Глава 8. Лутбокс

Дойдя пешком до «Тверской» станции метро, я уселся на лавочке и решил привести мысли в порядок.

Итак, имеются следующие вводные данные. В Версиане бродят шестеро игроков, включая меня. Все мы выбраны для ознакомления с игрой, случайно или нет. Скорее всего, нет. Или же под Шанталь выбили одно место, а остальных взяли наугад. Это неважно, потому что засовывать в игру меня, не давая конкретной задачи, смысла мало. Я не медийная персона, несмотря на род деятельности, и лицом публику не собираю.

И еще тут происходит всякая чертовщина.

Во-первых, имеются сбои с программной частью – локальные нарушения физики, лаги в поведении ботов и прочие радости, которые можно, скажем честно, встретить в любой программе, если сильно захотеть. В конце концов, игрушка запросто может быть еще не отлажена, часть дыр спешно латают прямо сейчас, а за нами ничего не стоит установить наблюдение. Это, между прочим, объясняет поведение Меркуцио, который ведет себя как звезда экшена в образе. Можно подумать, с небес Версианы ему светят софиты. А может, и светят? Кто мешает ему вести запись самого себя и своих приключений? Может, за нашим столкновением с «Мерседесом» наблюдали тысячи юзеров, перед которыми развернулся ураганный боевик с участием кумира и приглашенного оленя. Меркуцио же поступил как герой – помог мне в нужную минуту, довез до врача, и вообще действовал как рыцарь в сияющей камволи.

От подобной идеи я еще более оживился. Действительно, в тему тогда был и лысый с ножом, кем бы он ни являлся – да хоть и запрограммированной куклой. Кто сказал, что НПС могут лишь копировать живых людей? С тем же успехом можно заставить их совершать любые линейные или цикличные действия. Нужные скрипты прописать – на это много ума не надо для людей, которые создали такого монстра, как Версиана. Увижу Джека – проконсультируюсь на этот счет.

Однако если рассматривать идею, что все это время за нами наблюдали в режиме реального времени, то получается, что и все происходящее в салоне тоже было частью представления? И подношение со стороны Шанталь, и ее пироженки, и даже душевая кабинка…

Нет, вряд ли. Дешевый вуайеризм – слишком дохлая тема. Завтра запуск игры. Дополнительная реклама, построенная на грязи, погоды не сделает. С тем же успехом проще показывать весь сеанс саму Шанталь. Кто будет смотреть за моими унылыми приключениями, когда есть такая красотка?

Вот Бурелом – другое дело, вполне себе находка. Тогда мы с Джеком, получается, просто олени на подхвате, чтобы оттенять настоящих звезд этого шоу? И все дальнейшие откровения про невозможность выйти отсюда и прочее – так, для нагнетания страстей?

Я хлопнул себя по колену и позвал:

– Камилла!

На узком пространстве между моей лавочкой и противоположной показалась стюардесса.

– Ты звал меня, Арбестер? – улыбнулась она.

– Камилла, я хочу выйти из игры.

– Вам не рекомендуется выходить из игры, – сказала виртуальная девушка, которая, похоже, переходила на «ты» лишь в момент появления. – Это повлечет риск для здоровья.

– Да-да, я слышал, – нетерпеливо сказал я. – И все равно хочу выйти. Как это сделать?

– Вы можете вызвать меню через голосовую команду «Меню» или так. – Камилла скрестила вытянутые указательные пальцы. – Со временем вы научитесь вызывать его мысленно, воображая нужный жест. Или же я могу вывести вас из Версианы по вашему запросу. Вы желаете, чтобы я вывела вас из игры?

– Да, выводи уже.

– Произвожу процедуру выхода. До встречи!

Девушка пропала, а вместе с ней и аллея, лавочки, плакаты, дома, машины и весь город. Я оказался в глухой черноте, в которой меня пронзил приступ боли, атаковавший позвоночник.

Вспышка была настолько яркой и неожиданной, что я прохрипел в черноту что-то невнятное и провалился, сам не знаю куда. Гравитации в этом месте я не чувствовал, зато боль была вполне настоящей. В ушах еще долго звенело, причем с такой акустической щедростью, словно перепонки мои занимали половину мира, а далеко в центре между ними жалобно хныкало сознание.

А затем я услышал приглушенный голос – как мне показалось, женский, – от которого испытал дикий ужас:

– Помоги мне…

– Кто тут? – пролаял я, не понимая, открыты мои глаза или нет и существуют ли они.

Мне никто не ответил. Я в равной степени страстно желал услышать больше и не услышать ничего. И в итоге не услышал ничего.

В себя я пришел незаметно. Совсем пропустил момент, когда оказалось, что я лежу на скамье, тупо глядя вверх. Вроде ничего уже не болело, не звенело и не стучало, так что я рискнул пошевелиться. На части не развалился, по крайней мере.

– Камилла, – застонал я, надеясь, что мне не влепят очередной штраф за частый вызов стюардессы. – Приди, Камилла!

– Я здесь, – прошелестела девушка. Мне захотелось запулить в нее чем-нибудь. Интересно, можно ли швырнуть цифровой мусоркой в цифровую женщину и не прослыть реальным абьюзером?

– Что случилось? – спросил я. – Ты обещала вывести меня из игры!

– Я отправила вас на стандартную процедуру выхода из Версианы, – заверила стюардесса. – Игра не дала вам выйти.

– Да, я понял, что не дала. – Я рывком поднялся и снова рухнул на скамью от приступа фантомной боли в спине. – Что произошло? Ты можешь точно сказать, что случилось?

Пару секунд Камилла молчала, затем заговорила:

– Вы были перенаправлены в область, изолированную от основного игрового мира.

– Да ты что? – саркастически выпалил я. – А я и не догадался. Что за область? Зачем?

– В этом вопросе я не могу вам помочь. У меня нет информации.

– Хорошо, перенаправь меня тому, у кого она есть. Я хочу нормальную техподдержку! С живым человеком!

– Компания «Сиана» не предоставляет техподдержку с живыми операторами, – спокойно доложила Камилла.

– В смысле? – остолбенел я. – Да вы охренели?!

– В компании «Сиана» не охренели, – так же спокойно возразила стюардесса. – Мы не держим живых операторов.

– Мы не… – повторил я и схватился за лоб. – Что ты сейчас сказала?! Кто это – «мы»?!

– Не переживайте, искусственный интеллект пока не захватил планету, – снова улыбнулась Камилла. – Компания «Сиана» – это, конечно же, люди. Но в техподдержке задействованы только программные решения, подобные мне.

– Слишком гладко ты заливаешь, – заметил я. – За тобой точно не стоит живой человек?

Камилла продолжала улыбаться, но ее нарисованное лицо еле ощутимо дернулось. Я смотрел внимательно, стараясь ничего не пропустить. Нет, это не мог быть живой человек. Никто не способен на такую отточенность и цикличность жестов или ровность интонации, которую никаким вокодером не замажешь. Только и реагировала она местами совсем не как программа. Нет, черт побери, это не реалити-шоу. Никакими скрытыми камерами не создать всего того, что я вижу всю последнюю минуту.

– Я слышал просьбу о помощи, – сказал я. – Там, в закрытой области.

– Просьбу давали вы?

– Нет. Кто-то другой, кого я не видел.

– Я могу ответить лишь на персональную просьбу о помощи. И только в доступных мне зонах.

– Хорошо, погоди минутку… – Я постарался успокоиться, понимая, что, быть может, мне не получить никакого другого советчика, кроме этой бесполезной ассистентки. – Камилла, я официально ставлю тебя перед фактом, что мне нужно выйти из Версианы. Тем способом, каким ты это делала, я выйти не сумел. Пожалуйста, свяжись с кем угодно – со своим куратором, с администратором, с другим ботом-помощником, мне плевать! У меня проблема с выходом. Это сигнал бедствия, черт побери! Делай что хочешь, но помоги мне выйти.

– Вы можете выйти из игры через главное меню, – доложила девушка.

Я не нашел матерных слов в ответ. Не сомневался даже, что результат такой попытки будет аналогичным.

– Тогда послушай, о чем я тебя попрошу, – решил я. – Мне нужен полный перечень всех способов, позволяющих выйти из Версианы. Любых, включая помощь извне. Если я не могу выйти сам – то, наверное, меня может выбить из Версианы другой игрок? Или я найду баг внутри игрового мира и войду туда, или я начну убивать всех ботов вокруг, или я несколько раз умру сам внутри игры – сгодятся любые методы. Поняла? Я не требую ответа прямо сейчас. Предлагаю сделать так: ты придешь ко мне через пять минут и расскажешь четко все способы выйти из игры. Все, включая неформатные, вроде краха сервера из-за недопустимых операций. Ты меня поняла?

– Да, я вас поняла, – подтвердила девушка. – Через пять минут я вам сообщу все пути, позволяющие выйти из Версианы.

– Умничка. Теперь дай мне побыть одному.

Камилла пропала, не попрощавшись. Я расценил это как хороший знак – наш сеанс связи, похоже, не завершен.

Так, начало положено. Я начал сбор информации и был слишком взвинчен, чтобы просто ждать. И на черта я попросил ее искать для меня информацию пять минут? Она наверняка рассказала бы все, что могла, в ту же секунду. Или же я подспудно расценивал Камиллу как живого человека, говорившего со мной через кучу графических фильтров. А люди слабы и ограничены, им на принятие решения нужно время.

Ладно, пока есть чем заняться. Поизучаю меню.

Я снова уселся на лавку, скрестил указательные пальцы и сказал:

– Меню!

Передо мной появился уже знакомый экран. Он оказался намного минималистичнее, чем я считал раньше. В конце концов, я его ни разу не рассматривал. Как там Джек им управлял? Глазами косил тоже, как я сам?

Неважно, перепробуем все способы.

Я начал тыкать пальцем в воздух перед собой, надеясь, что НПС не прикопаются к моему поведению. Судя по данным экрана, мне были доступны статистика прокачки, возврат и выход. С выходом связываться вторично я пока побаивался, так что решил глянуть, что я там успел накачать уже.

– Что за восприятие? – вымолвил я. – Что оно дает?

Потыкал пальцем в строчку – безрезультатно. Я помнил, что получил этот перк в награду за стартовый квест журналиста, но вот зачем он мне – без понятия.

К черту. Все равно, судя по таблице, я нахожусь на достаточно раннем этапе игры.

Вот неиспользованные очки талантов мне нравились. Немного подумав, я побарабанил пальцами по скамье и произнес:

– Бай!

Экран расширился до каталога допустимых товаров. Мне понадобилось время, чтобы разобраться в специфике услуг. Карта города, как у остальных игроков, – полезная все же штука, пригодится. Возьму на заметку. Стоит одно очко талантов – нормально. Надо подумать, чего еще взять в комплект.

Я внимательно перечитал список всякого барахла, от одноразового мотоцикла до скидки в ресторанах и откровенного бреда вроде эротичной анимации встречных НПС. К карте я выбрал штуку, которая мне показалась заслуживающей внимания, – социальный пакет версианца. Итого два пункта. Готово!

Мне в руки из ниоткуда упала карта памяти без устройства, куда ее можно было бы воткнуть. Я покрутил ее в пальцах – простой квадратик из пластика, ничего особенного. Вот пакет версианца представлял собой именно пакет – наподобие почтовых, зашитый на бечевку, с печатью. Вскрыв его, я обнаружил внутри пачку денег – на этот раз в национальной валюте, – «Тройку» для путешествий общественным транспортом, несколько скидочных карт для сетей общепита и пустой кошелек, чтобы все это носить.

М-да. Негусто за очко талантов, как по мне. Могли бы и захудалый мобильник кинуть. Но хоть что-то. Надо еще помимо самой карты раздобыть коммуникатор для нее. За оставшиеся два очка я наверняка найду то, что остальные игроки нашли всего за одно.

Когда я уже собирался снова просматривать перечень товаров, мое внимание привлекло движение за каталогом, похожее на скачущую коробку. Сначала я решил, что это просто в Версиане фоном мелькали какие-нибудь голуби, но нет – мельтешение являлось частью анимации игрового магазина. Я понаблюдал за ней и с удивлением отметил, что анимация отвечает на мои касания. После нескольких тычков она перескочила на пару метров назад и материализовалась в загадочного человека.

Он был настолько фактурен, что точно не мог являться частью реального мира, разве что на подмостках полузабытых театров еще могли оставаться такие типажи. Одетый во все черное – от ботинок с длинными носами до висящих штанов и огромного плаща, в котором он прятал внешность. Голову незнакомца венчала шляпа с широкими полями.

Его лицо, насколько я мог рассмотреть, сплошь состояло из рубленых линий и острых углов. То ли злодей, то ли шпион.

– Приветствую тебя, Лимитчик, – произнес он вкрадчивым баритоном. – За тобой не следили?

– Нет, – сказал я, хотя не был ни в чем уверен.

– Зови меня Чертанович, – представился он предельно серьезно. – Я сную то тут, то там, собираю барахлишко. Могу и тебе показать, если деньжата есть.

Озадаченно глядя на торговца, я пытался понять, кого это мне игра подкинула и зачем.

– Ну, интересуешься или нет? – спросил Чертанович с нетерпением. – У деревьев есть уши.

– Да-да, показывай, что там у тебя, – согласился я. Отказавшись от сотрудничества со странным НПС, я ничего не приобрету. К тому же он меня заинтриговал.

Еще раз оглянувшись, человек в черном извлек из бездонного кармана предмет, напоминавший по габаритам складной зонт в чехле – из тех, что дамы носят в маленьких сумочках, не замечая ни веса, ни размера. Я протянул за ним руку, и Чертанович отскочил, погрозив пальцем.

– Не так скоро, – заговорил он. – Покажи валюту.

Оторопев от наглости, я показал ему пачку юаней. На торговца она не произвела впечатления.

– Так берешь или нет? – спрашивал он. – Всего два очка талантов – и вещь твоя!

Ну конечно! Этот тип, словно Черный Плащ, явившийся из кошмаров Стивена Кинга и по пути потерявший клюв, тоже был частью магазина, и весьма нестандартной. Он продавал особые товары, уже по два очка.

– Так что же я беру? – спросил я.

– Этого никто не знает, – уклончиво ответил он, пряча ухмылку в воротнике плаща. – Тебе решать, стоит это валюты или нет.

Я мысленно зааплодировал. Настолько элегантное решение с лутбоксами я нигде не встречал. Особый товар в каталоге, представляющий собой скрытый предмет, суть которого поймешь только после безвозвратной покупки – был и остается азартным элементом во многих игрушках планеты. Ну и неплохим способом добавить в проект элемент рулетки с уходом от налогов. Причем там может оказаться и драгоценность, и полная фигня. Впрочем – беру!

– Согласен! – Я схватил предмет, и Чертанович облегченно вздохнул.

– Твоя валюта перешла в надежные руки, – сказал он и растворился.

Хмыкнув, я вытащил из чехла сверток ткани. Подбросил в руке, принюхался. Ничего не понятно. Развернул и извлек необычного вида сотовый, который напоминал известные аналоги разве что габаритами. При этом он был заметно толще и не имел логотипа.

У кого, интересно, Чертанович отжал мобилу?

Сотовый внезапно зазвонил, и я его едва не выронил от неожиданности. На экране вместо обычных зеленого и красного кружков мигали два зеленых. Я провел пальцами по обоим и приложил телефон к уху.

– Это Камилла! – услышал я знакомый голос. – Пять минут прошли! Вы отсутствовали, находясь в магазине, и я оставляю вам голосовое сообщение. Насколько мне удалось выяснить, ваша попытка покинуть игру завела вас в Батискаф. Это тестовая комната хардкор-режима, выведенная из игры. Попадание в нее влечет за собой вероятность смерти в реальном мире. Вероятность рассчитывается по формуле: десять процентов плюс ваш уровень, умноженный на три. Любая попытка покинуть игру заведет вас в Батискаф. Любая внутриигровая смерть вашего персонажа также заведет вас в Батискаф. Вы так или иначе покинете игру в момент предстартового обнуления – и произойдет это также через Батискаф. Пользуясь случаем, поздравляю вас с покупкой лутбокса! Сианофон – единственное устройство в своем роде, и скоро вы разберетесь в его особенностях. Компания «Сиана» желает вам приятной игры!