Глава 15

– Нет, – сказал агент Смит. – Не придется. Точно не сейчас. Может быть, позже.

– Но я же вытащила меч, – сказала я.

На самом деле, править старушкой Англией мне совершенно не хотелось. Я никогда там не бывала, знала о ней только из книг и документального сериала о жизни Гарри Поттера, и в целом у меня никогда не возникало желания познакомиться с нею поближе. Другая страна, другие нравы, другое общество, нафиг оно мне надо?

К тому же, обстановка там была вроде бы достаточно стабильная, по крайней мере, не настолько катастрофическая, чтобы они стали искать претендента на престол столь экзотическим способом.

Пусть один раз он и сработал.

– Вы не имеете никакого отношения к британской королевской фамилии, – заверил меня агент Смит. – Это не ваш сюжет, Боб.

– Тогда почему я вытащила меч?

– Давайте поговорим об этом в более уютной обстановке, – предложил агент Смит. – Вставьте меч обратно в камень и пойдёмте все отсюда, пока у меня приступ клаустрофобии не начался.

Я пару раз взмахнула мечом в воздухе. Не каждый же день доводится помахать древней железякой, вошедшей в легенду.

– Этот клинок тяжеловат для девичьей руки, – сказал агент Смит.

– Откуда вы знаете?

– Во-первых, я вижу, как вам неудобно его держать, – сказал агент Смит. – А во-вторых, когда он был извлечен из камня в прошлый раз, я не сдержался и тоже сделал пару выпадов. Исключительно из любопытства, как вы понимаете.

Когда я услышала про прошлый раз, мне даже стало немного обидно. А я-то думала, я одна такая уникальная.

– Когда это было?

– Давно, – сказал агент Смит. – Я тогда только начинал свою карьеру в ТАКС.

Я еще раз махнула мечом.

– Баланс неудачный.

– Баланс оружия – вещь сугубо индивидуальная, – сказал агент Доу.

– Но он и правда тяжеловат на конце, – заметил агент Смит. – Впрочем, этот клинок всегда был не только оружием, но и символом, и на вторую его ипостась никудышный баланс никак не влияет. Уберите меч в камень, Боб, и давайте покинем уже это место.

– Хорошо.

Наверное, проще было бы использовать старое отверстие, но мне показалось интереснее не идти проторённой до меня тропой. Я выбрала место в нескольких сантиметрах от прежнего положения меча, уперла острие в камень и слегка надавила. Как и следовало ожидать, клинок вошел в камень, как в масло.

Я задвинула его примерно до середины, как было, и сделала шаг в сторону.

– Только чтобы вы убедились, – сказал агент Смит – Подержите мой фонарь, пожалуйста.

Он передал мне фонарь, взялся за рукоять Кларента обеими руками, уперся ногами в пол, потянул и… Ничего.

Он не оставлял попыток. На его руках вздулись жилы, по лбу стекла струйка пота, но меч и камень никак не желали расставаться. Наконец, он выпустил рукоять меча из ладоней и забрал у меня фонарь.

– Это чтобы вы не думали, что любой может, – сказал он.

– Я уже поняла, что избранная, – сказала я. – Осталось только понять, для чего.

– Вы не избранная, Боб, – сказал агент Смит. – Вы – Цензор.

– Цензор?

– Вы не имеете никакого отношения к сюжету с мечом в камне, тем не менее, вам удалось его вытащить, – сказал агент Смит. – Вы не имели никакого отношения к сюжету мистера Денверса, тем не менее, вам удалось его… остановить. Вы можете вмешиваться в чужие сюжеты и изменять их, Боб. Это очень ценное и очень редкое качество.

Наш дальнейший разговор проходил на минус третьем этаже, куда мы поднялись из доисторического подземелья. Агенты просто открыли очередную безликую дверь, и за ней обнаружилось такое же безликое офисное помещение. Стол, несколько стульев, пара шкафов.

И толстый слой пыли на всей мебели, свидетельствующий, что пользуются этим помещением нечасто. Учитывая городские цены на недвижимость, это показалось мне сущим расточительством, но уже было понятно, что бюджеты у ТАКСа безразмерные.

– Насколько редкое?

– На данный момент вы – единственный Цензор, о котором нам известно, – сказал агент Доу.

Но меч же кто-то вынимал, и случилось это, когда агент Смит был уже на службе. Даже если он прям вот очень хорошо сохранился, то ему полтинник максимум, значит с моменты предыдущего изъятия прошло лет двадцать-тридцать, не больше.

– Кто же написал то ругательство на камне? Друиды?

– У вашего предшественника было странное чувство юмора, – сказал агент Смит.

– А что случилось с моим предшественником?

– Он умер от естественных причин.

– Я хотела бы получить более развернутый ответ, – сказала я. – Какие причины считаются естественными для Цензора? Отравление метафорами? Полез чистить сюжетные ветки и его тропами завалило?

– Он умер от старости, – сказал агент Смит. – Ему на тот момент было сто четыре года. Его способности Цензора раскрылись слишком поздно.

– И потомства, к сожалению, он тоже не оставил, – сказал агент Доу.

– К сожалению? Вы считаете, что это может передаваться по наследству?

– Есть такая теория, – сказал агент Смит. – И вы ее подтверждаете.

– То есть?

Он снова извлек из саквояжа книгу с псевдо-Пеннивайзом на обложке. На этот раз он присовокупил к ней фотографию какого-то молодого парня. Обычное, ничем не примечательное лицо. Это мог быть вообще кто угодно. Даже Стивен Кинг.

– Это Джордж Денбро, – сказал агент Смит. – Имя вам о чем-то говорит?

– Э…

– Он был там, Боб, – сказал агент Смит.

– Там был только какой-то мальчик в желтом дождевике, – сказала я. – А, поняла… за пятнадцать лет мальчик подрос.

– И он вас видел, – сказал агент Доу. – Вас и вашего отца. И останки Пеннивайза. И топор.

– Надеюсь, это не нанесло ему глубокую психологическую травму на всю жизнь, – искренне сказала я. Мне, например, нанесло. До сих пор клоунов не люблю и в цирке ни разу не была.

Конечно, я видела гораздо больше, чем он, и я была старше, моя психика была уже не так пластична, как у ребенка, так что у него еще оставались какие-то шансы вырасти нормальным человеком.

– Не нанесло, – сказал агент Смит. – Мы с ним беседовали, вполне обычный молодой человек.

– Как вы вообще его нашли?

Агент Смит постучал пальцем по книге.

– Знаете, с чего она начинается?

– Вы же знаете, что я не знаю, – сказала я.

– Она начинается со смерти Джорджи Денбро, – сказал агент Смит. – А после него пропадает еще множество детей, прежде чем Оно проигрывает целой команде юных, а потом уже и не очень юных героев в два раунда. Одним из членов этой команды становится Билл Денбро, старший брат Джорджи, так и не сумевший смириться с его смертью.

– Ого, – сказала я.

– Вы вмешались в этот сюжет, – сказал агент Смит. – Вы каким-то образом проникли внутрь, но неизвестно, чем бы это для вас кончилось, если бы не появился «дядя Бэзил». Ваш отец.

– Он сломал сюжет, – сказал агент Доу.

– Он сломал голову Пеннивайзу, – сказал агент Смит и снова постучал пальцем по книге. – Все описываемые тут события так и не произошли. Таким образом он спас не только вашу жизнь, но и десятки, а может быть, и сотни жизней других людей.

– Мы полагаем, что эту способность – вмешиваться в чужие сюжеты – вы унаследовали от него, – сказал агент Доу. – При этом мы до сих пор понятия не имеем, кто он такой. О нем ничего не известно. Ничего такого, за что можно было бы зацепиться. Наш аналитический отдел не спит уже вторые сутки, мы проверили все доступные источники информации, включая легенды и мифы, передававшиеся из уст в уста и обнаруженные нами совсем недавно. Мы не нашли ни единого упоминания о человеке, похожем на вашего отца.

– Тут я вам, к сожалению, ничем помочь не могу, – на самом деле, я не особо об этом сожалела. – Он не любит рассказывать о себе.

– Мы полагаем, что он пережил сюжет, – сказал агент Смит. – Может быть, не один. И в какой-то момент он вышел за рамки своего сюжета, стал над ним. А заодно – и над всеми остальными.

– Но подтвердить эту теорию мы никак не можем, – сказал агент Доу.

– А тот ваш предыдущий Цензор, – сказала я. – Которому было сто четыре года. Он при каких обстоятельствах свои способности получил?

– Это закрытая информация, – сказал агент Доу.

– И вы не доведете ее до меня даже в части, меня касающейся?

– Она никакой частью вас не касается, – сказал агент Доу.

Похоже, в этой паре «плохим копом» был именно он.

И я уже знала, что будет дальше. Не пройдет и нескольких минут, как они предложат мне работу. И это будет предложение из разряда тех, от которых невозможно отказаться.

ТАКС занимается контролем сюжетов.

Цензор может вмешиваться в чужие сюжеты.

У ТАКСа своего Цензора сейчас нет.

Это так же просто, как два и два сложить.

Видимо, эти размышления отразились у меня на лице, потому что агент Смит улыбнулся.

– Вы же понимаете, что сейчас произойдет? – спросил он.

– Вы предложите мне стать кем-то вроде вашего штатного киллера, – сказала я.

– Вмешательство Цензора не всегда связано с насилием, – сказал агент Смит. – Иногда достаточно просто подтолкнуть сюжет, чтобы он пошел по другому пути. Вовремя сказанное слово, незапланированное событие…

– Но я не хочу, чтобы у вас были какие-то иллюзии, – сказал агент Доу. – Иногда насилие – это единственный способ.

– К сожалению, – подтвердил агент Смит.

– Но я не думаю, что это станет для вас проблемой, – сказал агент Доу. – За время службы в полиции вы убили четырнадцать человек. Пятнадцать, считая мистера Денверса.

– Они хотя бы были плохими парнями, – сказала я. – И большинство из них пытались стрелять в меня. За исключением, разве что, мистера Денверса.

– Думаете, мы предложим вам стрелять в хороших?

– Думаю, что вы вполне на это способны, – сказала я. – Если это нужно для дела.

– Если это нужно для дела, значит, вам придется, – сказал агент Доу. Значит, чья-то смерть может спасти тысячи жизней.

– И, как мы уже говорили, это ценная способность, – сказал агент Смит. – Уверяю вас, зарплаты в ТАКС куда выше, чем в городской полиции.

– И бонусы, – сказал агент Доу. – За успешные операции.

– У меня есть время подумать?

– Нет.

– А отказаться я могу?

– Нет.

– А что будет, если я все-таки попробую?

– Это очень ценная способность, Боб, – сказал агент Смит. – ТАКС не может допустить, чтобы кто-то использовал ее без нашего контроля. Либо вы с нами, либо…

– Мне кажется или вы сейчас угрожаете мне убийством? – уточнила я.

– Вам кажется, – сказал агент Доу. – Потому что это не угроза. Это предупреждение.

– Разница столь тонка, что я ее особо не вижу.

– Я расскажу вам, как это будет, – сказал агент Доу. – Мы не собираемся привлекать вас на полную ставку… пока. Вы вернетесь на работу в полицию. Вы будете заниматься своими обычными делами, расследовать поножовщину, трясти наркоманов или чем вы там в своем отделе занимаетесь. Когда нам понадобятся ваши услуги, мы вам сообщим, и ваше начальство оформит вам командировку. Вашим куратором станет агент Смит, вы будете делать то, что он вам скажет. Разумеется, не вслепую, вы получите все необходимые для дела материалы. В части, вас касающейся. И за это каждый месяц вы будете получать на свой счет сумму, равную вашей годовой зарплате в полиции и библиотеке, вместе взятых. По-моему, звучит достаточно честно, не так ли?

Я вздохнула.

Наверное, это все же лучше, чем править Англией, но ненамного.

– А что, если вы ошибаетесь? – спросила я. – Если я все-таки не Цензор?

– Вы – Цензор, Боб, – сказал агент Смит. – Ни один сюжет не связывал вас с мистером Денверсом. Ни один сюжет не связывал вас с мечом в камне. Ни один сюжет не связывал мистера Денверса с мечом в камне. Тем не менее, вы сделали то, что вы сделали, хотя чисто теоретически это невозможно.

– Подождите, – сказала я. – А что, если это все-таки сюжет? Если все это происходит в рамках истории, в которой вы принимаете меня за Цензора?

– Это не сюжет.

– Да типичнейший же, – сказала я. – Обычный человек живет своей обычной жизнью и внезапно выясняет, что у него есть какая-то редкая и всем нужная способность. Его тут же вербуют типы из какой-то мутной конторы…

– ТАКС – не мутная контора, – отрезал агент Доу.

– …и он начинает с ними сотрудничать, – продолжила я, не давая сбить себя с мысли. – И какое-то время все идет нормально, а потом случается какая-нибудь фигня и все заканчивается кровавым замесом. Кровь, кишки на стенах, мозги на потолке и вот это вот все. И никакого хэппи-энда.

– Кровавый замес – это как раз то, чего мы хотим с вашей помощью избежать, – сказал агент Смит.

– Для ТАКС нет никакой разницы, являются ли ваши способности Цензора врожденными и унаследованными или полученными по сюжету, – сказал агент Доу. – Главное, что они у вас есть.

– А если в угоду этому самому сюжету они пропадут в самый неподходящий момент? – поинтересовалась я.

– Тогда вы уйдете в отставку, – сказал агент Доу. – Если выживете.

Естественно, я согласилась.

Когда тебе предлагают выбор между деньгами в банке и твоими собственными мозгами на стене, ты обычно выбираешь деньги. Даже если их не так уж и много.

Конечно, фраза про мозги на стене вслух так и не прозвучала, и пол кабинета не был устлан полиэтиленовой пленкой, но я прекрасно понимала, какой может быть итог, если я пошлю их к черту.

Стоило мне согласиться, как агент Доу сразу же потерял к происходящему всякий интерес и велел агенту Смиту закончить с формальностями, а сам вышел из кабинета и отчалил в неведомые дали.

Агент Смит тут же вытащил из своего саквояжа целую кипу бумаг и мы принялись их подписывать. А поскольку мои приемные родители привили мне дурную привычку читать все, под чем собираешься поставить свою подпись, это занятие обещало занять много времени.

Когда мы таки закончили, на улице уже стемнело. Я поинтересовалась, не подбросит ли агент Смит, раз уж он теперь мой куратор, мое бренное тело до участка, где я оставила свою машину, вместо этого он вызвал мне такси.

Я забрала «тахо», не поднимаясь в свой кабинет. В голове испуганными стадами носились мысли и сомнения, а поверх всего этого бил тревожный набат. Я понимала, что только что влезла в очередные неприятности, и не понимала, как я могла бы этого избежать.

Все чертов папочка. Кто-то оставляет своим детям дворцы, яхты и счета в банках, а я от своего унаследовала только умение постоянно во что-нибудь встрять.

Теперь уже официально задокументированное.

Мозгу требовалась разгрузка, а мне требовалось отвлечься, и я подумала, что вечер с Дереком вполне отвечает обоим этим требованиям. Телефон у меня сел, зарядное устройство в машине не работало уже вторую неделю, и я все никак не находила время, чтобы купить новое, так что я решила сделать Дереку сюрприз. Тем более, что ключи от его квартиры я ему еще не вернула.

Дерек жил в приличном жилом комплексе, куда таких, как я, так просто не пускают, но, к счастью, ключ от шлагбаума я ему тоже еще не успела вернуть. Я заехала на подземную парковку, поставила свою машину рядом с его и только в лифте сообразила, что идея с сюрпризом может сработать и в другую сторону.

Например, заявившись без предупреждения, я таки могу застукать Дерека в компании стриптизерш, проституток или еще каких-нибудь секретарш, после чего наше примирение станет окончательно невозможным.

Но Дерек же не такой. Он бы никогда так не поступил. Может быть, все мужчины такие, а он – точно не такой, потому что он меня любит и хочет от меня детей и… И на этой мысли я чуть не развернулась и не поехала домой.

Но в конце концов я все-таки убедила себя остаться, вышла из лифта на его этаже и открыла дверь его апартаментов своим ключом.

В квартире было тихо и темно. Если тут и были стриптизерши, похоже, теперь их танцы перешли уже в горизонтальную плоскость…

К черту дурные мысли, Роберта.

Я прошлась по квартире, стараясь услышать хотя бы один подозрительный звук, но все было тихо. Похоже, что Дерек еще не вернулся с работы домой, это так на него похоже, он настоящий трудоголик, и наверняка старается утопить во всех этих графиках и формулах свою тоску по мне…

Из-под двери его кабинета выбивалась полоска света. Значит, я не так уж и ошиблась, он притащил домой свои бумаги и теперь чахнет над ними, как в тот раз, когда он пытался спасти очередную сделку, а я, вся такая в сексуальном белье, уже ждала его в спальне…

Я открыла дверь, даже не постучав.

Дерек сидел за столом, откинувшись на спинку массивного кожаного кресла, и, черт побери, лучше бы я застукала его в обществе стриптизерш.

Руки Дерека лежали на столе, а глаза смотрели в потолок. Дерек был мертв.

Его застрелили.