Сизый, не дожидаясь дополнительного «благословления», выехал с территории завода и, соблюдая правила дорожного движения, приехал в Москву. Заехал в банк «Кредит Плюс», забрал трудовую книжку. Переговорил с работающими охранниками и начальником службы охраны. Его встретили как друга, даже кое-кто звал снова на работу. О своём назначении на мясоперерабатывающем заводе ничего не говорил. Проезжая мимо кафе, где встречался с майором Грибковым, он решил пообедать. Остановил свой почти новый автомобиль белого цвета на платной стоянке и прошёл в «Шоколадницу». Сел за столик, за которым встречался с Игорем. Подошла знакомая официантка и обратилась к нему.

— Этот столик у нас занят, — строго сказала она.

— Что, Игорь Степанович ещё не обедал?

— Он обещал скоро подойти. Вы к нему?

— Если он будет возражать, я пересяду на другое место.

— Хорошо.

Долго ждать не пришлось. Майор в штатской одежде энергично, не осматриваясь по сторонам, прошёл к своему столику. Официантка не торопилась подойти. Ждала приглашения.

— О, кого я вижу! Привет беглецам, — обратился к Сизому работник МВД.

— Здравствуйте, Игорь Степанович. Я отсутствовал в Москве по неотложным делам. Хочу вам рассказать интересные для вас новости.

— Давай информируй.

— Я сейчас работаю у Смышлёного заместителем генерального директора по безопасности на мясоперерабатывающем заводе.

— Это не новость. Я знаю об его «карьере». Как тебя туда занесло?

— Дело в том, что я отвечаю за работу охраны завода. Однако там есть два типа, которые для вас представляют интерес. Они выполняют специальные мероприятия Смышлёного. Живут они в домике рядом с моим коттеджем. Смышлёный определил мне его для проживания. Кадры с Кавказа, после выполнения заданий скрываются в горах. Я должен их прикрывать. Оформлять им командировки, но главное, приглядывать за их контактами и поведением. Как до мероприятия, так и после. Я бы спокойно к этому отнёсся, но Смышлёный перед назначением подвергнул меня спецпроверке. — Сизый сделал паузу. Через несколько секунд продолжил: — Это не так важно, важно то, что у него назревает серьёзный конфликт с бывшим хозяином завода. Недавно кто-то стрелял в охранника Смышлёного, тот с тяжёлым ранением лежит в больнице. Что в этом случае будут делать эти два горных орла? Неплохо было бы поставить их на прослушку. Он их назвал азерами, но они разговаривают между собой на другом языке. У меня на зоне соседом по шконке был азербайджанец. От нечего делать я учился у него азербайджанскому языку.

— Ты прав. Они говорят между собой на черкесском языке. На Востоке черкесы всегда были самыми лучшими телохранителями и специалистами по ликвидации врагов хозяина. — Грибков не стал объяснять, откуда у него такие сведения и выводы.

— Теперь ясно, зачем он их держит отдельно от всех охранников. Однако Смышлёный считает, что должны были стрелять в него. По ошибке пуля попала в охранника, так как он сидел на пассажирском сидении в тот день. Игорь Степанович, а может так быть, что стреляли умышленно в охранника, чтобы напугать Смышлёного?

— Георгий, скажу только для тебя. Охранник — ярый картёжник. Он втихаря часто посещал катраны (подпольные дома, где собираются азартные игроки для игр на деньги), и бывало, что проигрывал крупные суммы. Ты знаешь, что карточный долг — это святое и должен возвращаться в срок. Мог быть острый конфликт. Могла быть другая причина, нам неизвестная. Работа по розыску стрелявшего лица ведётся. Что касается бывшего директора завода. Там такая история: Громов — военный пенсионер, подполковник запаса. Он командовал инженерным батальоном. Он хороший сапёр. Активный участник разминирования минных полей, оставшихся после Великой Отечественной войны. Был контужен. При взрыве мины получил тяжёлую травму головы. Награждён орденом Красной Звезды.

— Игорь Степанович, зачем тогда ему стрелять в Смышлёного? Легче смастерить взрывное устройство и подложить ему. Машина рванула — и всё сгорело. Ну, как в кино.

— Ты прав. Однако везде остаются следы. Другое дело, кто и как их ищет. Подполковник большой любитель езды на мотоцикле. Правда, у него не «Харли-Дэвидсон», а хороший японский мотоцикл. Японская техника легче и надёжней. Для пенсионера она более приспособлена. Он увлечён семейными делами. Часто ездит на рыбалку. Заниматься покушением на Смышлёного, мне кажется, ему не надо. Хотя он продал свои акции Смышлёному достаточно дёшево. Тот обещал, что, когда раскрутится, заплатит разницу по рыночной цене. В настоящее время он не хочет выплачивать обещанную кругленькую сумму. Вот ему такой кредитор не нужен.

— Почему он сразу не взял деньги по рыночной цене?

— Дело в том, что ему надо было ехать за границу. Его сильно мучили головные боли. Раньше он как секретоноситель не мог выехать из России в течение пяти лет. Когда получил заграничный паспорт, потребовались большие деньги на длительное лечение. Вот он и согласился продать акции по низкой цене.

Майор разработку Смышлёного вёл активно и о его замыслах по убийству бывшего владельца завода знал. Сизый появился в нужное время и в нужном месте. Если в Москве информацию о действиях Смышлёного он получал своевременно, то на заводе и в городе Энске с этим было туговато. Он быстро среагировал и наметил, как использовать Сизого на новом его рабочем месте. Исчезновение Сизого из Москвы было кстати. Контрразведка Смышлёного не смогла обнаружить связь Сизого с майором МВД во время разработки Машиниста, а также во время оперативного обеспечения следствия и судебных мероприятий по рассмотрению уголовного дела на Машиниста, главаря ОПГ и подручного Смышлёного.

— Игорь Степанович, меня Смышлёный и Машинист заставили организовать компрометирующие материалы на Наталью Пожарскую. В общем, грязное дело. Я был вынужден это сделать. Они хотели завербовать её для получения коммерческой тайны банка «Лира Плюс». Возможно, Машинист не успел, а Смышлёному некогда было. Но всё же я бы хотел знать, как обстоят дела у Натальи. Я не хотел её опускать.

— Не хотел, а сделал пакость. Стыдно?

— Да, стыдно. Она хорошая, толковая и красивая женщина. Ей замуж надо.

— Не волнуйся. Фотографии уничтожены. Она по-прежнему работает в банке на той же должности. Данных о том, что Машинист или Смышлёный её завербовали, нет. — Майор не мог говорить Сизому об оперативном использовании Пожарской в разработке Смышлёного.

— Игорь Степанович, я считаю, что Смышлёный собирается замочить бывшего владельца завода, чтобы не путался под ногами. Если верить ему, то он много сделал для возрождения предприятия. Там действительно приличный порядок. Конечно, всё делается под жёстким давлением на сотрудников. Смышлёный умеет быстро расправляться с неугодными или строптивыми. Большинство работников завода боится его, другие уважают. Это видно даже при первичном знакомстве с людьми, работающими на заводе. Однако он неплохо оплачивает трудящимся на заводе. К тому же продукцию завода им можно приобретать почти по себестоимости.

— Георгий, ты растёшь в развитии своего кругозора. Так и держи. Ты ведь учился в пединституте на факультете иностранных языков. Вдруг совершил грабёж и получил шесть лет, но условно-досрочно освободился. Значит, сделал для себя правильные выводы?

— Сделал. Обратно на зону не хочу.

— В таком случае надо активизировать работу по сбору доказательств преступной деятельности Смышлёного и помочь развалить его империю. Он ведь осенью намерен избираться в областную думу, а там, глядишь, в Госдуму попрётся.

— Я готов. Только свидетелем не пойду. Кердык мне будет. Даже знаю, в каком месте меня могут закопать.

— Ты такие мрачные мысли выбрось из головы. Мы не допустим твоей расшифровки. Сейчас давай обсудим, что и как ты можешь сделать по изобличению Смышлёного.

Их беседа затянулась на несколько часов. Всё было продумано, и воодушевлённый новыми задачами Сизый вышел из кафе. Надо было ехать к новому месту работы и проживания. Проезжая недалеко от банка «Лира Плюс», он увидел впереди двигающийся белый мерседес.

«Неужели это едет Наташка?!» — мелькнула у него мысль. При этом сердце забилось учащённо. На душе стало тревожно. Как его встретит Наталья после их первой и последней встречи на её даче?

Прибавив скорость, рассмотрел номер автомобиля, принадлежавшего Наталье Пожарской. Это она после работы возвращалась домой. Он пристроился к ней с левого бока. На перекрёстке на красном сигнале светофора Сизый открыл правое окно и громко крикнул:

— Наташа, мне надо с тобой поговорить.

Она вздрогнула, услышав знакомый голос. Посмотрела на Сизого, сдержав взволнованные, но всё-таки радостные эмоции, громко сказала:

— Сейчас будет поворот направо. Ты немного отстань и подъезжай за мной. Переговорим.

Мерседес под управлением Натальи свернул направо в тихий переулок и остановился у забора, ограждающего детскую площадку. Сизый остановил свою «Волгу» на небольшом расстоянии от её машины. Он, не спрашивая разрешения, открыл переднюю пассажирскую дверь мерседеса и сел на сидение рядом с Натальей.

— Рад тебя видеть. Ты такая же красивая. Как поживаешь?

— Привет. Ты где пропадал столько времени?

Наталья старалась скрывать свои смешанные чувства: радость от встречи и злость на Сизого из-за его всё-таки подлых, как она считала, действий. Она помнила просьбы Владислава и Грибкова не показывать своё негативное отношение к членам и руководителям преступного сообщества, поэтому не обрушилась на Сизого с претензиями.

— Живу как прежде. Работаю. Пашу на даче. Вот весь набор моих занятий. Теперь твоя очередь рассказывать о себе.

— Ты извини, что, не простившись, исчез из твоего поля зрения. Дело в том… — Сизый немного замялся, потом решительно сказал: — Буду говорить начистоту с самого начала. Я хочу, чтобы ты знала обо мне больше. Чтобы между нами не было недомолвок. — Его слова прозвучали решительно и сомнений у Натальи не вызвали. — Понимаешь, я несколько лет назад попал в очень сложную ситуацию. Был студентом. Я тогда перешёл на четвёртый курс педагогического института. Учился на факультете иностранных языков. Как-то вечером после экзаменов засиделись в кафе недалеко от площади трёх вокзалов. Я жил за городом, на электричку опоздал. Пошли вчетвером пешком в общагу. Ночь была тёмной. На улице никого, и вдруг навстречу идёт супружеская пара с чемоданами. Одеты прилично. Один из наших парней говорит:

— Вот шмотки и бабки корячатся. Что, фраерок, тяжело нести сразу два угла? Давай поможем. Хата твоя далеко отсюда?

— Вон наш дом, — показывает на массивное здание сталинской постройки. — Мы к сыну с подарками. У него свадьба, — искренне залепетал мужичок, напуганный встречей с группой подвыпивших молодцов.

— Чего такси не взяли? Сын вас не встретил почему?

— Так недалеко от вокзала, мы хотели сделать ему сюрприз.

— Жадность фраера губит. Будет вашему сыну сюрприз. Мы вас бить не станем. Углы поставьте и топайте домой. Если идти недалеко.

Короче я сообразить не успел, что грабёж происходит. Не ожидал. Шли, говорили про экзамены — и на тебе. Думал, что однокашник шутит. Оказалось, что нет. Супруги бросили чемоданы и быстро скрылись в темноте.

— Так бывает. Начинают за компанию, не подумав о последствиях. Ложное понятие о товариществе.

— Был бы трезвым, не допустил бы такого. Я даже крикнул, чтобы остановились. Ну что там, только пятки засверкали. Забрали мы чужие вещи и отнесли в общежитие. Часть похищенного продали на Тишинском рынке. Кое-что подошло ребятам. Отдали бесплатно. Кто-то стукнул куда надо о нашей щедрости. Скорее всего, тот, кому ничего не досталось. Как вывод: на четвёртом курсе учиться не довелось. Приговор — шесть лет лишения свободы. На зоне познакомился с Машинистом — Юрой Ромкиным. Он тогда был смотрящим в нашем бараке. Между ним и другим пацаном, который верховодил в «семье» кавказцев, возник конфликт. (В лагере стараются жить «семьями». Так легче срок мотать.) Я помог Машинисту избавиться от наглеца, пытавшегося захватить власть в отряде. Был опасный момент. Ты, наверно, заметила у меня шрам на левом плече? Вот остался на память от выигранной борьбы. Соперника Машиниста после карцера в итоге перевели в другой отряд, а потом и вообще он исчез из лагеря. Всё стало разруливаться по понятиям. Машинист в целом порядочный пацан. Я ему многим обязан.

— Георгий, ты отклонился от темы. Почему таинственно куда-то исчез?

— Об этом исчезновении тоже расскажу. Дело в том, что недели за две-три до поездки к тебе на дачу я в последний раз отметился в уголовно-исполнительной инспекции. Срок, на который я был условно-досрочно освобождён, закончился. У Марка в этот же день был день рождения. С Марком и Розой пошли в ресторан в городке, где они жили. Отмечали наши праздники. Я танцевал с одной дамой. Вдруг появился какой-то пьяный фофан и начал качать права, что это его женщина и чтобы я к ней не подходил. Для острастки треснул меня по печени. Очень больно, так что в голове помутилось. Я ему пару раз врезал с обеих рук. Но, наверно, слабо. Подскочил Марк — и давай его мутузить ногами. Он кикбоксёр в прошлом. Так отбуцкал, что этот фофан без сознания разлёгся на полу. Потом оказалось, что конфликт у нас был с ментом. Мы убежали. Уголовное дело было заведено. Нас объявили в розыск. Вот поэтому Марк и Роза с удовольствием у тебя на даче зависли. Машинист перед поездкой к тебе на дачу попросил меня организовать твоё неприличное фотографирование. Он мне обещал дать денег, для того чтобы я уехал подальше и не отсвечивал. Я отсиживался в соседней с Московской области. Сейчас дела нет. Сгорело. Мента уволили. Машинист на зоне сидит, свою десяточку мотает. Прости меня, если можешь. Не хотел я тебя фотографировать в постели. Тебе от этих фоток какие-нибудь неприятности были?

— Нет, неприятностей не было. Где сейчас Марк и Роза? Тоже, как и ты, провалились куда-то? — Наталья сдержалась и ничего о судьбе фотографий не сказала.

— Они тоже залегли где-то на дно. Машинист обещал после фотографирования тебя отправить их куда-то подальше с ментовских глаз.

— Может быть, это неприятный вопрос для тебя, но женское любопытство не даёт мне покоя. Хочу из первых уст узнать: как отбывают срок в заключении? Если это для тебя сложно, то не надо исповедоваться.

— Рассказать тебе я всё могу. Как говорил Высоцкий, первый срок я отбывал в утробе. Ничего хорошего там нет. Как тебе уже говорил, вначале были непонятки с одним перцем и его «семьёй». Уладили. Сразу по прибытии меня как студента направили работать на пилораму. Обрезную доску гнали. Потом, когда я сдружился с Машинистом (он был смотрящим в бараке), меня опять же как студента перевели на работу в библиотеку. Учебники мне с воли прислали. Скажу честно, время для занятий было. Вот даже когда от розыска прятался, курсы по английскому языку по интернету смотрел. С хавкой на зоне проблем не было, несмотря на то что передачи ко мне приходили редко. Друзья студенты, в основном с одной со мной группы, какие остались на воле, сами посылок ждали от родственников, но летом, когда они где-нибудь калымили, то сала и колбасы копчёной подбрасывали. По мере укрепления отношений с Машинистом с питанием всё становилось лучше. Он и блатные из его окружения не голодали, даже выпить у них всегда было. Однако Север есть Север. Зубы почти все не в драке потерял. Вот сейчас вставлю импланты, будут зубки как у артиста. Надоело с железяками.

— Ты прав, с железными зубами у тебя очень суровый вид. Я недавно по интернету ролик смотрела. В ролике показали, как отбывают наказание заключённые в колонии на юге Урала. Там руководство колонии организовало тяжёлый труд на подпольных предприятиях и поборы с осуждённых. Сумма поборов с заключённых для начальства колонии составляла более миллиона рублей ежемесячно. Плюс доходы от продажи продукции с подпольных предприятий: хорошей мебели и сувениров.

— В колонии, где я отбывал срок, поборов не было. Однако все, кто получал посылки, делились со смотрящим по бараку, то есть с Машинистом. Сидел я не очень долго. На волю вышел по УДО (условно-досрочное освобождение). Снова Машинист помог.

— Чем в настоящее время занимаешься?

— Работаю на мясоперерабатывающем заводе в городе Энске заместителем генерального директора по безопасности. Живу один в большом коттедже. Приезжай в гости. Буду очень рад. Я был у тебя в гостях, теперь твоя очередь быть моей гостьей.

— Спасибо за приглашение. Я подумаю. Не буду тебя задерживать. У тебя сейчас работы много. На заводе круглосуточный процесс производства. Мясо такой продукт, что надо охранять непрерывно. Кстати, Георгий, ты образованный человек, но у тебя речь засорена блатными словечками. Ты на своей должности будешь встречаться с различными людьми, и некоторые слова будут вызывать отторжение. Попробуй очистить речь от такого мусора. Не обижайся, я тебе искренне желаю успехов. Телефон мой знаешь, звони.

— Спасибо, я приму твой совет как обязательный к исполнению. До встречи.

Они разъехались. У обоих осталось впечатление недосказанности. Однако Наталье было необходимо время на обдумывание сложившейся обстановки. Её любовник, с которым она поддерживала интимные отношения, охладел к ней после путешествия за границу, на островной курорт, и задержки там на несколько недель из-за пандемии. Видимо, нашёл другую женщину. Она, Наталья, не сожалела о возможном разрыве тесных связей с Валерием. Всё чаще к ней приходили мысли о дальнейшей её жизни. Что, так и будет одна, без семьи и детей, весь свой век куковать? Конечно, Валера положительный парень во всех отношениях. Молод, красив. У него всё спланировано в карьере, путешествиях, покупке дома за границей и работе там. Он уже установил контакты с банком, имеющим филиалы в европейских странах. Начал учить английский язык. Может быть, поэтому у него нет времени для неё. Если дело в изучении языка, то, казалось, тут надо, наоборот, укреплять отношения с ней. Она бы ему помогла в грамматике и в разговорной практике. Тут, вероятно, другое. Ему нужна женщина или девушка со связями. Расходятся их дорожки. Её ведь тоже как прежде не тянет к Валерию. Вот Георгий совсем другой человек. Прошёл большую жизненную школу. Смел, силён и решителен. На вид мрачный, но с лица воду не пить. Когда надо, весёлый. Анекдоты и разные истории интересно рассказывает. Пляшет и танцует неплохо. Одевается прилично. Работает заместителем директора завода. Лёгок на подъём. Образование неоконченное — не беда. Может восстановиться и сдать экзамены экстерном. Она поможет. С компьютерами и вообще с техникой дружит. Машину водит уверенно. Имеет авторитет среди подчинённых, работники его слушаются. Она видела его работу в банке «Кредит Плюс». О нём отзываются как о требовательном, справедливом и строгом руководителе смены охранников. Хороший собеседник. В людях разбирается. Главное, к ней неравнодушен.

«Надо присмотреться к этому суровому человеку» — так решила Наталья. Она сделала выбор как серьёзная, зрелая женщина. Ей нужна была семья и дети.