47

Говорят, что спускаться с горы даже тяжелее, чем подниматься на нее. Ты тратишь на подъем так много сил, что, когда настает пора спускаться, тащишься на последнем издыхании. Тем более ты уже достиг своей цели, тебе просто хочется быстрее вернуться к лагерю, поесть чего-нибудь горячего и забраться в палатку.

Ты устал. Ты невнимателен. Ты потратил слишком много времени на подъем, а теперь уже поздно, погода начинает меняется. Да и физически процесс спуска часто дается сложнее подъема. Люди расслабляются. Теряют бдительность. Получают травмы и погибают.

И это при нормальных условиях! Подкиньте еще дровишек в огонь: представьте, например, что ваш единственный адекватный наставник упал с обрыва, вероятно, погиб; это непременно усложнит ситуацию. Медвежья Стая спешит спуститься с горы в лагерь. Даже Брендону и Эвану, которым плевать на Эмбер, не терпится вернуться к своим палаткам.

Однако вернуться не так-то просто, даже после того как они преодолевают последние сто футов до вершины. Хотя возвращаются они обычным маршрутом — тем, которым должны были подниматься, — на воскресную прогулку это все равно не похоже.

Длинная крутая тропа ведет вниз, в узкое ущелье. Кое-где лежит снег, но в основном под ногами скользкие камни. Схватиться не за что. Если споткнешься — ничто не остановит падения.

Они стараются идти как можно быстрее. Во главе Стаи Алекс, прямо за ним Брендон и Эван. Дон даже не смотрит на тех, кто впереди. Она идет с Лукасом где-то в середине группы, стараясь не съехать с горы на заднице.

Впереди озеро, у которого прошлым вечером они разбили лагерь. До него еще далеко.

Они спускаются в ущелье друг за другом, и камни из-под ног катятся прямо на шагающих впереди соплеменников. То и дело кто-нибудь кричит: Берегись! — и остальным приходится отпрыгивать с тропы как можно дальше, пока мимо пролетает огромный валун, который может и с ног сбить, и голову размозжить.

Чудом все остаются целы.

Вот и дно ущелья — широкий плоский участок, на котором четко видны каменные пирамидки. Таким путем они и должны были подниматься: никаких расщелин, выступов и обрывов. До лагеря по-прежнему далеко, зато самое страшное уже позади.

Стая торопится перейти с плоскогорья к краю следующего ущелья. Его прямо посередине и до самого озера рассекает русло пересохшей реки. Спуск не такой крутой, тут даже растут трава и странное чахлое деревце. Но и здесь несложно потерять бдительность, понимает Дон. Она падает на рыхлую землю и чуть не сшибает идущего впереди Лукаса, что, пожалуй, убило бы их обоих. Однако Лукас твердо стоит на ногах и умудряется вовремя ее подхватить. Он покачивает головой и устало ухмыляется: Да уж, то еще приключение.

У Дон хватает сил только на то, чтобы в ответ выдавить улыбку.

— Идем, — говорит Лукас. — Надо спуститься в лагерь, пока погода не испортилась.

И он не шутит. Темнеть начнет еще часа через три, но небо уже мрачнеет. С запада, оборачиваясь вокруг далеких вершин, все ближе надвигаются черные тучи. Надвигается буря, которая усугубит их положение.

Дон вспоминает, что говорила насчет погоды Эмбер. Мы можем попасть под дождь, но к тому моменту мы уже спустимся с горы.

Ветер такой сильный, что продувает куртку насквозь, лицо немеет от холода; на приближение дождя совсем не похоже. Не в это время года. Не так высоко в горах.

Ветер напоминает Дон о зиме. О зиме, которая наступает слишком быстро.

Первым к лагерю спускается Алекс, прямо за ним Брендон и Эван. Все трое подходят к палатке Кристиана.

Отсюда вершины Вороньего Когтя вообще не видно, а гора напоминает отвесную каменную стену.

Дон отмечает, что голубое небо и теплое солнце, которыми Стая наслаждалась по пути наверх, исчезли за зловещими завихрениями серых туч.

Парни почти достигли палатки Кристиана, так что Дон, идущая позади, тоже начинает поторапливаться. Колени нещадно ноют, на ногах вспухают новые мозоли, болит спина — Дон буквально падает от усталости. Сейчас она пересекает каменистую насыпь, где самый маленький камень под ногой размером с футбольный мяч, а бо`льшая часть — с холодильник или даже машину. Участок опасный: много трещин, в которые легко скатиться, и выбоин, о которые тяжело не споткнуться. Но Дон находит в себе последние силы, а может, это адреналин, который еще остался в крови. Она пробирается к поставленным по кругу палаткам, как раз когда из палатки Кристиана появляется Алекс, держа высоко в руках оранжевый аварийный радиомаяк.

Она почти забирает его из рук Алекса, когда Брендон и Эван перехватывают его и швыряют на землю.