Глава 4
У Заккари мама кореянка, а отец — американец. У парня интересная внешность и совершенно точно оригинальный ум. Я не раз удивлялась его способности смотреть на очевидные вещи особенным взглядом.
— Неужели корейская мудрость? — догадываюсь.
Зак делает вид, что задумался и важно поправляет очки. Коротко хмыкнув, придвигает ко мне тарелку с пастой.
— Хм, возможно. Но, думаю, что скорее моя личная философия.
— И что же из нее следует?
— Только то, что тебя выбросило из зоны притяжения Шона и ты снова свободна. Неужели не чувствуешь, Эшли? Мир не замкнулся, он стал шире!
— Но про подмышки — это было тупо! — возмущается Эмбер. — И подло! Слышал бы ты эти глупости, Зак! Такое впечатление, что мы вновь оказались в средней школе, где девчонкам запускали сверчков в волосы, а мальчишкам по задницу выдавливали горчицу из тюбика и предлагали туалетную бумагу. Но в двенадцать лет это хотя бы было смешно!
— Кстати, хорошая идея — насчет горчицы, — наставляет палец на Эмбер Триша и обещает: — Мы с тобой еще поговорим на эту тему, девочка!
Заккари уже открыл свой соус и обмакнул в него кусочек курицы, но прежде чем его проглотить, считает нужным ответить:
— Низкие люди всегда совершают низкие поступки — это простейшая производная их исходной формы. Что здесь удивительного? Вот если наоборот, тогда да, можно и удивиться. Но так за редким исключением не бывает. Так что верить подобным слухам — это не уважать себя.
Заккари все-таки сует курицу в рот и заканчивает мысль:
— Но если попытаться выжать из этого пользу, то я считаю, Эш, что такие моменты закаляют характер и делают из обычного человека «СЛ».
Джейк есть гамбургер, запивая его молоком и едва не давится.
— Чего? Бэйкер, расшифруй. Снова твои газетные ребусы?
Зак любит подогревать интерес читателей «Ellison News» вопросами и загадками, но кажется мне, что не на этот раз.
— Нет, все гораздо проще, Финли. Сильной личностью. Человеком, способным управлять своей волей — высшей функцией разума.
Но это все еще непонятно, и Джейкоб фыркает:
— Где ты это вычитал? В научном журнале? Что за фигня, чувак?
— Сам придумал. Видишь буквы? — Заккари вытирает руки салфеткой, расстегивает и отворачивает вверх манжету рубашки. Показывает свое запястье с внутренней стороны, и мы все видим на нем татуировку, которой еще весной там не было. Две буквы «S.P.» — небольшие и аккуратные.
— Когда мне плохо, — неожиданно признается парень, — я просто смотрю на них и это помогает собраться.
У Зака раскосые глаза, доставшиеся ему от матери, и черный взгляд. На миг в нем что-то мелькает, но он тут же это «что-то» прячет поглубже. Как ни в чем не бывало застегивает рубашку и возвращается к обеду. А вот Джейка его признание неожиданно задевает.
— То есть ты хочешь сказать, что набил под кожу эти буковки и решил все проблемы? Вот так просто?
Бэйкер легко пожимает плечами, взглядывая на приятеля.
— У каждого свой Бог, Финли, и своя мотивация. Моя мотивация состоит из десяти пунктов саморазвития. Ты ошибаешься, это совсем не просто, но я так решил для себя и не намерен отступать.
— Назови хотя бы два, чтобы я понял, чем ты болен, чувак. Потому что, когда мне плохо, я предпочитаю действовать, а не жевать сопли!
Это все еще дружеский вызов, и Заккари охотно на него идет.
— Хорошо, Финли. Например, защита личных границ. Ты уверен, что способен отстоять свои?
— Конечно!
— И сумеешь отказать Рентону, если он захочет пригласить тебя на вечеринку? Я слышал, он собирает у себя «Беркутов» в эту субботу. Ведь ты пойдешь?
— Что? — услышав о новости, Триша отрывается от своей лепешки тако и напрягается. Отодвинув в сторону открытый пакет с соком, поворачивается к своему парню. — Джейк, скажи, что ты не пойдешь, — требует. — Ты же сам говорил, что играющая десятка вас не принимает всерьез. Что тебя достали их насмешки!
Финли колеблется секунду, но вдруг хмурится.
— Ты не понимаешь, Триш. Это может быть важно для команды. Я просто не успел тебе сказать.
— Так же важно, как было в прошлый раз? Когда вы у Мейсона напились какой-то дряни и голыми прыгали в бассейн? Что с тобой, парень? Ты же это все терпеть не можешь.
— А для тебя? Что важно для тебя, Джейк? — не отпускает его Зак и Финли признается:
— Да плевать мне на эту вечеринку, Бэйкер! Думаешь, я хочу смотреть, как эти задницы из основного состава корчат из себя высшую лигу? Все это ни черта не весело! Но мне надоело сидеть в запасных у Херли. Это уже продолжается вечность!
— Вот видишь. А сильная личность всегда умеет говорить «нет» и не зависит от чужого мнения.
— Я же объяснил!
Закари совсем не щуплый. Если от матери ему достались восточные черты лица, то от отца — крепкие плечи и хорошая фигура. И пусть он не такой спортивный, как Шон, но смело подается навстречу Джейку.
— Хочешь сказать, что кому-то из них под силу изменить твое будущее? — показывает взглядом на компанию Рентона. — Решить за тебя, быть ли тебе хорошим вратарем? Эй, каким образом, чувак? Да ни один из них и близко не в правах тренера Херли! Но даже у последнего нет права лишать тебя шанса стать кем ты захочешь!
— Знаю! И что же ты предлагаешь, умник?
Парни выдыхают и вновь распрямляют спины, продолжая смотреть друг на друга через стол.
— Пункт первый саморазвития «S. P.» Гласит: «Делай все возможное, чтобы добиться выбранной цели».
— Да черта с два это от меня зависит!
— Пункт номер два «Не пасуй перед сложными задачами» и три «Всегда контролируй свои эмоции», — спокойно продолжает Заккари. — Самообладание — это признак интеллекта, Финли. Чем он выше, тем меньше ошибок ты совершаешь. Хочешь со мной поспорить?
— Нет, продолжай. Хочу убедиться, как глубоко ты в этом увяз, чувак.
— Достаточно, чтобы понять: я хочу признавать свои ошибки.
— А это еще зачем? — хмыкает Джейк, но уже не так уверенно. — Собрался каяться в грехах? Я думал для этого люди ходят в церковь.
— Затем, что это — эволюция роста личности, — парирует Зак. — Слабые люди всегда выгораживают себя и обвиняют в своих неудачах других. И только сильные способны взять на себя ответственность. Я уверен в тебе есть потенциал силы, Джейк. Осталось научиться принимать победы и поражения, и не стараться кому-то понравиться только потому, что этот «кто-то», как тебе кажется, успешнее тебя.
— Во мне есть потенциал стать чертовым роботом! — не соглашается Джейк. — Давай еще скажи про самоотверженность, Капитан Америка, и пазл святоши окончательно сложится!
— Не сложится! «S.P.» всегда отстаивает свои ценности и свои интересы. Всегда, Финли! О границах я тебе сказал. Подумай, стоит ли вечеринка у Рентона ссоры с Тришей? Ведь завтра на наш город может упасть огромный метеорит, и в последнюю секунду своей жизни, раздавленный булыжником, ты будешь жалеть вовсе не о том, что пропустил идиотскую вечеринку, а о том, что не пожелал спокойной ночи своей девушке.
Мы все открываем рты и на какой-то момент застываем, после чего Джейк беззлобно выдыхает, зная, что проиграл:
— Черт, иногда я тебя ненавижу, Бэйкер! У тебя просто талант вскрывать мозги!
— А знаешь, Зак, — я поворачиваю голову к своему боссу и неожиданно говорю: — Пожалуй, я бы вступила в твой клуб сильных личностей. Мне понравился пункт номер два — не пасовать перед трудностями.
— И я, — соглашается Эмбер, глядя на Бэйкера восхищенным взглядом. — Серьезно, Зак, давай организуем свою лигу «S.P.»? Ну, или хотя бы тайное общество. Идейный вдохновитель у нас уже есть — ты! Осталось собрать последователей.
— А почему тайное? — спрашивает Триша. Она уже успела обидеться на Джейка и снимает со своей талии его руку. — Кстати, ребята, я тоже с вами. Мне нравится идея развить в себе высшую функцию разума. Когда на наш город упадет метеорит, — если он, конечно, упадет, — я точно хочу быть с теми, кто мне дорог, вот!
— Ну, Три-иш! Ну, чего ты… — виновато тянет Джейк и придвигается ближе к своей девушке. — Да не пойду я на эту вечеринку! Скажи спасибо, мистеру умнику. Будем считать, что он меня убедил!
Он сердито сверкает на Заккари черным взглядом, но тот только пожимает плечами, возвращаясь к курице и салату. Управившись с парой наггетсев, в свою очередь спрашивает у Эмбер:
— Да, почему тайное?
— Какие вы непонятливые. Потому что звучит интересно и загадочно! Почти, как «Орден Феникса» или «Союз Тамплиеров»! Я уже так и вижу первое тайное собрание нашего братства и принесение ему клятвы верности!
От охвативших ее эмоций, Эмбер отбрасывает розовые косички на спину и подпрыгивает на скамейке.
— Это непременно должно случиться в полную луну! Вы согласны?!
Эмбер из нас самая непоседливая, а Заккари — самый серьезный, но даже он улыбается. Взглянув на девушку, переводит взгляд дальше и вдруг на долгую минуту о чем-то задумывается.
Мы даже не заметили, что голоса вокруг стихли, а в школьном дворике появился высокий темноволосый парень. Его появление заставляет притихнуть компанию Рентона и Кейт, и насторожиться, словно перед ними появился опасный незнакомец.
Странно, не похоже, чтобы среди них находились друзья Палмера.
А может, он сам не хочет никого замечать?
Окинув взглядом внутренний двор, заполненный старшеклассниками, парень больше ни на кого не смотрит. В одной его руке ланч-бокс, который он принес с собой, другую он держит на лямке рюкзака. Он идет между центральными столиками так же прицельно и уверенно, как шел в классе, и останавливается в нескольких метрах от нашей компании. Сняв с плеча рюкзак, садится за свободный столик, открывает ланч-бокс и начинает есть, явно не собираясь таращиться по сторонам и удовлетворять разговором чье-либо любопытство.
Не знаю, что именно заставляет меня снова замереть при его появлении. То, что я вижу его здесь, в выпускном классе школы (после того, как мой отец сам отвез его в полицейский участок). Или то, что не только Шон возмужал за прошлое лето, но и Мэтью тоже изменился за эти несколько месяцев.
Мой взгляд фотографа заставляет меня точно подмечать детали и сверять их с исходными данными в памяти. И если Шон прибавил несколько фунтов, то Палмер остался таким же гибким, вот только плечи раздались шире и скулы на лице очертились четче. И уж наверняка с ним остались его сила и скорость.
Я много раз следила за игрой ребят из команды по лакроссу и понимаю, что если эти двое после всего столкнутся в одной команде — это не будет простым соперничеством. И уж точно оно не будет легким для Рентона. Потому что у Палмера есть характер, а еще слава парня, с которым лучше не водить дружбу, если не хочешь оказаться по другую сторону закона.
Эмбер практически озвучивает мои мысли:
— Интересно, как быстро Кейт потеряет интерес к своему новому парню и переключится на вернувшегося в школу Мэтью? Думаю, уже через месяц Рентон ей наскучит. Богатые девочки любят играть с огнем, пока не обожгутся. А Кейт точно не самая умная из них.
— Зато Палмер не дурак, — отзывается Закари. — Не думаю, что ему нужны проблемы с дочерью будущего мэра Сэндфилд-Рока. Не знаю, Эмбер, как насчет тебя и девчонок, но этому представителю темной стороны общества никакие клубы не нужны. Джейк, только посмотри на него, вот у кого стоит поучиться хладнокровию. Он еще ничего не сделал, а уже привлек к себе внимание. Между прочим, это одна из главных характеристик сильной личности.
Рука Финли вновь лежит на талии у Триши, и он неприятно удивляется:
— У Мэтью Палмера?
— Да, у него.
— Ты шутишь, Бэйкер? Да этот чувак вообще без принципов, уж я-то знаю. Не стоит обманываться на его счет. Здесь просто никто не рад его возвращению. Это не характер, а чертова наследственность его гнилой семейки. Я бы ни за что не стал с ним связываться!
— Да, я помню, как в девятом классе у Пола Мейсона из раздевалки пропала майка с подписью какой-то звезды лакросса и в этом обвинили Палмера. А через год оказалось, что ее спер Дуг Холман, когда засветился в ней в городе.
— Ну и что? И не какой-то, а самого Дрю Адамса — он играл за New York Lizards в Высшей лиге. А у Дуга диагноз, его врач сказал.
— Да ничего, кроме того, что никто и не подумал у Палмера попросить извинения. Зато Дуга объявили под защитой школьного психолога. Удобно, правда, если твоя мать — член родительского комитета?
— Так Палмер и не оправдывался, — возражает Джейк, — чтобы после всего требовать извинений. Мог бы сразу сказать, что это не он взял.
— А ты уверен, что он не говорил? А может, он знал, что ему никто не поверит?
— Да я не удивлюсь, если он под этот шумок что-то другое спер! У него семья такая, брать все, что плохо лежит под носом у закона!
— Финли?
— Что?
— Ты меня иногда поражаешь своей узколобостью…
Парни продолжают негромко спорить, а я продолжаю смотреть на Палмера.
Джейк сейчас подвинулся ближе к Трише и мне хорошо видно парня. Я расположилась у края стола, он тоже, и так выходит, что мы сидим напротив друг друга.
Все-таки у него красивые руки и запястья. А движения спокойные и уверенные. Он не нервничает, что бы о нем ни говорили — ему на самом деле плевать. Так с кем он встречался в прошлом году? Когда я была с Шоном? И почему меня это волнует? Сейчас я должна думать совершенно о другом, а вместо этого веду себя как…
Как глупая девчонка! Которых такие парни, как Палмер, не замечают.
Он ест, и я точно выбрала не самое лучшее время для того, чтобы его рассматривать, но он вдруг замедляется и поднимает на меня глаза. Останавливает взгляд на моем лице, безошибочно найдя того, кто ему помешал.
Прятаться за Джейка поздно, а делать вид, что это не я только что на него таращилась — глупо. Внимательные глаза, такие же блестящие, как горячая янтарная патока, встречаются с моими и меня буквально подбрасывает на ноги.
Я вскакиваю с места, желая сбежать от прямого взгляда, разворачиваюсь и едва не лечу носом в траву, наткнувшись на скамейку у своего бедра. Но меня вовремя спасает Закари, поддержав под локоть.
— Эй, Эшли, что с тобой? — удивляется парень, отставляя напиток. — Что-то случилось?
— Нет, все хорошо. Я просто ухожу!
— Куда? — вмешивается Триша. — Эш, ланч не закончился, а ты так ничего и не съела. Если это из-за Рентона, то клянусь, он того не стоит…
Он продолжает смотреть на меня — Мэтью Палмер, я это чувствую. Его пристальный взгляд царапает мою кожу и не отпускает, а я не могу этому помешать, потому что первая начала. Все, что мне сейчас остается, это трусливо сбежать, что я и собираюсь сделать, повесив на плечо сумку и подхватывая в руки поднос с едой.
— Не могу, ребята, нет аппетита. Увидимся в редакции после уроков, хочу подготовиться к английскому. Ну, пока!
— Пока…
Мое поспешное бегство наверняка выглядит глупо со стороны, но это лучшее, что я могу для себя сделать. И все-таки один плюс в моем бегстве есть. Пока я торопливо иду ко входу в здание школы мимо центральных столиков, я не вспоминаю ни о Шоне, ни о Кейт.
