Глава 6
— Ваше сиятельство, я повторю ещё раз. Вам стоит покинуть базу и присоединиться к эвакуированным, — строго произнёс невысокий сухонький мужчина с седыми волосами. Одет он был в простую куртку цвета хаки без каких-либо опознавательных знаков.
Софья посмотрела сверху вниз на одного из своих учителей и снисходительно улыбнулась:
— А я в очередной раз отвечу вам, Михайло Бенедиктович, что не могу бросить своих воинов! Наш долг — дать возможность отступить тем, кто не может сражаться. Защитить их отход.
— Это наш долг, ваше сиятельство! — чуть повысил голос Михайло Бенедиктович Гладиулин, единственный Гуру Выборгского княжества. — Наш долг прикрыть отход княжеской дочери, гражданского персонала и выиграть время до прибытия подкрепления. Вы дочь князя, Софья Антоновна. Вам здесь не место!
— Я сама решаю, где мне место, — холодно проговорила девушка, и в стороны от неё стала плавно расходиться волна невидимой силы. — Мои предки всегда сражались бок о бок со своими ратями! Не бежали с поля боя! Делили победы и поражения!
— Но вы… вы же девушка! — сдавленно сказал Гуру. Волна силы, исходившая от младшей княжны Выборгской, становилась всё мощнее и мощнее.
— И потому я не рвусь в самое пекло, — припечатала она. — Но раз уж я оказалась здесь, я не сбегу! Довольно, Михайло Бенедиктович! Враг на подходе!
— Да, ваше сиятельство, простите ваше сиятельство, — Гуру склонил голову в покорном поклоне.
«И чего я опять полез… Она ведь уже доказала, что её волю не сломить… Достойная дочь господина!» — думал мужчина, вспоминая, как полчаса назад, когда разведка засекла вражеские силы практически у стен базы, младшая княжна Выборгская приняла командование и с непоколебимой решимостью начала раздавать приказы.
Именно благодаря её своевременным указаниям персонал, обслуживающий базу, и все бойцы низких рангов к этому моменту уже прошли через подземный ход и направляются сейчас в сторону Таветы.
— Ничего, — проговорила Софья и одарила старого Гуру мимолётной улыбкой.
Девушка, стоявшая на крыше смотровой башни, устремила взгляд на север. Несколько уничтоженных укреплений в северном направлении дымили чёрным дымом.
Враг близко.
Софья чуть повернула голову, надеясь увидеть на северо-западе чёрные точки подкрепления.
Тщетно.
— Ваша сиятельство, последний кордон пал. Враг идёт к базе, — рация заговорила голосом адъютанта начальника базы.
— Поняла. Что с выжившими?
— Согласно вашему приказу, выжившие отступили.
— Ясно.
Девушка посмотрела с башни вниз, на территорию базы. Сильнейшие бойцы, оставшиеся здесь, чтобы встретить врага, разбились на небольшие группы. Даже с высоты, девушка могла различить по выражениям лиц и фигурам, что все собранны и напряжены.
— Ратники княжества Выборгского, — заговорила Троекурова, держа рацию в руке. Бойцы завертели головами, ища глазами свою госпожу. Через пять секунд всё, находящиеся во внутреннем дворе базы, смотрели на возвышающихся на крыше башни фигуры — Гуру княжества, Софью и её Мастера-телохранителя — Николая Ивановича.
— Враг перехитрил нас и наших союзников, — говорила младшая княжна Выборгская. — Но этим нас не испугать. Будем сражаться отчаянно! До самого конца! Продержимся до прихода подкрепления! Мы победим, ратники! Слышите?! Мы продержимся! И я, дочь вашего господина, его сиятельства князя Выборгского, буду биться бок о бок с вами!
А затем ратники услышали из динамиков голос Гуру княжества и Мастера-телохранителя:
— За её сиятельство Софью Антоновну!
— За госпожу!!!
Ратники поддержали этот клич:
— За госпожу!
— За её сиятельство!
Глядя на черноволосую девушку в брюках и кителе болотного цвета, могучие воины испытывали небывалый прилив сил. Эта девушка, впервые оказавшаяся на поле боя, вселяла уверенность даже в сердца бывалых бойцов.
Воины были рады, что она осталась сражаться вместе с ними. И чтобы защитить её, они были готовы отдать жизнь!
— Внимание! Активировать покровы! До столкновения с первым отрядом врага полторы минуты! — проговорила рация Софьи голосом командующего базой.
***
Раздался грохот, и здание продуктового склада сложилось, точно карточный домик.
Софья отметила этот факт где-то на задворках сознания, когда, вскинув руку, выпустила трёх жирных ледяных волков навстречу стае огненных гиен.
Она знала, что там, у склада, Михайло Бенедиктович — единственный Гуру Выборгского княжества, изо всех сил сдерживает натиск сразу двух вражеских Гуру.
Топнув, девушка создала мощный ледяной щит, чтобы прикрыть спину Николаю Ивановичу. Сам старик-Мастер в этот момент разгонял жи́ву внутри своего водяного торнадо. Техника Николая Ивановича врезалась в щит из трёх атрибутов, созданный двумя Наставниками и Мастерами.
Софья сражалась против «команды» с таким же составом. В общей сложности девушке и её телохранителю противостояло аж шестеро противников.
«Я не проиграю! Ни за что не проиграю!!!» — мысленно повторяла девушка, а затем направляла свою жи́ву в браслет из камней-усилков — подарок от Аскольда на день рожденья Софьи Троекуровой.
С этим браслетом девушка не уступала в силе опытным Мастерам.
Выпустив огромное количество концентрированной жи́вы, Софья создала вокруг себя лес из ледяных деревьев. Экзаменационная техника «Лес Погибели», да ещё и с браслетом, давалась девушке очень легко.
Враг ответил соответствующе, вырастив деревья из белоснежных молний.
Спустя секунду деревья и с той, и с другой стороны начали «рассыпаться», превращаясь в животных.
Огромный орёл из молний вцепился клювом и когтями в ледяную рысь. Пара секунд и хищная кошка рассыпалась на сверкающие осколки.
Правда, когти ледяного медведя тут же разорвали злобного орла в клочья. Пусть Софья и проигрывала в уровне контроля над энергией своему оппоненту-Мастеру, но браслет из усилков наделял девушку поистине огромным запасом жи́вы, а природная гениальность позволяла умело пользоваться этим запасом.
Ледяных зверей на поле боя было заметно больше, чем созданных из молний.
Но и два Наставника — один с атрибутом «огонь», другой — «земля» не дремали. Огненные шары и каменные колья пытались пробиться к Троекуровой, однако натыкались на ледяных зверей.
«Проклятье! Как же они мешаются!» — ярилась Софья, раз за разом обращая деревья «Леса» в очередную порцию зверюшек.
Немногие Мастера способны использовать «Лес Погибели» в полную силу и одновременно с этим свободно перемещаться по полю боя, создавая другие техники. Юная Софья была «скована» собственным «Лесом», отдавая всю себя на поддержание техники.
«Лес погибели» в тот момент был её единственным оружием.
Если не считать внимательность, сосредоточенность и природное чутьё.
Софья заметила, что огненный Наставник слишком увлёкся атаками и даже немного пробился вглубь её «Леса».
Вот он концентрируется, создавая очередную технику…
До чего же мощный огненный вал выдал Наставник!
И именно в этот момент ледяные лисы, наполненные до краёв жи́вой, бросились на противника с двух сторон. Опытный Наставник среагировал на атаку, тут же перешёл в глухую оборону, развеял двух лис, но третья вцепилась зубами в его предплечье, а четвёртая врезалась в грудь, повалив противника на землю.
Трое ледяных волков пришли на помощь лисам и принялись рвать доспех Наставника.
Второй Наставник, заметив это, запустил в ледяных зверей каменного слона, а следом за ним множество валунов.
Но было поздно. Его товарищ потерял контроль над жи́вой, и ледяная лиса прогрызла ему грудную клетку.
«Первый убитый мной человек…» — отметила Софья, однако рефлексировать по этому поводу девушке было некогда.
В отличие от Наставника с атрибутом «земля», хотя бы попытавшемуся помочь товарищу, Мастер молний решил воспользоваться тем, что Софья потратила часть своей концентрации и жи́вы на ликвидацию одного из врагов.
Впившись взглядом в младшую княжну Выборгскую, Мастер стиснул зубы и развёл руки в стороны. Все оставшиеся деревья из молний моментально обратились животными и бросились на девушку.
Защищаясь, Софья облепила себя верными ледяными зверюшками. Девушка рычала, её голова трещала от удерживаемой концентрации, но…
Она смогла сдержать этот натиск. И даже стерпеть комариные укусы Наставника, исподтишка атаковавшего девушку.
Софья тяжело дышала, но была горда собой. Правда, времени долго радоваться не было. Заметив брешь в защите Наставника, она отправила оставшихся зверей в его сторону. Сама же сосредоточила взгляд на Мастере.
Больше не тратя концентрацию на зверей и «Лес», девушка напитывала стихийный доспех жи́вой.
Противник делал то же самое.
Раздался грохот и громкий стон.
«Николай Иванович!» — сердце Софьи упало.
На долю секунды она отвлеклась, и именно в этот момент вражеский Мастер, вскинув обе руки, создал огромного дракона из молний.
Но Софья не зря тренировалась, как проклятая. В последний момент она успела возвести плотный ледяной щит.
«Нельзя волноваться о других! Сейчас я должна сделать всё, что в моих силах здесь! Должна одолеть своих врагов! И дождаться подкрепленья!»
Вражеская техника вновь врезалась в ледяной щит, сотрясая его своей мощью.
«Точно! Мы продержимся! Подкрепленье придёт!»
Ещё один удар по щиту.
«Аскольд придёт! Ведь он здесь! С новым оружием и новой силой!»
И вновь щит трясётся.
Софья хмыкнула, чувствуя, как внутри неё закипают эмоции.
«Ну нет… Ему не придётся меня спасать! Мы сейчас тут сами порядок наведём! Вот он удивится!»
— Бам-с!!!
Со стороны могло показаться, что ледяной щит чудом пережил встречу с огромной шаровой молнией.
И в этот момент раздался разъярённый женский крик:
— Да хватит уже! Надоел!
Вражеские бойцы — Мастер и Наставник, боровшийся с ледяным зверьём, на миг замерли, испытав животный страх.
Ледяной щит, будто таран, устремился на врага. А стоявшая за ним девушка чуть довернула корпус и резко дёрнула рукой.
Ледяное копьё, точно ракета, рвануло к своей цели. Ледяные звери рвали доспех Наставника. Тот, лишь на секунду потеряв концентрацию, не смог удержать свой стихийный доспех. Лисы и волки тянули жертву за руки и ноги в разные стороны.
А грудь пробило толстое ледяное копьё.
«Вот теперь мы один на один! Вот теперь ты у меня трижды пожалеешь, что сунулся на наши земли», — Софья впилась ледяным взглядом в единственного оставшегося противника. Подобно дикой волчице она готова была биться с любым врагом, посмевшим подойти к её логову.
Готова была впиться клыками в шею и разорвать яремную вену.
Земля перед Софьей покрылась льдом, и девушка с невероятной скоростью понеслась вперёд, не отрывая покрытых доспехом ступнёй от этого льда.
В мгновенье ока она поравнялась с растерявшимся противником и провела резкий прямой удар в голову. Атрибут «молния» позволил Мастеру в полном стихийном доспехе увернуться от удара. Но Софья и не рассчитывала попасть с первого раза!
Ещё один удар!
Второй!
Третий!
Враг был быстрее. Для владельцев «молнии» или «ветра» скорость является главным козырем. Вот только и у «ледовиков» есть чем ответить.
Благодаря артефакту Троекурова превосходила врага в объёмах жи́вы. И с каждым ударом охотно тратила энергию, создавая вокруг себя невидимое ледяное поле. Враг начинал замерзать, а вместе с тем и замедляться.
«Пора»! — мелькнуло в голове девушки. А затем где-то на задворках её сознания всплыл образ нахального светловолосого юноши, который так любит бить противнику ногой в голову с разворота.
Закованный в лёд сапог Софьи Троекуровой врезался в закрытый шлемом висок противника.
Вражеский Мастер пошатнулся, попятился, не успел заблокировать прямой удар ногой в корпус.
«Ещё немного… ещё чуть-чуть, и я дожму его!» — подбадривала себя уставшая Соня, засыпая врага ударами.
А затем справа от девушки что-то вспыхнуло. Это что-то стремительно приближалось. Соня поняла, что продолжать свой натиск на Мастера молний крайне опасно.
С огромным сожалением девушка отпрыгнула назад и возвела ледяной щит.
— Проклятые бесы! Сколько же вас здесь?! — зарычала она, когда в её щит врезались техники сразу трёх атрибутов.
Изо всех сил Софья принялась вливать жи́ву в трескающийся щит.
— Гр-р-р!!! Чернобог вас всех забери!!!
«Справимся до прибытия подкрепления? Ага, как же… Нам бы продержаться! Продержаться!»
Пришедший в себя после пропущенных ударов Мастер-молний выставил указательный палец, с которого тут же сорвалась тонкая, но очень яркая молния.
Софья возвела второй щит, защищаясь от неё.
«Продержаться… хоть бы продержаться…»
Каким-то чудом девушка заметила ещё одну вражескую атаку.
На сей раз слева от себя.
Каким-то чудом, находясь под натиском минимум четырёх Мастеров, она смогла поставить третий щит на пути каменного копья.
Копьё будто бы и не заметило этот щит, пробив его и оставив рассыпаться исчезающими ледяными осколками.
— Кха…, — сдавленно прохрипела Соня, когда копьё пробило её стихийный доспех, покров и живот.
Два других щита с треском разлетелись на осколки. На одних лишь волевых усилиях девушка смогла сохранить контроль над жи́вой, даже несмотря на торчащее из её тела толстое копьё.
Огненные шары, молнии и ледяные дротики врезались в неё, сметая с ног.
Кувыркаясь будто поломанная кукла, Софья пронеслась с десяток метров и рухнула на бетонную дорогу недалеко от гаража для военной техники.
Обожжённая, с несколькими переломами и множеством открытых ран, она с трудом подняла голову и разлепила веки.
Увидела уцелевшую и, судя по зелёному огоньку, всё ещё функционирующую камеру на стене гаража.
«Камера? — пронеслась в голове девушки отвлечённая мысль. — Ну давай… попробуй, запечатлеть бесславную смерть дочери имперского рода…»
Она безвольно рухнула.
В памяти девушки стремительно всплывали воспоминания её двадцатилетней жизни, которые странным образом перемежались с воспоминаниями о необычном повторяющемся сне. Как-то незаметно, этот сон вытеснил реальность. Софья чувствовала себя другой женщиной, тоже оказавшейся бессильной против врагов.
Та женщина отчего-то звала Аскольда. А вокруг неё роились страшные насекомоподобные чудовища.
«Аскольд… где же ты? Аскольд, помоги… Скорее приходи…» — обрывки мыслей той женщины слились с мыслями Софьи.
«Аскольд… прошу тебя… спаси меня…»
Софья резко открыла глаза.
«Он придёт! Главное — дождаться!»
Из последних сил она перевернулась на спину и потянулась к висевшей на поясе кобуре.
— Not so fast, yummy, — осклабился нависший над девушкой высокий мужчина в белой рубашке и шляпе. Он потянулся к Софье…
Софье показалось, что рука незнакомца похожа на клешню. Будто чудовище из странного сна явилось в реальность. Такое мерзкое, отвратительное чудище… Воздух вокруг него словно стал вязким и ядовитым.
Софья выхватила пистолет и выстрелила в упор.
Британец лишь хмыкнул и схватил её за горло.
Шею Софьи жгло, а крохи жи́вы вытекали из её измученного тела.
«Аскольд… прости… я не смогла… продержаться…»
Она закрыла глаза и…
Услышала яростный треск молний!
Пальцы на её шее разжались.
Раздался грохот.
Молнии, крушащие бетонные плиты, нежно ласкали тело девушки, даря ей тепло, а вместе с ним и силы жить и сражаться дальше.
На этот раз открыть глаза было гораздо проще.
На этот раз не чудовище в теле человека нависло над ней, а витязь в белоснежном доспехе. Его белоснежные пальцы коснулись её горла. Стало легче дышать, будто бы витязь очистил её от невидимой скверны.
Зеркальное забрало белоснежного шлема поднялось, и Софья увидела красивое лицо и усталые голубые глаза.
— Я горжусь тобой, моя милая, — услышала она родной голос. — Ты славно сражалась. А теперь отдохни, — голос налился сталью. — Пришёл мой черёд.
Что-то укололо Софью в руку, и она начала проваливаться в сон.
Последнее, что запомнила девушка — могучую белоснежную фигуру витязя, от которой с новой силой разлетелись золотые молнии.
