2. Стив
Сэди чертовски убедительна. Я и сам готов ей поверить, только мне доподлинно известно, что я и пальцем к ней не притрагивался, даже когда она ожидала от меня подобных действий в ночь нашего знакомства. Я перевожу взгляд с нее на Калико и понимаю, что для моей подруги прозвучавшее заявление явилось полнейшей неожиданностью. Увы, для меня тоже. Понятия не имею, что затеяла Сэди. Возможно, Морагу все-таки был прав. Возможно, они вместе с папашей замутили какую-то аферу, хотя об их цели можно только гадать.
Мне хочется сказать Калико, что я понимаю, зачем она привела сюда Сэди. Что знаю — она хотела как лучше, и не виню ее, хотя теперь все обернулось гораздо хуже. Но с этими объяснениями придется подождать. А сейчас мне предстоит иметь дело с Рувимом и Джерри.
— Стив… — начинает Рувим.
— Не надо! — бросаю я не оборачиваясь.
— Брат, я обязан спросить.
Я вздыхаю.
— Нет. Я даже ее не касался.
После этого я поворачиваюсь и смотрю на него. Он натянуто улыбается:
— Это все, что я хотел услышать, — затем Рувим обращается к полицейскому: — Да ладно тебе, Джерри, ты прекрасно знаешь, что мы не имеем никакого отношения к этой девчонке.
— А вот это тебе с рук не сойдет, — чеканит блюститель закона, сверля меня взглядом и игнорируя Рувима.
Что ж, реакция вполне ожидаемая. Если он не поверил моим заверениям, что я не похищал Сэди, так с чего теперь-то ему верить?
— Только посмотрите на несчастного ребенка, — добавляет полицейский.
— Да уж, несчастный ребенок, — цедит Калико. — Пожалуй, прямо сейчас и убью ее, — нижняя часть лица моей подруги в мгновение ока превращается в лисью пасть. Она обнажает клыки, и Джерри на пару с девчонкой содрогаются и бледнеют. Калико надвигается на Сэди и останавливается лишь потому, что я вскидываю руку и окликаю ее. Взгляд съежившейся от страха девчонки перескакивает с меня на Калико.
А я пристально смотрю на Сэди, дожидаясь, пока она не сосредоточит все свое внимание на мне. Потом говорю:
— Можешь сочинять про меня всякое дерьмо, но только попробуй вовлечь в свои шалости кого-то еще! Тогда я за себя не отвечаю.
Косясь на Рувима и Калико, Джерри бочком прокрадывается мимо нас. И — благородный защитник оказывается перед Сэди.
— Не смейте ее трогать! — выкрикивает он. — Сначала вам придется иметь дело со мной!
Я киваю и отвечаю ему:
— Надеюсь, обойдется без крайностей, но, как я уже сказал, ей эта брехня даром не пройдет.
— Он врет! — кричит Сэди, указывая на меня пальцем.
Я отвечаю ей тем же жестом:
— Подлый лжец из нас только один.
— Его настоящее имя Джексон Коул, — взрывается Сэди, снова тыча в меня пальцем.
Джерри устремляет на меня непонимающий взгляд.
Девчонка с дерзким и одновременно довольным видом скрещивает руки на груди.
— Он когда-то был супер-пупер рок-звездой. Слышали про такую старую группу — «Дизел Рэтс»? Готова поспорить, он все бросил и сбежал, потому что кого-то поимел. Знаменитости, они ведь всегда уверены, что им все сойдет с рук.
Джерри пристально смотрит на меня — и, вероятно, мой взгляд на Сэди не шибко отличается от его.
И откуда она только пронюхала об этом? Она ведь даже еще не родилась, когда группа прекратила существование.
Полицейского, однако, заинтересовала лишь заключительная часть ее тирады.
— Да будь он хоть папа римский, мне плевать. Теперь ему отвертеться не удастся.
Прикрывая собой Сэди, он окидывает взглядом нашу компанию и, когда настает черед Рувима, спрашивает у него:
— Так ты дашь нам уйти?
— Тебе что, кто-то мешает? — удивляется Рувим.
— А куда мы пойдем? — интересуется Сэди.
— Обратно в полицейский участок, — отвечает Джерри. — Там свяжемся с твоим отцом и вернем тебя в семью. Если, конечно же, кто-то из них поможет нам вернуться в наш мир.
— А это уже не наша проблема, — бросает Рувим.
А девчонка медленно зеленеет и заявляет:
— Да я и близко к папаше не подойду.
Полицейский в изумлении оборачивается к ней, ожидая разъяснений.
— Потому что… Потому что…
Подобного оборота Сэди явно не предвидела. Я буквально вижу, как в голове у нее лихорадочно крутятся шестеренки, пока она пытается сочинить убедительную причину не воссоединяться со своим папочкой. Хм, возможно, ее изгнание из папашиной машины прошлой ночью на Захра-роуд было и не постановочным.
— Потому что, — изрекает она наконец, — как раз он и продал меня мистеру Знаменитости, этому Джексону Коулу.
— Тебя продал собственный отец? — Джерри не состоянии скрыть отвращения.
Девчонка стоит потупив взгляд, не желая или не в силах смотреть в глаза кому бы то ни было, однако утвердительно кивает.
Полицейский таращится на меня так, будто готов наброситься.
— Кажется, я начинаю понимать, почему отец выбросил ее в пустыне, — говорит Калико.
— Ага, — киваю я. — История с каждым разом становится все более увлекательной.
— Заткнись, ты, больной ублюдок, — огрызается Джерри.
Я вскидываю руки:
— Эй, она вся твоя, — потом обращаюсь к Рувиму и Калико: — Вызовется кто отправить их назад?
— Нет! — кричит Сэди. — Я не вернусь к нему.
Джерри гладит ее по плечу.
— Не бойся. Я не позволю твоему отцу или кому-то еще снова навредить тебе. Ты будешь находиться под защитой полиции, пока мы все не уладим.
— Да-да, желаю удачи, — бросаю я.
— Я их переправлю, — выступает Калико.
— А мы выдвигаемся, — киваю я.
— Тебе это с рук не сойдет, — снова шипит на меня Джерри, как будто от бесконечного повторения возмездие станет свершившимся фактом. — И не думай, что не заплатишь за свое преступление.
— Кто-то обязательно заплатит, — соглашаюсь я.
На мне в конце концов сказываются долгий день и ночь без сна, и я уже едва не валюсь от усталости. Сейчас мне хочется наконец-то оказаться в своем трейлере и укрыться от всего мира.
Опоссум был прав. Следовало отвернуться, когда на моих глазах девчонку выкидывали на обочине, — так я ни во что бы не вляпался. Хотя кого я обманываю? Я должен был поступить по совести, и неважно, как в итоге все обернулось. Остается лишь надеяться, что моя помощь не окажется медвежьей услугой для кого-то другого.
— Джерри, — говорю я полицейскому, — постарайся не дать ей тебя поиметь.
Рувим кивает:
— Ты еще ой как пожалеешь, что корчил из себя героя, Джерри.
— Что вы, черт побери, несете?
— Скоро поймешь, — машу я рукой. — Хочешь совет? Старайся не оставаться с ней наедине, иначе это и тебе выйдет боком.
Калико подходит к ним и протягивает руки. Полицейский смиренно берется за ладонь моей подруги, а Сэди стремительно пятится. Я понимаю, что она вознамерилась дать деру, и лишь мысленно пожимаю плечами. Судьба этой чертовки меня больше не волнует. Пусть бежит куда хочет. Но вдруг раздается собачий лай, и девчонка замирает.
Из колышущегося марева, повисшего над пустынным кустарником на западе, выбегает рыжая собака Эгги. А вслед за Руби глазам нашим предстают Эгги и пара неизвестных мне белых женщин — одна блондинка, другая брюнетка.
Светловолосая очень бледна и держится за живот. Выглядит она так, будто ее вот-вот вырвет, но с каждым шагом ей становится все лучше и лучше. Ее ощущения мне вполне понятны, и хорошо, что они достаточно кратковременны.
Руби подбегает к Сэди, но девчонка шарахается от нее.
— Брысь! — рявкает Джерри на псину. Он по-прежнему пребывает в режиме защитника.
Собака усаживается и, склонив голову, разглядывает полицейского. Затем отрывисто лает, и Калико смеется:
— Да, — обращается она к Руби, — еще как взвинчен.
К нам подходят Эгги и ее спутницы, и художница осведомляется:
— Кто взвинчен?
Руби снова гавкает.
— Ах, да он такой с тех самых пор, как поступил в полицейское училище, — отвечает ей Эгги. — Сколько времени прошло, а так и не сумел успокоиться.
— Стойте на месте, — велит вновь прибывшим Джерри.
— О чем я и говорю, — улыбается художница. — Ойла, Джерри Пять Ястребов. Как поживает твоя матушка?
— Спасибо, хорошо.
— А сестра? Все так же работает в галерее в Фениксе?
— С ней тоже все хорошо. Тетушка Эгги, что вы здесь делаете?
Та испытующе смотрит на Сэди.
— Что ж, кто-то отправил с моего компьютера фотографию одной из моих картин Лие. Вот ей, — она кивает на темноволосую женщину. — И я хотела выяснить, не сделала ли это Сэди.
— Как же она могла воспользоваться вашим компьютером?
— Потому что она жила у меня.
— Так, подождите, — Джерри искренне удивлен.
Пока они перебрасываются фразами, блондинка с интересом разглядывает Сэди, а темноволосая женщина не удостаивает девчонку и взглядом, а как зачарованная таращится на меня.
— Что значит жила у вас? — не унимается Джерри.
— Ничего я не жила, — встревает Сэди. — Я этих женщин не знаю.
— Меня зовут Мариса, — жизнерадостно машет рукой блондинка, но на нее никто не обращает внимания.
Эгги вскидывает брови:
— Безусловно, она жила у меня… Во всяком случае, она знакома со мной и моим домом, — художница пристально смотрит на девчонку, затем снова обращается к полицейскому: — А что ты здесь делаешь, Джерри?
— Сэди была похищена Стивом и Рувимом, и я пытаюсь вернуть ее домой. Еще она утверждает, что Стив ее изнасиловал.
Брюнетка — кажется, Эгги называла ее Лия — хмурится, явно недоумевая, и едва ли не отшатывается.
— Бред, — отзывается художница. — Стив нашел девочку на Захра-роуд после того, как отец вышвырнул ее из машины. Он привел ее ко мне, и мы ждали, удастся ли Морагу пристроить ее в школу.
— Обвинение серьезное, поэтому я обязан провести расследование, — бормочет Джерри.
— Как же иначе, — пожимает плечами Эгги.
Она поворачивается к Сэди, и черты ее лица смягчаются:
— Дитя, мне жаль, что до этого дошло. Ты, видать, совсем шальная, коли за добро расплачиваешься такой ложью.
— Вовсе я не вру. Это вы врете.
Эгги кивает.
— Ты показывала ему синяки после избиений отца и порезы, что сама себе наносишь?
Девчонка тычет пальцем в Джерри.
— Он защитит меня от всех вас.
— Хорошая новость. Возможно, он сумеет защитить тебя и от самой себя.
— Сможешь переправить их назад? — спрашиваю я Эгги.
— Конечно.
— Тогда расходимся, — говорю я.
И тут ко мне подходит Лия и таращится на меня округленными глазами.
— Так это действительно вы. Джексон Коул. Поверить не могу!
Я выдавливаю улыбку:
— Давненько не слышал такого. Раньше-то постоянно, лет сорок назад или около того, когда я был молод, а Джексон еще жив. У меня такая же фамилия, что и у моего знаменитого двоюродного брата, и ничего хорошего мне это не принесло. На самом деле мы не настолько похожи, как это представлялось фанатам.
Но Лия поворачивается к своей подруге:
— Это действительно он.
— Приятно познакомиться, мэм, — отзываюсь я, нарочито растягивая слова. — А тебе, Джерри, удачи.
А потом в сопровождении Калико и Рувима удаляюсь.
— И вы позволите им так просто уйти? — слышу я напоследок возмущенный голосок Сэди.
— Не беспокойся, — грозно отвечает полицейский. — Я еще не закончил.
