систему маршрут, конечной точкой которого был фригольд Небо. Его координаты имелись у экспедиции, и теперь, разглядывая карту, я понимал, что нас разделяет почти тысяча километров. Далековато унесли Сигурда два Портала — нужно было пересечь всю теневую полосу, а затем триста километров Расколотых Земель. Много на первый взгляд… но для «Грифона», даже такого инвалида с одним импеллером, — не более шести-семи часов полета.
Когда золотое свечение вновь медленно разлилось на горизонте, мы были полностью готовы к взлету. Все люки задраены, аппарель закрыта, бортовые огни ярко светились, а лучи прожекторов разрезали тени. Я бросил последний взгляд на Юки, крест-накрест пристегнутую к ложементу ремнями безопасности, надел нейрошлем и, когда мир вокруг синхронизировался и расцвел индикаторами дополненной реальности, плавно утопил пилотский стик.
Гудящий импеллер превратился в туманный диск. Винтокрыл шевельнулся — и медленно, неохотно поднялся в воздух. Завис на небольшой высоте — я проверил управляемость и курсовую устойчивость, заставив машину покрутиться вокруг собственной оси и порыскать в стороны, — и начал медленно набирать высоту, выходя на заданный маршрут. Получилось! Мы летели — черт побери, мы летели, и на лице Танцующей был откровенный ужас, а я, наоборот, наслаждался каждым мгновением.
Внизу мелькали скалы, ущелья и бесплодные пустоши Черной Пасти. С каждой минутой мы отдалялись от нее — навстречу сиянию Древа на далеком горизонте. Я тешил себя мыслью, что если все пройдет хорошо — то очень скоро я увижу Травинку.
Для этого оставалось совсем немногое сделать — всего-то найти и упокоить сотню-другую Червей, собрать Звездную Кровь, выпустить из Руны злобную кел-леди и заставить ее выполнить наши требования…
