Джен удовлетворенно улыбалась, наблюдая за тем, как Хлоя крутит педали, нагруженная кучей вещей. Она была уверена, что дочке не нужна и половина из них и что ей не следует убегать к Эмме, когда через три дня грядет экзамен, а сочинение в Дартмут еще не дописано.

Но Джен удержала эти мысли при себе, и в результате у них получился очень милый разговор. Уже не в первый раз она удивлялась, как небольшая порция водки создает крепкую ментальную преграду между стимулом и ответной реакцией. Лучше всяких медитаций.

Но все равно этому должен прийти конец.

Сегодня уже третий день подряд, как Джен пьет днем. Пускай обстоятельства оправдывают такое поведение — все-таки чрезвычайная ситуация, — поддерживать его ни в коем случае нельзя. Пришло время распрощаться с вредной привычкой.

Джен должна окончательно перестать пить.

Именно это и делало ситуацию такой прекрасной. Озарение пришло всего пару минут назад, когда Джен отдирала первый кусочек скотча для строительства своего аппарата.

Так просто. Если все правда катится к черту, если Альтманам действительно грозил невероятного масштаба и неизвестной продолжительности кризис, когда у них оставалось всего сорок баксов и горстка запасов, то алкоголь в доме в конце концов закончится, и купить еще Джен не сможет.

Более того, ее алкоголизм, который, если подумать, возник из-за скуки и кучи свободного времени, неизбежно исчезнет из-за необходимости решать серьезные проблемы с незамутненным разумом и полным запасом энергии.

Так что Джен оставалось лишь плыть по течению — понемногу уменьшать потребление алкоголя и переходить в режим выживания. Когда опустеют последние бутылки, она так глубоко погрузится в ежедневную борьбу с бытовыми проблемами, что вряд ли это заметит.

Иронично, конечно, но все происходящее, что бы это ни было, может оказаться самым лучшим, что случалось в жизни Джен.

Она исчерпает сама себя.

И с каждым глотком Джен становилась ближе к решению.

Она приклеила первый дождевик к занавеске и пошла внутрь за припрятанной бутылкой водки.