Глава 2
Урок заканчивается, и мы с Тришей, не сговариваясь, покидаем класс в числе первых учеников.
Я прячу свой планшет в сумку, вешаю ее на плечо и направляюсь к двери, стараясь не смотреть на Шона и Кейт, оказавшихся на моем пути. Легко обхожу их, даже не заметив, что это дается без труда — мысли все еще заняты Палмером и его едкими словами. Но у выхода из кабинета сталкиваюсь с Хью Граймсом — другом Шона, который не может жить без своих дурацких шуточек. И конечно же, парень не оставляет меня без внимания.
— Воу! Полегче, Симба! Я смотрю в твоем разбитом сердце образовался нешуточный сквозняк? Так и с ног сбить можно.
Граймс тощий и высокий, как жердь. С тонкой усмешкой и хитрыми глазами. Вряд ли у меня при всем желании хватит сил сбить его с ног. Но вот оттолкнуть с пути сил хватает.
— Катись к черту, Хью! — сердито выдыхаю я парню в лицо, понимая, что поддаюсь эмоциям, которые так старалась скрыть. — Пока от моего сквозняка тебе уши не надуло! Прочь с дороги!
К сожалению, я светлокожая девчонка с длинными рыжими волосами и в отличие от Триши, краснею мгновенно. Да еще и на целую голову ниже Хью, поэтому тут же стараюсь сбежать.
— Постой, Уилсон! — пробует он меня задержать. — Эй! Как насчет встретиться после занятий на школьной парковке? Я тебе о Рентоне столько грязных подробностей расскажу! Под тегом «Чем он занимался прошлым летом». Поверь, детка, я знаю все его секреты!
В том, что Граймс не врет — не стоит и сомневаться. Шон у нас теперь популярный парень, так что возле него таких Хью — как устриц возле пирса. Вот только слушать его я не собираюсь.
— Лучше бы ты научился их хранить — так же, как твой друг! — не могу удержаться от колкости. — Пока в тебя не влетел чей-нибудь томагавк!
— Хью, перестань… — слышу позади снисходительный голос Шона, однако уже выскакиваю из кабинета вслед за Тришей.
Триша тянет меня за руку в конец коридора и там наконец отпускает. Повернувшись ко мне лицом, распахивает темные глаза и обмахивает себя рукой:
— Кошмар, Эш! Он все слышал — Палмер! Все, что я сказала! В школе четыре сотни учеников, а он запомнил мою фамилию! Теперь нам целый год учиться в одном классе, и я останусь в его глазах настоящей дурочкой! Ох, надеюсь, ему не придет в голову меня проучить? Потому что, клянусь, я не одна такая, кто о нем неприлично подумал!
В то время, как Триша сердится, я тоже не молчу — сейчас мы обе друг друга не слышим. Я ругаю себя за то, что доверилась Шону.
— Как он мог — Рентон! И зачем я только рассказала ему о своем домашнем прозвище, Триш! Граймс назвал меня Симбой при всем классе! Только глухой не слышал. Ненавижу его! И себя ненавижу. Дура, круглая дура! И я считала его приличным парнем? Да он такую змею, как Кейт, и заслуживает!
— Что?
— Что?
Мы с Тришей выдыхаем вместе — и обе одновременно обиду и грусть. Недолго думая, девушка обнимает меня за шею.
— Ох, Эшли, мне так жаль! Шон был нормальным, но популярность любому вскружит мозги, а Кейт своего не упустит. Она должна быть с лучшим парнем, иначе какая же она королева школы. Слушай, да пошли они оба к черту! Все равно этой завистливой стерве до тебя, как дождевому червю до луны! Ха, — прыскает Дженкинс смехом, отпуская меня. — Вот это я прикольно сказала! А все биология виновата. И заметь, не соврала!
Дружба и любовь всегда предвзяты. И пусть для всех вокруг мы просто две обычные девчонки, но Триша для меня тоже лучше многих людей, поэтому я ей верю. К тому же у нее жизнерадостный характер, куча неуемной энергии, и ей всегда удается поднять мне настроение. И я очень надеюсь, что у нас это взаимно.
— Спасибо, Триш! — пробую улыбнуться, в ответ обнимая девушку.
Со стороны наверняка мы ведем себя излишне эмоционально, но мне сейчас все равно. Не так-то и легко воззвать к самообладанию, когда тебя бросил парень на расстоянии, не объяснившись, а теперь полшколы усмехается в спину. Но у меня обязательно получится. У меня самые замечательные друзья, которые в меня верят, и у меня есть гордость. Я никому не позволю по ней топтаться. Зря Кейт рассчитывает своими поступками испортить мне жизнь.
Конечно, такой подлости от дочери Пэйт я не ожидала, но своих людей не обманешь. А если эти люди не «твои», каким оказался Шон, то не стоит о них и жалеть. Надо просто переболеть и выздороветь!
Я уже пообещала себе, отправляясь сегодня в школу, что год выпускного класса станет для меня самым лучшим, вопреки всему. А значит, так и будет!
Вера — это уже полдела. Осталось всего лишь не сомневаться!
— Не переживай насчет Палмера, — спешу успокоить подругу, взяв за плечи. — Уверена, он уже через час о тебе и не вспомнит. К тому же, ты права — я тоже на него таращилась. Все в классе заметили появление Мэтью и не думаю, что он не был к этому готов, когда возвращался в школу. Ничего, переживет! Мы с тобой точно не центр его внимания. Можешь не сомневаться!
— Ох, ты права, — вздыхает Триша. — Сейчас мне срочно нужен Джейк! Вот кто поможет выбросить из головы все лишнее! Правда, озадачить он тоже мастер, — смеется. — А еще надоедать с намеками! Но я все равно по нему соскучилась!
— А мне пора найти Эмбер, — я поправляю на плече сумку и смотрю на наручные часы. Оглядываюсь в сторону лестницы. — У нас сейчас латынь в первом корпусе у мисс Бражински, так что пока!
— Встретимся на ланче? — уточняет Триша, и мы расходимся с ней в разные стороны учебного коридора.
— Да, увидимся! Передавай Джейку привет!
***
Расписание уроков — всей учебной недели вместе с факультативами и часами работы в газете — лежит в кармане, я давно его изучила, запомнила номера предметных комнат и имена преподавателей, но все равно достаю, чтобы свериться еще раз.
В длинном коридоре много учеников, скоро звонок, и все спешат к своим классам. Заметив на пути Тамару и Синтию, подружек моей сводной сестры — таких же популярных сучек с гламурными рюкзачками и идеальными ухмылками, я тверже сжимаю рот и прохожу мимо. Делаю вид, что не вижу их, когда вдруг меня догоняет новость о том, что сегодня утром на парковке Кейт Хардинг целовалась с Шоном Рентоном. И что (о, боже мой!) они теперь самая популярная пара школы. И что уже ясно, кто станет королевой и королем Зимнего бала.
Я фыркаю и мысленно закатываю глаза — да очень надо. Тоже мне, интрига! Но последняя реплика все же больно задевает:
— Я так и вижу, как Эшли Уилсон фотографирует их для школьной газеты и рыдает, бедняжка. Она ведь наверняка спала и видела, как Рентон именно ее уводит за руку в закат.
— Ах-ха-ха! Рыжая Симба и Капитан!
— И голос Элтона Джона за кадром: «Ты чувствуешь любовь этой ночью, крошка? Открой свое сердце. Она здесь, с нами»!..
— Правда, уже не с ней, а с Кейт, но это такие мелочи!
Надеюсь два «фака», которые я демонстрирую язвам, заведя руки за спину, не остаются незамеченными, потому что девчонки затыкаются, а я спешу дальше.
Эмбер Коуч ждет меня у канцелярии, запросто болтая с советником по предметам — строгой и чопорной миссис Дэвис, отвечающий в школе за выбор дисциплин и расписание. И застав свою полненькую подругу за разговором, я сразу догадываюсь, зачем она здесь оказалась.
Наверняка собралась разнюхать свежие новости — у нее к этому страсть! А, судя по тому, как увлеченно она накручивает на палец длинную афрокосичку с розовым кончиком и прикусывает краешек губ — ниточка нужных сведений уже вьется!
Вообще-то для всех в школе мы странная тройка друзей. Триша — высокая и длинноногая, как кузнечик, очень спортивная девушка с темной кожей и эбеновыми глазами. Сколько я ее помню, она всегда улыбалась шире, прыгала выше, а бегала быстрее всех одноклассников. Поэтому неудивительно, что и сейчас в школьной секции кросса она одна из лучших бегуний и собирается получить спортивную стипендию.
Я тоже неплохо бегаю — особенно с профессиональной фотокамерой в руках в поиске супер-мега кадра во время школьных соревнований или матчей, но до Триши мне далеко. В младшей и средней школе я серьезно увлекалась танцами. Даже оказавшись в старших классах, все еще лелеяла мечту попасть в команду по чирлидингу. Но не сложилось. В моей жизни внезапно появилась Пэйт, ее дочь Кейт и непонятное соперничество между нами, которому я не могла найти объяснения.
И не стала. Я не собиралась терпеть выходки Кейт, отец которой оказался одним из спонсоров школы и задавал тон особенному отношению администрации к его дочери. Я просто увлеклась фотографией и пропала в цифровом мире фокусировки, интересных объектов и фильтров. И сейчас ни за что бы не променяла его ни на один другой!
Что же касается Эмбер, то эта русоволосая пухленькая девчонка с ямочками на щеках покорила нас с Тришей готовностью к любым авантюрам, преданностью нашей дружбе и непробиваемой уверенностью в себе.
«Когда в твоей семье у всех женщин размер «plus-size», все отлично с личной жизнью и чувством юмора, — говорила Эмбер со смехом, задрав нос, — сложно взрослеть, не восхищаясь собственным совершенством! А мне сложно спорить с моим отражением, когда у него железобетонные доказательства моей красоты!»
Так что с уверенностью у нашей подруги было все «окей». Даже Кейт и ее язвам-подружкам при всем желании не удавалось задеть Эмбер. В то время, как Триша отчаянно выравнивала свои кудрявые волосы в салоне у парикмахера, она этим летом наплела с четыре сотни белых афрокосичек и выкрасила их концы в темно-розовый цвет. С черным лаком на ногтях и пирсингом в брови — ее новая прическа выглядела просто феерически симпатично!
Как и сама девушка, которая, заметив меня, тут же поспешила навстречу.
— Привет, Эшли!
С Эмбер мы подружились два года назад, когда обе прошли конкурс и пришли работать в школьную газету «Ellison News». Там же познакомились и с Заком Бейкером — нашим обожаемым боссом. Старшеклассником, который сейчас был главным редактором газеты, я — фотографом, а Эмбер — журналистом, а заодно и репортером, не пропускавшим мимо ни одной важной для школьной жизни новости.
С нее-то Эмбер и начала, подхватив меня под руку и тряхнув длинными косичками:
— Эшли, ты уже слышала новость дня? Мэтью Палмер снова в школе! Да, тот самый наглый красавчик, брата которого упекли в тюрьму за кражу дорогих автомобилей, а он сам прошлой весной надрал задницу Шону!
Мы уже виделись с Эмбер на первой уроке, но обе здороваемся со знакомыми школьниками, которых встречаем в коридоре.
— Да, слышала, — признаюсь, замедляя шаг. — И даже видела собственными глазами пять минут назад. Мы с Триш теперь с ним в одном классе биологии. Думаешь, это наш директор Гибсон дал ему второй шанс?
— Не думаю, а знаю! — соглашается девушка с моим предположением. — Я только что расколола миссис Дэвис! Но не только директор. Оказывается за Палмера поручились, и я даже догадываюсь кто! Только представь, у этого парня нешуточный коэффициент интеллекта и хорошие оценки. Но кто бы мог подумать, Эш!
— Ты шутишь? — я искренне удивляюсь вместе с подругой. Мне хорошо известно, каких усилий требует усердная учеба в этой школе и какая у Палмера репутация.
— Ни капли! Миссис Дэвис призналась, что тоже ходатайствовала за его возвращение в школу и помогла составить Мэтью программу обучения на весь год. Но меня интересует другое.
— Что же?
— Интересно, возьмет его тренер Херли назад в команду? Я имею в виду в основной состав игроков. Я уже так и вижу заголовок в газете, — Эмбер поднимает руки, изображая кричащую статью. — Сенсация нового спортивного сезона! В знаменитые «Беркуты» возвращается их лучший атакующий! Трудный подросток, исключенный из школы за участие в драке!
— Стоп, Эмбер! — я спешу вернуть подругу к действительности. — Вот об исключении и драке лучше не писать. Не думаю, что секретарь Моран это одобрит. Ты же знаешь ее правила — никакого негатива! Да и Зак вряд ли пропустит такое в номер. А вот первая часть с сенсацией мне понравилась. Надо будет после уроков взять у тренера Херли интервью и все прояснить.
Эмбер знает, что я права, и в раздражении выдыхает, пожимая плечами.
— Ох, как же мне надоела эта паталогическая страсть Моран к цензуре! Можно подумать, никто в этой школе не знает, что Палмер из себя представляет. Да родители Рентона половине города раструбили, что он — будущий преступник! Ты помнишь, как за ним прямо в школу приехал твой отец? Я думала, его в наручниках увезут!
— Нет, эту часть драки и ее последствий я пропустила, — с сожалением признаюсь, вспоминая события прошлой весны. — Но вот наслушаться успела! Правда, тогда, мне было от души жалко Шона — особенно его разбитый нос и заплывший глаз.
— Вот именно! — выставляет Эмбер палец. — Тебе и другим жалко Шона, потому что все знают: Палмер далеко не паинька. И как по мне, это только привлекло бы к статье интерес. И потом, Эшли, вот скажи честно: разве возвращение сложного подростка в лоно общественной жизни само по себе не позитивное событие? Это же победа общества над узколобой системой правил! Новый шанс для человека, понимаешь?.. И за это я уважаю тренера Херли!
Я это понимаю очень хорошо, поэтому фыркаю и невесело улыбаюсь, глядя перед собой.
— Расскажи об этом Моран.
— О-ох, — тяжелый вздох девушки все объясняет. — Старая, противная грымза! — Эмбер высовывает на бок язык, выпучивает глаза и, выставив перед собой трясущиеся руки, изображает дохлого зомби. — Вот увидишь, она еще наших детей будет воспитывать согласно цензуре, пока мы с тобой вот такие будем думать, как добраться до ее тощей шеи!
Это неожиданно смешно, и мы смеемся, пусть и с грустью. Но настроение у подруги лиричное, и она, отдышавшись, поправляет на плече косички.
— Эш, ты не помнишь, с кем Мэтью встречался в прошлом году? Я хочу упомянуть об этом в новой статье — ненавязчиво, ты же знаешь, как я это умею. Школьная публика любит подробности личной жизни, а я никак не могу вспомнить. С Кейт, с Тамарой или с Джоанной Пикерт?
Я задумываюсь. Не то, чтобы я следила за Палмером, но он видный парень, такие в любой школе на виду. К тому же, мне чаще, чем другим, приходилось его видеть во время тренировок и матчей, когда Шон приглашал меня на стадион.
— Кажется, со всеми и ни с кем всерьез. Я не припомню у него ни одной постоянной подружки. Может, они просто друзья? Во всяком случае, в доме Патриции я его никогда не видела. А на вечеринках у Кейт я не бываю, ты же знаешь.
— Друзья? Ха! — закатывает Эмбер глаза. — Да он наверняка с каждой из них переспал и бросил! — уверенно кивает. — Будет он еще с родителями знакомиться! Такие парни меняют девчонок, как перчатки и плевать им на приличия! Я уже молчу о том, что в приличный дом, такому, как Палмер, вообще-то закрыта дорога. Лично я бы его со своей дочкой наедине в спальне не оставила!
— Эмбер! — я изумленно фыркаю, поворачивая голову к подруге. — Не преувеличивай! Мне кажется, этим летом ты прочитала слишком много романов о плохих парнях!
— Да, с дочкой, может, и не оставила бы, — продолжает мечтательно рассуждать подруга. — А вот сама бы точно осталась! Еще бы и табличку на дверь повесила «Не беспокоить! Имейте совесть!»
Коуч вдруг громко прыскает смехом, но я успеваю пихнуть ее в бок.
— Ой, да ладно, Эш! — Эмбер довольно сияет ямочками на упитанных щечках, и не думая краснеть. — Нам уже есть восемнадцать, и мы можем об этом говорить. А Палмеру — девятнадцать, я у Дэвис разузнала. Ну, не верю я, что он — целомудренно непорочен. Да еще с такими братьями. У него же во взгляде написано — грешен и непостоянен! Думаешь, девчонки этого не понимают, когда связываются с такими ребятами, как он?
— Пожалуй, ты права, — я легко соглашаюсь. В такое поверить, и правда, сложно.
— Запретное и порочное всегда сладко, так было и будет до скончания веков — это факт! — резюмирует Эмбер. — Здесь от нас мало что зависит. А еще больно, но только кто же об этом думает? Людей привлекают совершенно другие нюансы отношений. И вот именно они — эти нюансы — меня и интересуют!
Коуч много всего интересует, и обязательно в подробностях. Когда-нибудь она станет первоклассным журналистом — дотошным и серьезным, а пока что на страже ее «грандиозных идей» стоим мы с Закари. И не всегда успешно.
— Постой, — я замедляю шаг и подозрительно хмурю брови, поворачиваясь к девушке. — Эмби, ты что-то задумала? — внезапно догадываюсь. — Я тебя знаю сто лет. Давай, признавайся, что за шестеренки крутятся в твоей голове?
— Ну…
Приходится остановиться и взять подругу за руку.
— Эмбер? — я настойчиво спрашиваю, пока идея еще не обрела статус навязчивой.
— Ничего, Эшли.
Но я не отпускаю, вопросительно приподнимаю брови, и Коуч сдается.
— Ну, хорошо. Хорошо! Но я пока не задумала, а всего ли подумала — есть разница! — в голубых глазах мелькает азарт. — Мне кажется, я знаю, кому под силу сместить Шона Рентона с его пьедестала и очень скоро! Тем более, еще вопрос, стал бы он капитаном «Беркутов», если бы не драка с Палмером.
— Нет, Эмбер.
— Да! Думаешь, мне приятно видеть, как этот придурок себя ведет? Словно Эшли Уилсон не существует! Не только ты, мы все — Триша и Зак, все считали Шона своим другом. Он мог сказать всем, что вы расстались друзьями, тогда бы не было всех этих смешков. Но вместо этого он зазнался и сделал вид, что ему плевать на тебя! Да, Эш! Это больше не тот Шон, которого все мы знали и который торчал у нас в газете до посинения. Ты точно не заслужила быть насмешкой для Кейт! Сколько можно ее терпеть?
Эмбер договорила и теперь расстроенно выдыхает, став удивительно серьезной, а я не знаю, что сказать.
Нет, слова, конечно, есть, но говорить их не хочется. Да и что тут скажешь?
— Эмби, нельзя заставить человека быть с кем-то против его воли, я в это не верю. Даже если Кейт и намеренно вмешалась в наши с Рентоном отношения, она ему нравится, понимаешь? Мы только что все были в одном классе и это видно. А я — больше нет, вот и все. Ничего, переживу, в нашей школе хватает и других новостей, чтобы долго обо мне помнить. А чувства не поддаются логике. Они или есть, или их нет. Так что не нужно мстить Шону и искать справедливость там, где ее нет. Я в порядке, правда.
— Все равно, он не беркут, а дятел! Даже не поздоровался со мной. Прошел, будто я пустое место!
— Я уверена, Коуч, ты это легко переживешь. Нашла о ком думать! Тем более теперь, — я улыбаюсь и снова беру подругу за руку, заставляя ее сойти с места, — когда в школу вернулся Палмер и нам предстоит взять интервью у Херли!
Хорошее настроение возвращается к Эмбер, и она уже сама торопится к кабинету латыни, обнаружив, что до звонка осталась всего минута.
— Да запросто! — обещает, отпуская короткий смешок: — А насчет новостей, это ты в точку сказала. Представляю, что сегодня будет твориться в столовой во время ланча, когда там появится плохиш Мэтью. Хочу я на это посмотреть!
