Глава 8
ТРИ ГОДА НАЗАД
Стук в дверь заставил Рейчел повернуть голову в сторону дробовика, запертого в сейфе ее спальни. Менее чем за секунду пульс от частоты покоя в пятьдесят восемь ударов в минуту подскочил почти до восьмидесяти.
Она стояла в кухне с пакетом продуктов в руке, застыв в ожидании. Стук повторился. Осторожно опустив пакет, Рейчел мгновенно прикинула, сколько времени потребуется, чтобы взять детей, схватить дробовик и сбежать.
Крадучись двинулась вдоль стены кухни, подбираясь к окну с видом на переднюю дверь. Гость оказался женщиной. Лица не видно, но пульс Рейчел вернулся к норме. Среди его последователей ни одной женщины, насколько известно ФБР. Скорее всего, просто местная кумушка. Соседка, пришедшая выказать им радушие Эшби с фруктовым пирогом и приглашением на следующее собрание родительского комитета.
«Просто гостья», — сказала она себе. Плюс всего пять часов. На дворе еще светло. Эта женщина не пытается ничего скрыть. Но просто на всякий случай Рейчел сунула в задний карман джинсов ножницы.
— Мам? — окликнул Эрик из своей комнаты. В голосе сквозили тревога и страх. Рейчел могла бы пересчитать всех, кто стучался в дверь с момента их переезда в Эшби, по пальцам на одной руке. Может, хватило бы даже одного пальца.
— Все в порядке, зайка, — спокойным, ровным тоном отозвалась она. Скорее для него, чем для себя. — Все под контролем.
Выглянув из-за края шторы, Рейчел увидела, что женщина на крыльце одна. Лет под сорок, подтянутая, каштановые волосы собраны в аккуратный пучок, щеки чуть подрумянены. Одета в серый блейзер поверх белой блузки и черной юбки. На шее стильные жемчужные бусы, а бриллиантовые серьги невелики, но элегантны. Осанка безупречная, выражение лица спокойное и приятное. Рейчел решила, что она то ли свидетельница Иеговы, то ли продает косметику или товары для дома.
Сделав вдох, Рейчел положила левую ладонь на рукоятку ножниц и открыла дверь правой. Улыбка женщины стала шире.
— Миз Марин, — протянула она руку, — рада познакомиться. Меня зовут Констанс Райт. Я мэр Эшби. — Она продемонстрировала бутылку вина, обернутую в желтую бумагу. — Шардоне с виноградника моего отца.
Рейчел приняла вино, стиснув зубы. Ей ровным счетом ничего не известно ни о политике, ни о подноготной этой женщины. По правде говоря, ее и не интересует ничего, кроме выживания. Но зачем-то ведь мэр явилась к Рейчел на порог?
— Рейчел, — представилась она. — Рада познакомиться, мисс мэр. Или миссис мэр. Или миз Райт. Как мне вас называть?
Райт искренне рассмеялась:
— Зовите меня Констанс. Можно войти?
Мгновение поколебавшись, Рейчел жестом пригласила Райт в дом. Сняв туфли, мэр аккуратно поставила их у входной двери.
— Новое покрытие, — сказала она, потянув носом воздух. — Не хочу, чтобы ваши ковры пахли, как предвыборная гонка.
— А как именно пахнет предвыборная гонка? — поинтересовалась Рейчел.
— Деньгами и лицемерием, — с озорной улыбкой ответила Райт, озираясь по сторонам. — У вас очаровательный дом.
— Если когда-нибудь закончим распаковываться, то будет, — рассмеялась Рейчел.
— Не торопитесь. Хотя шардоне прекрасно сочетается с распаковкой.
— Значит, вы здесь ради… — осторожно произнесла Рейчел, — выборов?
— Нет-нет. Хотя и стараюсь знакомиться со всеми избирателями, я знаю, что ваша семья в Эшби недавно, и… ну, просто хотела проведать и поглядеть, как вы устроились.
Послышались мягкие приближающиеся шаги, и они обе обернулись к лестнице. Эрик стоял на верхней площадке, ухватившись за перила с такой силой, что костяшки побелели.
— Эрик, верно ведь?
Эрик кивнул.
«Откуда она знает?» — Рейчел снова потянулась к ножницам.
— Что ж, Эрик, меня зовут Констанс, я просто зашла поглядеть, как устроилась ваша семья. Тебе здесь пока нравится?
Эрик чуть заметно кивнул, впившись взглядом в Констанс Райт.
— Констанс — мэр, — пояснила Рейчел. Эрик вытаращил глаза, но рта не раскрыл. А потом вернулся к себе в комнату.
— И если я права, то у вас есть и совсем маленький ребенок. Меган, верно?
Рейчел кивнула.
— Сколько ей лет?
— Четыре. У вас есть дети, мэ… Констанс?
— Пока нет. Но когда-нибудь, если нам с Николасом повезет… — Райт улыбнулась, но Рейчел уловила нотки печали. Что-то подсказало Рейчел, что вопрос задел за живое. Мэру хочется завести детей, но то ли бесплодие, то ли не расположенный к этому супруг, то ли еще что-нибудь этому препятствует.
— Могу я вас чем-нибудь угостить? Кофе или чаем? — Мысленно Рейчел взмолилась, чтобы та отказалась.
— Нет, спасибо, — улыбнулась Райт. — Пытаюсь сократить потребление кофеина.
— Что ж, тогда спасибо, что зашли, Констанс. — Рейчел посмотрела на дверь, уповая, что до Райт дойдет.
— Конечно. Двое детей, могу представить, насколько вам недосуг. — Райт направилась обратно к передней двери. — Как я сказала, мне очень важно познакомиться с избирателями.
— Что ж, теперь мы познакомились.
— Да, познакомились, — кивнула Райт. — Вы знаете, что у нас есть общий друг?
— Разве?
— Джим Франклин. Во «Франклин и Розато» в Дариене.
Частота пульса Рейчел взмыла выше сотни ударов в минуту. Вдоль хребта пробежали мурашки. Тело оцепенело.
— Не тревожьтесь, — мягко сказала Констанс. — На самом деле как раз наоборот. Истинная причина моего сегодняшнего прихода — дать вам знать, что здесь вы в безопасности.
— Простите?
— Джим Франклин связался с оперативным отделом ФБР в Спрингфилде несколько месяцев назад. Этот отдел контролирует западную часть штата, включающую Эшби. ФБР уведомило меня, как только вы подали заявку на покупку этого дома.
— Я… не знаю, что и сказать.
— Вам не надо ничего говорить. В Эшби мы защищаем своих. Я знаю, что довелось испытать вашей семье. Ресурсы моей администрации к вашим услугам. И если вам когда-нибудь понадобится что-нибудь… что угодно… звоните на мой личный сотовый.
Райт вручила Рейчел свою карточку. Рейчел взяла ее трясущейся рукой. Номер был от руки написан черными чернилами на обороте.
Губы Рейчел дрожали. В уголок глаза набежала слеза.
Положив ладони на плечи Рейчел, Райт мягко сжала их.
— Вам здесь понравится. И знаете, что я вам скажу… У меня через пару недель назревает благотворительный прием в Райнбек-холле. От вас мне не нужно ни пенни. Но это замечательный способ познакомиться с людьми. Стать частью общины. У меня есть ощущение, что вам это пойдет во благо. Выпить пару бокалов. Посмеяться разок-другой. Есть повод принарядиться. Моя администрация сообщит вам подробности.
— С-с… спасибо, миз Райт.
— Констанс, — поправила та, открывая дверь. — Мои наилучшие пожелания Эрику и Меган. Им повезло, что у них такая мама.
— Спасибо, — повторила Рейчел и тут обратила внимание на руку Райт. — Очаровательный перстень.
Констанс подняла левую руку с указательным пальцем, украшенным серебряным перстнем с большим топазом.
— Отец подарил мне его, когда я вышла замуж. Сказал, что кольцо Николаса — знак любви, а это знак семьи. Когда они оба на мне, я чувствую себя полноценной.
— Оно шикарное.
— Спасибо. Берегите себя, миз Марин.
— Зовите меня Рейчел.
— Надеюсь, скоро увидимся, Рейчел, — тепло улыбнулась Констанс.
И ушла.
Как только дверь захлопнулась, Рейчел всхлипнула всей грудью и утерла глаза.
Проводила взглядом Констанс Райт, забравшуюся в серебристый «Мерседес» C-класса. Опустив стекло, Райт помахала Рейчел, ослепительно блеснув топазом в лучах весеннего солнца.
