Глава 1
— Это будет лучшее новоселье в мире! — радостно сообщил Джейми. — Может, устроим маскарад?
— Отличная идея, — согласилась Кирсти. — А на какую тему?
— Не надо тем. Просто маскарад. Пусть все будут в разных костюмах.
Он уронил Кирсти на кровать и зарылся лицом в ее мягкие волосы. Спальня в доме, который Кирсти снимала вместе с тремя другими медсестрами, скоро должна была опустеть. Он поцеловал ее в шею и вдохнул запах кожи, абрикосового шампуня и духов, которыми она пользовалась каждое утро. Когда он входил в ее спальню, где этот запах постоянно висел в воздухе, он всегда чувствовал себя влюбленным и счастливым. А скоро они будут жить вместе. В одной квартире. И этот запах станет частью его повседневной жизни. Дыхание, волосы, пот, частицы кожи и вообще все атомы, от которых их тела избавляются день за днем, смешаются и создадут новую атмосферу — атмосферу их дома.
— И кем ты нарядишься? — спросила она, расстегивая его рубашку и бросая в кучу картонных коробок и ящиков на полу. Книги, одежда и посуда громоздились повсюду, но Кирсти именовала этот хаос «системой». А еще там были старые диски, плакаты в рамках, коллекция деревянных слоников, которую она собирала с детства, — вся ее жизнь, готовая к отправке в новое место.
Джейми изобразил на лице то, что, по его мнению, должно было выглядеть как порочная улыбка, погладил Кирсти по спине и привлек к себе. Она поцеловала его в грудь и посмотрела снизу вверх большими карими глазами.
— Кем мне нарядиться? — переспросил он. — Может, дьяволом?
* * *
Квартира была великолепна. Они оба это сразу поняли, как только вошли в гостиную и увидели эркеры, сквозь окна которых лился чистый солнечный свет. Кирсти обняла Джейми за талию, и пока агент по недвижимости, стоя в кухне, куда-то звонил, они успели обменяться взволнованными взглядами. Им даже не хотелось осматривать большую спальню, о которой они главным образом и мечтали, гостевую комнату, маленькую уютную кухню и ванную. Стены квартиры как будто сразу заговорили с ними. Им обоим показалось, что дом обратился к ним по имени. Джейми легко представил, как он лежит развалясь на диване, в углу мерцает телевизор, а Кирсти в измазанных краской джинсах раскрашивает стены. Потом он вообразил себе беременную Кирсти. Все это походило на рекламу их будущей жизни.
Чуть покоробленные половицы; трубы, которые начинали гудеть, стоило открыть кран; трещины в оконных рамах, даже влажные стены в ванной — во всем этом было своеобразное очарование, которого не хватало новым домам, стерильным, лишенным всякой истории. В этой квартире было тепло. У нее было прошлое. Здесь прошла жизнь нескольких поколений людей, отчего квартира казалась живой.
— Осторожно, ступенька, — предупредил агент, когда они открыли дверь, но Джейми уже это понял. Он чувствовал, куда нужно ступать.
— Очень удачная квартирка, — признался агент, потирая лысину. — Вам повезло, вы первые ее смотрите. Хозяева хотят продать ее побыстрее и поэтому назначили цену ниже рыночной. — Он покачал головой.
Вернувшись в квартиру Джейми, они с Кирсти решили быть посдержаннее. Они немного выждут, подумают. Если они не согласятся сразу, возможно, им удастся еще сбить цену. Квартира была совсем недорогой, но все равно на пределе их возможностей. Чтобы позволить себе такую покупку, им придется кое от чего отказаться. Например, они не смогут купить новую машину взамен битой.
— Давай подождем до завтра, — предложил Джейми.
— Конечно.
— А если кто-то успеет ее купить?
— Вряд ли.
— Ну да.
— Хотя…
Они одновременно посмотрели на телефон. Джейми схватил трубку и набрал номер агента. Они согласны немедленно купить квартиру, если им скинут еще три тысячи фунтов. Ожидание ответного звонка прошло в нервном нетерпении.
Вечером они праздновали. В конце концов цену удалось снизить всего на тысячу, но часть этой тысячи они потратили на бутылку дорогого шампанского, которое и выпили в ванне. Никаких длинных цепочек, никаких сложных сделок. Они просто купят пустую квартиру.
— Завтра, — сказал Джейми, открывая шампанское.
Кирсти протянула ему бокал.
— Завтра я позвоню Ричарду и сообщу об этой квартире.
Они чокнулись.
— За наш новый дом!
* * *
Наступил день новоселья. Пол, друг Джейми, прикатил на белом фургончике, заставленном бутылками с пивом и четырьмя ящиками белого вина.
— Знаю я одного парня, — заявил он, — который гоняет в Кале. Закупает там полный фургон и потом толкает друзьям. Он все может достать, хоть выпивку, хоть сигареты, хоть духи. Даже жену из Латвии. Что хочешь. Хотя тебе-то невеста по почте не нужна, уродец. Повезло тебе.
Джейми и Пол сидели на крыльце, грелись на солнце и пили континентальное пиво из маленьких зеленых бутылок, пока Кирсти со своей лучшей подругой Хизер надувала в доме воздушные шарики. День выдался отличный. Легкие облачка на синем небе походили на кости динозавров. Лондон прогрелся и возвращался к жизни после зимы, которая больше напоминала ледниковый период.
Кирсти тихонько вышла наружу и подкралась к Джейми. Прижала палец к губам, чтобы Пол молчал, поднесла надутый шарик к уху Джейми и изо всех сил ткнула в него острым ногтем.
— Господи!
Джейми уронил бутылку и схватился за сердце. Кирсти и Пол расхохотались.
— Это за то, что ты бросил всю работу на нас с Хизер. Дай пива.
Она наклонилась и поцеловала его. Он протянул ей бутылку.
Шестью часами позже Джейми стоял среди гостей. Его слегка подташнивало, но все равно ему было хорошо. Он давно потерял счет выпитым бутылкам и забыл где-то пластиковый трезубец от костюма дьявола. В остальном костюм состоял из красной футболки, красных штанов, плаща и рожек на голове. Джейми болтал, смеялся, пил и чувствовал себя… прекрасно. Он до сих пор не мог поверить, что квартира досталась им. Весь вечер друзья говорили, как им с Кирсти повезло. Парень по имени Джейсон, который разбирался в недвижимости, сказал, что это очень грамотная инвестиция, и пожал Джейми руку.
— Если ты соберешься ее продавать, я кое-кого знаю.
Но Джейми мало волновали инвестиции, рынок и быстрая прибыль. Ему просто нравилась эта квартира. У нее была душа. И атмосфера.
— Душа! — воскликнул он, поднимая над головой бутылку и вклиниваясь между матросом и Джеймсом Бондом. — Вот что нам всем нужно!
Он включил айпод и нашел нужную песню. Из колонок грянули первые аккорды Get Up, и Джейми, не обращая внимания на окурки и лужи пролитого пива, задвигался в такт музыке, ища глазами Кирсти. Не вписавшись в дверной проем, он задел лбом дверь и рассмеялся.
Продолжив поиски Кирсти, Джейми сначала наткнулся на Хизер, которая стояла под дверью туалета и болтала с парнем в модных очках. Откуда Кирсти его знала? И как там его зовут? Мэтью? Или Люк? Что-то такое, новозаветное. Хизер была одета девочкой из частной школы, а ее собеседник — вампиром.
— Ты не видела Кирсти? — спросил Джейми.
Хизер покачала головой:
— В последний раз я ее видела на улице, болтающей с соседом.
Джейми поблагодарил, вышел из квартиры и спустился в холл, где толпились люди, которых он вообще не знал. Это друзья Кирсти или грабители? Да и какая разница! И вдруг он увидел Кирсти, которая стояла перед входной дверью и разговаривала с каким-то пожилым мужчиной. Джейми замер на секунду и окинул взглядом Кирсти, одетую в костюм женщины-кошки. Вот бы утащить ее в спальню…
Пройдя мимо девицы в костюме Мортиши Аддамс, Джейми подкрался к Кирсти и дунул ей в шею.
— Я знала, что это ты. — Она обернулась и обняла его. — А это Брайан. — Кирсти указала на своего собеседника. Ему было лет пятьдесят. Аккуратно подстриженная бородка, дизайнерские очки в черной оправе. И он единственный не надел маскарадного костюма.
— Брайан живет над нами.
— Привет. Рад познакомиться. — Они обменялись рукопожатием. — Вы живете один?
— Нет. Линда, моя жена, где-то тут. Наверняка общается с каким-нибудь мальчишкой, знаю я ее. Отличная вечеринка! Хорошо, что к нам переехала молодежь. Нам нужна свежая кровь. Хотя цены тут, конечно… не для молодежи.
— Нам повезло, — пояснил Джейми.
— Наверняка. — Брайан кивнул. — Надеюсь, и нам с вами повезет. Когда живешь в таком маленьком доме, очень важно, чтобы все соседи подобрались правильные. С которыми легко сойтись и которые считают, что нужно просто жить и дать жить другим. По-моему, вы оба подходите. Думаю, я не ошибся. — Брайан отсалютовал бутылкой. — Добро пожаловать на Маунт-Плезент-стрит!
Какое-то время они стояли молча и смотрели на улицу. Она напоминала пригородную улочку тридцати-сорокалетней давности — так здесь было тихо, так аккуратно подстрижены изгороди, так намыты машины. Но до центра Лондона можно было доехать на метро всего за десять минут. Неподалеку кипела жизнь. Именно об этом всегда и мечтал Джейми. Когда он после университета переехал в Лондон, то всегда представлял свой будущий дом именно таким. Пять лет он провел в убогой маленькой квартирке в Кэмден-тауне, мечтая о жилье получше. И вот он здесь. Он его нашел.
Джейми повернулся к Брайану. Задумывая вечеринку, они с Кирсти очень боялись, что соседи рассердятся, и поэтому всех их пригласили. Брайан и Линда приглашение приняли, и, судя по словам Брайана, отношения с ними налажены. Мэри, женщина со второго этажа, оставила им записку — дескать, она бы с удовольствием пришла, но у нее другие планы и ее не будет весь вечер. Пара из квартиры с выходом в сад не ответила. Джейми видел, что у них горит свет и мерцает телевизор. Может, они просто не любят тусовок?
— Расскажите про остальных соседей, — попросил он Брайана.
— Мэри очень милая. Она живет одна, с кошкой. Гости у нее бывают редко, но это потому, что она сама вечно ходит по гостям. Если вам понадобится стакан сахара, то она вам с удовольствием поможет, если вы застанете ее дома.
— А пара из полуподвала? — спросила Кирсти.
— Не говорите слова «полуподвал», — рассмеялся Брайан. — Я однажды так выразился, и они очень расстроились. Это квартира с выходом в сад, ясно? Но они симпатичные люди, очень тихие, погружены в себя. Мы с Линдой мало с ними общаемся.
— Как их зовут?
— Люси и Крис. Ньютоны.
Джейми посмотрел на освещенные окна:
— Надо бы с ними познакомиться, и поскорее.
Он обратил внимание, что Брайан смотрит на пустую бутылку у себя в руке.
— Еще хотите?
— Гм, да, пожалуй. Пойду с вами, поищу Линду.
— А мне нужна Хизер, — заявила Кирсти.
Они вернулись в дом. Хизер по-прежнему болтала с вампиром. Джейми провел Брайана к холодильнику и достал две бутылки с пивом. В гостиной танцевали под Джеймса Брауна.
— Это вся ваша мебель? — спросил Брайан. — Холодильник и музыкальный центр?
— Нет, просто остальное мы привезем завтра. Я решил, что новоселье лучше устраивать без мебели, чтобы ничего не испортили. К тому же так места больше.
— И правда… — Брайан глотнул пива. — А где вы с Кирсти познакомились?
— В больнице. Она медсестра.
— И вы оказались ее пациентом?
— Нет. Так все думают, и очень мило было бы рассказывать, что наши взгляды встретились над огромным шприцем или что она излечила меня от ужасной болезни…
— Сидела у вашей кровати ночами и вытирала пылающий лоб…
— Или что она велела мне нагнуться для укола и тут же влюбилась. Но правда куда прозаичнее. Я ставил новые программы на больничные компьютеры. Увидел ее, и она мне так понравилась, что я оставил ей письмо: «Медсестра Филипс, мне нужна срочная медицинская помощь. Позвоните мне». Пошловато, согласен, но это сработало. Она позвонила утром.
— Вам повезло. Она очень красивая.
— Знаю. Честно говоря, оказаться ее пациентом мне было бы сложновато, потому что она работает в детском отделении. — Джейми улыбнулся. — Она рассказала детям о моем письме, и они ее несколько месяцев дразнили. «Вы не забыли дать Джейми лекарство, медсестра?» Маленькие нахальные паршивцы.
— Вы занимаетесь компьютерами?
— Да. Я работаю в компании, которая устанавливает и обслуживает программы в больницах, школах, управах и так далее. Это не очень впечатляет, но так и есть.
Следующие десять минут они говорили о компьютерах и Интернете. Брайан как раз собирался обновить компьютер, и Джейми сказал, что готов ему помочь. Потом спросил, кем Брайан работает.
— Я писатель.
— Серьезно? Я мог что-то ваше читать?
— Вряд ли. Разве что среди юных пациентов Кирсти есть мои фанаты. Я пишу в жанре хоррора — ужасы для подростков. Серия «Багровая луна», не слышали?
Джейми хотел ответить, но тут на улице заорала сирена и заглушила музыку. Когда сирена замолкла, женщина в костюме Клеопатры выглянула в окно.
— Это пожарные, — сообщила она, обращаясь к Юлию Цезарю.
В гостиную вошли Кирсти, Хизер, вампир и жена Брайана — Линда. Все столпились у окна, глядя на остановившиеся рядом с домом две пожарные машины. Полдюжины человек выскочили из них — и Джейми заметил замешательство на их лицах. Они напрасно оглядывали улицу. Где же пожар?
— Может, просто кошка на дереве застряла? — спросил кто-то, вызвав смех среди гостей.
— Но они идут сюда! — воскликнула Клеопатра.
Джейми и Кирсти взглянули друг на друга и стали пробираться к выходу. Пол, который курил на улице, вернулся в дом и отыскал Джейми.
— Они к тебе, — сказал он.
— Ко мне?
Джейми вышел наружу в сопровождении Кирсти, Пола, Хизер, Брайана, Линды и всех остальных, кто сумел протолкаться в холл. Двое недовольных пожарных ждали их на крыльце. В окружении ряженых полицейских и фальшивых врачей Джейми готов был поверить, что пожарные тоже пришли на вечеринку. Парочка неудачников, которые случайно оделись одинаково.
— Вы Джейми Найт? — спросил пожарный постарше, явно главный.
— Да, я.
— Вы сообщили о пожаре. И где же он?
— Что?
Пожарный вздохнул:
— У нас мало времени, мистер Найт. Здесь пожар? Где?
— Я не представляю, о чем вы.
— Вы звонили девять-девять-девять.
— Нет. Я никому не звонил весь вечер. Я…
— Мистер Найт, ложные телефонные звонки пожарным — это преступление. Вы, наверное, думали, что это будет смешно? И костюм у вас как раз подходящий.
Джейми оглядел свой наряд дьявола и почувствовал, как у него пересохло во рту.
— Я этого не делал.
Пожарный уставился на него долгим пронзительным взглядом, под которым Джейми почувствовал себя нашкодившим школьником на ковре у директора. Когда осмотр закончился, пожарный спросил:
— Может быть, кто-то из ваших гостей?
— Никто из них не мог, — ответила Кирсти. — Вы можете проследить звонок?
Пожарный перевел свой суровый взгляд на нее:
— Может, и можем. — Он повернулся к коллегам. — Ладно, поехали, хватит время терять.
Пожарные наконец ушли. Но вечеринка уже не была прежней, хотя продолжалась еще пару часов. Брайан и Линда попрощались и поднялись к себе. Хизер уехала вместе с вампиром (и потом пожаловалась Кирсти, что у него жутко воняло изо рта). Пол напился и блевал в туалете. Джейми и Кирсти сидели в спальне и гадали, кто же позвонил пожарным.
— Это так глупо и безответственно, — говорила Кирсти. — Кто-то мог погибнуть в настоящем пожаре, пока они ехали сюда. Не верю, что наши друзья на это способны.
— Все равно это кто-то из гостей. Халявщик какой-то.
— Но зачем?
— Не знаю. Ради смеха.
— Очень смешно.
Они немного помолчали.
— Как по-твоему, кто это мог сделать?
— Господи, Джейми, откуда мне знать? Я слишком пьяна, чтобы об этом думать.
Джейми в задумчивости рассматривал пол.
— Я ложусь, — сказала Кирсти, забираясь под одеяло.
Они еще не привезли свою новую двуспальную кровать и устроились на матрасе. Она обвела взглядом высокий потолок и закрыла глаза.
— А как же гости? — спросил Джейми.
Кирсти зарылась головой в подушку:
— Ну выгони их.
— Кирсти…
Но она уже спала.
