Глава 23
По пути к главному зданию они сделали небольшой крюк и Влад кинул пару гранат в раздавленный Ломтевым бункер с генераторами в надежде хоть немного запутать следствие. У него не было иллюзий, что он сможет окончательно запутать следы, но попытаться он все равно должен был.
Выиграть у СИБ лишний день, который они потратят на экспертизу следов взрывчатки. Может быть, за эти двадцать четыре часа Ломтеву придет в голову разрушить что-нибудь еще. Влад и дальневосточная разведка будут этому только рады…
При подходе к особняку Ломтев еще увеличил давление. Окна первых двух этаже брызнули осколками стекол, за одним из которых обнаружился снайпер. Влад, каким-то чудом удержавшийся на ногах и успевший отреагировать, всадил ему пулю куда-то в район оптического прицела. Он не готов был поручиться за точность попадания, но выстрелов из того окна так и не последовало.
Они вошли внаглую, через главную дверь. В холле обнаружился пост охраны, но дежурившие там гвардейцы оказались деморализованы и не готовы к продолжению огневого контакта. Они побросали свое оружие и подняли руки вверх.
Четверо.
А ведь могли бы и попробовать…
С одной стороны, оно вроде бы и разумно, подумал Влад. Когда ты — обычный человек и видишь, что на тебя прет аристократ, чьи боевые способности явно превосходят твои собственные, кроме того, ты не знаешь, единственный ли это аристократ или там целая банда, ты понимаешь, что попытки оказать сопротивление подпишут тебе смертный приговор. С другой стороны, ты должен понимать, что обычные люди для аристократов — это что-то вроде муравьев, которые, вроде как и не особо противные, но все равно насекомые, и аристократы давят их, не задумываясь.
Видимо, личная гвардия Громова была не настолько предана князю, чтобы отдать свои жизни во имя сохранения клановой недвижимости…
— Мы сдаемся…
Ломтев остановился, чуть ослабил давление и посмотрел на говорившего. Ночные очки не позволяли считать гамму чувств с его лица, но, в принципе, вряд ли Ломтев увидел бы там что-то новое, доселе ему неизвестное. Обычный человек, застигнутый врасплох и толком не понимающий, что ему делать. С одной стороны, присяга, долг и честь, с другой — собственная жизнь… Не такой уж однозначный выбор.
— Сколько вас в доме? — спросил Ломтев.
— Я не знаю, честно, — сказал гвардеец. — Связь не работает.
Ломтев предположил, что неработающая связь — это тоже их рук дело, и глубокомысленно кивнул.
Влад воспринял этот кивок, как руководство к действию и открыл огонь. Он застрелил троих прежде, чем они успели дернуться. Четвертый дернуться успел, но на этом его достижения и закончились. Влад всадил ему пулю в лицо.
Эти люди сами выбрали, на кого им работать, а чем меньше свидетелей — тем лучше.
Ломтев кивнул еще раз.
Дальше Влад, как человек с отменным зрением, отличной реакцией и более серьезной броней, пошел первым, а Ломтев держался на пяток шагов сзади.
***
Ломтев не считал, сколько человек они уже убили. Возможно, последний акт насилия, учиненный Владо с его молчаливого согласия, и не был необходимым, в конце концов, лица Влада и Ломтева были скрыты масками и очками ночного видения, и вряд ли кто-то сумел бы опознать в одном из нападавших прежнего князя, но лучше было перестраховаться.
Сейчас Ломтев с пистолетом в руке держался за спиной юного террориста, уверенно прущего на второй этаж, и пытался не выдать себя лишним звуком, но контролировать себя было сложно, потому что рядом шел беснующийся и исходящий бешенством старый князь.
— Трусливые ублюдки! — орал он, брызгая воображаемой слюной. — Честь, доблесть, служить и защищать! Если надо, отдать жизнь! За империю, за князя! И где ваши клятвы? Я ж тебя, Митенька, с младых ногтей помню! Ты же с сыновьями моими на дворе играл! Ты ж говорил, всей жизнью обязан и живота своего не пощадишь! Связь не работает? Связи у тебя нет? А пистолет у тебя есть? Что ж ты хотя бы сам не застрелился, падаль такая?
Больше всего Ломтеву хотелось, чтобы старый князь заткнулся, но делать замечание или просить и вовсе сгинуть он не решался. В скором времени князь будете му нужен. Кроме того, своевольный призрак сам решал, когда ему появляться, а когда — нет.
— Нет, я понимаю, что за всю вашу жизнь за нашу резиденцию никто не нападал! — не унимался старикан. — Но вам же все равно все это время платили! В том числе и за такую вот возможность! За то, что могут напасть! За то, чтобы в любой момент! И изрядно платили! Чести у вас нет! Совести у вас нет! Хотя бы попробовали, хотя бы попытались! Ну и убили бы вас, зато умерли бы, как мужчины! С оружием в руках! Пулю вам подарили, пули на вас жалко! Резать! Резать, как трусливых собак!
— Ты переигрываешь, — шепнул ему Ломтев, рассчитывая, что живущий в его голове гость должен услышать его при любом раскладе.
— Что ты там шепчешь, демон? — разумом Ломтев понимал, что Влад не может слышать эти вопли, но все же его немного удивляло, что террорист до сих пор не обернулся. — Эти люди давали присягу мне! Мне лично! А потом давали присягу моему сыну!
Ломтев пожал плечами.
В нынешних обстоятельствах сложно было понять, на чьей стороны пребывают симпатии старого князя. Он помогал им готовить вторжение и обещал показать нужное место в библиотеке, но все же, очень долгое время это был его дом и его люди, и конфликт со старшим сыном автоматически не переводил их в число врагов.
Впрочем, мотивация призрака в большинстве случаев оставалась для Ломтева тайной за семью печатями. Возможно, ему на самом деле было скучно в загробном мире и он стоял за любую движуху.
— Мне не за сына, не за себя, не за княжеский род, мне за державу обидно! — объяснил призрак, видимо, прочитав что-то в мыслях Ломтева или просто угадав их общий настрой. — Эти люди давали клятвы. Эти люди повторяли высокие слова про готовность отдать жизнь. И где их готовность? Они сдались на милость победителя при первых же признаках опасности, а победитель вовсе не обязан оказывать им милость! Я всю жизнь на войне, я готов умереть за империю, а они — не готовы. И куда мы придем со всеми этими людьми?
Возможно, это потому что сегодня ночью они умирали не за империю, а за чьи-то мелкие аристократические интересы, подумал Ломтев. А с другой стороны, вот на таких мелочах, наверное, и стоит вся эта империя, и если в ее фундаменте завелась гниль, что стоять ей осталось не так уж и долго, и именно осознание этого факта так старого князя и раздражает.
Потому что если вассалы не готовы отдавать жизнь за своего сюзерена, это уже что угодно, но не империя.
В любом случае, это тревожный звоночек и для старого князя он уже прозвучал.
***
На втором этаже засады не было.
Видимо, при нарушении защитного периметра большая часть охранников выбежала встречать врага наружу, где частично полегла, а частично — затаилась. Впрочем, в казарме должно быть еще около пары десятков гвардейцев, и сейчас они, наверняка, в спешке вооружаются.
Или решают, насколько им все это надо и не лучше ли дождаться спецназа.
Наверняка этим они нарушали добрую дюжину должностных инструкций, но Ломтев вполне мог понять этих людей. Одно дело, когда ты в мирной жизни, в парадной форме и, может быть, даже с примкнутой шашкой, красуешься на параде или рассказываешь девицам, что служишь в личной гвардии князя Громова, совсем другое, если вокруг ночь, кровь, выстрелы и грохот взрывов, и враждебный аристократ шарашит неведомой магией по площадям.
Да и что им сделает князь? Разжалует, уволит, выпорет на конюшне? Любой из этих вариантов все равно лучше, чем получить пулю в голову или превратиться в кровавое месиво на подъездной дорожке.
Из тех, у кого нет личной заинтересованности в исходе конфликта, выходят плохие бойцы.
При прочих равных всегда побеждает тот, у кого лучше мотивация.
Вот у Влада, например, с мотивацией все было в порядке. Он убивал не мешкая и не задумываясь, даже безоружных. Он наверняка и прислугу бы с тем же выражением лица расстреливал, если бы она ему где-то случайно на пути попалась. Но вряд ли кто-то из слуг ночью на звуки стрельбы из своих комнат выползет…
Они нашли библиотеку.
Это было просторное помещение, потолки — метра четыре, общая площадь — как у половины футбольного поля, и все стены заставлены книжными шкафами. Посреди комнаты стояло несколько комфортных на вид кожаных кресел и пара журнальных столиков, рядом с ними притаился замаскированный под гигантский глобус бар, но, судя по затхлому воздуху и лежащему на всех предметах обстановки слою пыли, пользовались комнатой не часто.
Да и кому она нужна в двадцать первом-то веке?
Влад вошел в комнату, сделал пару шагов, остановился и включил тактический фонарь, обшаривая стены его лучом. Ломтев встал на пороге, старый князь протиснулся мимо и уверенно двинулся к противоположной стене.
— Чего мы ждем? — спросил Влад. Он стоял на полусогнутых, с оружием в руках, в любой момент готовый падать, перекатываться и открывать огонь. Прямо-таки статуя собранности и настороженности.
Ломтев, наверное, даже в свои лучшие годы таким не был. Впрочем, в его лучшие годы у Ломтева были совсем другие боевые задачи.
И совсем другие враги.
Более понятные и предсказуемые, и оттого чуть менее опасные.
— Мы не ждем, — сказал он. — Мы ищем.
Влад многозначительно посмотрел на левое запястье.
— А вы можете искать как-то более интенсивно? — спросил он.
— Нет, это лучший метод, — сказал Ломтев, наблюдая, как старый князь рассматривает одну полку за другой.
На самом деле, другого метода у него не было. Он понятия не имел, как выглядят необходимые ему книги и где они стоят, и понимал, что без подсказок старого призрака шансы их найти стремятся к нулю. Особенно за тот промежуток времени, что у них был.
Для того, чтобы обшарить эту библиотеку самостоятельно, потребуются недели.
И это при условии, что сын Громова и нынешний князь не вспомнил о существовании этих книг и не счел их достаточно важными, чтобы спрятать в сейф или вовсе держать при себе. Но риск, что случится именно так, Ломтев считал не слишком великим. В конце концов, даже если бы "сыночек" вспомнил о книгах, которые позволят его "отцу" обуздать его новую силу, вряд ли бы он мог ожидать, что "папочка" без приглашения вломится в его дом. Еще неделю назад подобной наглости Ломтев и сам от себя не ожидал.
Но тут уж как-то все само по себе сложилось. Юного террориста надо было проверить в деле, "сыночек" должен был получить ответку за нападение на старый особняк, да и сами книги, если они на самом деле существуют, могут оказаться совсем не лишними.
В мире, где твое иерархическое положение определяется исключительно твоей силой, нельзя упускать любую возможность стать хоть чуточку сильнее.
Ломтев был силен, это факт, но все, что он умел, это плющить людей в кровавые сгустки или тупо лупить по площадям, и он подозревал, что на самом деле есть и другие способы использования его дара, а сейчас он попросту забивает гвозди микроскопом.
Конечно, можно было попробовать достать инструкции в другом месте. Выкроить время в плотном рабочем графике императора, явиться к нему на правах старого друга, попросить доступ к личной библиотеке и надеяться, что в ходе этой беседы Ломтев ничем себя не выдаст. Но ходить и просить Ломтев в принципе не любил, кроме того, его раздражал сам факт, что он является чьим-то вассалом и его дальнейшие планы будут зависеть от монаршей милости.
Лучше было попробовать взять самому.
Ломтев тоже включил фонарь и прошелся вдоль стены, делая вид, что рассматривает полки. Конечно, не в надежде что-то найти, а чтобы успокоить Влада, который то и дело косился на часы.
Время важно. Время подлета спецназа, время, которое потребуется для реорганизации оставшейся части охраны, время, за которое внук Коленька может вернуться домой… Чем меньше у них у всех будет этого самого времени, тем лучше.
— Мы все еще в графике, — сказал Влад. — Но…
— Принял, — сказал Ломтев.
А может, это ловушка, подумал он. Может, старый хрыч и не думал мне помогать, может быть, он специально привел нас сюда и тянет время в ожидании кавалерии. Но тут ты сам дурак, брат Ломтев. Доверился террористу, доверился призраку, бегаешь в камуфляже, напяленном на девяностолетнее тело, и рассчитываешь, что сможет выбраться из всего этого пусть не победителем, но хотя бы живым?
Может быть, от состояния тела зависит куда больше, чем ты думал, и мозг тебе тоже поменяли, раз ты на такое решился?
Но Ломтев не успел додумать эту мысль до конца, когда призрак поманил его рукой.
— Иди сюда, демон, — позвал он. — Вот тут твои книжонки.
Не желая травмировать нежную психику юного террориста и инициировать появлениеу него новых вопросов, Ломтев сделал вид, что он только что вспомнил местонахождение нужного ему шкафа, подошел к призраку и уставился на указанную старым князем полку. Там, с самого края, стояли три книжки, своими размерами напоминающими общие школьные тетради. Никаких огромных древних фолиантов с обложками из человеческой кожи и кровавыми пятнами на ветхих страницах…
Ломтев полистал книжку. Язык, вроде бы. русский, шрифт читаемый, размер, не особо препятствующий транспортировке… Все так, как и должно быть, но Ломтев все равно чувствовал себя немного обманутым. Разве древнюю могучую силу познают по школьным учебникам?
— Нашел, — сказал он Владу и спрятал книги под бронежилет.
Для него так и осталось загадкой, почему старый князь вызвался ему в этом помочь. Может быть, просто хотел, чтобы Ломтев стал сильнее и его прощальный фейерверк выглядел, как можно более внушительно. А может, немного проникся симпатией к овладевшим его телом демону…
Ломтев решил, что пока не будет об том спрашивать. Впрочем, он сомневался, что старый князь вообще пожелает ответить на этот вопрос.
— Это все? — уточнил Влад, гася фонарь и сдвигая очки ночного видения обратно на глаза. — Мы пришли сюда вот за этим?
— Да, — сказал Ломтев. — Труби отступление, капрал.
Разумеется, Влад не стал ничего трубить.
Призрак старого князя махнул рукой и шагнул прямо в книжный шкаф, растворяясь в стене. Но ли он оказался в соседнем помещении, а то ли попросту растаял, Ломтев еще не определился с вопросом, существуют ли призраки в тот момент, когда их никто не видит.
Нагуляется и придет…
Влад махнул рукой, и они просто двинулись в сторону выхода, и юный террорист первым добрался до двери и ждал его у порога, а Ломтев успел преодолеть уже больше половины расстояния, отделявшего его от коридора, и вот тут оно и случилось.
Когда для того, чтобы поравняться с Владом, ему осталось сделать всего несколько шагов, Ломтев ослеп.
Он мгновенно понял, что произошло, и содрал очки ночного видения быстрее, чем они успели адаптироваться к изменившемуся освещению и перейти в обычный режим.
В библиотеке горели все лампы. За дверью в коридор, рядом с которой притаился Влад, горели все лампы. Похоже, что иллюминацию включили по всему особняку.
Вряд ли за это время кто-то успел восстановить линию электропередачи или вернуть к жизни все аварийные генераторы сразу, а значит, у волшебного появления электричества могло быть только одно объяснение.
Именно что волшебное.
Кто-то из семейства Громовых, скорее всего, внук Коленька, таки вернулся домой. И значит, вслед за светом в помещение в любой момент может залететь и молния.
