5

В поисках тигровой акулы

В стремлении понырять вместе с тигровой акулой я добрался до Гавайских островов, где они водятся в изобилии. Здешние ученые, такие как Карл Мейер из Гавайского университета, изучают тигровых акул вот уже 20 лет, постоянно получая новую интереснейшую информацию об этом виде крупных и сильных акул, играющих важную роль в сохранении морских экосистем во всем мире.

Я прилетел в Гонолулу на острове Оаху. Гавайи – самый южный штат США, а его береговая линия – одна из самых длинных в стране: он уступает лишь Аляске, Флориде и Калифорнии. Повсюду моему взгляду открывались великолепные зеленые горы на фоне голубого моря. Самая высокая гора Мауна-Кеа, расположенная на острове Гавайи (он же Большой остров), имеет высоту 4205 метров над уровнем моря. Однако если замерить ее высоту от подводного основания, то она превысит 10 тысяч метров и превзойдет Эверест.

Мейер спросил, где мне было бы удобно встретиться, и я предложил северное побережье – исключительно потому, что это одно из лучших в мире мест для серфинга. Тихоокеанские бури рождают ветра, которые разгоняют волны. Волны проносятся на расстояния в несколько тысяч километров, сливаются друг с другом и становятся все сильнее. Если ничто не замедлит их движение, зимой они могут достигать высоты 12–15 метров – примерно как грузовик с полуприцепом. Итак, я отправился на северное побережье и нашел там 11 километров идеальной береговой линии. Волны, впрочем, были спокойны.

Меня сразу же поразило то, как Мейер формулирует проблемы, с которыми сталкиваются в наши дни акулы. «Общая цель нашего исследования, – сказал он, – побольше узнать о естественной экологии тигровых акул, а также других видов акул, встречающихся в гавайских водах. Важно понимать экологию этих животных, чтобы разрабатывать эффективные стратегии их сохранения, как важнейших сверххищников. Мы используем электронные устройства, чтобы определить, по каким маршрутам они перемещаются в океане и в каких условиях обитают. Нам также хотелось бы выяснить, насколько быстро они растут, как часто едят и где предпочитают размножаться».

Тигровые акулы любят селиться в прибрежных регионах тропического и умеренного пояса, особенно в мутной воде и в эстуариях рек. Название «тигровая акула» происходит не от агрессивности этого вида, а от темных полосок по бокам ее туловища. Эти тигровые полоски особенно отчетливо проявляются у акулы в молодости, когда она наиболее уязвима. Поскольку тигровые акулы обычно не удаляются от берега, такой камуфляж обращает их в малозаметные тени, скользящие прямо под поверхностью воды. Когда акулы вырастают, полоски постепенно исчезают. Тигровые акулы – единственные в своем роде. Широкая голова при виде сверху выглядит почти квадратной и придает рыбе внешность кинозвезды с точеным подбородком. У нее ярко выраженные ноздри , расходящиеся в разные стороны в передней части рыла. Глаз снабжен третьим веком – мигательной перепонкой, которая прикрывает его, пока акула кормится. Подобная перепонка имеется у многих видов акул, но между глазами тигровой акулы и глазами остальных акул есть существенная разница. У тигровой акулы вокруг черного центра есть склера, белковая оболочка глаза. Если глаза мако полностью черные, что придает ей серьезный, даже деловой вид, то глаз тигровой акулы больше похож по своей окраске на человеческий (белый круг с черным центром), так что она выглядит задумчиво, а порой даже как-то шаловливо. В целом это соответствует действительности: тигровая акула привыкла думать и атаковать из засады, поглощая все вокруг. Тигровые акулы – звезды YouTube: на многих видеоклипах дайверы гладят их по носу, и рыбам это как будто бы нравится. Тигровые акулы на этих видео производят озорное, игривое впечатление. Коренное население Гавайских островов называет тигровых акул словом «ниухи» и особенно почитает их глаза. По легенде, многие гавайские короли поедали глаза ниухи, что помогало им предсказывать будущее. Мать короля Камехамехи, самого известного гавайского монарха, требовала во время беременности подавать себе глаза ниухи, потому что считала, что это пойдет на пользу будущему королю.

Несмотря на представление о том, что тигровая акула способна предсказывать будущее, охотиться она предпочитает из засады. Все акулы большой четверки – большая белая, тигровая, мако и акула-молот – придерживаются разных принципов охоты. Атакующие акулы – большая белая и мако – рассчитывают на высокую скорость при поимке добычи и довершают дело мощными челюстями.

Тигровая акула ведет себя иначе. Ее латинское название – Galeocerdo cuvier – намекает на то, что основное ее оружие – хитрость. (Galeocerdo можно примерно перевести как «лисья акула», а cuvier – отсылка к фамилии французского натуралиста XVIII века барона Жана Леопольда Николя Фредерика Кювье, более известного как Жорж Кювье и высказавшего идею классификации животных на различные типы, или царства.) Тигровые акулы способны на быстрые и смертельные атаки и могут догнать изворотливого дельфина. Большую часть времени они плывут медленно и методично, выжидая возможность для удара, поскольку по сути своей это засадные хищники. Врожденное любопытство может привести тигровую акулу прямо к дайверской клетке и даже к самим дайверам, поскольку подводные камеры дают легко различимый электрический сигнал, привлекающий внимание любопытной акулы. Тигровые акулы собирают информацию при помощи пасти. Потому-то дайверы постоянно ошибочно принимают покусывание камеры за акт агрессии, а не за безобидное исследовательское поведение. Тигровые акулы любят издеваться над дайверами, исчезая и вновь появляясь, как по волшебству, что многих раздражает.

Еще одно ключевое отличие между тигровыми акулами и другими видами акул кроется в зубах. Как и у большинства акул, зубы тигровой акулы постоянно отрастают заново в течение всей жизни. Но на этом сходство, по сути, и заканчивается. Если зубы других акул предназначены для того, чтобы хватать и удерживать жертву, подобно вилке, то зубы тигровой акулы – это скорее алмазный резец. Они состоят из двух частей: передняя имеет форму буквы «А», ее острый как бритва кончик предназначен для того, чтобы вгрызаться в жертву. Задняя часть зуба плоская, немного искривляющаяся книзу. Эти зазубренные зубы могут дробить кости, перепиливать мышцы и разрывать плавники. Зубы тигровой акулы – оружие массового поражения. Согласно многим исследованиям, челюсть тигровой акулы может производить усилие в 3 тонны на квадратный сантиметр, что соответствует весу двух автомобилей. Почти для любого животного черепаший панцирь представляет собой непреодолимую преграду. Но тигровая акула может разбить твердый панцирь и превратить черепаху в ком окровавленного мяса и сухожилий. Арсенал из двадцати четырех совершенных оскаленных зубов в верхней и нижней челюстях – это триумф эволюции. И тигровым акулам действительно нужны эти зубы, поскольку их диета самая разнообразная среди всех родичей.

«Они едят любых рифовых рыб. Они едят многие виды беспозвоночных – например омаров и крупных морских брюхоногих моллюсков, – рассказал Мейер. – Едят осьминогов, птиц, морских млекопитающих, других акул, черепах, морских змей. Они едят все, что вымывается в океан: дохлых кошек, дохлых коров, остатки цыплят без кожи и костей. Это значительно отличает их от других акул, рацион которых не столь обширен».

Иногда, впрочем, содержимое желудка тигровой акулы вызывает настоящий ужас. В 1935 году в Новом Южном Уэльсе австралийские рыбаки случайно поймали во время промышленного лова тигровую акулу весом более 700 килограммов. Поскольку акула их не интересовала, они поместили ее живой в цистерну и отправили в Сиднейский аквариум, который решил выставить акулу в качестве живого экспоната. Акулы в неволе долго не живут. Вот и эта отказывалась есть в течение недели. Вскоре ее вырвало несколькими предметами, один из которых оказался человеческой рукой. На плече была татуировка, изображавшая двух боксеров. Полиция провела расследование и на основе этой татуировки определила жертву. Этого человека убили, разрезали ножом на отдельные части тела и бросили в Сиднейскую бухту, где их и нашла тигровая акула. Однако на этом расследование остановилось, поскольку, по австралийским законам, одной-единственной руки было недостаточно для состава преступления. Акула же так легко не отделалась: в аквариуме решили, что содержать ее слишком сложно, и директор приказал ее умертвить. Так акула стала второй невинной жертвой в деле об этом ужасном убийстве.

Со времен этого странного случая исследователи и рыбаки продолжают находить в желудках тигровых акул многие другие странные предметы: лодочные протекторы, жестяные банки, номерные знаки, шины и даже голову крокодила. Эта акула – высокотехнологичный механизм, выполняющий скромную, но важную работу по очистке океана. И океан должен быть неимоверно благодарен тигровым акулам за это. Когда они подъедают океанический мусор – слабую и дохлую рыбу, то удаляют из океана бактерии и вирусы, которые могут повредить рифам и водорослям. Однако тигровые акулы – не просто санитары моря: как сверххищники, они играют важную роль в поддержании видового баланса рыб в экосистеме. Более того, исследования показывают, что в районах с большим количеством сверххищников биоразнообразие больше и общая населенность выше, чем в тех областях, где сверххищников недостаточно .

Тигровые акулы быстро растут, в среднем к семи годам достигая длины в три с половиной метра. Случается, что они приобретают такие размеры уже в четыре года. Если перенести нечто подобное на людей, то это как если бы ко времени начала хождения дети были размером с борцов сумо. Другие же виды акул растут лишь на несколько сантиметров в год. Кроме того, тигровые акулы – одни из самых крупных акул. Они обычно вырастают до 5,5 метра (как рост жирафа), но некоторые могут достигать почти семи.

Тигровые акулы порой взаимодействуют с человеком – чаще всего когда аквалангисты гарпунят другую рыбу. Тревожные электрические сигналы, посылаемые этими рыбами, привлекают внимание тигровых акул. Им интереснее возможность получить бесплатный обед, чем сами ныряльщики. На людей они нападают редко.

Однако иногда это происходит. Согласно отделу земельных и природных ресурсов (ОЗПР) штата Гавайи, рядом с островами Оаху и Гавайи с 1995 по 2015 год произошло 19 нападений акул на человека – то есть меньше одного раза в год. В районе острова Мауи было зафиксировано 38 таких случаев – менее двух в год. Хотя на островах Оаху и Гавайи живет в шесть раз больше людей, чем на Мауи, менее населенный остров становился жертвой нападений акул вдвое чаще. В 2012–2013 годах было зафиксировано 23 инцидента: нападения участились втрое. Снова по большей части они происходили в районе Мауи. Подразделение водных ресурсов ОЗПР пригласило Карла Мейера помочь выяснить, почему рядом с Мауи нападения акул происходят настолько чаще и что могут гавайские власти сделать для защиты пляжников и серферов. Мейер пользуется на Гавайях и на материке большим уважением за свои передовые исследования экологии акул и рифовых рыб. Он изучает паттерны перемещений, предпочитаемые места обитания и трофическую экологию акул и других рыб, а также навигационные способности акул. Чтобы более пристально следить за акулами на всех трех островах, он поймал 24 акулы и повесил на них специальные всплывающие архивирующие передатчики, которые могут неделями и даже месяцами записывать данные, не передавая их. В заранее заданное время передатчик всплывает на поверхность и начинает немедленно передавать все накопленные данные на спутники. Хотя общие данные имеют значительную ценность, этого недостаточно. Пока ученые не смогут физически добраться до метки-передатчика, у них нет доступа к полному набору данных, которые там содержатся. А если батарейка передатчика не доживет до получения, то данные вообще будут потеряны.

Мейер ждал всплытия передатчиков. Когда один из них показался на поверхности, его сигнал поступил в лабораторию Гавайского университета. Ее сотрудники тотчас уведомили Мейера, который вместе с командой на лодке отправился за меткой. Однако из-за непростых погодных условий небольшая четырехметровая исследовательская лодка не могла выйти в море. Оставшиеся на суше ученые передали данные о геолокации метки окрестным рыбакам. Однако никто не смог найти метку, а времени оставалось все меньше. К счастью, погода улучшилась в достаточной степени, чтобы рискнуть, и гавайские ученые отплыли на своей моторке к месту – в 80 километрах к востоку, в открытом бурном море. У них был специальный сканер направления для локации сигнала, но из-за волн высотой до двух метров обнаружить маленькую метку было непросто. Буквально за две минуты до времени, предварительно назначенного для возвращения, команде удалось выловить метку в водах у острова Мауи. Задача была выполнена, и очень вовремя: батарейки хватило бы еще только на 12 часов. Если бы они решили подождать еще один день, данные передатчика были бы утрачены навсегда.

Информация с этого передатчика в сочетании с другими материалами, собранными командой, позволила Мейеру собрать воедино общую картину и дать ответ на запрос ОЗПР, почему акулы чаще нападают на людей именно в окрестностях Мауи. Тигровые акулы явно предпочитают одни районы другим, и одно из излюбленных мест их обитания – континентальный шельф, сравнительно мелкие воды вокруг Гавайских островов, где глубина не доходит и до 200 метров. Эта зона оптимально подходит для их питания и размножения, как установил Мейер. А поскольку континентальный шельф вокруг Мауи тянется дальше, чем вокруг любого другого гавайского острова, там собирается больше тигровых акул. Мейер отметил, что тигровые акулы, которых он пометил в водах близ Оаху, отправлялись на континентальный шельф вокруг Мауи, а те, что были пойманы и отпущены в районе Мауи, никуда не перебирались. Таким образом, здесь просто собралось гораздо больше тигровых акул – потому-то и нападений было больше. Чем больше акул в районе, тем выше вероятность их нападений на людей. Это просто статистика. Однако частота укусов акулами людей по-прежнему чрезвычайно низкая, учитывая, что тигровые акулы регулярно посещают пляжи, порой оказываясь буквально в полуметре от берега. «Просто так получается, что области, наиболее привлекательные для тигровых акул, – те же самые, где и люди любят купаться и развлекаться в океане», – сказал Мейер. Увеличение частоты нападений в 2012–2013 годах он объяснил статистической аномалией, простой аберрацией. «Со статистической точки зрения, – сказал он, – двадцать три случая за два года могут быть чистой случайностью, особенно учитывая, сколько людей на Гавайях связаны с океаном. Речь, скорее всего, не идет о каких-то экологических или иных факторах».

Вместо того чтобы закрывать пляжи Мауи – или, что еще хуже, начинать безумную кампанию по уничтожению акул, – он посоветовал правительству штата оставить пляжи открытыми. И в итоге количество нападений вернулось на прежний уровень. За 2018 год подтвердилось всего три случая нападения.

«Несмотря на размер акул, людям не нужно их бояться, – сказал он. – Нападения акул случаются очень, очень редко – на самом деле такое поведение крайне нетипично. Если бы акулы рассматривали человека как потенциальную добычу, плавать было бы просто небезопасно».

Штат прекратил исследования нападений акул в 2016 году, но Мейер продолжает получать множество новых данных о тигровых акулах благодаря меткам-передатчикам. «Тигровые акулы в своих передвижениях очень космополитичны, – указывает он. – Их можно найти повсюду: и на мелководье рядом с пляжами, и в открытом океане – иногда более чем за 1500 километров от ближайшего берега. Их можно встретить и у поверхности, и на глубине до 1000 метров. И в связи с этим они могут обитать как в тропических теплых водах, так и при очень низкой температуре воды, как на полярном круге».

Те же передовые технологии Мейер применяет и для изучения других прибрежных акул на Гавайях, в том числе часто встречающейся здесь песочной акулы. Это сравнительно небольшие рыбы: крупная взрослая особь достигает всего двух метров в длину. Мейер поймал одну такую акулу и хитроумным образом поместил на нее видеокамеру, чтобы узнать, каким будет ее дальнейшее поведение. Когда Мейер снова заполучил камеру, оказалось, что акула отплыла километра на три от берега и через пару дней ушла на глубину примерно 100 метров, присоединившись к огромной стае акул. «В стае было представлено несколько видов: другие песочные акулы, черноперые акулы, а также большое количество бронзовых акул-молотов», – рассказывал Мейер. Группа акул постепенно всплывала со стометровой глубины на поверхность; в сумерках стая начала распадаться и все акулы отправились по своим делам. «Наиболее вероятно, что такое явление связано с защитой от хищников. Хотя мы говорим об акулах, то есть сравнительно крупных рыбах длиной от полутора до трех метров, на них все равно могут вести охоту более крупные акулы – например тигровые. Почти 40 % рациона крупнейших тигровых акул составляют другие акулы. Поэтому мы считаем, что такие группировки из представителей разных видов образуются для защиты небольших акул от хищничества со стороны более крупных видов».

Мейер убежден, что рыбами, состоящими в подобных стаях, движет страх. Если бы акулы собирались в поисках пары, как действительно нередко происходит у акул, то можно было бы ожидать, что в стае будут представлены акулы только одного вида, поскольку, например, песочные акулы не могут вступать в сексуальные отношения с бронзовыми акулами-молотами. Раньше я думал, что акулы – единственные обитатели океанов, которые могут ничего не бояться, но в подводном мире страх испытывают все. Акулы проявили способность разрабатывать стратегию выживания – плавание группами. Такое поведение доказывает наличие у них самосознания и осознания других, а также способность коллективно изобретать способы выжить в сложной обстановке.

Если говорить о сексе и размножении, то ученые до сих пор не до конца изучили привычки тигровых акул. Пока известно, что у тигровых акул рождается гораздо больше детенышей, чем у других видов. Тигровые акулы относятся к яйцеживородящим: они откладывают яйца, которые развиваются внутри утробы, так что рождается сразу 30–40 мальков за раз, хотя известны случаи рождения сразу 80 мальков. Однако беременность занимает 15–18 месяцев, то есть на воспроизводство нужно много времени . Если на Гавайях избыточный лов тигровых акул запрещен, во многих других районах тигровые акулы находятся под серьезной угрозой.

Я хотел поближе познакомиться с тигровой акулой и записался в тур с нырянием в дайверской клетке близ Мауи. Вскоре я уже был на палубе 15-метровой моторной лодки. Я был не одинок в своем восхищении акулами: в туре принимало участие еще с десяток человек. Все мы были готовы поболтаться в клетке недалеко от поверхности воды, чтобы иметь возможность взглянуть на акулу. У каждого из тех, с кем я разговаривал, были свои причины для участия в этом предприятии. Одни были просто сорвиголовами, другие, подобно мне, хотели полюбоваться красотой акул с близкого расстояния.

День был великолепный и ясный. По мере того как мы уплывали от Мауи в открытое море, зеленые горы острова понемногу исчезали. В Атлантическом океане не так спокойно: его зеленоватые воды, кажется, постоянно покрыты белыми барашками. Напротив, Тихий океан в тот день был действительно необычайно тихим, теплым и ярко-голубым. Когда вы в Тихом океане, он словно бы перешептывается с вашей душой. Я поговорил с одной из девушек-инструкторов о ее ощущениях от плавания с тигровыми акулами. Ей было лет тридцать пять, на этой работе она провела три года, и ей все нравилось. «Тигровые акулы очень загадочные, – сказала она, пока ветер развевал ее длинные светлые волосы. – Они видят тебя, а ты их не видишь. Они любят к тебе подкрадываться – как будто бы играют с тобой: сможешь ли ты определить, откуда они приплывут на этот раз».

Мы доплыли до оранжевого буя. Подняв лебедкой алюминиевую дайверскую клетку на корме размером примерно 2 на 4 метра, команда выбросила ее через борт. Во все стороны полетели брызги. Акулы научились подплывать к лодке на шум двигателей. Они знают, что на рыболовецких лодках разделывают добычу и выбрасывают ненужные части рыб за борт. Таким образом, шум двигателей сигнализирует о том, что вскоре акулам достанется дармовой корм. Чтобы сверххищники оставались на вершине пищевой цепочки, они должны уметь делать подобные логические построения. Оставалось только подождать, пока к нам приплывут акулы.

Я залез внутрь клетки, с нетерпением ожидая возможности встречи с тигровой акулой. Как только меня опустили под воду, весь мир стал чудесно монохромным – великолепный лазурный пейзаж, простой и восхитительный одновременно. Гавайские острова – настоящая капсула времени, позволяющая перенестись в ту эпоху, когда перелов и избыточное потребление ресурсов еще не наложили свой отпечаток на океан. И тут я увидел какую-то серую тень. Она скользнула ближе, и я смог различить высокий спинной плавник. Акула методично плавала вокруг моей клетки, совершая грациозные движения хвостом. Вскоре стали подплывать ее сородичи. Все они были галапагосскими – крупные акулы длиной около двух с половиной метров, которые водятся по всему миру. Сверху они темно-серые, а брюхо у них светлое. Отличительных особенностей нет. Мне нравилась их сила и торпедообразная форма тела. Они изучали меня быстрыми взглядами – любопытными, но без малейших эмоций. Не сочтя меня источником пищи, они уплыли прочь.

Но где, однако же, мои тигровые акулы? Десять минут под водой – и все еще никого. Между тем мне сигнализировали, чтобы я поднимался. Я потерпел неудачу, так что попытку нужно было повторить. При должном терпении я, возможно, когда-нибудь познакомлюсь с тигровыми акулами. Но пока они не были готовы мне показаться.

Таинственная охотница из засады, возможно, видела нас из своего укрытия. Возможно, ее заинтересовало, что делают эти чужаки, но в конечном счете она решила, что мы не стоим ее времени. Я так и представляю себе, как она отворачивает прочь свою массивную голову и медленно уплывает заниматься своими делами в океане. Пока мы плыли на лодке к берегу, я думал о той роли, которую сыграли тигровые акулы в жизни Гавайских островов. Дайверы со всего мира, прилетающие на Гавайи изучать прекрасные рифы этих островов, возможно, и не понимают, что обилием разнообразной морской жизни они обязаны акулам – точнее, большому количеству водорослей, которые произрастают под их защитой.

Коренные гавайцы понимают, что их мир во многом сформирован тигровыми акулами; они знали это задолго до появления телеметрических датчиков. В гавайской мифологии существуют предупреждения об опасности акульих укусов в октябре и ноябре. И Мейеру удалось доказать, что они правы . Большинство нападений происходит осенью, в сезон размножения. Чтобы выносить потомство, акулам требуется невероятное количество энергии. Предыдущие научные исследования показали, что беременные самки акул других видов не отличаются хорошим здоровьем перед родами и в послеродовой период. Поскольку самки расходуют множество запасенной в печени энергии, осенью им требуется намного больше еды.

Кроме того, в гавайских мифах говорится, что акулы – это боги. Обитатели Гавайев давно знали, что акулы необходимы для поддержания жизни в Мировом океане, которым покрыто 70 % поверхности нашей планеты. Однако люди продолжают охотиться на них и убивать ради развлечения, видя в них лишь внушающих ужас существ.

После неудачного погружения я задал Мейеру вопрос о коммерческой охоте на акул в Тихом океане за пределами Гавайских островов. Он разделил промысел акул на две категории. Первая из них, угрожающая численности популяции акул во всем мире, – это рыболовные компании, сознательно нацеленные на отлов именно акул. Ко второй относятся те, кто охотится на рыб других видов, в первую очередь тунца, и ловит акул лишь случайно. «Из этих двух групп наибольшая угроза, безусловно, исходит от первой – промышленных флотилий по отлову акул, которые охотятся в первую очередь за их плавниками. Они отрезают эти плавники и продают на азиатских рынках, где из них варят суп». Я спросил Мейера, сколько акул гибнет из-за этого. Он ответил: «Только для этой цели в океане исчезают миллионы акул ежегодно».

Суп из акульих плавников – блюдо, которое ассоциируется в Азии с богатством. Первые сведения о нем относятся примерно к 1000 году, когда его подавали императорской династии Сун и придворным. Но и при последней династии Цин, и сейчас спрос на суп из акульих плавников не снижается. Коммунистическое правительство Китая лишь недавно запретило подавать его на официальных приемах – скорее из соображений экономии, чем экологии. Многовековое укоренившееся восприятие супа из акульих плавников как символа состоятельности и высокого статуса продолжается. Дело только осложняется тем, что в китайской культуре считается, будто в акульих плавниках содержатся вещества, повышающие сексуальную потенцию, очищающие кожу и предотвращающие сердечные заболевания. Однако эта вера не имеет никакого научного подтверждения. Более того, оказалось, что акульи плавники содержат нейротоксины, так что употребление супа из них повышает риск деменции . Кроме того, в тканях сверххищников накапливается ртуть, так что употребление супа из акульих плавников может привести к отравлению.

Перед тем как попасть в суп, акульи плавники проделывают извилистый путь. Рыбаки из Индонезии, Коста-Рики, Перу, Эквадора, Испании и ЮАР привозят добытые плавники на пункты сбора по всему миру. Крупнейший из них находится в Гонконге, где собирается до 40 % всех плавников. Ценность каждого плавника зависит от трех критериев: вид акулы, качество и тип плавника. Самыми качественными считаются толстые плавники шелковых и голубых акул, на которых легко различимы кровеносные сосуды. Больше всего ценится нижняя часть хвостового плавника: она продается по 150–300 долларов за фунт. В ходе длительной и сложной обработки, включающей два этапа снятия кожи и обезвоживания, плавники теряют большую часть массы. Один килограмм сырых плавников дает всего 100 граммов сушеных. Вот почему требуется так много акул.

40 % всего количества акульих плавников, поступающих в Гонконг, отправляются на экспорт в другие страны, прежде всего в Китай. Остальные 60 % плавников продаются на рынках сушеных морепродуктов или поставляются в элитные отели и рестораны в Гонконге, где из них готовят суп. Помимо шелковых и голубых акул, в супе заканчивают свою жизнь и такие уязвимые виды, как акулы-молоты и длиннокрылые акулы.

«Проблема в том, что в Азии в принципе хотят продолжать варить и есть суп из акульих плавников, а стало быть, спрос на них остается постоянным», – пояснил Мейер. Проблема сохранения акул стоит все серьезнее, потому что дело не в технических мерах снижения их вылова, а в том, как убедить людей не есть суп из акульих плавников. Сокращение спроса на плавники – единственный способ снизить серьезный ущерб, который наносит этот бизнес популяциям акул во всем мире. Некоторые страны рассматривают океан как неистощимый источник любой рыбы, какую они только пожелают употребить в пищу. Сейчас только ради супа погибают миллионы акул и, похоже, человечество играет в слишком опасную игру с главным хищником Мирового океана.

Многие не любят акул на том основании, что этих животных нужно бояться. Но насколько оправдан их страх перед нападением? Я решил заняться этим вопросом вплотную. Итак, насколько опасны акулы?