Глава четвёртая. Украсть принцессу

Тяжёлый антиграв «Сио-Ми-Дори» совершил посадку на лётном поле земного космодрома неподалёку от готовящегося к взлёту серебристого фрегата-спарки «Паладин Тамара». Я сошёл с трапа первым и сразу же заметил, а точнее сперва даже услышал герд Тамару Вужек. Новый капитан моего бывшего корабля, очень эффектная в военной форме офицера имперского космического флота коротко стриженная брюнетка, стояла у носовых обтекателей боевого звездолёта и подгоняла медлительных местных техников, а заодно и роботов-андроидов из собственного экипажа.

Где жестами, где командным голосом, а где и крепким словцом самая опытная из пилотов лёгких кораблей космофлота Земли заставляла шустрее заканчивать полировку фюзеляжа и погрузку оборудования, требовала начать уже закачивать пресную воду в резервуары фрегата и в конце-то концов выдать ей (тут половину слов я не понял, поскольку в обращённых к роботу-механику эпитетах Тамара перешла на имперскую нецензурную лексику с вкраплениями словечек Роя) полный отчёт о проверке систем звездолёта.

Ух ты! Я заинтересовался и подошёл к легенде космического флота Империи.

– Кунг, десять минут, и мы будет готовы к взлёту! – заверила меня опытнейшая военная, которую просто чудом удалось переманить во фракцию «Реликт» из боевого флота Императора Георга Первого, я до сих пор поражался такой удаче.

– Замечательно! Но я по другому вопросу. Попытался перевести сказанную тобой тому роботу фразу и… бессмыслица какая-то получается, видимо уровень владения языком Империи недостаточный.

Тамара Вужек жутко смутилась, опустила голову и даже покраснела.

– Кунг Комар, не обращайте внимания. Это… специфический военный фольклор. «Коронная фраза» кронпринца Георга ройл Инокия тон Месфеля, много лет назад высказанная на эмоциях в космическом сражении, когда командующий выразил своё недовольство не понявшим приказа исеекам. Физиологического смысла не имеет, поскольку на теле исееков нет и половины названных кронпринцем отверстий. Но военные впечатлились богатой фантазией командующего, многие даже выучили эту фразу наизусть, чтобы использовать при случае. Безотказное средство, действует даже на роботов!

Я весело рассмеялся, и моя собеседница тоже улыбнулась, возникшее было у неё напряжение растворилось без следа.

– Как новая машина? – поинтересовался я, указывая на фрегат-спарку «Паладин Тамара».

– Капризная и требует привыкания, но потенциал огромный. Кунг Комар, я благодарна за оказанную честь пилотировать этот прославленный фрегат с именем «Тамара» и постараюсь оправдать доверие.

Да, настоящим чудом было то, что после сражения в звёздной системе Урми герд Тамара Вужек согласилась-таки сменить имперский фрегат «Ястреб» на модульный фрегат-спарку «Толили-Ух Х» мелеефатской постройки. Предыдущие одиннадцать лет прославленная женщина-капитан летала исключительно на «Ястребе», прошла на нём более полутора сотен жарких боёв, никогда не меняла свою машину и знала её как свои пять пальцев.

Но после того, как разбила старый фрегат на тренировке перед сражением за миелонскую столицу, Тамара хоть и получила новый абсолютно такой же «Ястреб»… но призналась капитанам из группы сопровождения моего крейсера, что потеряла эмоциональную связь с кораблём и совершенно не ощущает его своим. После чего герд Тамара Вужек приняла мой подарок и, взяв у Дмитрия Желтова несколько уроков управления новым кораблём, отказалась от дальнейшей помощи члена моего экипажа и дальше сама уже училась виражам на огромной скорости, стрельбе по движущимся мишеням из лазерных орудий и квадрупольного дестабилизатора, а также посадкам на массивные планеты с плотной атмосферой.

Я ещё несколько минут пообщался с Тамарой, в частности поинтересовался её мнением насчёт идеи введения типовой униформы для бойцов Армии Земли и экипажей космофлота моей родной планеты.

– Унифицированная форма жизненно необходима! – очень эмоционально высказала своё мнение женщина-капитан. – Без униформы военный флот не может ощущать себя единым коллективом и останется лишь набором отдельных экипажей, но не серьёзной военной структурой.

Я поблагодарил собеседницу за высказанное авторитетное мнение, после чего вернулся к поджидающим меня спутникам. Со мной на орбиту летели все, кроме морфа, задачей которого была тренировка Армии Земли на ближайшем к космодрому большом полигоне в пустынной ноде. Сейчас лагерь там расширяли, ставили бесконечные ряды палаток для проживания бойцов, строили новые полосы препятствий и два больших стрельбища, а также создавали в жаркой пустынной ноде учебную зону площадью в несколько квадратных километров, имитирующую условия густого тропического леса – именно такой описывала моя вайедда лэнг Валери-Урла свою родную планету, по крайней мере большую её часть.

– Фокси, у тебя всего двадцать дней, – напутствовал я инструктора Армии Земли, на этот раз почему-то решившей принять облик жутковатой шипастой и многолапой кунг Исссы, Пожирательницы миров с Бетельгейзе. – После чего отрядам нужно будет грузиться на десантные корабли. Все триста шестьдесят тысяч бойцов мне не потребуется, для высадки на Карантинную Планету достаточно будет и сотни тысяч. Вот только знать об этом тренирующимся вовсе не обязательно! Пусть каждый на полигоне считает, что его вскоре отправят с трудной миссией на смертельно опасную планету, и лишь от того, насколько он выкладывался на твоих тренировках, зависит его выживание.

Многолапая паучиха очень быстро прострекотала что-то, я не понял и половины, но присутствующая рядом лэнг Айни с усмешкой перевела.

– Капитан, наиболее близкий аналог сказанного – русская поговорка: «жену свою поучи щи варить».

Я усмехнулся. Ну да, куда я лезу со своими советами? Кунг Иссса готовила боевые отряды за сотню лет до моего появления на свет и имеет огромнейший опыт в этом деле. Но вот следующее предложение морфа было достаточно неожиданным, хотя и весьма здравым.

– Армия выросла. Столько своих копий поддерживать мне будет затруднительно. Поэтому для такой толпы обучающихся мне потребуется много помощников из числа людей. Я поговорю с лидерами фракций, чтобы оказали поддержку и выделили инструкторов. Да и у тебя на корабле есть Светлана Верещагина – весьма способная и старательная инструктор по физподготовке, я бы предпочла видеть эту девушку-ассасина на полигоне. Заодно Светлана повысит показатель Известности, и через двадцать дней ты заберёшь её уже «гердом».

Что ж, я был только «за» и приказал своей помощнице Айни связаться с находящимся на орбите крейсером, где находилась основная часть моей команды.

– А ещё я бы хотела потренировать исееков, – кунг Иссса уставилась на меня россыпью паучих глаз. – Да и сама бы тоже поучилась. Мне интересны эти генетически выведенные в Империи громадные насекомые, я хочу изучить их боевые возможности. К тому же, Комар, ты знаешь моё специфическое хобби: находить способы быстрого и эффектного умерщвления представителей разных разумных рас. И исеек-доминанты, с которыми я никогда ранее не контактировала, настоящая кладезь в этой области!

Прозвучало жутковато, хотя я знал, что все мои «космические богомолы» стали игроками и возрождаются после смерти в игре, искажающей реальность. Да и тренировки у Фокси – это лучшее, что мог получить боец, поскольку всего за несколько дней жестоких на грани смерти (а бывает и за гранью) испытаний уровень персонажа, его навыки и скорость реакции, а главное выживаемость и боевые характеристики выходили на совершенно иные недостижимые ранее показатели.

– Хорошо, Фокси, получишь восемьдесят исееков для своих опытов, остальных оставлю на корабле на всякий случай. Но что насчёт беглого морфа кунг Маа? Мы отследили вирткапсулу в реальном мире, сейчас за ней установлено наблюдение. Можем понять и оперативно сообщить, когда и в каком облике морф появится в игре.

Кунг Иссса неожиданно задержалась с ответом, и мне почудились нотки растерянности и даже возможно лёгкого страха в эмоциональном фоне обычно абсолютно спокойной и уверенной воительницы.

– А смысл в ответах на вопросы «когда» и «в каком облике», если мы не знаем, в каком месте виртуальной планеты кунг Маа появится?! Едва ли у осторожного древнего морфа точка возрождения находится на видном месте, скорее где-то далеко, даже не в соседних к космопорту и полигону нодах. Облик кунг Маа сменит, и узнать его я не смогу. Так что без тебя, кунг Земли, я даже пробовать не стану его ловить. Возвращайся скорее на полигон, и тогда уже попробуем что-нибудь придумать.

Я ободряюще похлопал по шипастому панцирю огромную самку мелеефата и удивлённо уставился на Фокси:

– Ты же говорила, что на ощупь морфов легко определить. И раньше я чувствовал… даже не знаю как сказать… словно резину под пальцами, а не упругую и тёплую человеческую кожу или мягкий миелонский мех. А сейчас чувствую настоящий хитиновый панцирь, такой же, как у всех мелеефатов!

Моя изменчивая подруга в секунду приняла облик рыжей хвостатой миелонки и довольно заулыбалась, показав острые зубки.

– Комар, если бы морфов можно было так просто распознать касанием, нас бы давно уже вычислили и перебили! Тогда в день нападения на Великую Проповедницу миелонцев я сказала тебе, что у меня слишком мало практики пребывания облике человеческой женщины, а потому не могу убедительно скопировать кожу. Я и сейчас не могу это сделать. Но вот в обществе мелеефатов я провела не один десяток тонгов, так что знаю строение и фактуру их тел, и могу воспроизвести досконально. Да и к облику твоей хвостатой подружки я уже привыкла и воспринимаю его как свой родной. Не хочу хвастаться, но потрогай шерсть! Правда, не отличить от настоящей?

Я кончиками пальцев потрогал шерсть на передних лапках морфа и на мохнатых ушках, после чего даже дерзнул погладить пушистый хвост. Псевдо-миелонка очень убедительно возмутилась и отвела хвост подальше от моих «нахальных лап», как высказалась недовольным голосом Айни. Я вынужден был признать, что Фокси скопировала мою хвостатую миелонскую подругу идеально.

– Мне доводилось жить среди миелонцев, так что их тела я тоже умею убедительно копировать. Слышала, вы с Айни прошли брачный обряд в храме Первой Самки. Смотри теперь не перепутай, кто твоя настоящая подружка! – засмеялась Фокси, и я тоже усмехнулся.

И хотя стоящая в паре шагов от нас лэнг Айни Ури-Миайуу недовольно хмурилась и демонстрировала своей копии острые зубки, моя миелонская подруга могла не опасаться подмены. Я уже научился распознавать «оригинал» и «копию» по абсолютно разному ментальному фону, отголоскам чувств и обрывкам мыслей. И хотя я это тщательно скрывал, но чем дольше общался с Фокси, и чем чаще морф принимала облик миелонки или других моих знакомых в присутствии «оригиналов», тем сильнее я убеждался, что нащупал похоже способ выявления морфов.

– Э, аккуратнее! Не дрова грузишь! В контейнере очень хрупкое оборудование! – накинулась герд Тамара Вужек на служащего космопорта, не слишком деликатно сбросившего с тяжёлого погрузчика металлический контейнер возле рампы грузового отсека фрегата-спарки.

От волнения девушка-пилот забылась и высказала недовольство на языке Империи, но я исправил её ошибку и перевёл сказанное Тамарой на язык гэкхо, который понимали все работники космопорта, а также добавил несколько фраз от себя. При этом я провёл сканирование и убедился, что ценный груз не пострадал. Фух, от сердца немного отлегло. Если бы находящаяся внутри контейнера принцесса герд Минн-О Ла-Фин получила травмы, или пострадал наш с супругой нерождённый ребёнок… криволапый техник точно не вышел бы уже никогда в реальный мир!

Да, вывозить герд Минн-О приходилось вот так тайно, сперва подменив её морфом на приёме в резиденции Коста Дыхша, затем вывезя в космопорт под видом хрупкого оборудования. Мой Аналитик герд Джарг и правительница миелонцев кронг Кисси Мяу, которую я просил проверить линии вероятного будущего, были едины в оценке очень высокого риска для моей супруги. Слишком влиятельные силы как на Земле, так и за её пределами, были заинтересованы в том, чтобы сильнейший маг Земли никогда не родился.

***

Не в обиду моему основному Пилоту Звездолёта герд Желтову будет сказано, но настолько плавного и деликатного взлёта с Земли фрегат «Паладин Тамара» под его управлением не совершал ни разу. Я даже и перегрузок-то особо не почувствовал. Да и беременная герд Минн-О Ла-Фин, которую сразу после погрузки контейнера в грузовой отсек фрегата вывели из заточения и пересадили в мягкое кресло в моей бывшей каюте, держалась молодцом и даже улыбалась. Маг-Лекарь герд Ласси-Яна находилась рядом в каюте и готова была в любую секунду действовать, если что-либо в состоянии пациентки покажется подозрительным. Обошлось, хотя всё время взлёта фрегата на орбиту Земли супруга крепко держала меня за руку и молчала, лишь губы принцессы шевелились в беззвучной молитве.

И лишь когда в иллюминаторе показался приближающийся силуэт древнего крейсера, и наш фрегат вошёл под непробиваемое силовое поле корабля реликтов, о чём я сообщил супруге, герд Минн-О Ла-Фин нарушила молчание.

– Не думала, что мне позволят сбежать из золотой клетки. Я думала… нет, даже уверена была, что корабль собьют на взлёте, поскольку на таком сроке беременности плод в реальном мире не выживет после смерти в игре.

– Да, опасность действительно имелась, – признал я, чем явно удивил слушающую наши переговоры рыжую девчонку-лекаря герд Ласси-Яну. – За всеми красивыми словами верности лидеров тридцати директорий мне как кунгу Земли я ощущал плохо скрываемое недовольство чрезмерным усилением династии Ла-Фин. В большинстве своём маги-правители ненавидят меня, хотя и боятся сказать это открыто. Но ещё больше они боятся и ненавидят моего не родившегося пока что сына. Его появление на свет будет означать усугубление ситуации, когда семья Ла-Фин доминирует над всеми остальными, а далеко не все маги-правители готовы по примеру лидера династии Ла-Шин смириться и присягнуть на верность. На собрании я насчитал как минимум дюжину глав фракций, которые спят и видят, как бы убить моего сына…

Герд Минн-О Ла-Фин испуганно вскрикнула и прижала ладонь ко рту.

– А есть ещё иные космические расы, которым не нравится слишком быстрое усиление людей Земли. Есть «Улей Тинтары». Есть воюющие с нами триллы. Есть недовольные влиятельные правители гэкхо и своры мелеефатов. Есть «композит». Наши соседи по космосу тоже способны читать линии вероятного будущего и наверняка уже поняли, что рождение нашего сына будет означать приход новой эры величия человечества. Многие звёздные правители сделают всё возможное, чтобы не допустить этого.

Фрегат «Паладин Тамара» слегка дёрнулся, остановленный магнитными захватами крейсера «Ди-Пал-Ю 781». Сейчас экипажи обоих звездолётов развернут и наполнят воздухом переход между кораблями, и возможно будет перейти на непробиваемый флагманских крейсер реликтов, где я наконец-то вздохну с облегчением, уверенный в абсолютной безопасности супруги.

Я помолчал немного, не совсем уверенный, что об этом стоит рассказывать. Но решил не скрывать правды от своей супруги.

– Мне пришлось приказать членам фракции «Реликт» отправить на перерождение некоторых игроков из фракций магократического мира, оказавшихся возле резиденции наместника или на пути к космодрому, да и просто вызвавших подозрение. Также были нейтрализованы все игроки на лазерных батареях космодрома и ракетных установках, а все элементы противокосмической обороны Земли были временно отключены. Линкор «Невеста Хаоса» сбил подозрительный челнок «Шиамиру», решивший сесть на планету вне графика. Так что недовольные точно будут. Но это ерунда, все проблемы я улажу. Главное, Минн-О, ты и ребёнок теперь в безопасности. И останется сущий пустяк: сделать так, чтобы выжили оба дорогих мне человека!