17

Вот уже с неделю Анчутка и Пельмень трудились, разгребая битый кирпич. Сначала им улыбнулась удача – удалось докопаться до второго ящика, в котором тоже оказались монетки да еще какие-то занятные обломки, в которых угадывались различные фигурки: солнце, лошадь. Попалось несколько костей, неприятно похожих на человечьи, но пацаны их просто и без церемоний прикопали в ближайшей могиле – чего уж тут, на то оно и кладбище, чтобы кости были.

Увы, и новый источник монеток вскоре иссяк.

– И эта кубышка кончилась, – сокрушался Андрюха, – эх, как не вовремя!

Да уж, несвоевременно. Деньжата, полученные от деда Луки в качестве аванса, по общему согласию пустили на общую же пару ношеных, но вполне еще бодрых кирзачей, чтобы было в чем в свет выйти. Беда заключалась в том, что нога у Яшки была поменьше и поуже, а у Андрюхи побольше и пошире, и было совершенно очевидно, что нужна еще пара.

Но источник иссяк. Они тщетно ковырялись, пытаясь прорыться дальше, но за давностью обрушения щебень и кирпич слежались очень плотно, лом не брал, только сбили руки и натрудили спины.

– Безнадега, – махнул рукой Анчутка, – не подобраться. Может, с какой другой стороны можно, снаружи? Погнали посмотрим?

Они выбрались из подвала, пошли по периметру развалин, зашли за несуществующий ныне угол, и глазастый Яшка заметил интересное:

– Андрюха, глянь, земля-то просела. Интересно.

– Чего интересного? – флегматично поинтересовался Пельмень. – Ну от дождя или еще от чего.

– А просела-то, смотри, как ровнехонько, – пояснил приятель, – глянем?

У разрушенной стены земля вместе с дерном чуть опустилась, нечетким, но различимым прямоугольником, еще более заметным возле самой кладки.

Пельмень поковырялся носком опорки:

– Яшк, тут мяконько.

Анчутка с сомнением посмотрел на землю, на вид совершенно твердокаменную, и важно заявил:

– А чего сразу тут? Может, еще где есть. У них тут все серьезно было. Наверное, усадьба чья-то была, графские развалины, слыхал?

– Ну да.

– Ну вот. Иначе к чему бы эти липы и дубы?

– При чем тут это? – спросил, не понимая, Андрюха.

– Ну, кругом-то лес, елки да березы, – пояснил друг.

– Ну?

– Вот тебе и «ну». Саженые они – и липы, и дубы тоже. От них и поросль. Стало быть, дом чей-то тут был, а то и усадьба целая.

– Чего прям усадьба сразу?

– Липами раньше всегда обсаживали, – поведал образованный Анчутка, – чтобы комар барынь не жрал. Тут как раз озеро, кровопийц, должно быть, водилось много.

– Брехня, – равнодушно заявил Пельмень. Интерес к теории друга у него пропал, он уже понимал, к чему тот клонит: все бросай и погнали Анчуткино любопытство тешить, трещать кустами по окрестностям.

Яшке-то уже есть в чем ходить, а Андрюхе не в чем. А деньги на сапоги – вот они, тут, надо только работать, а не ловить мух по опушкам.

– Да ну тебя, – разозлился Яшка, – сам пойду гляну.

– Не пойдешь, – отрезал Андрюха, – нечего отлынивать. И, дав другу воспитательный подзатыльник, погнал обратно к стене и указал на промоину: – Вот тут и надо попробовать. С нашей стороны полный завал, бомба ближе к нашей части подвала угодила, щебня много. Если там, внизу, что-то и есть, то с этой стороны прокопаться проще.

Надувшийся Яшка все-таки вынужден был признать, что похоже на то. Принялись за работу в новом месте. И тут выяснилось, что, вопреки Анчуткиным опасениям, земля и в самом деле раскапывалась легко. Углубились на полметра или чуть больше, пошел щебень, потом песок, немалая «подушка», а потом внезапно Андрюха, налегший на инструмент, почувствовал, что проваливается. Он едва устоял на ногах, лопата ухнула в землю, не встречая сопротивления.

Ребята плюхнулись на карачки, принялись руками и палками разбрасывать землю, и вскоре показалась кирпичная кладка, уложенная куполом. То ли от времени, то ли от сотрясения земли при бомбежке, но целый ряд кладки провалился внутрь, а вот куда именно – сказать было нельзя. Куда-то вглубь земли, но там царила полная темнота.

Сбегали за фонарем и ломом, принялись расширять лаз, сбивая кирпичи вниз, и услышали, как довольно далеко внизу, один, потом второй, они ударились обо что-то деревянное. Несмотря на то что оставшаяся кладка сопротивлялась, воодушевленные мальчишки трудились с энтузиазмом. Вскоре в земле зияла черная дыра, в которую вполне пролез бы тощий оборванец.

Поостыв и сообразив, к чему идет дело, худой Анчутка боязливо спросил:

– Спускаться, что ли?

Однако друг был настроен великодушно:

– Обожди. – Пельмень, затеплив фонарь, улегся на живот, опустил в темноту сперва прибор, потом голову. Через некоторое время вылез и решительно заявил: – Не. Веревка нужна. Или лестница. Высоко, шею сломаешь.

– А есть там что? – жадно спросил Яшка.

– Есть, – кратко уверил Пельмень.

Пока они соображали, как действовать дальше, со стороны кладбищенской аллеи послышались шаги, шарканье и сопение. Вскоре компания пополнилась дедом Лукой, благодушным и сияющим, хотя и несколько недовольным. Он выставил на камень очередной узелок и бутылку кваса:

– Вот вам гостинцы, рабочий люд. Я вас в подвале разыскиваю, а вы тут, с другой стороны. Чего это вы без команды самовольничаете?

Пельмень доложил:

– Да мы вот с другой стороны думали прокопаться.

– И тут дырка в земле, а там что-то есть.

Дед пытливым глазом просверлил их замурзанные, воодушевленные физиономии и, не обнаружив подвоха, успокоился.

– Ну и слава богу. Сейчас глянем, что там.

– Только там глубоко, – заметил Пельмень.

– Разберемся, – пообещал дед.

С помощью двух палок, привязанных друг к другу, замерили расстояние до нижнего пола – получилось почти два метра. Дед Лука, улегшись на живот, спустил в лаз фонарь:

– Отлично, отлично, пляшет огонек, – чему-то порадовался он, поднимаясь, – топор и бечевочку я принес, сейчас лесенку сварганим.

Спровадив пацанов искать подходящий лес, дед Лука снова заглянул в лаз. «Устроено со вкусом. Вентиляция, и даже сыростью не пахнет… ничего себе расстарались».

Смастерили лестницу из двух молодых стволов, навязали бечевкой ступени. Старик, отодвинув в сторону горящего любопытством Яшку – «Рано тебе еще во тьму кромешную», – с неожиданной сноровкой принялся спускаться в лаз. Фонарь при этом держал на вытянутой кверху руке.

Спустившись на пол – замощенный и плотный, – Михаил приспособил фонарь на одну из последних перекладин лестницы так, чтобы его свет мешал увидеть сверху то, что делается внизу.

– Теперь подсолим рудничок, – он вывалил из карманов заранее прихваченные мелочи: полподсвечника, обломок чугунного литья, статуэтку безрукой Венерки, пепельницу в виде тошнящей рыбы, монетки пустяковые – и распинал их по углам, – это деточкам на подарочки. Для меня будет что-нибудь?

Он достал из-за пазухи потайной фонарь, зажег – яркий свет немедленно заметался по поблекшим надписям, нанесенным белым по трафарету: «Хрупкое», «Не кантовать». Фонарь запрыгал в руке, дыхание перехватило:

– Аж в зобу сперло, – пробормотал Михаил, пытаясь унять дрожь, – нашел. Нашел… за ноги вашу мамашу, ей-богу…

Титаническим усилием воли он заставил себя успокоиться и осмотреть помещение. Что это было изначально: подвал, подземный ход или колодец непопираемый, – сказать было трудно. Возможно, что и остатки более древнего сооружения. Плотная кладка стен, потолок – кирпичная сфера, которая выдержала и бомбежку, и пожар, частично спасовала лишь потому, что когда-то какой-то строитель на каком-то ряду вдруг решил, что сойдет и так. Именно его стараниями просел, а потом и обрушился фрагмент кладки, открыв тайну второго входа в подземелье.

Вдоль стен располагался ряд ящиков. Михаил без труда узнал те, из горящего вагона, – наспех сколоченные, но добротные, ребристые, перехваченные полосами жести. Некоторые, помимо надписей на боках, имели и сохранившиеся бумажные наклейки.

Расправив одну из них, Михаил увидел чуть поблекший, но по-прежнему четкий фиолетовый штамп «Наркомпрос РСФСР». Скривившись, оборвал бумагу везде, где она была, скомкал, собрался брезгливо отбросить в темень. И тут увидел такое, отчего схватился за сердце.

Михаил как во сне простер руки к чемодану, гладил стальные накладки, тускло блестящие уголки, ощупывал замки, целовал вишневый бок, на котором проступали буквы «…И. В…енский», выведенные от руки потрескавшейся и потому осыпающейся белой краской.

Дрожащими пальцами он расправил обрывок пожелтевшей бумажной наклейки с печатным словом «Накладная» и рукописным адресом.

Упав на колени, он судорожно отщелкнул замки – как сухо было в тайнике, даже не закисли. Медленно, едва дыша, поднял крышку: «Не тронуто, даже не открыто. Как упаковал тогда, в сорок первом. Нашел. Нашел. Нашел!»

Происходящее дальше помнил смутно. Точно помешанный, шарил в стружке, разрывая оберточную бумагу. Одна за другой перед глазами запрыгали золотыми зайчиками до боли знакомые бесценные вещи – пряжки и браслеты, ожерелья, гривны, фигурки всадников, оленей, терзаемых и не терзаемых львами.

– Где же, где?.. – бормотал он исступленно.

Все это было ценно, но не то, не то…

Вот оно!

Михаил дернул бечевку, разодрал несколько слоев вощеной бумаги: тускло засияло золото рыбьих боков, заплясали в свете фонаря странные фигуры: головы баранов, рыбочеловеки, львы, кабаны…

Он поцеловал находку, потом прижал ко лбу, потом вообще отложил в сторону, отошел в темноту, прижался лбом к стене – он понял, что находится на грани помешательства, что прямо сейчас рискует или свихнуться, или помереть от разрыва сердца.

Поднял мокрые глаза, быстро перекрестился, с великим трудом пришел в себя.

Скрючившись обратно, уже как дед Лука позвал подручных:

– Спускайтесь, коли хотите.

Пацаны осторожно спустились. Он, чуть усмехаясь, смотрел, как заблестели у них глаза при виде пустяшных разбросанных чушек. Оборванцы радостно подбирали безделушки, терли о рукава, вертели в руках. Дав им порезвиться, Михаил не без сожаления призвал к порядку:

– Давайте выбираться. А вообще – порадовались, и будя, теперь накрепко запомните: наверху обязательно кто-то должен быть, поклажу принять, лестницу подержать. Так что ать-два наверх.

Обретенный чемодан Михаил из рук не выпускал, держал крепко, хотя выбираться из подземелья с ним было неловко.

Работнички дивились на свои «сокровища», ухая и шлепая себя по тощим ляжкам.

А он хвалил:

– Молодцы, ребятушки, молодцы, недаром трудились.

Вручив огольцам по четвертному – пусть их, заслужили, благодушно призвал к порядку:

– Порадовались, и хватит. Ящички, сами видели, крупные, в этот лаз не пройдут. Расширьте так, чтобы можно было спокойно вынести.

Анчутка кивнул осознанно, Пельмень – нет. Лично у него перед глазами стояли, подмигивая, блестящие черненькие кирзачи.

– Как получится, поднимите хотя бы один и отнесите ко мне в хибару. Только осторожно! – напомнил дед Лука, подняв палец. – Или рано утром, или уже в сумерках, чтобы без любопытных! Коли меня на месте не будет, постучите вот эдак, – дед Лука изобразил как, – в соседнюю дверь. Дочка моя там живет, Наталья, она завсегда на месте. Скажете: дед Лука велел по два червонца выдать, она знает. Разумеете?

– А то, – подтвердил Анчутка.

– И вот еще. Как уходить наладитесь, лестницу прочь и сокройте все это.

– Обратно зарывать? – с готовностью спросил Пельмень.

– Тпру, лютый ты работник. Зачем зарывать? Не надо. Лестницу припрячьте, нарубите осины, сделайте настил, сверху землицы да дерна. И пощедрее, чтобы в глаза не бросалось. Дерн скоро прорастет, ничего и не видно будет. Засим откланиваюсь, а вы уж тут приступайте.

Он отправился вдоль узкоколейки в сторону города без тени кряхтенья и стенания. Можно сказать, поспешил.