Глава первая. Задел на будущее

Всё прошло достаточно гладко, хотя на выкуп лунных нод мне пришлось потратить половину остававшихся у меня личных средств. Ничего, деньги дело наживное, тем более что мои доходы в кои-то веки стали превышать расходы, да и часть налогов с виртуальной Земли теперь полагалась мне как хозяину планеты.

Неплохо, совсем неплохо! Игровая система уже учла случившиеся изменения и произвела соответствующие корректировки моего статуса. Я дождался момента, когда Дипломат гэкхо уберёт все кристаллы к себе в инвентарь, формально тем самым завершая торговую сделку, и уточнил на всякий случай.

– Герд Коста Дыхш, кристаллы нужно как можно скорее доставить кунг Вайд Шишишу, командующий очень ждёт эти средства для возможности пополнения своего потрёпанного в боях флота. Ты всё запомнил? Не кронгу твоей расы, а именно прежнему владельцу Земли. Положенные твоему клану и тебе лично комиссионные получишь от кунг Вайд Шишиша, этот вопрос согласован.

– Да, кунг Земли, я всё прекрасно понимаю. И сам лично со всей возможной поспешностью доставлю кристаллы, – чёрный огромный гэкхо встал из-за стола и направился на выход из зала, сразу же подзывая Телохранителей.

– Одну секунду, герд Коста Дыхш, – я остановил спешащего Дипломата. – Этот дворец я оставляю за тобой, как и принадлежащий вам напополам с супругой морской порт в этой ноде. Негоже лишать мою компаньонку герд Улине Тар и её законного мужа недвижимости и доходного предприятия тут на безопасной Земле. К тому же буду рад, если столь богатый промышленник продолжит вести здесь свой бизнес и вкладываться в развитие экономики моей планеты.

– С тобой всегда приятно иметь дело, кунг Комар! – Дипломат уважительно поклонился и поспешил на выход, уводя из зала всех охранников гэкхо. Их места в дверях и по периметру большого зала переговоров тут же заняли грозные и молчаливые исеек-доминанты.

Появление суровых богомолоподобных воинов в высокотехнологичных скафандрах было встречено с большим оживлением, поскольку такие существа большинству земных лидеров были незнакомы. Я усмехнулся про себя. Сколько же нового сегодня ещё предстоит узнать лидерам фракций Земли!

– Фокси, вернись за стол, ты будешь мне нужна, – мысленно позвал я, и ожидавшая в соседней комнате точная копия моей рыжей хвостатой подруги поспешила занять кресло рядом с оригиналом. Я же занял освободившееся роскошное кресло Коста Дыхша.

Но если занятие мной места наместника возражений ни у кого не вызвало, то вот появление морфа за большим столом было встречно откровенным роптанием, и я поспешил вмешаться, чтобы пресечь недовольство лидеров земных фракций.

– Я попросил инструктора Армии Земли прибыть на это собрание, поскольку речь сегодня пойдёт в том числе о формировании единой армии и грядущих больших политических переменах.

– Со всем уважением, кунг Комар, – голос подал лэнг Иван Мужик, глава фракции «Human-23» – но разве выход из вассалитета гэкхо не снимает с Земли обязанность формирования большой армии и участия в космических конфликтах?

– А разве непонятно? – с ехидной усмешкой встрял незнакомый мне лысый мужчина по имени Арьян Меуленбельт, Дипломат скромного 28-го уровня и даже не «статусный» игрок. – Просто кунг Комар хочет ценой жизней наших солдат потешить свои собственные личные амбиции и захватить для своей лупоглазой вайедда Карантинную Планету. Об этом все в галактике говорят!

Я молча перевёл вопросительный взгляд на Первого Советника, и герд Мак-Пеу Ун-Рой моментальной вскочил с объяснением:

– Фракция H27, единственный дата-центр расположен возле города Брюгге. Фракция настолько молодая и слабая, что освобождена от военного призыва в Армию Земли, так что слова её представителя про «жизни наших солдат» откровенная ложь. Мой кунг, этот Дипломат и до вашего появления вёл себя подчёркнуто бескультурно и пытался спровоцировать скандал.

Понятно… Хотя было тут ещё что-то, кроме отсутствия такта у представителя земной фракции моего родного мира. Мысли Дипломатов считывать крайне трудно, почти невозможно, но я улавливал однозначную финансовую заинтересованность этого лысого хама в таком поведении. Кто-то пообещал ему серьёзные деньги за срыв этого большого собрания и снижение моего Авторитета. Чёрт… голова заболела – Дипломатов действительно очень трудно «читать». Ладно, сам расскажет…

Убивать наглеца я не стал, хотя правила игры вполне позволяли мне это сделать. Вместо этого, повинуясь моему мысленному приказу, лысый обрюзгший сморчок встал из-за стола, принял упор лёжа на полу и с натужным кряхтением начал отжиматься. Представители российских фракций не смогли скрыть своего смеха – видели уже ранее такую картину, когда я подобным образом учил зарвавшихся и потерявших связь с реальностью политиков. Сидящий рядом с занимающимся спортом и раскрасневшимся от напряжения Дипломатом седой и бородатый лидер фракции H27 открыл было рот, но под моим суровым взглядом предпочёл промолчать.

– Итак, пока датский Дипломат прокачивает своему персонажу характеристики Сила и Выносливость, поговорим с остальными о серьёзных вещах. Как некоторые из собравшихся уже знают, наши бывшие сюзерены гэкхо потерпели сокрушительное поражение в войне с «композитом» и запросили военной помощи у своры мелеефатов. Запрошенная помощь кронгом Лаа была обещана, но в обмен на передачу своре части территорий гэкхо и признание мелеефатов сюзеренами…

Мне пришлось сделать почти минутную паузу, поскольку новость вызвала у собравшихся настоящий шок и сопровождалась эмоциональными возгласами, а также активным обсуждением случившегося. Нет, в моих словах никто не сомневался, просто очень трудно было принять новую реальность, в которой казавшиеся несокрушимыми могущественные сюзерены человечества проиграли и сами стали вассалами более могущественной расы. На фоне остальных бурно переговаривающихся статусных игроков разительно выделялось поведение герд Ивана Лозовского – Дипломат российской фракции «Human-3» обхватил голову руками и сидел с откровенно потерянным видом, пытаясь переварить полученную информацию. Ну да, в своей игровой карьере Лозовский делал ставку именно на великую космическую расу гэкхо, даже стал их тайным агентом на Земле, но эта ставка не сыграла. Я дождался, когда эмоции собравшихся несколько схлынут, и продолжил свою речь.

– Договорённости между лидерами великих космических рас предполагали передачу всех вассалов гэкхо новым хозяевам, назначенным сворой мелеефатов. При этом допускалось понижение статуса вассалов до порабощённых наций, с соответствующим лишением политических и гражданских свобод, а также существенным увеличением выплачиваемой дани. Именно с целью недопущения подобного негативного сценария для Земли я выкупил нашу с вами родную планету у сюзеренов и сразу же дарую нашей общей родине статус свободной планеты. Таким же образом поступили сианы, джарги и клоопы, а также часть расы кристаллидов, находившаяся в вассалитете у гэкхо. Все эти расы выкупили свою свободу у ослабшего сюзерена и пол умми назад заключили военно-политический союз, в законах которого прописана обязанность защищать членов союза в случае внешнего нападения. Именно по причине проведения этих важнейших переговоров о будущем нашей планеты я и опоздал на данное собрание.

Я ожидал бурного обсуждения или хотя бы вопросов, но мои слова были встречена гробовым молчанием. Случившиеся в космосе большие перемены стали для собравшихся полнейшей неожиданностью, и лидеры земных фракций не знали, как реагировать на эту новость. Наконец, словно школьник за партой, руку поднял лэнг Игорь Тарасов, глава фракции H3.

– Кунг, а кроме указанных членов, кто в будущем может усилить новый союз? Потому как… – Тарасов с откровенным сомнением покачал головой, – военно-космическая мощь нового объединения выглядит достаточно призрачной. Собственный космофлот имеется разве что у нашей Земли, да и то скромный, и в большинстве своём в нём представлены корабли лишь одной фракции «Реликт». Более могучие соседи вроде тех же мелеефатов или миелонцев могут захотеть расширить свои владения за счёт планет, оставшихся без покровительства великой расы гэкхо.

– Что ж, вопрос действительно актуальный и крайне важный, – похвалил я лидера фракции «Human-3», – хотя нужно отметить, что собственный флот есть также у клоопов, причём по мощи этот флот не уступает земному…

Мне пришлось прерваться, поскольку проштрафившийся и отжимающийся Дипломат фракции Н27 болезненно застонал и запросил пощады. Я перевёл вопросительный взгляд на Фокси – уж кто как не инструктор Армии Земли могла с точностью определить, действительно ли игрок так быстро выдохся или всё же пытается симулировать. Вердикт морфа был абсолютно однозначным.

– Этот человек лжёт и пытается вызвать жалость к себе. На самом же деле способен отжаться ещё раз сто пятьдесят, если конечно ему полностью отключить болевые ощущения.

Я так и сделал, продолжая удерживать разумом Дипломата под контролем и заодно полностью отключив ему болевые рецепторы. «Откат» у игрока будет конечно сильнейший, как бы европейский Дипломат от болевого шока не отправился потом на перерождение. Но даже если этот нагловатый бельгиец и умрёт в игре разок, будет это ему полезным уроком не тявкать на «статусных» игроков. Да и его тело после физических нагрузок в любом случае окрепнет, в том числе и в реальном мире, супруга этого задохлика только «спасибо» скажет. Или у него супруг, а не супруга? Некоторые европейцы такие затейники, что ни в чём нельзя быть уверенным.

Я приказал Фокси контролировать состояние Арьяна Меуленбельта и предупредить, когда он будет на пределе физических возможностей, сам же вернулся к обсуждению темы нового политического объединения.

– К нашему союзу совершенно точно присоединится Тайлакс – моя вайедда лэнг Валери-Урла прямо сейчас проводит собрание прелатов на эту тему, а на верфях Тайлакса уже вовсю идёт создание флота этой заселённой людьми планеты. Присоединится к новому политическому объединению также ряд разбросанных по галактике малых человеческих колоний и несколько свободных космических станций. Также через десяток-другой умми о добрососедских отношениях с нашим союзом заявят отколовшиеся от Государства Гэкхо обширные территории, которые собирается сплотить под своим знаменем кунг Вайд Шишиш. А это значит, Третий Ударный Флот гэкхо в количестве шести сотен боевых звездолётов в случае чего встанет на защиту Земли.

Я видел, что собравшиеся земные лидеры меня внимательно слушают, но их скепсис по поводу возможности выживания нового политического объединения в опасном космосе всё равно не проходил. Что ж, в моей речи пока что прошла лишь вводная часть, и к настоящим «козырям» я только-только подошёл.

– Теперь поговорим о могущественных и агрессивных соседях нашей Земли. Триллы нам враждебны, но полноценно напасть на нашу планету не смогут до истечения срока синхронизации реальностей. Расе гэкхо не до нас. Мы честно выкупили свою свободу, и атаковать Землю наши бывшие сюзерены не могут, да и у гэкхо сейчас полно других забот. Свора мелеефатов? Мелеефаты могут сколь угодно расстраиваться и злиться из-за того, что контроль над Землёй в самый последний момент ускользнул из их загребущих лап. Но правда состоит в том, что свора трясётся над подписанным с огромным трудом мирным договором с людьми могущественной Империи Георга Первого, а потому ближайшие пять тонгов ни при каких обстоятельствах не будет ввязываться ни в какие конфликты с людьми – будь то человечество Земли, Тайлакс, Синдикат Гильвара или кто иной. Миелонцы же совершенно точно не станут на нас нападать, – тут я выдержал театральную паузу, прежде чем продолжить, – потому как сами выразили желание вступить в наш военно-политический союз, причём вместе со всеми своими вассалами и зависимыми расами!

Да, добавил немного псионики, чтобы усилить эффект сказанного. Может это было и излишне, зато как аудитория ожила! Лица собравшихся посветлели, люди заулыбались, некоторые даже зааплодировали. Великую космическую расу миелонцев земляне знали и уважали, даже побаивались. И потому последовавший вопрос Дипломата американской фракции «Human-12» был вполне напрашивающимся:

– Кунг Комар, вхождение в состав союза нескольких планет настолько «тяжеловесного» члена, как контролирующего сотни звёздных систем Союза Миелонских Прайдов, не будет ли означать, что наша планета не получила свободу, а просто сменила сюзерена?

На этот вопрос ответила моя хвостатая подруга лэнг Айни:

– Могу заверить собравшихся, что поглощения или вассалитета Земли не будет, этот вариант даже не рассматривался. Я присутствовала на всех переговорах кунга Земли с единой правительницей моей расы кронг Кисси Мяу и со всей ответственностью заявляю, что речь шла о равноправном партнёрстве или даже… – Слышащая взглянула на меня, желая получить одобрение на раскрытие ранее секретной информации, и я одобрительно кивнул, – о признании главенства людей в этом военно-политическом союзе, особенно если разрозненное человечество сумеет объединиться.

Поскольку послышались недоверчивые усмешки – уж слишком нелепыми показались некоторым собравшимся слова миелонки, невысокая лэнг Айни Ури-Миайуу встала, чтобы её было получше видно всем сидящим за круглым столом, и объяснила подробно.

– Да, миелонцы сильны и многочисленны, наша великая космическая раса контролирует более семи сотен звёздных систем. Но гэкхо до начала военного конфликта как минимум не уступали миелонцам в численности, экономическом потенциале и военной мощи, однако мы с вами знаем, к чему всё в итоге пришло. Гэкхо уже потеряли четверть своих систем и примерно пятую часть населения, причём эта трагическая тенденция пока что не переломлена, гэкхо продолжают отступать и сдавать систему за системой. Миелонцы прекрасно видят этот пример и не хотят повторить судьбу своих соседей. А потому союз с объединённым человечеством миелонцам даже нужнее, чем вам с нами. Лучшие Прорицатели моей расы изучали варианты возможного будущего и пришли к выводу, это союз с объединённым человечеством – единственный для миелонской расы шанс уцелеть в войне на уничтожение против сразу двух могущественных врагов: Королевства Триллов и «композита».

Вот теперь до земных лидеров дошла всё серьёзность ситуации, пропали насмешливые улыбки, смолкли пустые разговоры не по делу. Я решил воспользоваться вниманием собравшихся и, пусть несколько запоздало, представил свою рыжую подругу и причину, по которой миелонка находится в этом зале.

– Все вы, уверен, знакомы с моей миелонской спутницей лэнг Айни Ури-Миайуу, но сегодня миелонка присутствует здесь в новом для себя статусе руководителя фракции «Реликт». Да, вы не ослышались. По статусу и положению я кунг – «лидер многих отрядов» на языке реликтов, и не могу зацикливаться лишь на делах одной фракции, пусть даже своей собственной. И потому именно лэнг Айни Ури-Миайуу, многократно доказавшей свою абсолютную преданность и умение справляться с самыми сложными задачами, умми назад я передал управление крупнейшей из всех земных фракций. Дипломат фракции «Реликт» лэнг Томас Мюллер и Первый Советник герд Мак-Пеу Ун-Рой становятся заместителями лэнг Айни. Сам же я займусь управлением альянсом с одноимённым названием «Реликт», в состав которого входят фракция «Реликт», союзные земные фракции обоих наших миров, огромная фракция «Свободный Тайлакс» с более чем полумиллионом игроков, несколько небольших производственных фракций гэкхо и миелонцев, Пирамида Реликтов, фракция «Светло-зелёные» клоопов с Серпеи и обитаемых колец, пара далёких человеческих колоний, плюс… ещё кое-что, о чём посторонним знать пока что необязательно.

Я поднял глаза и обнаружил, что собравшиеся смотрят на меня, раскрыв от удивления рты. Даже Первый Советник герд Мак-Пеу Ун-Рой, полагавший что находится в курсе дел своего босса, не ведал и половины из того, что я сейчас озвучил. Остальные же и вовсе смотрели на меня, словно на небожителя, до уровня которого простым смертным никогда не достичь.

Мне даже как-то неловко стало. Тем не менее, я собрался и продолжил свою речь.

– Сегодняшние выступления предлагаю разделить на две части. Первая будет посвящена «внутренней» политике – взаимоотношению земных фракций, разрешению возможных споров и конфликтов, координации действий. Вторую часть отведём «внешней» политике – той среде, в которой предстоит жить нашей с вами Земле… Э, что, уважаемый?

Я остановил свою речь, поскольку со своего места с натужным кряхтением встал седой Маг-Псионик лэнг Яви-Уру Ла-Шин в церемониальных одеждах древней и очень могущественной фракции Ла-Шин магократического мира. Трясущегося от слабости старика поддерживала под руку молоденькая рыжая девушка-лекарь по имени герд Ласси-Яна («Милое Солнышко», язык магократического мира). Весьма странно, что вторым представителем фракции Ла-Шин на данном общем собрании был не Дипломат, как у всех остальных фракций, а «статусный» Маг-Лекарь. Видимо, здоровье не позволяло престарелому лидеру фракции долго обходиться без персонального лекаря, потому и было принято такое необычное решение.

– Архимаг кунг Комар Ла-Фин, – хриплым сухим голосом проговорил седой маг-правитель, после чего низко поклонился, при этом девушка-помощница с трудом удержала заваливающегося вперёд старика от падения. – Прошу извинить меня за дерзость, но я гораздо старше всех в этом зале, а потому рассчитываю на снисхождение и особое отношение. Здоровье уже не позволяет мне выдержать всё долгое заседание. Поэтому сперва выслушайте моё сообщение, а потом уже продолжайте общее собрание. Без меня.

– Он говорит неправду, я старше него, – вступила в разговор кунг Иссса, но я жестом попросил морфа помолчать и дал слово главе древней династии магов-правителей Ла-Шин.

Старик опёрся о посох, выпрямился и продолжил своим скрипучим едва слышным голосом.

– Мой сотню лет правивший династией Ла-Шин двоюродный брат Анри-Хуви, а затем и два его мимолётных сменщика допустили одну и ту же ошибку. Они были настолько ослеплены своей гордыней и мелочной борьбой за власть, что не заметили, как среди магов зародилась настоящая сила. Такая, что способна сломать привычный мир и перекроить его на свой манер, погасить звёзды и зажечь новые. Дракон среди овец. И я говорю сейчас не о тебе, Архимаг Комар Ла-Фин. Ты конечно силён, спору нет. Сильнее всех в магократическом мире. Но ты – лишь пылинка на обуви своего сына. Мне не суждено увидеть рождение Величайшего, я не доживу до этого радостного момента, но я умру счастливым, поскольку сегодня увидел исходящую от него мощь.

Старик внезапно пошатнулся, но девушка удержала его от падения и дала ему в руки восстанавливающий силы эликсир. Яви-Уру Ла-Шин поднёс судорожно трясущиеся руки к губам, выпил, стуча флаконом о зубы, после чего сразу перестал трястись, да и говорить стал более чётким и даже величественным голосом.

– Это сильное лекарство – яд для моего ослабленного организма, так что через несколько минут я умру. И в реальном мире тоже, поскольку в вирткапсулу слуги клали меня уже при смерти. Но это совершенно неважно. Сегодня я видел исходящий из утробы Минн-О ослепительный свет, когда это была действительно Минн-О Ла-Фин, а не подменившая принцессу мелкая дрянь. Чистая изначальная магия, основа основ. Этот свет в линиях вероятного будущего первым узрел великий Архимаг Тумор-Анху Ла-Фин, после чего глава династии Ла-Фин исполнил свой долг – пожертвовал жизнью, ибо только при таком условии возможно было закрепить эту линию будущего и свести родителей будущего Архимага из Архимагов. И я тоже исполню то, что должен сделать как глава великой династии магов-правителей.

С этими словами старик снял с узловатого пальца массивный золотой перстень с крупным гранённым изумрудом и попросил свою рыжую помощницу передать перстень мне.

– Я присягаю не тебе, Архимаг Комар Ла-Фин, а твоему нерождённому пока что сыну. Вся династия Ла-Шин клянётся в верности и присягает будущему правителю объединённого человечества! Пятая и Пятнадцатая директории станут родовыми землям твоего сына!

По-видимому, лэнг Айни Ури-Миайуу увидела такое же сообщение, поскольку миелонка подняла на меня удивлённые глаза.

– Принимай, – посоветовал я, и через секунду всполошился уже Первый Советник герд Мак-Пеу:

– Кунг Комар, лэнг Айни… – Маг-Прорицатель поочерёдно поклонился обоим. – После всех сегодняшних перемен альянсу «Реликт» хватает игровых гексагонов, чтобы после истечения срока синхронизации реальностей сохранились оба альтернативных варианта Земли. Вместе с союзниками мы контролируем сейчас 50,4% процента всех игровых нод!