Макс
— Это ЭМИ, чувак, — заявил Дэннис. — Никак иначе.
Оказавшийся на парковке в полусотне метров от сестры, Макс только сейчас задумался о причине отключения электричества. До этого вся его энергия уходила на то, чтобы не замерзнуть и продолжать злиться на мистера Фармера, который в двенадцать градусов и сильный ветер выгнал класс на улицу в шортах и футболках.
Защищенный от непогоды спортивным костюмом и тюленьим слоим жира, Фармер какое-то время придерживался позиции, что ребятам нужно просто потерпеть и перестать ныть, а потом Макензи Вайтлоу застучала зубами от холода. Тогда Фармер сдался и вместе с миссис Мэнсфилд вернулся в школу, где раздобыл несколько фонариков, так что класс смог вернуться в раздевалку и переодеться.
Личный шкафчик Макса был совсем близко к спортивному залу, и, перед тем как вернуться на улицу, Макс в полутьме сбегал к нему и забрал куртку и рюкзак — на случай, если уроки отменят. Это казалось неизбежным: завуч Фигероа только что вышел из здания школы к учителям и что-то им прошептал. Макс отыскал Дэнниса и поинтересовался его планами на остальной день.
У Дэнниса была теория о происходящем, основанная на малоизвестной компьютерной игре «Dark Age», о которой Макс даже не слышал.
— Что такое ЭМИ? — спросил приятеля Макс.
— Электромагнитный импульс. Это, типа, огромная волна электрической энергии. Сжигает все, у чего имеется плата. То есть электросети, телефоны, любые автомобили, произведенные после семидесятых. Потому что у них все электронное. Наверно, поэтому те машины сдохли. — И Дэннис указал на автомобили на Бродмур-авеню.
— А что этот импульс вызывает? — спросил Макс.
— Много что. В «Dark Age» это были бомбы. Китайцы внезапно на нас напали.
— Чел, если бы к нам летели бомбы, мы бы узнали.
— А вот и нет! Их можно, типа, взорвать в атмосфере, так что будет только ЭМИ и ничего больше. И это необязательно бомбы. Я, когда закончил игру, почитал про эти ЭМИ. Там просто чума: их даже солнце испускает!
— Чего?
— Ну, солнечные бури. Солнце, по сути, это огроменное ядерное оружие, которое постоянно взрывается. Так? И иногда оно просто берет и выпускает кучу рандомной энергии. Солнечный шторм. И если он достаточно большой, он может выпустить огромный импульс по всей системе. И сжечь все на Земле на фиг.
— И если такое произойдет, как это исправить?
— А никак. Поэтому игра и называется «Dark Age» — «Темный век». Все вернулось в Средневековье. Современное общество рухнуло. Буквально за ночь!
Прежде чем Макс смог осмыслить последствия такого события, со ступенек у бокового входа раздался громкий голос завуча Фигероа:
— Слушайте все! Очевидно, ситуация необычная. Не ясно, что случилось и как долго не будет света…
— Да вечно, — пробормотал Дэннис.
— Но в такой обстановке мы не можем проводить уроки. И хотя у нас нет возможности связаться с вашими родителями, мы вас отпускаем. Те из вас, кто приезжают в школу на автобусе, пожалуйста, подойдите к мистеру Гарсиа у главных ворот…
— Гуляем, пацаны-ы! — Энди Ко материализовался за спинами Макса и Дэнниса и хлопнул их по спинам. — Покер у меня дома.
Едва Макс успел обрадоваться, что его друзья наконец-то забудут про Колду, как следующим же предложением Энди разбил все его надежды на светлое будущее.
— Грейсон и Джордан тоже будут, — радостно сообщил он.
— Какого хрена? — недовольно воскликнул Макс. — Почему мы играем с ними?
Энди расплылся в улыбке:
— Потому что они отстой, чел! Мы обчистим их до нитки!
— Нет. Ни за что! Я не буду играть с этими идиотами! — решительно отказался Макс.
— Ну, чува-ак, — простонал Дэннис, заглушая раздраженное фырканье Энди. — Не надо так. Он не будет тебя снова бить.
— Еще бы, пусть только попробует! — При одной мысли у Макса подскочил адреналин.
— Ты не можешь просто забыть об этом? — спросил Энди. — Все равно ты был виноват.
ЧЕГО?!
— Пошел ты, Энди!
— Что? Ты сам так сказал.
— Не говорил я такого! — заорал Макс.
— Говорил, говорил, — настаивал Дэннис. — И не надо было передергивать по поводу его отца.
— Но я не… это было… идите на хрен, вы оба! — Макс кипел от ярости. — Это наша игра! Ты не можешь просто пригласить этих, не спросив нас!
Энди пожал плечами:
— Это мой дом, так что вполне могу.
Три минуты спустя Макс, пыхтя, кряхтя и раскачивая руль из стороны в сторону, ехал на велосипеде вверх по холму на Гроув-стрит.
Невероятно! Он никогда в жизни не сталкивался с таким предательством.
Покер был его темой! Энди, Дэннис и Бен не узнали бы правил, если бы не он!
А теперь они кидают его ради пары тупоголовых придурков?
Чертовы предатели!
Когда Макс наконец добрался до Уолкер-стрит, его легкие горели. Он повернул направо и откинулся назад, чтобы перевести дух. Проехав полквартала, Макс прибился к тротуару, остановился и расстегнул карман куртки.
Ему нужно закурить. Глотая воздух, Макс осмотрел улицу, чтобы убедиться, что она пуста и никто на него не настучит. А потом достал электронную сигарету.
Предатели! Изменники!
Макс уставился на устройство. Батарейка не горела зеленым.
Экран тоже погас.
Макс постучал по нему. Ничего.
Что за черт?
Он постучал еще, более отчаянно. Ничего. Сигарета сдохла.
Макс все равно попытался закурить.
Ничего.
ТВОЮ МА-А-АТЬ!
Ничего не понимая, Макс уставился на кусочек пластика и металла. В отличие от так называемых друзей, сигарета никогда еще его не подводила.
