Глава восемнадцатая. Уйти с выжженной планеты

На высотной позиции, с которой три дня назад я в компании Кислого и герд Эдуарда Бойко рассматривал окрестные скалы, произошли разительные перемены. Моих бойцов на этой удобной обзорной точке не осталось, зато тут был оборудован наблюдательный пост мелеефатов. Под установленным для защиты от света палящей звезды Лубару тентом с комфортом и даже с питающимся от солнечных батарей кондиционером расположились шестеро восьминогих десантников. Мелеефаты контролировали окрестности через оптические приборы и через расставленные повсюду в скалах камеры, изображение с которых транслировались сюда на мониторы. При моём неожиданном после телепортации появлении громадные паукообразные солдаты схватились было за оружие, но узнали кунга Земли и почтительно склонились перед весьма известным и авторитетным человеком.

– Как обстановка? – задал я вопрос старшему группы на его родном языке, и бронированный «паук» указал четырьмя передними лапами на громадную подзорную трубу с лазерным дальномером, направленную куда-то в сторону бескрайней пустыни.

– Пол умми назад последние оказывавшие сопротивление бунтовщики гэкхо пытались вырваться из кольца блокады на быстроходных левитаторах, но их средства передвижения были уничтожены. Сейчас десантники выискивают и добивают рассеявшихся среди барханов членов группы. Все точки респауна гэкхо под нашим контролем, возродившихся противников сразу же уничтожаем. В целом, сопротивление на планете Рувару-Ёш Прайм подавлено, столица и крупные посёлки перешли под наш контроль. И хотя отдельные группы ещё могут скрываться в пустыне, бунтовщики уже неспособны оказать организованное сопротивление. Большинство из них уже погибало по нескольку раз подряд и вскоре будут окончательно уничтожены.

Ни слова о возможности капитуляции противника. Да, я неоднократно слышал от разных игроков о том, что мелеефаты пленных не берут, и сдаваться им абсолютно бессмысленно. Не принято было у этой расы милосердие к побеждённым, а слово «жалость» в лексиконе мелеефатов вообще отсутствовало, а потому всех сдавшихся в плен ждало лишь уничтожение. Исключение делалось лишь для лидеров противника, которых мелеефаты допрашивали в плену со всей жестокостью, применением изощрённых пыток и псионики вызнавая секреты врага, после чего добивали. Или в редких случаях, когда покорённый и окончательно сломленный лидер противника представлял ценность для мелеефатов, его оставляли в качестве наместника своры, следящего за своими собственными сородичами со всем возможным рвением.

– А это что за активность? – указал я на свой фрегат «Паладин Тамара», возле которого суетились и люди, и мелеефаты, а тяжёлый летающий буксир антигравитационным погрузчиком ставил мой серебристый звездолёт-спарку на большую грузовую платформу. Происходящее чем-то напоминало эвакуацию на штраф-стоянку нарушившей правила парковки машины.

– Корабль перевезут на развёрнутую в пустыне временную базу, где ремонтируется повреждённая в боях техника. Там модульный фрегат разберут на части и челноками доставят на орбиту для дальнейшего ремонта.

В другое время я бы порадовался, что впервые смог вести переговоры с мелеефатами сам без помощи переводчика, и что собеседник понимал мою речь даже без подрезанных у человека горловых связок. Но сейчас я находился в слишком вымотавшемся состоянии, чтобы акцентировать внимание на такой мелочи. Поэтому лишь уточнил у старшего группы, за чей счёт будет проводиться ремонт моего звездолёта.

– Наш прямой долг помогать союзникам по своре, тем более что ваша группа, кунг Земли, помогла захватить этот важный плацдарм в пустыне возле интересующей учёных ноды. Все расходы возьмёт на себя Тридцать Шестая флотилия своры мелеефатов.

– Понятно… – я пожелал восьмилапым бойцам спокойного дежурства, после чего переместился к своему фрегату.

Члены «Отряда Комара» встретили своего капитана с огромной радостью. Громадный Штурмовик герд Тыо Пан дождался, когда несколько поутихнет бурный восторг бойцов от возвращения лидера, и чётко по-военному отчитался, что задание капитана выполнено. Позиция удержана, несмотря на интенсивные обстрелы зоны аварийной посадки звездолёта со стороны бандитов герд Замбе и несколько попыток штурма, потерь среди личного состава допущено не было.

– Хотя тут было жарко, в прямом и переносном смысле, – к концу своего доклада руководитель абордажной команды потерял свою серьёзность и заулыбался, сняв помятый шлем и продемонстрировав мокрую от пота лысину с прилепленным на затылке врачебным тампоном. – К тому моменту, когда поблизости в пустыне высадились десантники-мелеефаты, наши боеприпасы были уже на исходе, а снаряды к плазменно-гранатомётным комплексам «Аваши-Штурм» и скорострельным переносным орудиям и вовсе закончились.

– Дроны очень помогли, – перебил командира и вклинился в разговор Пулемётчик герд Кислый.

– Да, без дронов мы бы не выстояли, – согласился герд Тыо Пан. – И нашим магам тоже нужно сказать «спасибо», девчонки отработали на славу, внося сумятицу в ряды атакующих. Но особо отметил бы действия наших Пулемётчиков. Тимка-Ву отличился. А Кислый так и вовсе в одиночку удерживал фланг, а когда дело в какой-то момент дошло до рукопашной, одолел троих бойцов гэкхо, прежде чем подоспела подмога.

Я слушал рассказы друзей и не верил своим ушам. Вот это жарко тут было в моё отсутствие! Кстати, Кислый уже «герд»?! Я поздравил члена команды с получением статуса в игре. А заодно поинтересовался у собравшихся вокруг меня бойцов, где сейчас находятся лэнг Соя-Тан Ла-Варрез и лэнг Валери-Урла. Признаться, при ментальном разговоре со своей вайедда я предположил, что Валери находится рядом с кораблём. Но походная супруга меня почему-то не встретила, а проведённое сканирование не обнаружило обеих магичек ни внутри повреждённого фрегата, ни вообще поблизости. Зато я выявил внутри корабля «Паладин Тамара» двух посторонних:

Два незнакомых гэкхо на моём фрегате? Пленные что ли, взятые моими бойцами? Которых не выдают своре, чтобы сохранить пленникам жизни? Хотя нет, на пленных непохожи. Спокойно сидят на диванчике в кают-компании и кажется обедают, у каждого из гэкхо на поясе имелся лазерный пистолет. Рядом с этой парочкой гэкхо находился Пулемётчик Тимка-Ву, и непохоже было, чтобы член моей команды их сторожил. Спрашивать про посторонних на звездолёте вслух я не стал, поскольку рядом находились бойцы-мелеефаты, но конечно же сильно удивился, почему мои бойцы пропустили чужаков на корабль.

– Девушки-волшебницы отправились за челноком к месту высадки десанта своры, с ним герд Имран, – объяснил отсутствие магичек и моего личного телохранителя руководитель абордажной команды. – Мелеефаты согласились предоставить нам десантный челнок, чтобы мы могли поскорее вернуться на свой крейсер. Насколько я понял, какая-то важная шишка своры хочет поговорить с тобой по дальней связи, капитан. Командир мелеефатского десанта уже вторые сутки каждые полчаса постоянно спрашивает, где ты пропадаешь. Твоя супруга убедила местных восьмилапых дуболомов, не отличающихся интеллектом и во всём привыкших соглашаться с более умными особями, что ближайший пункт дальней связи находится на крейсере «Ди-Пал-Ю 781», и нужно предоставить челнок для скорейшего попадания кунга Земли к месту переговоров. Мы сняли с фрегата квадрупольный дестабилизатор и всё навигационное оборудование, вон всё ценное упаковано в контейнерах, а сам фрегат отдаём своре на ремонт. Так приказала герд Улине Тар

Вот оно как… Что ж, моя прижимистая компаньонка не могла упустить шанс серьёзно сэкономить на ремонте, и в целом я был согласен с Торговкой гэкхо. Правда, по возвращению фрегата придётся его тщательно просканировать, чтобы удалить все возможно установленные ремонтниками своры шпионские жучки. Кстати, вон и челнок показался над пустыней.

Через минуту возле большого буксира приземлился на песок похожий на огромное веретено зализанный десантный катер своры. Выбежавшая из него лэнг Валери-Урла с радостным визгом повисла у меня на плечах, но когда я снял шлем доспеха, чтобы поцеловать супругу, тайликанка неожиданно отстранилась и посмотрела на меня так, словно видела в первый раз. Что не так со мной?

– Ты давно смотрелся в зеркало, муж мой? У тебя волосы поседели, особенно на висках!

Что??? Я открыл вкладку персонажа и осмотрел себя со всех сторон. Глаза ввалились и потускнели, потеряв свой привычный ярко-синий цвет, в тёмной шевелюре Комара отчётливо просвечивали серебристые волосинки, а на висках волосы так и вовсе стали седыми! Тяжело же мне дались эти трое суток в подземном комплексе Пори-У-Барш, когда я бездумно тратил Очки Здоровья на манипуляции с паутиной событий…

Ответить ничего по поводу седины я не успел, поскольку из приземлившегося катера вместе с герд Имраном и лэнг Соей-Тан вышел бронированный мелеефат, сразу же шустро направившись ко мне. Ух ты, сам командующий Тридцать Шестой разведывательной флотилией своры лэнг Кироси Ушшш собственной персоной! Помнится, раньше этот осторожный мелеефат даже показываться на экране не решался, а сейчас лично вживую решил со мной поговорить.

– Кунг Земли, наконец-то! Скорее на корабль! Лидер своры мелеефатов кронг Лаа желает пообщаться с тобой по дальней связи. Не стоит ещё сильнее заставлять могущественного хозяина ждать, это может плохо кончиться и для меня, и для тебя!

Вот оно что, оказывается. Страх перед не отличающимся долготерпением кронгом превысил страх перед опасным Пожирателем, и осторожный лэнг решился на личную встречу. Впрочем, такая спешка была мне только на руку, поскольку серьёзно экономила время из весьма скромного оставшегося срока возможности вмешательства в линии событий. Вот только…

– Что за гэкхо у нас на фрегате? – задал я ментальный вопрос своей супруге.

– Разве ты их не узнаёшь, Комар? – удивилась лэнг Валери-Урла.

А разве должен их знать? Я поднапряг память. Что-то не вспоминается, я вообще мало с кем общался тут на Рувару-Ёш Прайм в прошлый свой визит. Разве что…

– Зарра Ёш-Вайш – это та девушка-гэкхо, которую я обещал её отцу, торговцу древними артефактами, вывезти с планеты Рувару-Ёш Прайм? Только раньше у неё была другая вторая часть имени. Она вышла замуж в столь юном для гэкхо возрасте?

Ну дела… Слово кунга Земли нерушимо, и раз я обещал отцу девушки вывезти его дочь с планеты, то обязан это сделать, несмотря на изменившиеся обстоятельства. Вот только и спасать приговорённых к смерти преступников, рискуя тем самым заслужить немилость своры или даже стать врагом мелеефатов, тоже не хотелось.

– Мелеефаты знают, что у нас на корабле разыскиваемые беглецы?

– Подозреваю, что да, – не слишком уверенно ответила мне лэнг Валери. – Дозорные со скалы скорее всего видели этих двух гэкхо, подошедших к нашим позициям во время передышки между штурмами. Видели, что мы их приняли и пропустили на корабль, но ничего по этому поводу не сказали. Возможно мелеефаты таким образом проверяют нас, но прежде всего тебя, муж мой, на лояльность своре.

Даже без выскочившего информационного сообщения у меня складывалось впечатление, что мелеефаты действительно проверяли меня и специально провоцировали, пропустив двух разыскиваемых беглецов на позиции моего отряда и теперь наблюдая за моими действиями. Нарушить слово кунга и отказать беременной женщине-гэкхо в спасении я не мог, это и чисто по-человечески было неправильно, и серьёзно уронило бы мой Авторитет в игре, искажающей реальность. Поэтому необходимо было совершенно незаметно для лэнг Кироси Ушшша и его бойцов перекинуть двух мохнатых подростков-гэкхо на стоящий возле фрегата десантный катер. Вот только как?

Мне телепортироваться поочерёдно с каждым из гэкхо? Нет, не вариант, представители расы Шихарса слишком тяжёлые для такой транспортировки. Даже с усилением от доспеха Пожирателя я бы не смог удержать в руках никого из взрослых гэкхо Остановить время и перенести подростков Телекинезом? Да, это более реально. Вот только будет очень нехорошо, если кто-либо из мелеефатов (да хотя бы тот же стоящий рядом со мной лэнг Кироси Ушшш) заглянет в десантный катер перед самым стартом и обнаружит внутри салона не только членов «Отряда Комар», но и двух приговорённых к смерти преступников. Разве что…

Не прекращая непринуждённо разговаривать с лидером Тридцать Шестой разведывательной флотилией своры о его многочисленной распространившейся по галактике расе и особенностях различных гнёзд ренегатов, я ментально связался с девушкой-гэкхо Заррой Ёш-Вайш. Не сразу, но молодая женщина всё же сообразила, что голос в её голове – вовсе не вызванная усталостью и токсикозом галлюцинация, и ответила на мой запрос. Я поинтересовался у Зарры, захвачены ли уже мелеефатами в реальном мире дата-центры с вирткапсулами проживающих на планете гэкхо? Моя собеседница этого не знала, но пообещала выйти из игры и выяснить. Вернулась Зарра менее чем через минуту.

– Пока нет, кунг Комар, дата-центр всё ещё контролируется отрядом гэкхо, никакие вирткапсулы пока что не уничтожены. Но ожесточённый бой идёт уже совсем рядом с дата-центром. Защитников мало, и они держатся из последних сил. Человек, мне очень страшно! Спаси меня!

Вирт-капсулы пока что не захвачены? Это серьёзно упрощало дело. Я приказал Зарре Ёш-Вайш и её молодому мужу, не выходя с фрегата «Паладин Тамара» и ни в коем случае не показываясь мелеефатам на глаза, подойти к выходному шлюзу с корабля. Через минуту подростки оказались в нужном месте.

Остановка времени!

Восьми подаренных игрой секунд мне вполне хватило, чтобы одного за другим Телекинезом перенести обоих гэкхо поглубже внутрь десантного катера.

Мохнатая девушка и её спутник сообщили, что всё сделано. Отлично! Снова остановка времени! И обратный перенос обоих гэкхо на фрегат-спарку, который мелеефаты уже закрепили на платформе для транспортировки на ремонтную базу.

Я закончил беседу с командующим своры и, поскольку погрузка Квадрупольного Дестабилизатора и другого оборудования моими бойцами была уже завершена, приказал своим друзьям занимать места в катере.

– А герд Луана разве не полетит с нами? – припомнил руководитель абордажной команды про робота-андроида.

Я заскрипел зубами, уж слишком невовремя герд Тыо-Пан упомянул ещё одного члена высадившегося на планету отряда, и мелеефаты однозначно это слышали. Но отвечать на вопрос всё же пришлось.

– Герд Луана не полетит, я оставил робота-андроида разбираться со сложным оборудованием реликтов. Да и не поместился бы ещё один член отряда в столь тесном катере.

Было действительно тесновато, но «Отряд Комара» всё же разместился внутри. Кстати, именно теснота в десантном катере заставила лэнг Кироси Ушшш выбрать другой способ возвращения на орбиту, до этого командующий собирался лететь вместе со мной и моей группой.

Как я и предполагал, десантники своры тщательно проверили катер перед стартом, даже просканировали внутренние помещения каким-то электронным прибором. Обнаружили испуганно жмущуюся к хозяйке невидимую Сестрёнку, но лэнг Кироси Ушшш вовремя вмешался и подтвердил, что хищному зверю положено находиться рядом с Мастером Зверей.

– Кунг Земли, вы успешно прошли затребованную Департаментом Контроля проверку, – признался мне бронированный «статусный» паук, после чего пожелал счастливого полёта и даже сам лично закрыл двери катера.

Я облегчённо выдохнул и передал очередное ментальное распоряжение подросткам гэкхо.