16. Лия
На стоянке для посетителей перед больницей обнаружился старенький ржавый пикап. На крыле машины сидел белый подросток в яркой гавайской рубашке, мешковатых шортах и сникерах — светлые волосы взлохмачены, глаза светлые-светлые, голубые, что заметно даже в тусклом свете по контрасту с загорелой физиономией. Вылитый серфер, подумалось Лие.
К нему-то Мадера и повел всю честную компанию. Паренек соскользнул на землю и приосанился.
— Блин! — с ухмылкой произнес он. — Про дам вы не предупреждали.
— Но я и не говорил, что их не будет, — отозвался Диего. — И веди себя прилично.
Подросток кивнул и, все так же ухмыляясь, открыл пассажирскую дверцу и жестом пригласил Лию и Марису садиться. Писательница прикинула, что на сиденье только трое и помещаются.
— Не беспокойтесь, — заметил ее реакцию паренек, — босс предпочитает трястись на открытом воздухе.
Лия посмотрела на Мадеру, и тот кивнул и забрался в кузов. Из груды сваленных в кучу попон он соорудил себе сиденье и расположился на нем, опершись спиной о кабину.
Мариса забралась на среднее место, Лия устроилась рядом. Паренек обошел машину и уселся за руль. Подождав, пока женщины пристегнутся, он окликнул в окошко Диего:
— Куда едем, босс?
— Мотель «Серебряная шпора», — опередила Мадеру Мариса.
Парень тем не менее дождался утвердительного кивка Диего и только тогда, включив передачу, газанул.
За окном мелькали однообразные улочки с глинобитными домами, пыльными дворами да неизменными кактусами. Месторасположения больницы Лия не знала и потому совершенно не понимала, где они находятся.
Ни ей, ни Марисе говорить особо было не о чем, зато у паренька за рулем рот не закрывался. В любое другое время Лия от души повеселилась бы над приколами бойкого мальчишки, но сейчас бесконечный поток трепотни утомлял ее, и она постаралась отключиться, предоставив поддерживать разговор Марисе. К счастью, подруге это вроде доставляло удовольствие.
Наконец показалась неоновая вывеска мотеля, и Лие полегчало. Когда машина остановилась на грунтовой стоянке, она открыла дверцу и пулей вылетела наружу.
— Спасибо, что подвезли, — бросила женщина, стараясь не глядеть на парня и Диего.
— Да не за что, блин! — отозвался мальчишка, а Мадера лениво вскинул руку.
Из кабины выбралась Мариса и, к ужасу Лии, явно вознамерилась напоследок перекинуться парой слов с юным водителем. Писательница решительно отпихнула подругу и захлопнула дверцу.
— Счастливого пути! — крикнула она и взмахнула рукой. Из отъезжающего пикапа донесся заливистый смех парнишки.
— Ты, наверно, здорово устала, — заметила Мариса, пока они смотрели вслед удаляющимся огням машины. — Всю дорогу молчала.
— Даже с собакой не сравнить, как устала, — проговорила Лия и двинулась к их номеру. У двери она рухнула в металлическое кресло за столиком. — Но в основном из-за всего этого… Черт, даже не знаю, как назвать-то. Из-за магии?
— Магии, — эхом отозвалась Мариса, устроившись в другом кресле.
— Ну, ты поняла. Иные миры и зверолюди, парящие и падающие тела… и прочее-прочее. После таких приключений во всем начинаешь сомневаться. Взять хотя бы этого мальчишку-водителя. Вроде обычный пацан, но, как ты думаешь, что он за животное на самом деле?
— Вовсе не обязательно ему быть каким-то животным! — возразила Мариса.
Лия выдавила улыбку.
— Да, конечно. С мистером-то Голова Пумы в качестве босса. — Она вздохнула. — Я вправду не знаю, чему теперь и верить.
Подруга какое-то время внимательно смотрела на нее, затем уставилась в темноту.
— А тебя ничего из происшедшего вроде не смутило? — поинтересовалась писательница.
— И да, и нет. Все это… Слушай, если тебе хочется, чтобы все снова стало нормальным, так и будет, достаточно лишь предоставить событиям развиваться своим чередом.
— Что ты хочешь сказать?
— Не знаю почему, но мозги у нас так устроены, что мы естественным образом забываем все необычные события в своей жизни. Похоже, мозг просто списывает подобное в архив, как неприемлемое для себя. Да и большинство людей чувствуют себя гораздо спокойнее, не заморачиваясь на всякие загадки. А вот если ты захочешь все запомнить, тебе придется постараться, иначе придумаешь какое-нибудь правдоподобное объяснение пережитым чудесам и они сами собой померкнут в памяти. И гораздо быстрее, нежели ты можешь вообразить.
— Даже представить себе не могу, что забуду сегодняшний день.
— Забудешь-забудешь, если пустишь на самотек. Джилли говорила то же самое мне и Алану после истории с нуменами Изабелл — и мы ей точно так же не верили. Но буквально через несколько дней ощутили, как события начинают стираться из памяти. И тогда мы договорились регулярно обсуждать их между собой и с Джилли. Теперь-то, думаю, то приключение основательно засело в нашем сознании.
Лия спрятала лицо в руках.
— О боже. Джилли. Стоит мне вспомнить, сколько я издевалась над ней за ее байки про фей, привидения и… Как там она называла тех чудных девиц, что живут в брошенных автомобилях? Гамми-что-то-там…
— Геммины.
Писательница опустила руки.
— Значит, все это правда? Картины Джилли, рассказы Кристи?
Мариса улыбнулась:
— Насчет Джилли — да. А истории Кристи, пожалуй, стоит воспринимать с некоторым скептицизмом. Он любит присочинить.
— Боже, поверить не могу, я попала в рассказ Кристи Риделла!
— Не самое худшее, что может случиться! — прыснула Мариса.
— Кажется, я поняла, — озарило Лию. — Поняла, почему они рассказывают сказки, почему Джилли рисует картины. Это их способ не забывать, пересказывать эти истории повсюду, чтобы они стали частью нашего мира, а не только странного и таинственного места, которое существует где-то на его задворках.
— Ну да, — кивнула подруга, хотя и с некоторым сомнением. — Правда, лично я не уверена, что рассказывать такие истории — хорошая идея.
— Почему?
— Понимаешь, некоторые из этих существ — этих людей — мои друзья. И если они хотят сохранить инкогнито, какое я имею право трепаться? Только им решать, когда раскрываться — и раскрываться ли вообще.
Лия задумалась, затем медленно кивнула:
— Я испытала нечто подобное, когда до меня внезапно дошло, что я могла натворить, если бы мы и вправду нашли здесь Джексона Коула!
— Именно. Но если ты выкинешь все сверхъестественные события из своей книги, это не очень здорово скажется на сюжете. Как думаешь?
— Да я не уверена, что хочу написать еще одну книгу про «Дизел Рэтс».
Мариса удивленно вскинула брови, но прежде чем Лия успела объясниться, их внимание привлекли фары заворачивающей на стоянку машины. Писательница мигом вспомнила про отшельника, с которым познакомилась прошлой ночью, но автомобиль оказался другим — седан, а не пикап. Тем не менее, когда он остановился на парковочном месте их номера, из него вышел именно Эрни.
— Да это же наша прокатная старушка! — озадаченно воскликнула Мариса.
Эрни взглянул на женщин поверх машины и прикоснулся пальцем ко лбу:
— Леди, я полагал, вы уже седьмой сон видите!
— Привет, Эрни! — отозвалась Лия. Она представила его Марисе и поинтересовалась: — А где ты нашел эту машину?
Мужчина обошел автомобиль и направился к подругам.
— Алехандро — тот парень, что подвозил меня прошлой ночью, помните? — так вот, ему позвонил Морагу и попросил перегнать ваш автомобиль от дома Эгги к мотелю.
Он покачал головой:
— Ужасная история все-таки с ней приключилась. Эгги — хороший человек. Рад, что она поправляется.
— Она нам очень понравилась, — закивала Мариса.
Эрни положил ключи от машины на столик, подтащил еще одно кресло и сел.
— Эгги все любят, — согласился он. — Кроме, пожалуй, той психованной девчонки, которая напала на нее.
— Не думаю, что все так просто, — заметила Мариса.
— Просто никогда не бывает.
На какое-то время воцарилось молчание.
— Кстати, Эрни, — заговорила наконец Лия, — спасибо, что посоветовали нам «У Джерри». Вчера утром именно такое местечко нам и требовалось! И еще мы с удовольствием поболтали с вашей приятельницей Дженис.
— О да, интересная барышня, — отозвался мужчина с неподдельной теплотой в глазах. Затем он сменил тему: — Ну и как продвигаются поиски вашего музыканта?
— Да зашли в тупик.
— Наверно, в вашей сфере это в порядке вещей.
Лия кивнула:
— Но я хотела бы продолжить тот наш разговор о происходящем в пустыне.
Эрни покосился на Марису и снова сосредоточил внимание на писательнице.
— Я думаю о том, что вы рассказали. Не могу выкинуть это из головы, — добавила та.
Мужчина кивнул и произнес:
— Я немного устал.
— Ах, я не собиралась приставать к вам с расспросами прямо сейчас. Может, завтра, в первой половине дня, например?
— Без проблем.
— Э-э… Лия, — вмешалась тут Мариса. — Завтра днем у нас рейс, а нам еще возвращаться в Лос-Анджелес.
— Знаю. Я не поеду.
— Но…
— Не беспокойся. Алан получит свою книгу, хотя, может, и не совсем ту, на которую рассчитывает. Я могу и, пожалуй, хочу протянуть связующую нить от первого увлечения «Дизел Рэтс» до своего теперешнего местонахождения.
— Я беспокоюсь не о книге. Я беспокоюсь о тебе. Это серьезное решение.
— Да, мамочка.
— Я серьезно, Лия, — нахмурилась подруга.
Эрни поднялся, улыбаясь краем рта:
— Пожалуй, оставлю вас за дружеской беседой.
Лия кивнула:
— Но когда вам удобнее всего будет встретиться?
— В любое время после часа дня, — неуверенно ответил мужчина.
— Прекрасно, — улыбнулась писательница.
— Тогда до встречи, — ответил Эрни и понес кресло обратно к соседнему номеру.
Мариса дождалась, когда он скроется за своей дверью, и снова обратилась к Лие:
— И когда ты решила застрять здесь и заняться этими мигрантами?
— Буквально в последние пять минут. Но размышлять о другой книге и других планах я начала с той минуты, когда устроилась вот тут с блокнотом вчера ночью. Прости, что обрушила на тебя вот так, без предупреждения.
Лия ожидала упреков и обвинений в сумасбродстве — ей и самой решение представлялось чуточку безумным, — но Марису заинтересовал только один аспект:
— И где ты будешь жить?
— Пока не думала. Может, какое-то время поживу в мотеле, в нашем номере. У меня припасено немного денег. Наверно, протяну на них пару месяцев, а если найду работу, то и дольше.
Мариса вздрогнула и обхватила себя руками:
— Это безумие.
Ага, все-таки дошло до этого.
— Знаю, со стороны именно так это выглядит, — произнесла писательница. — Но я уверена, что делаю правильный выбор. Всю свою сознательную жизнь я провела в тесном мирке блога и в аудиториях Художественного центра. И с музыкой «Крыс на дизельном ходу». Все по кругу, изо дня в день. А здесь я внезапно поняла, что мне по силам множество других вещей. Вместо того чтобы копаться в каких-то эпизодах истории группы, которая уже несколько десятилетий как перестала существовать, и рыться в грязном белье музыкантов, я могу попытаться изменить мир к лучшему.
— Но ведь… Ведь это была работа всей твой жизни! Ты столько отдала группе!
— Тоже верно. Только, если как следует подумать, я ничему так и не научилась. А что Джексон Коул говорил чуть ли не в каждой своей песне? «Будь самим собой. Иди за своей мечтой. Изменяй мир». Что-нибудь подобное я сделала? Приложила усилия? Нет!
— И репортажи о мигрантах эту ситуацию изменят?
— Понятия не имею, — пожала плечами Лия. — Но, знаешь, у меня к Коулу — если бы мне довелось его встретить — был один вопрос: почему музыка «Дизел Рэтс» не спасла Эйми? И теперь я поняла, что ответить на него мог один-единственный человек на земле — сама Эйми. — Она немного помолчала. — Случайный разговор с Эрни той, первой ночью оказался для меня подлинным откровением. Я крутила его слова так и этак в голове. И то, что с нами произошло за эти часы, и его рассказ — они заставили меня задуматься о том, как и чем я могу помочь другим людям. Изменить мир. А не поганить жизнь Стива ради какой-то паршивой сенсации, которая заинтересует только десяток упертых фанатов!
Мариса открыла рот, потом покачала головой. Наконец предложила:
— А может, утро вечера мудренее? Посмотрим, что ты скажешь, хорошенько отдохнув.
— Я не передумаю.
— И все же советую оставить решение на завтра, — тут глаза у Марисы расширились. — Ох, черт, совсем забыла! Алан же собирается прилететь! Мне надо связаться с ним, узнать, сможет он сдать билет или уже слишком поздно.
Она встала, вытаскивая из кармана мобильник, и бросила, набирая номер:
— Подумай над этим!
— Конечно, мамочка. Сообщу о результатах за завтраком.
Мариса показала подруге язык и скрылась в номере. Лия осталась наедине со звездной ночью и пустыней.
