Слово «самурай» означает «служить», поскольку технически самураи были воинами-слугами своего религиозного предводителя, императора Японии, или даймё – военных феодалов, которые управляли страной со Средневековья до их краха в XIX веке. Сами самураи, от низшего до высшего чина, составляли 5–10 % населения страны и пришли к власти в Японии как автономная военная элита в XII веке, передав следующим поколениям древние воинские традиции и богатую культуру, к которой изредка обращается в наше время как Восток, так и Запад. Реальные самураи были не героями, а скорее безжалостными властителями. Первые путешественники из Европы упоминали, что культура самураев крайне изощренная, а сами они воинственны и опасны.

История самураев прослеживается с X века н. э., и, как большинство явлений, они не возникли из ниоткуда. Под конец первого тысячелетия нашей эры китайская система военного правления в Японии пришла в упадок и аристократы начали формировать частные армии. Мощь служивших им самураев увеличивалась, пока они не стали доминирующей силой в стране. С XI века и далее самураи вошли в золотую эру великих конфликтов и храбрых воинов наподобие героев греческих легенд.

Самурайская кавалерия участвовала в масштабных битвах и создала классическую военную литературу. Однако эпоха героев не могла длиться вечно: совершенствование военных технологий и стремительный рост числа самураев привели к тому, что в XV веке поле боя стало слишком людным местом. Так эра конных воинов подошла к концу, началась эра пеших самураев, а XVI век стал одним из самых кровавых за всю историю Японии. Почти 200 лет самураи боролись за власть над страной в отсутствие центральной государственной власти. Это время в истории покрыто пламенем битв и хаоса, когда каждый командир пытался завоевать Японию. Его называют Эпохой воюющих провинций или периодом Сэнгоку. В конце концов, три великих самурая, объединивших страну, – Ода Нобунага, Тоётоми Хидэёси и Токугава Иэясу, – принесли Японии мирную эпоху, более известную как период Эдо, которая длилась до тех пор, пока самураев окончательно не стерла история в начале XX века.

Изучать историю Японии трудно, ведь даже сейчас историки расходятся в том, какими датами обозначать периоды. Например, термин «период Сэнгоку», также известный как «Эпоха воюющих провинций», часто применяется ко всему XVI веку, в то время как другие специалисты обозначают им только определенный период во второй его половине. Но этот путеводитель не претендует на роль учебника по истории. Здесь исторические учения используются для того, чтобы помочь современному человеку применить древние знания. Хотя информация взята из реальных самурайских руководств, я хочу, чтобы вы поняли суть учений, не зарываясь в детали исторических споров. Учения, о которых идет речь в этой книге, взяты из разнообразных периодов самурайской истории. Они предлагают общий доступный обзор того, что определяло этих воинов и суть их силы.

Спустя века самурайский кодекс чести, известный как бусидо или будо, вдохновляет множество людей по всему миру, и в результате многие идеализируют или упрощают образ самурая до иконы чести и верности. Но настоящий самурайский образ мышления гораздо больше, чем эти два качества. Если бы воин из древней Японии проник в наше время, он бы пошатнул современные стереотипы до такой степени, что пародия на самурая сбежала бы от него.

Истинный Путь Самурая – это широкий спектр навыков и тактик, которые объединяет железная воля. Он предлагает человеку комплекс уроков, который записывали на древних свитках и хранили сотни лет. Каждый из этих уроков таит в себе секрет овладения телом и разумом на пути к победе.