Наталья приготовила ужин, а мужа всё нет и нет. Не знала, что и думать. Позвонил и сказал, что к ужину вернётся, но не приехал. В родительской квартире тепло и уютно. Наплывают воспоминания о детстве, юности и молодости. Хорошее было время. В школьные годы занималась фигурным катанием. До первого разряда добралась. В вузе тренировкам стала меньше уделять внимания. Иностранные языки без настойчивой работы не изучишь. На каток любит ходить и в настоящее время. Георгия тоже таскает покататься. В Нидерландах коньки — популярный вид спорта. Когда знакомые бизнесмены видели её мощное и красивое катание, восхищались. Спрашивали, где научилась крутить двойные тулупы. Скромно отмалчивалась. Считала, что хвастать нечем. Так, остатки былой роскоши.

Она подошла к книжному шкафу. Вытащила семьдесят второй том из собрания сочинений Александра Дюма-старшего. Как заядлой любительнице путешествий ей нравился его лёгкий стиль описания путевых впечатлений. Когда читала о том, как автор, минуя крохотное кладбище, засаженное розами, подошёл к часовне, построенной на месте дома, где родился Вильгельм Телль, Наталью осенила мысль, что больше двух лет не была на кладбище у могил родителей. Надо съездить. Одной нельзя. Вот приедет Георгий, решат, когда лучше ехать.

В своей книге Дюма интересно пересказывал легенды образования Швейцарской Конфедерации, описывал борьбу народа за своё освобождение от засилья феодалов, за свои права нормально жить на земле, которую он обрабатывал. Она вспомнила русскую историю. Если Швейцария как республика образовалась 1 августа 1291 года, то Великий Новгород был столицей Новгородской республики с XII по ХV век. Причём народ на Руси уже в то время был грамотным. До сих пор археологи находят берестяные грамоты — как любовные, так и деловые. Углубившись в чтение с короткими перерывами на осмысливание прочитанного, она оторвалась от книги только при звуке закрываемой Георгием входной двери.

«Наконец-то приехал», — мелькнула мысль.

Георгий держал в руках огромный букет чайных роз, почти до глаз скрывая своё лицо. Так он никогда не держал цветы. Это насторожило Наталью.

— Чего прячешься за цветами? Где столько гулял? Ужин уже остыл.

— Это тебе цветы. Букет большой и очень приятно пахнет. Вот и вдыхаю запах цветов. — Георгий протянул Наталье красиво подобранный разноцветный букет.

Наталья взяла цветы. Положила их на консольку в прихожей. Обняла и поцеловала Георгия.

— Спасибо. Очаровательные розы.

Она почувствовала от Георгия запах спиртного, но ничего не сказала. Помнила совет матери: «Не надо сразу по приходе домой упрекать мужа, если он выпивши. Сделай это на другой день». Отец после принятия проекта или после банкета по случаю открытия важного здания, над строительством которого долго работали и приложили огромные усилия, чтобы не было отклонений от проекта, бывало, приходил домой под градусом. Мать никогда не ругала его. Он был ведущим архитектором и не мог игнорировать собрание коллег на банкет или юбилей друга. Он знал, что жена не одобряет употребление алкоголя, тем более без её участия. Отец потом сам просил прощения за нарушение установленных в семье правил.

— Раздевайся, мой руки и проходи на кухню. Я разогрею ужин, — как можно спокойней сказала Наталья.

Однако муж уловил в её словах нотки недовольства и обиды.

— Наташа, Колуна арестовали. Мы с Игорем Степановичем в ресторане «Святогор» отметили это событие. Всё прошло на высоком профессиональном уровне. Никто не пострадал, за исключением Колуна. Он лежит в больнице с травмами после автомобильной аварии.

— Как же Грибков тебя без происшествий привёз? — не выдержала Наталья.

— Наташа, он ни грамма не пил, чтобы в целости и сохранности привезти меня к тебе, — сказал несколько извиняющимся тоном Георгий, вытирая руки полотенцем и проходя на кухню.

— Полотенце иди повесь в ванную, — улыбаясь, промолвила Наталья.

Она поняла, что Георгий чувствует себя виноватым и не надо портить хорошее настроение от успешно закончившейся истории с поимкой главаря похитителей заложников. Георгий почувствовал смену настроения у жены. Смело сел за стол.

— Вот теперь рассказывай, как всё произошло.

Наталья удобно уселась напротив мужа и внимательно смотрела на него в ожидании деталей задержания бандита. Георгий как мог подробно рассказал о проведённой операции. Однако ничего не сказал о том, что Игорь Грибков настойчиво пробивает награждение его высокой наградой.

— А ты чем занималась?

— Конечно, более скромными делами. Вот книжку читала. Надо к родителям на кладбище съездить. Привести в порядок могилы.

— Если ты не против, давай завтра съездим, посмотрим, что там нужно сделать. Я всё подготовлю и потом один или с тобой съезжу, сделаем как надо.

— Ты прав. Из меня плохой помощник. Лучше съездить, для начала посмотреть, что там надо сделать. Ты ведь ни разу там не был.

Утром следующего дня супруги приехали на кладбище. Их пропустили проехать до могил. На входе, на главной аллее, вдоль дороги увидели длинную вереницу одинаковых памятников в виде небольших чёрных каменных отполированных плит без фотографий.

— Я видела на этом месте длинный частокол деревянных крестов, по-моему, немного короче. Сейчас этот ряд могил выглядит очень длинным. Давай посмотрим, кто здесь похоронен, — предложила Наталья.

Георгий остановил машину, и они подошли к памятникам. Пройдя вдоль чёрных мраморных памятников, читали надписи на них. Почти все похороненные были молодыми парнями от двадцати до двадцати семи лет.

— Почему их так много?

— Наташа, это всё пехота из московских ОПГ. Погибли в разборках, при заказных убийствах и по другим криминальным причинам. Нет войны за Отечество, за спокойную жизнь народа, зато идёт война за деньги. Там, где большие деньги, добытые преступным путём, всегда возникают междоусобные криминальные войны. Давай пройдёмся, посмотрим на свежие могилы.

— Давай прогуляемся.

От экскурсии по кладбищу осталось гнетущее впечатление. Очень много свежих могил молодёжи, а также людей, не доживших до пенсионного возраста. Незаметно подошли к могилам родителей Натальи. Осмотрели. Положили цветы к подножию памятника. Наталья всплакнула, чувствуя себя виноватой из-за долгого отсутствия и видя запустение, в котором находились обычно всегда ухоженные надгробия родителей.

Георгий записал в блокнот, какое количество краски (точнее, кузбасслака) потребуется для покраски оградки в чёрный цвет, наждачной бумаги для предварительной её очистки от ржавчины и наплывов старой краски, тряпок и воды для помывки светлого мраморного памятника с портретами отца и матери Натальи, выполненными лазерной гравировкой на чёрных мраморных листах и прочно прикреплёнными к мраморной плите. Грабли для уборки с территории могил слоя старых листьев клёнов и тополей, лопата нужна для посадки цветов и другие необходимые предметы. Георгий про себя решил, что Наталье тут до родов делать нечего. Он один со всем справится. Муж не хотел, чтобы жена лишний раз расстраивалась. Он очень переживал за здоровье жены. Георгий с нетерпением ожидал пополнения в семье, поэтому о покое жены очень беспокоился. Она много волновалась в период проведения операции по поимке с поличным Колуна. Он был уверен в своих силах. Она тоже знала, что Колуна надо отправить в тюрьму. Наталья так же, как и Георгий, могла участвовать в этой разработке, только беременность не позволяла ей напрямую участвовать в этом деле. Имея большой опыт ведения переговоров, ей легче устанавливать контакты с женщинами. С Розой она знакома. В общении с Екатериной для неё нет трудностей, так же как и с её мамой. Она смогла без особых усилий привлечь её для решения сложных вопросов в области банковского бизнеса. В ходе разработки она тоже помогала Георгию советами, как лучше строить взаимоотношения с Марком и Розой.

Апрель выдался на редкость тёплым и богатым на радостные события. Двадцать третьего апреля Георгия пригласили в МВД. Там в здании министерства, в небольшом зале, ему вместе с офицерами-участниками боевых событий, в том числе на Кавказе, а также борцами с бандитами и боевиками крупных преступных сообществ вручили орден Мужества. Он был единственным в гражданском костюме среди награждённых. Генерал, приглашая выйти на сцену к министру МВД, объявил: «За проявленное мужество и самоотверженность в борьбе с преступностью при исполнении своего гражданского долга в условиях, сопряжённых с риском для жизни, орденом Мужества награждается Крестовский Георгий Вениаминович». Министр лично приколол ему орден и вручил красную коробочку с орденской книжкой. Чтобы избежать лишних вопросов, что и где совершил, Георгий бесшумно покинул здание МВД.

Приехав домой, он обрадовал жену. Она от счастья была на седьмом небе. Сама открыла маленькую бутылочку шампанского, налила бокал Георгию, а себе яблочного сока.

— Я знала, что ты мужественный человек. А теперь твоё мужество признано государством.

Расцеловала Георгия. Он окунул орден в бокал с вином и выпил до дна.

— Георгий, можно я повешу твой орден в большой комнате на видное место? Пусть там повесит. Он такой блестящий. Я видела такие ордена, но они тёмного цвета.

— Наташа, серебро имеет свойство темнеть со временем. Ты же знаешь, что ювелирные изделия из серебра, в том числе серебряную посуду, надо чистить специальным средством?

— Знаю, но хочу, чтобы твой орден сиял для всех, кто входит в комнату.

Грибков не забыл и поздравил Георгия с наградой по телефону. Он снова находился в командировке на Северном Кавказе.

На следующий день, поздно вечером, у Натальи начались схватки. Георгий вызвал скорую медицинскую помощь. Достаточно быстро прибыла медицинская бригада.

Врач-гинеколог осмотрела Наталью и обратилась к Георгию:

— Её надо срочно везти в роддом. У неё уже отходят воды. Скоро начнёт рожать. Собирайте туалетные принадлежности и запасное бельё, тёплый халат и ещё всё, что необходимо.

— У нас всё готово. Георгий, возьми в спальне сумку с вещами, — быстро отреагировала Наталья.

Георгий отозвал врача в сторонку:

— Доктор, вы лучше меня знаете приличный роддом с хорошими палатами и врачами. Пожалуйста, отвезите её туда. Я поеду с вами, — безапелляционно заявил Георгий и засунул врачу в халат несколько тысячных купюр.

— Что вы, это много. Одевайтесь, поедем. Тянуть нельзя, — быстро шёпотом отреагировала доктор, но деньги не вернула.

Приехали в лучший по заверению доктора роддом. В приёмном отделении дежурный врач заявил, что мест нет.

— Ну, знаешь! Это твои проблемы. Найдёшь. Я её никуда не повезу. Она у меня сегодня девятая. Всех не хотят брать. Ты возьмёшь. Если я её повезу, она родит в машине, в антисанитарных условиях. Вся вина ляжет на тебя. Я это говорю тебе в присутствии её мужа, награждённого орденом Мужества за героическую борьбу с преступностью. Я сама видела его орден, в комнате на стене висит, и орденскую книжку читала, — немного приукрасила от себя врач скорой помощи.

Дежурному врачу ничего не оставалось, как дать команду везти вновь прибывшую роженицу на осмотр.

Бригада скорой помощи уехала по новому вызову.

Георгий не терял бдительности. Подошёл к дежурному врачу:

— Отойдём в сторонку на пару минут. Слушай, пожалуйста, определи её в лучшую палату и к хорошему врачу. Сколько это будет стоить, я заплачу.

Оглянувшись по сторонам, доктор назвал сумму.

— Можно я заплачу по курсу в евро?

— Можно, — прохрипел пропитым голосом дежурный.

Георгий отсчитал необходимую сумму. Он дождался, когда Наталью после осмотра врачей повезли на каталке в операционную. Времени лежать в палате уже не было. Он увидел её бледное лицо. Она, посмотрев на него, попыталась улыбнуться, но это у неё плохо получилось.

Георгий прошёл в регистратуру, где принимают передачи, и уточнил, в какую палату поместят жену. Проверив журнал поступивших рожениц, дежурная назвала номер палаты и добавила:

— Это самая лучшая и счастливая палата во всём роддоме.

— Мою жену повезли в операционную. Короче, где происходят роды. Я буду ждать рождения детей здесь, пока не узнаю результат.

— Сидите, если есть время. На втором этаже у нас буфет. Можете пройти и выпить кофе.

— Спасибо. У вас прекрасное обслуживание.

— За ваши деньги выполним любой каприз, — улыбнулась разговорчивая работница регистратуры.

Ожидание, по мнению Георгия, длилось вечность. Никогда он никого и ничего так долго не ждал. Через каждые пятнадцать-двадцать минут он спрашивал в справочном, родила ли Крестовская Наталья. Потом работница справочной службы сказала:

— Молодой человек, я вижу, где вы сидите. Вот, возьмите книжку. Интересный роман Джека Лондона о любви боксёра к журналистке, называется «Лютый зверь», почитайте. Произведение короткое. Как прочитаете, так я к вам обращусь с радостным известием. Хорошо?

Георгий с недоверием отнёсся к словам сотрудницы, но книжку взял. Чтением увлёкся. Оставалось дочитать страниц десять, когда он услышал, что его зовут:

— Молодой человек, ваше жена родила.

Он вскочил и бросился к окошечку:

— Когда? Кого родила? Как себя чувствует?

— Вот что вы должны знать. Родила десять минут назад мальчика и девочку. Мальчик весом два килограмма и восемьсот грамм, девочка два килограмма семьсот грамм.

— Почему такие маленькие?

— Благодарите бога, что такие. Легче было рожать. А то раскормят и мучаются, проклиная всё на свете, в том числе и мужа. Ваша, как разведчица, ни слова не сказала. Терпела. Ей предлагали покричать. Нет, только губы все обкусала, но сдержалась. Молодец. Детки хорошие. Парень так есть захотел, что у нянечки поймал угол пелёнки и начал сосать. Всё нормально. Мамочка чувствует себя хорошо. Уже в палату самую лучшую отвезли.

— Их можно забрать?

— Нет, дорогой. Недельку, не меньше, надо ей здесь полежать. Проверят всё, потом отпустят. Идите домой, завтра приходите. Предварительно позвоните жене и привезите всё, что попросит. Сейчас ей надо выспаться. Ночь не спала.

Георгий, ободрённый радостным известием, поехал на такси домой. В его душе звучала песня «Я люблю тебя, жизнь». Особенно кстати были слова:

Проезжая мимо парка, он прислушался, поют ли там соловьи. В ответ ничего — кроме тишины. Певчие птицы ещё не прилетели. Но его сердце пело от любви. Дома он всё сделал, как научила его пожилая сотрудница роддома.

Через неделю в их квартире раздались голоса двух близнецов. Назвали дочку Надеждой, а сына Иваном.

Нянечку нашли очень внимательную, с медицинским образованием. Отпраздновали День Победы, и Георгий поехал в страну тюльпанов. Перед отъездом он получил подробный инструктаж от Грибкова Игоря Степановича, как выявлять владельцев украденных миллионов и переславших деньги в зарубежные банки. Жизнь продолжается.